第九章：新桃换旧符，暗夜鬼影重
雍正三年的新春，裹挟着富察贵人身亡的血色与未散尽的硝烟，以一种近乎惨淡的姿态降临紫禁城。宫灯依旧高悬，春联桃符也换上了新的，御膳房照例准备了丰盛的年菜，各宫也得了比往年更厚重的赏赐，然而这一切繁华喧嚣之下，却弥漫着一股挥之不去的、粘稠的沉寂与寒意。宫人们行走时脚步放得极轻，说话时声音压得极低，眼神里充满了惊弓之鸟般的惶恐，仿佛那刚刚过去的腊月里的死亡阴影，依旧盘踞在红墙黄瓦的每一个角落，随时可能择人而噬。
咸福宫里，新换的银炭烧得正旺，暖意融融。皇帝赏的松江棉布，被如意带着宫女们赶制成贴身的中衣，穿在身上确实比以往的衣物更加柔软暖和。冯若昭（纪时）穿着这样的中衣，外罩一件半旧的藕荷色夹袄，坐在临窗的炕上，手中拿着一卷《地藏菩萨本愿经》，目光却落在窗外庭院里那株覆着残雪的老梅上。梅枝遒劲，零星几点红梅在寒风中瑟缩，透着一股倔强的生机。
富察贵人的丧仪，在皇后的主持下，草草办完了。一个未育皇子、出身不高、又“自身不慎”导致小产身亡的贵人，能得一份还算体面的哀荣，已是皇帝“格外开恩”。棺椁送入妃陵，很快，这后宫似乎就忘记了曾经有过一个骄矜得意、抚着小腹期盼未来的年轻妃嫔。人命如草芥，在这深宫，体现得淋漓尽致。
经此一事，后宫格局再次洗牌。华妃（年嫔）彻底失势，幽居翊坤宫后殿，形同废人，只等前朝对年家的最后一击落下。齐妃丢了协理六宫的虚衔（虽然她本也无甚实权），罚俸禁足，彻底沦为边缘人物，连带着三阿哥弘时也愈发不受皇帝待见。皇后稳坐中宫，看似悲悯宽和，实则威权更盛。沈眉庄因着协理宫务得力，在皇帝皇后面前分量渐重。而碎玉轩的莞贵人甄嬛，经过数月静养，听说已“大好”，虽未正式露面，但皇帝赏赐不断，复宠之势，已然明朗。
至于她冯若昭，似乎依旧是那个不起眼的敬妃。只是因着皇帝除夕夜那句“明理静心”的评价，以及内务府悄然提高的份例用度，让一些嗅觉灵敏的人，开始重新评估她的分量。至少，在拜年时，低位妃嫔对她的态度，恭敬中多了几分真切的讨好；平位的如欣贵人、曹贵人之流，与她说话时也多了些热络；连齐妃见了她，那原本的几分倨傲也收敛了不少，眼神复杂，似乎想说什么，又强自忍住。
冯若昭（纪时）对这一切，照单全收，却不过分热络，依旧维持着那份恰到好处的温婉、沉静，以及一丝似乎永远也去不掉的、惹人怜惜的轻愁。她深居简出，除了必要的请安和年节礼仪，几乎从不在外走动。每日里，不是抄经念佛，就是看看书，做做针线，或是倚窗看雪，将“安静”、“不争”、“体弱”的人设贯彻到底。
然而，暗地里的观察与思考，从未停止。富察贵人之死，疑点太多，但皇帝和皇后联手将这页翻了过去，她自然不会再提。但她心中的警惕，已提到了最高。她让小路子继续留意各宫异常，尤其是翊坤宫、长春宫、碎玉轩以及景仁宫的动静。她也让吉祥如意，更加留意咸福宫内部，任何一丝风吹草动都不能放过。
这日，是正月初五，民间“破五”，宫中也有祭祀“送穷”的习俗。冯若昭（纪时）按例去景仁宫给皇后请安，又随众去宝华殿上了香。回宫路上，经过御花园东北角那片梅林时，远远瞧见一个熟悉的身影，披着厚厚的灰鼠斗篷，由宫女搀扶着，正驻足看梅，背影单薄，透着一股孤寂。
是端妃。
冯若昭（纪时）脚步微顿。自腊八前送炭送药后，她与端妃便再无明面往来，只是偶尔让吉祥送些不起眼的吃食或用物过去，端妃也会回赠些自制的小东西，心照不宣。此刻遇见，是巧合，还是……端妃有意在此等她？
她略一沉吟，示意吉祥如意稍候，自己缓步走了过去。
“端妃姐姐好雅兴，雪后赏梅，别有一番滋味。” 冯若昭（纪时）走到近前，温声开口。
