第十章：暗涌藏机锋，春风化冰刃
皇后的“彻查”，如同在看似平静的后宫湖面投下一块巨石，激起的涟漪迅速扩散，搅得人人自危。慎刑司和内务府的人，拿着皇后娘娘的手谕，在各宫之间穿梭盘问，从妃嫔身边的大宫女、管事太监，到最低等的洒扫粗使，皆在询问之列。问话的内容倒不全是关于富察贵人的流言，更多的是“平日与碎玉轩/长春宫有何往来”、“可曾听说或议论过莞贵人/富察贵人”、“是否见过可疑之人或可疑之事”等等，看似漫无目的，实则编织成一张无形的大网，笼罩下来。
咸福宫也未能幸免。一个慎刑司的嬷嬷带着两个小太监，客客气气地“请”吉祥和如意去问话，又例行公事般问了冯若昭几个不痛不痒的问题，诸如“娘娘平日与碎玉轩走动可多”、“如何看待近日流言”、“可曾听底下人议论过什么”云云。冯若昭（纪时）一概以“本宫体弱，不常出门，与莞贵人仅止于礼数往来，流言蜚语，不足为信，已严令宫人不得妄议”作答，态度温和，语气平稳，配合得天衣无缝。那嬷嬷见问不出什么，又见咸福宫上下宫人规规矩矩，无甚异常，很快便告退了。
吉祥如意回来，脸色有些发白，说是那嬷嬷问得极细，连她们与谁同乡、何时入宫、在何处当差过都盘问了一遍。冯若昭（纪时）安抚了她们几句，心中却明白，皇后此举，明为查流言，实为摸底，摸清各宫底细，梳理人际关系，震慑人心。这场“彻查”，无论结果如何，皇后对后宫的掌控力，都将更进一步。
然而，冯若昭（纪时）也并非全无收获。小路子那个“远房表哥”在养心殿外围，虽接触不到核心，却也从其他太监的闲谈中，捕捉到一些零碎信息：皇上近日心情极差，前朝年羹尧似乎又上了什么跋扈的折子，惹得龙颜大怒，在养心殿发了好大脾气，连苏培盛都挨了训斥。另外，皇上似乎私下召见过两次莞贵人（虽未侍寝，但确在养心殿逗留良久），也召见过沈贵人问话，问的似乎是宫务。还有，御前的张太医（非温实初）似乎奉密旨，悄悄去过一次长春宫（富察贵人生前居所），具体为何，不得而知。
这些信息拼凑起来，冯若昭（纪时）心中大致有了轮廓：前朝对年家的攻势正烈，皇帝隐忍的怒火即将到达顶点，华妃（年嫔）的命运，几乎可以预见。皇帝对甄嬛旧情未绝，且在富察贵人一事上，恐怕也并非全然相信皇后的“定论”，否则不会私下召见甄嬛，还密派太医去长春宫。这或许意味着，皇帝对皇后，也并非完全信任，或者说，他需要从不同渠道了解真相。
这是一个极其微妙且危险的信号。皇帝的多疑，是悬在所有后宫女人头顶的利剑。他若对皇后起了疑心，那后宫必将迎来更剧烈的动荡。但同时，这也可能是某些人的机会，比如甄嬛，也比如……她自己。
如何在皇帝的疑心与皇后的掌控之间，寻得一线生机，甚至攫取利益？冯若昭（纪时）陷入了更深的思索。她现在的“人设”是沉静、明理、不争，这很好，但不能仅仅如此。她需要在适当的时候，展现一点“价值”，一种能安抚皇帝疑心、却又对皇后不构成直接威胁的“价值”。比如，做一个可靠的、不会说谎的“旁观者”和“倾听者”？但皇帝凭什么相信她？凭那一点“明理静心”的印象，还远远不够。
或许，可以从皇帝身边的人入手？苏培盛是皇帝心腹，油盐不进。但养心殿伺候笔墨、整理书案的小太监，或者……负责皇帝日常起居、看似不起眼的宫女嬷嬷？这些人或许接触不到机密，但天长日久，总能窥见皇帝的一些习惯、喜好、甚至情绪变化。若能掌握这些，投其所好，或是在关键时刻，传递一些“恰到好处”的信息，或许能事半功倍。
