辽东酷热难当。
李承乾站在白狼山顶，眺望远处连绵起伏的群山。一个月前的那场夜袭，已成为唐军转守为攻的转折点。渊盖苏文重伤逃回平壤后，高句丽军心涣散，唐军趁机连克数城，如今已逼近鸭绿水。
"殿下，陛下召见。"一名亲卫快步走来。
御帐内，李世民正与李靖、张俭等将领议事。虽然箭毒已清，但皇帝的脸色仍有些苍白，精神却异常矍铄。
"承乾来了。"李世民招手示意他近前，"看看这个。"
案几上摊着一张羊皮地图，详细标注了平壤周边的地形和防御。李承乾一眼认出，这正是历史上唐军攻灭高句丽的进军路线。
"父皇要强渡鸭绿水？"
"不错。"李世民手指地图，"李靖率主力从正面渡江，吸引敌军注意；同时刘仁轨水师沿大同江北上，直捣平壤！"
李承乾注意到父亲的手指在一个叫"乌骨城"的地方点了点："这里地势险要，是高句丽西线最后屏障。渊盖苏文必会重兵把守。"
"殿下放心。"李靖信心十足，"老臣已派死士混入城中，届时里应外合，必能一举攻克！"
正议着，一名斥候慌张闯入："报——渊盖苏文斩杀劝降大臣十二人，将首级悬挂城门，誓与平壤共存亡！"
帐中众将哗然。李世民冷笑一声："垂死挣扎！传令三军，明日渡江！"
次日黎明，唐军开始强渡鸭绿水。高句丽军沿江布防，箭如雨下。李承乾亲率三千死士，乘快船率先渡江。箭矢呼啸声中，不断有人中箭落水，但余者依然奋勇向前。
"杀！"李承乾第一个跃上江岸，挥剑砍翻两名高句丽士兵。唐军士气大振，纷纷登岸，很快在江东岸建立起桥头堡。
就在主力渡江之际，一个意外发生了——上游突然传来雷鸣般的轰响，江水暴涨！
"不好！渊盖苏文决堤放水了！"李靖脸色大变。
滔天洪水奔涌而下，瞬间冲垮了唐军搭建的浮桥。数千名正在渡江的唐军将士被卷入激流，惨叫声不绝于耳。
"鸣金收兵！"李世民当机立断。
首战受挫，唐军伤亡近万。当夜军议上，众将面色凝重。
"陛下，粮草仅够半月之用。"张俭忧心忡忡，"若不能速战速决..."
"刘仁轨水师到哪了？"李世民沉声问。
"刚接到鸽信，已过大同江口，但遭遇高句丽水军阻击，进展缓慢。"
李承乾突然想起历史上唐太宗征高句丽时，也曾因洪水受阻，最终选择撤军。难道这次又要功亏一篑？
"父皇，儿臣有一计。"李承乾指向地图上的乌骨城，"既然正面强攻不利，不如佯攻乌骨，实则派精兵绕道北上，从背后突袭平壤！"
李世民眼前一亮："此计甚妙！不过..."皇帝话锋一转，"绕道行军艰险异常，需一胆大心细之将统领。"
"儿臣愿往！"
帐中众将愕然。太子乃国之根本，岂能轻涉险地？
"不可！"李靖第一个反对，"殿下万金之躯..."
"李将军多虑了。"李承乾胸有成竹，"儿臣只需三千精骑，轻装简从，五日便可绕到平壤背后。届时举火为号，与主力前后夹击！"
李世民凝视儿子良久，缓缓点头："准了。但你必须带上秦琼之子秦怀道，此人熟悉辽东地形。"
三日后，一支轻骑兵悄然离开大营，向北疾驰。李承乾身着普通将领铠甲，与秦怀道并辔而行。为掩人耳目，所有人都换上了高句丽降卒的衣甲。
"殿下，前面就是摩天岭。"秦怀道指着远处巍峨的山脉，"翻过此山，再行百余里便是平壤。"
李承乾望着那陡峭的山势，不禁皱眉。这样的地形，骑兵如何通过？
"有条小路，可容单骑通行。"秦怀道看出他的忧虑，"只是...常有猛兽出没。"
"比起高句丽人，猛兽算什么？"李承乾下令，"全军下马，牵马步行！"
摩天岭果然险峻异常。最窄处仅容一人侧身而过，脚下是万丈深渊。不时有碎石滚落，令人胆战心惊。
走到半山腰时，前方突然传来一声虎啸！一头吊睛白额猛虎拦在路中，獠牙森然。
"保护殿下！"亲卫们立即拔刀。
"不可！"秦怀道急忙制止，"此处狭窄，若惊了猛虎，恐有人坠崖。"他从怀中取出一包药粉，缓缓上前，"此乃雄黄粉，可驱猛兽..."