端妃似乎被惊动，缓缓转过身。她比前些日子看着更瘦了些，脸色在灰鼠毛的映衬下，白得近乎透明，唯有一双眼睛，依旧沉静幽深，看到冯若昭，眼底掠过一丝几不可察的微澜，随即化为淡淡的、带着病气的笑意。
“是敬妃妹妹。这大冷天的，妹妹怎么也出来了？” 端妃声音低哑，带着咳嗽后的余音。
“刚从宝华殿回来，路过此处，见梅花开得好，便驻足看看。姐姐身子可好些了？这风口里站着，小心着凉。” 冯若昭（纪时）关切道，目光落在端妃苍白瘦削的脸上，那份憔悴，并非全然伪装。
“老毛病了，一时半会儿好不了，也死不了。” 端妃轻轻咳了两声，目光投向枝头寒梅，语气平淡中带着一丝自嘲，“倒是这梅花，年年岁岁花相似，耐得住严寒，经得起风雪。不像人……”
她话未说尽，但其中的苍凉与无奈，冯若昭（纪时）听懂了。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。后宫佳丽，今日得宠，明日失势，今日鲜活，明日凋零。富察贵人，不就如那乍开的娇花，一场风雪，便零落成泥？
“姐姐快别这么说。静心将养，总有云开雾散的一天。” 冯若昭（纪时）轻声安慰，上前一步，替端妃拢了拢有些松散的斗篷系带，动作自然，透着亲近。
端妃身体微微一僵，随即放松下来，任由冯若昭动作。她抬起眼，深深看了冯若昭一眼，那目光复杂难明，有探究，有感慨，似乎还有一丝……难以言喻的悲悯？
“妹妹心善。” 端妃缓缓道，声音压得极低，几不可闻，“只是这宫里，有时候，心善未必是福。妹妹如今……看着倒是安稳。”
冯若昭（纪时）心中一动，端妃这话，是提醒，还是告诫？她面上不露分毫，依旧温婉：“妹妹愚钝，只知安分守己，求个心安罢了。比不得姐姐通透。”
“通透？” 端妃嘴角扯出一抹极淡的、苦涩的弧度，“不过是见得多了，心冷了，也就‘通透’了。” 她顿了顿，目光似是不经意地扫过四周，见只有两人的贴身宫女远远站着，方用更低的声音，几乎贴着冯若昭的耳畔，道：“树欲静而风不止。妹妹如今看着安稳，也要防着……风从暗处来。有些人，有些事，不是你想躲，就能躲得开的。”
冯若昭（纪时）心头一震，抬眸看向端妃。端妃却已移开目光，仿佛刚才那番话只是她的错觉。她只是望着梅花，又轻轻咳了起来。
“姐姐……” 冯若昭（纪时）欲言又止。
“起风了，我该回去了。妹妹也早些回宫吧，仔细身子。” 端妃打断她，由宫女扶着，慢慢转身，朝延庆殿方向走去。那单薄的背影，在雪地梅林间，显得格外孤寂，也格外……坚定。
冯若昭（纪时）站在原地，望着端妃远去的背影，指尖冰凉。端妃那番话，绝非无的放矢。“风从暗处来”，“有些人，有些事，不是你想躲，就能躲得开”……她在暗示什么？是警告自己已被盯上？还是提醒自己，即将有新的风波？
是谁？皇后？华妃残部？齐妃？还是……即将复出的甄嬛？亦或是，她尚未察觉的其他势力？
“娘娘，端妃娘娘走远了，咱们也回吧，这儿风大。” 吉祥上前，轻声提醒。
冯若昭（纪时）收回目光，点了点头，扶着吉祥的手往回走。心中那根弦，却绷得更紧了。端妃不会无缘无故说这些话。看来，这后宫短暂的“平静”，怕是维持不了多久了。
果然，没过两日，宫中便隐隐传出些流言，起初只是零星碎语，很快便如同滴入滚油的水，滋啦作响，迅速蔓延开来。
流言是关于富察贵人小产身亡的。不再是之前太医定论的“自身饮食不当”，而是指向了更深、更阴毒的缘由——有人私下议论，富察贵人那日小产后血崩，并非偶然，也非调理不当，而是被人暗中下了慢性的、不易察觉的毒药！这毒药混杂在每日服用的汤药或饮食中，日积月累，才在她小产体虚时骤然爆发，要了她的命！