这需要耐心，需要细致的观察，也需要一点运气。冯若昭（纪时）将目光投向了咸福宫小厨房。皇帝偶尔会赏赐一些点心菜肴，有时是给后宫妃嫔，有时是给皇子公主。她可以尝试做一些精致、特别、但又不张扬的吃食，借着谢恩或者年节的名头，送到养心殿。东西不必贵重，重在“用心”和“特别”，比如一些调理脾胃、安神静气的药膳点心，或者一些别出心裁的、符合皇帝偏好的小食。一次两次，或许不起眼，但次数多了，总能在皇帝那里留下点印象。而且，通过赏赐的传递，或许能与养心殿某些不起眼的宫人，建立一点若有若无的联系。
说做就做。冯若昭（纪时）本身在“夏冬春”那一世，为了讨好胤禛，在厨艺和药理上很是下过一番功夫，尤其擅长制作一些药膳点心和调理身体的汤饮。她仔细回忆胤禛（如今的皇帝）的口味偏好——不喜过甜，偏爱清淡本味，注重养生，脾胃素来不算健旺，且勤于政事，时常熬夜，有头痛的毛病。
她决定先从一道简单但费工夫的“茯苓山药糕”入手。茯苓健脾宁心，山药补气益肺，两者皆性味平和，适合这个季节，也符合皇帝的口味。她亲自挑选上好的云苓和怀山药，让吉祥如意打下手，自己细细研磨成粉，用细箩筛过，加入少量糯米粉和蜂蜜调和，不用猪油，只加少许牛乳增加香气，蒸制成小巧精致的梅花形状。成品洁白莹润，带着淡淡的药香和奶香，松软适口，甜而不腻。
冯若昭（纪时）又用素笺写了一份短笺，字迹清秀工整，语气谦恭：“臣妾冯氏恭请皇上圣安。近日天寒，臣妾谨以茯苓、山药等物，制成粗点，有健脾安神之效，虽粗陋不堪，然亦是臣妾一点诚心，伏乞皇上尝之，若能略解圣心烦忧，则臣妾之幸。敬妃冯氏谨上。”
她没有提任何后宫之事，也没有刻意邀宠，只表达了关心和一点微不足道的“进献”之心。连同食盒，让吉祥亲自送去养心殿，交给苏培盛，只说“敬妃娘娘一点心意，请公公务必转呈皇上”，又塞给苏培盛一个装着银票的荷包，说是“给公公吃茶”。
苏培盛是何等人物，自然不会为这点东西动容，但敬妃向来安分，此番“心意”也无可指摘，便收下了，答应转呈。至于皇帝会不会吃，会不会看，那就不是他能控制的了。
茯苓山药糕送出去的第二天，皇帝那边并无任何动静。冯若昭（纪时）也不急，这本就是一步闲棋，成了固然好，不成也无妨。倒是小路子那边，又传来了新的消息。
这次的消息，有些出乎意料，却又在情理之中——皇后娘娘的“彻查”，似乎真的“查”出了点什么。慎刑司的人在浣衣局，揪出了一个负责浆洗低级宫女衣物的小宫女，名叫铃儿。这铃儿有个同乡姐妹，原在翊坤宫当差，华妃（年嫔）失势后被贬到辛者库。据铃儿“招供”（在慎刑司的“询问”下），她那同乡姐妹曾私下跟她抱怨，说年嫔娘娘（华妃）对富察贵人怀恨在心，曾暗示底下人想法子给长春宫“添堵”。又说曾见年嫔身边的旧人（非颂芝，颂芝已伤）鬼鬼祟祟与长春宫一个粗使婆子接触过。至于具体添什么堵，如何接触，铃儿一概不知，只说是“听了一耳朵”，“好像看见过”。
这口供漏洞百出，含糊不清，更像是在严刑逼供下的胡乱攀咬。然而，皇后娘娘却如获至宝，立刻将此事禀报了皇帝，并建议提审铃儿那个在辛者库的同乡，以及长春宫的那个粗使婆子。
皇帝当时是什么反应，无人知晓。但很快，旨意下来：铃儿造谣生事，污蔑宫嫔，杖毙。其同乡姐妹，并长春宫那个被提及的粗使婆子，以及相关涉事宫人，一律锁拿，交由慎刑司严审。
消息传来，后宫震动。杖毙！这是自富察贵人身死后，第一次因“流言”直接处死宫人！皇帝的态度，似乎变得强硬而冷酷。而皇后，则借着这道旨意，将手伸进了辛者库和长春宫，名正言顺地“深挖”下去。