那猛虎嗅到雄黄气味，果然低吼着退后，最终转身离去。众人长舒一口气。
翻过摩天岭，眼前豁然开朗——平壤城遥遥在望！李承乾立即派出斥候，侦查敌情。
"殿下，好消息！"斥候回报，"渊盖苏文将主力都调往乌骨城，平壤守军不足五千！"
李承乾大喜："传令全军休整一夜，明日攻城！"
次日拂晓，唐军精骑突然出现在平壤西门外。守军猝不及防，仓促应战。李承乾身先士卒，率军猛攻。就在城门将破之际，城内突然喊杀声四起——原来早先混入城的唐军死士趁机发难！
内外夹击之下，西门很快失守。李承乾率军冲入城中，直扑王宫。街道上，高句丽军民四散奔逃，乱作一团。
"报——渊盖苏文闻讯回援，距城仅二十里！"
"来得正好！"李承乾冷笑，"传令放火为号，通知主力来援！"
平壤城头，狼烟冲天。正在乌骨城与高句丽主力对峙的李世民见状，立即下令全军出击。渊盖苏文腹背受敌，大军溃不成军，本人仅率数百骑突围东逃。
当李世民踏入高句丽王宫时，李承乾已控制了全城。
"父皇，儿臣幸不辱命！"李承乾单膝跪地。
李世民扶起儿子，眼中满是赞许："我儿立此大功，朕心甚慰！"
"渊盖苏文逃了..."
"无妨。"李世民冷笑，"丧家之犬，不足为虑。传朕旨意，安抚百姓，厚葬战死者，高句丽自此为大唐安东都护府！"
就在唐军欢庆胜利之际，一名侍卫慌张来报："陛下！高句丽宝库中发现此物！"
呈上来的是一枚鎏金铜印，上刻"大唐隐太子之印"六字！
李承乾心头一震——这是李建成的印玺！看来他与渊盖苏文勾结之事确凿无疑。
李世民面色阴沉："搜！给朕搜遍全城，活要见人，死要见尸！"
然而搜查三日，始终未发现李建成踪迹。倒是在王宫密室中找到了他与渊盖苏文的往来密信，内容全是如何联手对抗大唐。
"父皇，看来大伯又逃了。"李承乾叹息道。
李世民收起密信："无妨。丧家之犬，掀不起什么风浪了。"皇帝话锋一转，"高句丽虽平，但百废待兴。朕决定留李靖镇守，设立安东都护府，你意下如何？"
"父皇圣明。不过..."李承乾犹豫片刻，"儿臣以为，高句丽民风彪悍，若只靠武力镇压，恐难持久。不如..."
他详细阐述了"以夷制夷"的策略：任用亲唐的高句丽贵族管理地方，推广汉文化，通婚融合。同时开放互市，让高句丽百姓得享太平之利。
"善！"李世民欣然采纳，"此事就交给你去办。"
接下来的日子，李承乾忙于安抚高句丽遗民。他亲自接见降臣，量才录用；开仓放粮，赈济贫民；甚至亲自为阵亡的高句丽将士主持祭礼。这些举措很快赢得了当地民心，反抗情绪逐渐平息。
一个月后，李世民决定班师回朝。临行前，安东都护府举行了隆重的立碑仪式。碑文由李承乾亲自撰写，用汉文和高句丽文双语铭刻，记述了大唐平定高句丽的经过，以及未来治理的方略。
"父皇，此碑当立于平壤城中心，让万民共睹。"李承乾建议道。
李世民满意地点头："就依你所言。另外，朕已命人绘制《东征图》，记录此战功臣，悬挂凌烟阁中。"
回程路上，唐军旌旗招展，凯歌高唱。途经白狼山时，李承乾特意去看了当初父亲中箭的地方。那块染血的石头仍在，仿佛诉说着那惊心动魄的一战。
"殿下在想什么？"秦怀道好奇地问。
李承乾望着远方："我在想，战争终究是残酷的。无论是高句丽人还是唐军，都有父母妻儿..."