更有甚者，将矛头隐隐指向了刚刚“病愈”、即将复宠的莞贵人甄嬛！理由看似荒诞，却又在某些人心中埋下了猜忌的种子：莞贵人小产在前，富察贵人怀孕在后，且一度分薄了皇帝的宠爱。莞贵人“病中”深恨，又有温实初这个太医“帮忙”，完全有动机和能力下此毒手！而且，富察贵人小产前后，似乎只有碎玉轩的人，以“探病”、“送东西”为名，与长春宫有过几次接触……
流言说得有鼻子有眼，时间、人物、动机、手段，一应俱全，仿佛亲眼所见。虽无人敢公开指认，但私下里，各宫窃窃私语，看向碎玉轩的目光，已带上了审视与恐惧。
冯若昭（纪时）闻讯，心中冷笑。果然来了！这盆脏水，泼得又急又狠，直指甄嬛！是皇后？她想在甄嬛复宠前，彻底毁掉她的名声，甚至借机将她打入尘埃？还是华妃残部（或齐妃）的反扑，想一石二鸟，既报复甄嬛，又搅乱后宫？亦或是……有人想将水彻底搅浑，掩盖真正的凶手？
无论哪种，这流言对甄嬛都极为不利。皇帝本就多疑，对后宫这些阴私手段深恶痛绝，若听信一二，甄嬛别说复宠，恐怕性命都难保。而皇后，则正好可以借“彻查流言”、“安抚人心”之名，进一步掌控后宫，甚至……对碎玉轩做些什么。
甄嬛会如何应对？她会坐以待毙，还是奋起反击？
冯若昭（纪时）冷眼旁观。她没有采取任何行动，只是让吉祥如意更加留意宫中动向，尤其是碎玉轩和景仁宫的动静。她知道，这种时候，贸然插手，只会引火烧身。她要看的，是各方在这流言中的反应，是皇帝的态度，也是甄嬛的手段。
流言愈演愈烈，甚至传到了前朝。一些与年家（或齐妃娘家）有旧的言官，风闻奏事，以“宫闱不靖，有损天和”为由，上了几道不痛不痒的折子。皇帝留中不发，但脸色一日阴沉过一日。
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皇后终于“坐不住”了。正月十五元宵节，宫中照例设宴观灯。宴席上，皇后当着皇帝和众妃嫔的面，一脸沉痛地提起此事。
“近日宫中有些不安分的言语，污蔑莞贵人，搅得六宫不宁。莞贵人自入宫以来，温婉恭顺，德行无亏，前番不幸小产，已是伤痛欲绝，如今竟还要受此不白之冤，本宫实在于心不忍，更恐寒了后宫姐妹的心。” 皇后目光扫过众人，最后落在皇帝身上，恳切道，“皇上，臣妾恳请，彻查此流言来源，严惩造谣生事之徒，还莞贵人一个清白，也还后宫一个清净！”
她这番话说得大义凛然，完全是一副主持公道、爱护妃嫔的中宫风范。皇帝看着她，目光深沉，看不出喜怒，只淡淡道：“皇后觉得，该如何彻查？”
“流言起自宫闱，自然从各宫宫人查起。尤其是那些与碎玉轩、长春宫往来密切，或是对莞贵人、富察贵人心存怨怼之人。” 皇后从容道，“臣妾已命内务府和慎刑司暗中查访，只是此事牵涉颇广，需得皇上明旨，方好放手施为。”
这是要将调查权牢牢抓在自己手中了。皇帝沉吟片刻，点了点头：“就依皇后所言。务必查个水落石出。但需记住，不可牵连无辜，不可严刑逼供，动摇后宫根本。”
“臣妾遵旨。” 皇后恭声应下，眼底深处，闪过一丝几不可察的得色。
宴席继续，但气氛已变。众人看向甄嬛的目光，更加复杂。甄嬛今日也出席了，穿着一身淡青色的旗装，脂粉薄施，气色仍有些苍白，但神情平静，对皇后的“维护”和众人的目光，恍若未觉，只安静地坐着，偶尔与身旁的沈眉庄低语两句。
