贞观十三年春，长安城柳絮纷飞。
李承乾站在太极殿前，看着一队队精锐禁军列队而过。明日李世民将御驾亲征高句丽，这是贞观以来最大规模的军事行动，几乎调动了大半个帝国的力量。
"殿下，这是刚送到的军报。"兵部侍郎杜楚客快步走来，递上一封火漆密信，"营州都督张俭已攻占辽东城，歼敌八千！"
李承乾展开军报，眉头舒展。辽东城是高句丽西线重镇，此战告捷，为大军东进扫清了障碍。
"粮草辎重可跟上了？"
"按殿下吩咐，已从登州水师转运十万石军粮至卑沙城。"杜楚客犹豫片刻，"只是...朝中仍有大臣反对亲征，认为劳师远征恐重蹈隋炀帝覆辙。"
李承乾冷笑一声。这些文臣哪懂得父亲的心思？高句丽不除，东北永无宁日。更何况...
"杜大人可知道，渊盖苏文上月杀了多少亲唐派大臣？"
杜楚客摇头。
"一百三十七人，包括老人和妇孺。"李承乾声音冰冷，"此等残暴之徒，若不诛灭，何以彰显天朝威严？"
正说着，一名内侍匆匆赶来："殿下，陛下召见！"
两仪殿内，李世民正在批阅最后的出征准备。见太子进来，皇帝放下朱笔："承乾，朕走之后，朝政就交给你了。"
李承乾躬身行礼："父皇放心，儿臣必当尽心竭力。"
"朕已命房玄龄、长孙无忌辅佐你。"李世民目光深邃，"另外，李建成关在天牢最底层，没有朕的手谕，任何人不得探视。"
李承乾心头一凛。父亲这是担心有人借机生事啊。
"儿臣明白。"
"还有一事。"李世民从案头取出一份密报，"渊盖苏文派使者联络薛延陀，意图南北夹击。朕已命李积加强北疆防御，但你也要提高警惕。"
李承乾郑重点头。薛延陀是东突厥灭亡后崛起的草原新势力，若与高句丽联手，确实麻烦。
"父皇，儿臣建议派使者联络回纥，许以厚利，牵制薛延陀。"
李世民眼前一亮："此议甚善！就交给你去办。"
离开两仪殿，李承乾径直去了天牢。在最底层的水牢中，李建成被铁链锁在石壁上，浑身湿透，却依然挺直腰背。
"大伯别来无恙？"李承乾站在牢门外，声音平静。
李建成抬头，露出一个讥讽的笑容："贤侄是来送我一程的？"
"父皇明日亲征高句丽。"李承乾直视对方眼睛，"大伯可有话要说？"
李建成突然大笑："我那弟弟还是这般自负！他以为高句丽是吐谷浑那般好对付？辽东苦寒之地，城坚池深，当年杨广百万大军都铩羽而归..."
"此一时彼一时。"李承乾打断他，"如今我大唐有水师之利，可从海路直捣腹地；有新罗为盟，可南北夹击。更何况..."他意味深长地顿了顿，"渊盖苏文弑君篡位，高句丽内部分崩离析。"
李建成眼中闪过一丝诧异："你倒看得明白。不过..."他压低声音，"渊盖苏文已与倭国结盟，倭国水师不日将北上助战。届时唐军腹背受敌，必败无疑！"
李承乾心头一震。倭国！这个东海岛国向来与高句丽交好，若真派水师参战...