"殿下仁厚。"秦怀道感慨道，"不过若非陛下亲征，高句丽迟早会再犯边境。如今一举平定，可保东北数十年太平。"
李承乾点点头。是啊，有时候短暂的战争，是为了更长久的和平。
贞观十二年秋，东征大军回到长安。百姓夹道欢迎，盛况空前。李世民在太极殿大宴群臣，犒赏三军。李承乾因功获赐"天策上将"称号，地位更加稳固。
然而就在庆功宴上，一个意外消息传来——倭国遣使入朝，声称要"请罪"！
"倭国使者何人？"李世民沉声问。
"犬上三田耜，就是之前来'学习文化'的那个。"鸿胪寺卿答道，"他声称倭国水师袭击新罗是'误会'，愿意赔偿损失。"
李承乾冷笑："好个'误会'！若非刘仁轨水师奋勇作战，倭国舰队差点切断我军后路！"
"陛下，倭国向来狡诈。"李靖起身奏道，"此番请罪，必是因高句丽灭亡，担心我大唐兴师问罪，故先示弱。"
李世民沉吟片刻："倭国孤悬海外，征讨不易。不过..."皇帝眼中精光一闪，"既然他们主动请罪，朕倒要看看他们有何诚意！"
次日，倭国使者犬上三田耜跪伏在太极殿上，态度谦卑至极："小国无知，冒犯天威，今特来请罪。我王愿永世称臣，岁岁朝贡..."
"是吗？"李世民冷笑，"朕听闻倭国与高句丽密约，共抗大唐。可有此事？"
犬上三田耜额头冒汗："绝...绝无此事！定是有人造谣..."
"那这些是什么？"李承乾突然拍案，命人抬上一个木箱。箱中全是高句丽王宫搜出的密信，其中就有倭国与高句丽往来的铁证！
犬上三田耜面如死灰，连连叩首："陛下明鉴...此皆渊盖苏文胁迫所为...我王实不得已..."
"够了！"李世民厉声打断，"回去告诉你家国王，朕给他两个选择：要么真心臣服，送质子入朝；要么等着我大唐水师兵临城下！"
犬上三田耜浑身发抖，唯唯诺诺而退。
退朝后，李承乾被单独留下。李世民意味深长地说："承乾，倭国之事你怎么看？"
"儿臣以为，倭国畏威而不怀德。今日请罪，不过是权宜之计。"李承乾直言不讳，"若要其真心臣服，必须展示我大唐水师之威。"
"正合朕意。"李世民满意地点头，"朕已命刘仁轨扩建水师，打造更大战船。来年开春，朕要亲临登州阅兵！"
离开两仪殿，李承乾站在高高的台阶上，远眺东方。那里有浩瀚的海洋，有不安分的岛国，还有无数未知的挑战。但他相信，在这个前所未有的盛世中，大唐的舰船终将乘风破浪，将中华文明的光芒洒向更远的地方。
"殿下。"马周匆匆走来，"这是刚拟好的《安东都护府治理方略》，请过目。"
李承乾翻开一看，不仅详细规划了州县设置，还提出移民实边、推广农耕等长远之计。更令他惊喜的是，最后附了一份《东海诸国志》，详细记载了倭国、流求等地的风土人情。
"好！"李承乾合上册子，"立即抄送安东都护府。另外，传孤令，命将作监加紧打造新式战船，准备来年东巡！"
秋日的阳光洒在李承乾肩头，将他的影子拉得很长。他知道，帝国的征途才刚刚开始。在陆地上，大唐的铁骑已所向披靡；而在蔚蓝的海洋上，一个更加广阔的舞台正等待着这个伟大的帝国去征服。而他，将亲眼见证这一切。