冯若昭（纪时）闻讯，心中冷笑。果然如此。皇后根本不在乎流言的真假，她只需要一个“名正言顺”的借口，去清理她想清理的人，去查她想查的事。铃儿不过是个微不足道的棋子，她的死活，无人在意。真正重要的是，皇后可以通过审问辛者库的华妃旧人，以及长春宫的宫人，得到多少她想要的东西？这些东西，又会指向谁？
是继续攀咬华妃，将其彻底钉死？还是……指向齐妃，甚至其他人？
她想起端妃那句“风从暗处来”。这阵风，如今看来，是皇后掀起的无疑。但风的方向，却未必完全由皇后掌控。那些被审问的宫人，在酷刑之下，会说出什么？会不会有人为了活命，胡乱攀咬，甚至反咬一口？
长春宫那个被提及的粗使婆子……冯若昭（纪时）努力回忆，似乎有些印象。前年夏天，她在御花园乘凉，曾见过那个婆子，好像是负责打理长春宫后园花木的，当时正被齐妃身边的大宫女训斥，似乎是打碎了什么东西。看面相，是个老实巴交、甚至有些懦弱的人。这样的人，能在慎刑司熬得住吗？
齐妃……此刻恐怕已是热锅上的蚂蚁了吧？富察贵人死在她宫里，她本就难逃干系，如今她宫里的粗使婆子又被牵扯进“谋害皇嗣”的流言中，无论结果如何，她都脱不了“御下不严”、“治宫无方”的罪责。皇后会如何处置她？
冯若昭（纪时）正思忖间，吉祥进来禀报，神色有些古怪：“娘娘，长春宫的翠果姑娘来了，说是齐妃娘娘身子不适，想请娘娘过去说说话。”
齐妃？请她过去说话？冯若昭（纪时）挑眉。自富察贵人事发，齐妃被申饬禁足后，两人便再无私下往来。此时齐妃派人来请，且是通过翠果（齐妃的心腹大宫女），显然不是普通的“说话”。
“就说本宫今日有些头疼，不便前往，请齐妃姐姐好生将养。” 冯若昭（纪时）毫不犹豫地拒绝了。这个时候去长春宫，无异于惹火烧身。齐妃找她，无非是想诉苦，或是打探消息，甚至可能想拉拢或利用她。无论哪种，她都敬谢不敏。
吉祥出去回话。不多时，又回来，脸色更怪了，低声道：“娘娘，翠果姑娘不肯走，说……说齐妃娘娘有要紧事，关乎……关乎娘娘自身，务请娘娘移步。还说……若娘娘不去，她便在宫门外长跪不起。”
冯若昭（纪时）眼神一冷。齐妃这是狗急跳墙，要挟她了？ “关乎自身”？她能有什么把柄落在齐妃手里？是了，年前她曾循例给各宫送腊八粥，其中也包括给长春宫齐妃的那份。虽然当时是交给守门太监转交，但若齐妃硬要攀咬，说她在粥里动了手脚，或者借送粥之名传递了什么……虽然荒谬，但在这种风声鹤唳的时候，任何一点牵连都可能被放大。
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齐妃蠢则蠢矣，但逼急了，未必做不出胡乱咬人的事。皇后正愁抓不到更多把柄，若齐妃攀咬上来，哪怕最后证明是诬陷，也够她喝一壶的，至少“沉静明理”的形象会大打折扣。
不能让她在宫门外跪着，更不能让她胡乱嚷嚷。冯若昭（纪时）心思电转，迅速有了决断。
“请翠果姑娘进来，在外间候着。如意，替我更衣，梳个简单发髻即可。” 冯若昭（纪时）冷静吩咐。她不能去长春宫，但可以让翠果进来，听听齐妃到底想说什么。在咸福宫，她的地盘，总好过去长春宫那潭浑水。
片刻后，冯若昭（纪时）在外间榻上坐下，翠果被带了进来。只见她眼睛红肿，神色仓皇，一进来就噗通跪倒在地，连连磕头：“敬妃娘娘，求您救救我们娘娘吧！”