"多谢大伯提醒。"李承乾不动声色地转身，"侄儿会转告父皇的。"
离开天牢，李承乾立即派人去鸿胪寺查证倭国动向。同时，他下令加强登州水师戒备，并派快马传讯刘仁轨，命其警惕倭国水师。
次日清晨，长安城外旌旗招展，十万大军整装待发。李世民一身金甲，在朝阳下熠熠生辉。李承乾率领文武百官，在灞桥为皇帝送行。
"承乾，记住朕的嘱咐。"李世民临行前再次叮嘱，"朝政以稳为主，若有要事，八百里加急送朕御览。"
"儿臣谨记。"李承乾跪地行礼，"祝父皇旗开得胜，早日凯旋！"
随着号角长鸣，东征大军浩浩荡荡出发。李承乾站在高高的城楼上，目送队伍远去，直到最后一杆旗帜消失在地平线上。
回到东宫，李承乾立即召集重臣议事。房玄龄、长孙无忌、马周等人分列两侧，气氛凝重。
"殿下，这是各地送来的奏章。"马周捧着一摞文书，"多是春耕、漕运等常事。"
李承乾接过翻了翻："传孤令，各州县务必保证春耕，不得因征调民夫耽误农时。另外，命司农寺派出劝农使，巡视各地。"
长孙无忌赞许地点头："殿下仁厚。民以食为天，确是不可轻忽。"
"还有一事。"房玄龄忧心忡忡，"近日长安粮价微涨，恐有奸商囤积居奇。"
李承乾略一思索："开常平仓，以平价售粮。同时查抄几家大粮商的仓库，若发现囤积，严惩不贷！"
正议着，杜荷匆匆进来："殿下！鸿胪寺急报！倭国遣使入朝，已到扬州！"
李承乾眉头一皱。倭国此时来使，必有所图。
"使者何人？"
"自称犬上三田耜，说是来...来学习大唐文化的。"
李承乾冷笑。学习文化？怕是来探听虚实的吧！
"好生接待，但不要透露军情。另外，派人盯紧他们的一举一动。"
随着李世民亲征，朝政重担全落在李承乾肩上。每日天不亮就要批阅奏章，接见大臣，常常忙到深夜。但更让他忧心的是前线战况——虽然唐军连战连捷，但高句丽人据城死守，进展比预期缓慢。
一个月后，坏消息终于传来：唐军久攻白岩城不下，伤亡惨重；更糟的是，倭国水师突然出现在熊津外海，袭击了新罗补给船队！
"果然来了！"李承乾拍案而起，"传令刘仁轨，立即南下迎击倭国水师！"
"殿下，还有更棘手的。"马周递上另一份密报，"薛延陀真珠可汗率十万骑南下，已攻破云州！"
屋漏偏逢连夜雨！李承乾额头渗出细密汗珠。父亲主力深陷辽东，若薛延陀长驱直入...
"立即传令李积，全力阻击！同时调陇右、朔方兵马驰援。"李承乾思索片刻，"另外，派使者急赴回纥，请他们出兵牵制薛延陀后方。"
命令刚发出，又有急报传来——河北大旱，饥民开始流徙！
李承乾只觉一阵眩晕。内忧外患齐至，这分明是对他监国能力的严峻考验。
"开义仓赈灾！命沿途州县设粥厂，绝不能让流民形成规模。"他强自镇定，"另外，传太医署组织疾医，防止疫病流行。"
接下来的日子，李承乾几乎住在了政事堂。前方战报、各地灾情、朝中政务如潮水般涌来，他不得不昼夜不停地处理。短短半月，人就瘦了一圈。
"殿下，您该休息了。"马周心疼地劝道。
李承乾摇摇头，指着案头堆积如山的奏章："百姓疾苦，岂能懈怠？"
正说着，杜荷兴冲冲跑来："殿下！大捷！李靖大将军攻破白岩城，歼敌万余！"
李承乾长舒一口气。总算有个好消息！
"还有更好的消息。"杜荷继续道，"刘仁轨水师大败倭国舰队，击沉敌船三十余艘！倭国残部已逃回本土！"
李承乾拍案叫绝："好！刘仁轨果然不负所托！"
随着这两个捷报，局势开始好转。回纥应约出兵袭击薛延陀后方，迫使真珠可汗回师救援；河北旱情也因及时赈济，没有酿成大乱。
这一日，李承乾正在批阅奏章，忽闻殿外一阵骚动。一名风尘仆仆的信使踉跄闯入："殿下！辽东急报！陛下...陛下在白狼山遭伏击，身中毒箭！"
"什么？！"李承乾手中朱笔啪嗒落地，"陛下伤势如何？"
"箭伤不深，但箭上淬了毒，军医正在全力救治..."信使声音发抖，"李靖大将军命小的八百里加急，请太子速做决断！"
李承乾脑中嗡嗡作响。父亲受伤，军心必乱。若高句丽趁机反扑...
"传孤令，立即准备车驾，孤要亲赴辽东！"
"殿下不可！"房玄龄厉声劝阻，"国不可一日无君，若您离京，万一..."
"房相多虑了。"李承乾已恢复镇定，"父皇生死未卜，儿臣岂能安坐长安？朝政暂由您和长孙大人主持，有要事快马送朕...送孤决断。"
他险些说漏了嘴，幸好众人心神不宁，没有察觉。
当夜，李承乾只带三百精锐禁卫，悄然离开长安。为争取时间，一行人轻装简从，日夜兼程。
七日后，当李承乾抵达辽东唐军大营时，眼前景象让他心头一紧——营中士气低迷，将士们面带忧色。中军大帐外，李靖、张俭等将领跪地相迎。
"陛下情况如何？"李承乾急问。
李靖老泪纵横："殿下...陛下箭伤虽无大碍，但毒性猛烈，至今昏迷不醒..."
李承乾三步并作两步冲入大帐。只见李世民躺在榻上，面色铁青，呼吸微弱，与平日英武形象判若两人。
"父皇..."李承乾跪在榻前，握住父亲冰冷的手。
"殿下节哀..."军医低声道，"陛下所中之毒名为'断肠散'，无药可解..."