冯若昭（纪时）垂下眼眸，端起酒杯，掩去嘴角一丝冷笑。皇后这步棋，走得漂亮。以“彻查流言、还人清白”为名，行“掌控调查、清除异己”之实。无论最终查出什么，结果都对她有利。若查不出，是她“明察秋毫”、“维护姐妹”；若查出是有人造谣，正好借此打击华妃残部或齐妃势力；若……真能“查出”点什么指向甄嬛的“证据”，那更是意外之喜。无论如何，她都立于不败之地。
只是，甄嬛真的会坐以待毙吗？冯若昭（纪时）不相信。那个能在御花园以“逆风如解意，容易莫摧残”引得皇帝驻足，能在华妃盛宠下保全自身，能在小产后迅速调整心态的女子，绝非常人。
宴席散后，众人依次退场。冯若昭（纪时）故意落在后面，经过甄嬛身边时，脚步微顿，目光与她轻轻一碰。甄嬛眼中平静无波，对她微微颔首，便扶着浣碧的手离开了。
那一瞬间的眼神交汇，冯若昭（纪时）却仿佛捕捉到了一丝极淡的、冰冷的锐意，与一种深藏的、破釜沉舟的决心。
看来，甄嬛已有打算。这出戏，越来越好看了。
回到咸福宫，冯若昭（纪时）屏退左右，独坐灯下。皇后要“彻查”，后宫必是一场新的风波。咸福宫能否独善其身？她需得早做打算。
首先，咸福宫内部，必须再筛一遍，确保没有任何把柄或漏洞，尤其是之前那个可能有异心的小喜子（已调去后院），以及任何可能与碎玉轩、长春宫、翊坤宫有牵连的宫人。吉祥如意是心腹，但也要再次叮嘱，谨言慎行。
其次，与端妃那条线，近期要减少明面接触，以免被皇后“彻查”时盯上。但暗中的联系不能断，或许可以通过更隐秘的方式。
再次，对甄嬛……可以适当释放一些善意，但绝不能卷入太深。比如，在皇后调查期间，若甄嬛处境艰难，可以“无意”中，让人知道咸福宫并未参与任何对碎玉轩的诋毁或排挤，维持一种“中立但友善”的姿态。这需要拿捏好分寸。
最后，也是最重要的，是皇帝的态度。皇帝允了皇后彻查，但加了“不可牵连无辜，不可严刑逼供”的限制，说明他对此事并非全无保留，也不想让后宫彻底失控。她需要揣摩皇帝此刻的真实心思。是厌烦了后宫的争斗，想快刀斩乱麻？还是对皇后也有所怀疑，想借此观察？亦或是，对甄嬛……仍有旧情，不愿她真的被冤？
她需要更多信息。关于流言的真正源头，关于皇后调查的进展，关于前朝对年家处置的动向……这些，或许可以从不同渠道获取。
“小路子。” 她轻声唤道。
小路子悄无声息地进来，垂手听命。
“让你那个在御花园当差的同乡，还有他那个在养心殿外围洒扫的表哥，最近多留点心。不拘什么消息，只要是关于各宫主子、关于前朝年家、或者关于皇后娘娘查案进展的，哪怕只是只言片语，都记下来，报与我知。记住，要绝对小心，宁可听不到，也不能让人察觉。” 冯若昭（纪时）低声吩咐，又从妆匣里取出一枚小巧的金戒指递过去，“这个，给你同乡，让他打点关系用。告诉他，办好了，往后自有他的好处。”
小路子双手接过戒指，眼中闪过激动，连忙磕头：“奴才明白！一定办得妥妥当当！”
“去吧。”
打发了小路子，冯若昭（纪时）走到窗前。夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将窗纸上的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。皇后的“彻查”如同撒下的一张巨网，笼罩了整个后宫。每个人都在网中挣扎，或为自保，或为害人，或为求生，或为求荣。
而她冯若昭，也要在这张网中，寻到属于自己的缝隙，甚至……在网收紧之前，悄然布下自己的线。端妃的警告犹在耳边，“风从暗处来”。她倒要看看，这阵阴风，究竟要从哪个方向刮起，又最终，会卷走哪些人。
指尖无意识地划过冰凉的窗棂，冯若昭（纪时）的眼神，在摇曳的灯影中，幽深如古井，映不出半点波澜，只有一片沉静的、近乎冷酷的算计。
（第九章 完）