“翠果姑娘这是做什么，快起来说话。” 冯若昭（纪时）示意吉祥扶她，语气平淡，“齐妃姐姐怎么了？可是身子有何不适？可请了太医？”
翠果不肯起，哭道：“娘娘，我们娘娘不是身子不适，是心里苦啊！自富察贵人的事……我们娘娘日夜不安，担惊受怕，人都瘦了一圈。如今又……又扯出什么婆子的事，慎刑司那些阎王，不定会问出什么来！我们娘娘实在是没法子了，才让奴婢来求娘娘，看在往日同住东西六宫的情分上，在皇上皇后面前，替我们娘娘说句话吧！我们娘娘说了，只要娘娘肯帮忙，她……她愿意将三阿哥记在娘娘名下抚养！”
冯若昭（纪时）心中一震，面上却丝毫不露，反而沉下脸来：“翠果，你胡说什么！三阿哥乃是皇上亲子，玉碟金册早有定论，岂是你能随口妄议的？齐妃姐姐是急糊涂了，你也跟着糊涂不成？这种话也是能乱说的？传出去，不仅害了齐妃姐姐，连三阿哥也要受牵连！”
翠果被冯若昭（纪时）罕见的疾言厉色吓住了，哭声一滞，嗫嚅道：“奴婢……奴婢也是奉命传话……我们娘娘实在是走投无路了……她说，敬妃娘娘您心善，又得皇上称赞，若您肯帮忙，或许……或许皇上能听进去一二……三阿哥虽不聪慧，但总是皇子，记在娘娘名下，将来也有个依靠……”
“住口！” 冯若昭（纪时）厉声打断她，心中却是波澜起伏。齐妃竟然想出这么个“法子”，以三阿哥为饵，想拉她下水，替她在皇帝皇后面前求情？真是蠢得无可救药！先不说三阿哥资质平庸，不得圣心，记在她名下是福是祸还两说。单说她一个无宠无子的妃子，凭什么能在皇帝皇后面前说上话，替一个涉嫌谋害皇嗣（至少是失察致皇嗣夭折）的妃嫔求情？齐妃这是病急乱投医，还是……另有所图？
“翠果，你回去告诉齐妃姐姐，” 冯若昭（纪时）放缓了语气，但依旧冰冷，“本宫人微言轻，在皇上皇后面前说不上话。富察贵人之事，皇上皇后自有圣裁，非我等妃妾可以置喙。齐妃姐姐若果真问心无愧，皇上皇后明察秋毫，自会还她清白。至于三阿哥，乃是天家血脉，自有皇上和皇后娘娘安排，非你我可以议论。今日这话，本宫就当没听过，你回去也劝劝齐妃姐姐，安心静养，谨言慎行，莫要再胡思乱想，徒惹祸端。”
她顿了顿，看着翠果绝望的眼神，终究补充了一句，声音压得极低：“告诉齐妃姐姐，此时此刻，一动不如一静。皇后娘娘正在彻查，越是慌乱，越容易出错。与其四处求人，不如管好自己宫里的人，尤其是……那个被带走的婆子，家里可都安顿好了？莫要让人有机可乘，胡乱攀咬，那才是真真要命的。”
翠果浑身一震，猛地抬头看向冯若昭（纪时），眼中闪过一丝惊疑不定，随即似乎明白了什么，连忙磕头：“是……是！奴婢明白了！多谢敬妃娘娘提点！奴婢这就回去禀报娘娘！”
看着翠果连滚爬爬退下的背影，冯若昭（纪时）缓缓坐回椅中，指尖冰凉。她最后那句话，是在提点齐妃，也是在警告。警告齐妃管好手下人的嘴，别乱说话牵连旁人，也是在暗示，若齐妃敢胡乱攀咬她，她也有的是法子让那个婆子“说不出”不该说的话。至于齐妃能不能听懂，会不会照做，那就看她的造化了。
她不会帮齐妃求情，那无异于引火烧身。但她也绝不能允许齐妃这条濒死的鱼，胡乱挣扎，溅自己一身腥。那点关于“婆子家人”的暗示，既是自保，也是一点微薄的、基于“同住东西六宫”情分的“提醒”。至于齐妃是感激，还是怨恨，她不在乎。
“娘娘，齐妃娘娘她……不会真的乱来吧？” 吉祥担忧地问。
“她若够聪明，就该知道现在什么该做，什么不该做。” 冯若昭（纪时）揉了揉眉心，有些疲惫。与蠢人打交道，最是耗费心力。“让人盯着长春宫那边的动静，尤其是慎刑司提审的结果，一有消息，立刻来报。”