"放屁！"李承乾厉声打断，"陛下乃真龙天子，岂会为区区毒药所害？传孤令，悬赏千金，寻访名医！"
当夜，李承乾召集众将议事。李靖汇报了当前战况：唐军虽攻占白岩城，但伤亡惨重；渊盖苏文集结十万大军，正朝白狼山逼近。
"殿下，如今军心不稳，不如暂且退守辽东城..."张俭小心翼翼建议。
"不可！"李承乾断然拒绝，"一旦退兵，前功尽弃！传孤令，全军戒备，准备迎敌！"
"可是陛下..."
"父皇由孤亲自照料。"李承乾目光坚定，"尔等只需专心战事，务必击退来犯之敌！"
众将领命而去。李承乾回到御帐，看着昏迷不醒的父亲，心如刀绞。历史上李世民确实亲征高句丽，但并未记载中毒之事。难道因为自己的出现，改变了历史走向？
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"报——"一名侍卫慌张闯入，"营外来了个游方道士，说是能解'断肠散'之毒！"
李承乾精神一振："快请！"
不多时，一个须发皆白的老道飘然而入。此人仙风道骨，手持拂尘，见到太子也不跪拜，只是微微颔首。
"道长真能解毒？"李承乾急切地问。
老道不答，先为李世民把脉，片刻后道："此毒确系'断肠散'，但陛下真龙护体，毒性未入心脉。老朽有一'还魂丹'，或可一试。"
李承乾看着那枚乌黑的药丸，心中迟疑。若此人有诈...
"殿下若不信，老朽可先试药。"老道说着就要将药丸一分为二。
"不必了。"李承乾下定决心，"孤信你。"
药丸服下后，众人屏息等待。约莫半个时辰，李世民的面色竟渐渐红润起来，呼吸也趋于平稳。
"陛下洪福齐天！"军医惊喜道，"脉搏已趋平稳！"
李承乾长舒一口气，转身要向老道致谢，却发现帐中早已不见其踪影。
"那道长呢？"
侍卫们面面相觑："刚...刚才还在..."
李承乾心中惊疑，却也无暇深究。因为就在这时，帐外突然响起震天的喊杀声——高句丽人夜袭大营！
"保护陛下！"李承乾拔剑出鞘，冲出御帐。
只见营寨四处火起，喊杀声震天。高句丽军如潮水般涌来，唐军仓促应战，节节败退。
"殿下快走！"李靖浑身是血地奔来，"营寨守不住了，末将断后！"
李承乾咬牙道："不，孤与将士们共存亡！传令，全军向御帐靠拢，结成圆阵！"
危急时刻，李承乾展现出非凡的统帅才能。他命令弓箭手占据制高点，步兵持盾结阵，骑兵两翼策应，硬是顶住了高句丽人的猛攻。
就在战况胶着之际，高句丽军后方突然大乱——一支生力军从侧翼杀入，旗帜上赫然写着"新罗"二字！
"是新罗援军！"唐军将士欢呼雀跃。
原来金春秋伤愈后，得知唐皇遇险，立即率两万精兵来援。高句丽军腹背受敌，顿时阵脚大乱。
混战中，李承乾发现高句丽中军有一金甲大将，正声嘶力竭地指挥部下。那人鹰鼻鹞眼，面容阴鸷，必是渊盖苏文无疑！
"擒贼先擒王！"李承乾翻身上马，率亲卫直扑中军。
渊盖苏文见势不妙，拨马便走。李承乾穷追不舍，两人一前一后冲出战场，向白狼山深处疾驰。
"渊盖苏文！"李承乾高喊，"你弑君篡位，残害忠良，今日就是你的死期！"
渊盖苏文突然勒马转身，张弓搭箭："小娃娃，找死！"
利箭破空而来，李承乾侧身闪避，同时掷出手中长枪。渊盖苏文躲闪不及，被刺中右肩，跌落马下。
"保护大人！"几名高句丽亲兵拼死相护，拖着重伤的渊盖苏文逃入山林。
李承乾正要追击，忽闻身后传来熟悉的号角声——那是唐军集结的号令！
当他赶回大营时，一个天大的惊喜正等着他：李世民醒了！
"父皇！"李承乾跪在榻前，热泪盈眶。
李世民虚弱地抬手抚摸儿子满是血污的脸："朕都听说了...你做得很好..."
原来那老道的"还魂丹"确实神奇，加上李世民体质过人，竟在生死关头苏醒过来。
"渊盖苏文...跑了..."李承乾惭愧地说。
"无妨。"李世民微微一笑，"经此一败，高句丽士气已堕。传朕旨意，全军休整三日，然后...直捣平壤！"
李承乾重重点头。他知道，这场东征终于迎来转机。而那个在背后搅动风云的渊盖苏文，终将为自己的野心付出代价！