“是。”
冯若昭（纪时）走到窗边，推开一条缝隙。寒风卷入，带着初春特有的、凛冽又隐约蕴含生机的气息。皇后的网正在收紧，齐妃惶惶不可终日，华妃（年嫔）已是瓮中之鳖，甄嬛在沉默中积蓄力量，皇帝在疑心中权衡……而她，在这漩涡边缘，既要避免被卷入，又要伺机而动，何其艰难。
但再难，也要走下去。齐妃的愚蠢提议，反而提醒了她一件事——子嗣。在这后宫，没有子嗣，终究是无根浮萍。原主不易受孕，但她如今调理得当，或许……并非全无希望。即便自己不能生，那么，一个“养子”呢？齐妃虽提得荒谬，却也点出了一条路。三阿哥不行，那其他阿哥呢？四阿哥弘历，养在圆明园，不受重视，生母卑微……或许，是一条出路？不，现在想这些还为时过早。弘历如今还小，且皇帝正值壮年，未来如何，尚未可知。
眼下最重要的，仍是稳住自身，静观其变。皇后的“彻查”，绝不会止步于一个小宫女和一个粗使婆子。更大的风暴，或许还在后面。而她送出的那碟茯苓山药糕……不知能否在皇帝心中，激起一丝微澜？
就在冯若昭（纪时）思虑万千之际，养心殿内，皇帝胤禛批完了又一摞弹劾年羹尧的奏折，揉了揉发胀的眉心。苏培盛适时奉上一盏参茶，又小心地从旁边红木嵌螺钿的食盒中，取出一碟洁白精致的点心，轻声禀道：“皇上，歇会儿吧。这是咸福宫敬妃娘娘晌午送来的茯苓山药糕，说是娘娘亲手所做，有健脾安神之效。奴才见做得精巧，便斗胆呈上来，皇上可要尝一块？”
胤禛目光落在那些小巧的梅花形糕点上，顿了顿。敬妃？那个总是安安静静、眉宇间带着轻愁、抄经祈福的冯氏？他记得她字写得不错，人也算本分，除夕宴上还赞过她“明理静心”。没想到，她还会做点心。
“放下吧。” 他语气平淡，听不出喜怒。
苏培盛将碟子放在御案一角，悄悄退下。胤禛端起参茶喝了一口，目光却不由自主地又瞥向那碟糕点。半晌，他放下茶盏，用银筷夹起一块，放入口中。口感松软，带着淡淡的药香和奶香，甜度适中，确实可口。更难得的是，这份心意，不张扬，不刻意，恰如她那人一般，安静，却让人舒服。
一连用了两块，胸中的烦闷似乎疏散了些。他拿起那张压在食盒下的素笺，上面清秀的字迹写着关心的话语，语气恭谨而真诚，无一丝谄媚。他想起近日后宫因富察贵人之事闹得乌烟瘴气，皇后忙着“彻查”，各宫人心惶惶，唯有这咸福宫，似乎一直很安静，从未听闻有什么是非。敬妃似乎也从未为任何人、任何事来他面前求过情，说过话。
“倒是个省心的。” 胤禛低声自语了一句，将素笺随手放在一边，继续批阅奏折。只是那碟剩下的茯苓山药糕，他并未让撤下，就放在触手可及的地方。
窗外，天色渐暗，又一场春雪，悄然而至。冰冷的雪花，覆盖了朱红的宫墙，也暂时掩盖了其下涌动的暗流与血腥。但雪，终有融化的一天。到那时，被掩盖的一切，是随之消融，还是更加狰狞地暴露出来？
咸福宫内，冯若昭（纪时）并不知道那碟糕点是否合了皇帝的口味，也不知道自己那“省心”的评价已然在帝王心中留下印记。她只是如常般用了晚膳，抄了会经，然后早早歇下。
睡梦中，她仿佛又回到了夏冬春那一世，胤禛握着她的手，说：“朕知道，这宫里，唯有你最是通透明白。” 而下一刻，画面破碎，变成了富察贵人惨白的面孔，齐妃绝望的眼神，皇后温婉笑容下冰冷的算计，还有端妃那句飘散在梅林寒风中的叹息……
她倏然惊醒，冷汗涔涔。窗外，雪落无声，夜色正浓。
（第十章 完）