紫宸殿的晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。萧景琰睁开眼，眼前仍是一片漆黑——自从服下九转还魂丹已过去一个月，他的视力没有丝毫恢复的迹象。
"明尘？"他伸手探向身侧，却只摸到冰凉的锦被。
"陛下醒了？"
声音从殿角传来，萧景琰循声转头。布料摩挲的轻响，接着是木钵与银匙相碰的清脆声。药香混着檀香飘来，明尘的脚步声比常人轻得多，像猫儿踏过积雪。
"为何不在榻上？"萧景琰撑起身子。
"寅时咳得厉害，怕扰了陛下清梦。"一只微凉的手扶住他的后背，将软枕垫在他腰间，"该用药了。"
药匙抵在唇边，萧景琰皱眉别开脸："先告诉朕，今日是什么天色？"
"晴空万里，有薄云。"明尘的声音里带着笑意，"东窗外的海棠开了七分，南墙角那株老梅终于落尽了最后一片花瓣。"
萧景琰在脑海中描绘着这番景象，喉结滚动："过来。"
一阵衣料窸窣声后，微凉的指尖抚上他的太阳穴。明尘身上总带着药香与檀香混杂的气息，像是寺庙与医馆的结合体。
"朕看不见，你就敢欺君了？"萧景琰扣住那只手腕，"谁准你离朕这么远？"
明尘的脉搏在他掌心下加快："陛下，天亮了..."
"所以？"
"朝臣们..."
"让他们等着。"萧景琰手上用力，将人拽到榻上。明尘轻呼一声，药钵差点打翻，被萧景琰稳稳接住放在一旁。
触碰到的身体比一月前丰润了些，但依旧单薄。萧景琰抚过明尘的脊背，能清晰摸到肋骨的轮廓。那截脖颈纤细得仿佛稍用力就会折断，让他想起自己曾经如何轻易将这人禁锢在怀。
"咳血了吗？"
"只一点。"明尘试图躲避他的检查，"不碍事..."
萧景琰突然掐住他的下巴，拇指撬开齿关。这个动作太过熟练，明尘还未来得及反应，指尖已经探入口腔，抚过牙龈与上颚。
"陛下！"明尘挣脱开来，声音发颤。
"撒谎。"萧景琰抹去指尖的血丝，"药苦吗？"
明尘沉默片刻："...苦。"
"知道苦就好。"萧景琰端起药钵一饮而尽，随即俯身封住他的唇。苦涩的药汁在唇齿间渡过去，明尘挣扎了一下，最终顺从地咽下。
分开时，两人气息都不稳。萧景琰抚过明尘泛红的眼尾："从今日起，你喝什么，朕喝什么。你若再敢把药倒掉..."
"陛下如何知晓？"明尘愕然。
萧景琰低笑："你以为朕看不见就不知道？这殿里的一砖一瓦，一草一木，都在替朕看着你。"
——
辰时三刻，萧景琰端坐在龙椅上接受朝拜。明尘静立在他身侧，白发用一根素白玉簪挽起，身着御赐的月白色国师袍服，广袖垂落如云。
"陛下，北境使节团已至驿馆。"礼部尚书出列禀报，"其首领请求明日觐见，称有要事相商。"
萧景琰指尖轻叩扶手："使节何人？"
"自称姓墨，是北境王庭新任的大祭司。"
明尘的呼吸微不可察地一滞。萧景琰没有转头，只是将手向后伸去，准确握住了明尘冰凉的手指。
"准了。"他淡淡道，"另，传朕旨意，即日起国师居所移至紫宸殿西暖阁，一应起居与朕同步。"
朝堂上一片哗然。御史大夫立刻出列："陛下！这于礼不合！国师虽身份尊贵，毕竟是外男，怎能..."
"爱卿眼睛不好？"萧景琰冷笑，"国师是出家人，算什么外男？"
"可..."
"再有多言者，去岭南陪刘御史种荔枝。"
殿内霎时寂静。明尘的手指在他掌心轻颤，像只被困的蝴蝶。
退朝后，萧景琰屏退左右，只留明尘在殿。他循着呼吸声走向殿角，将人困在龙柱与自己之间。
"那个墨祭司，你认识？"
明尘的吐息拂在他颈侧："...不认识。"
"说谎。"萧景琰咬住他的耳垂，"你的心跳变快了。"
明尘偏头躲闪："陛下，这是大白天..."
"所以晚上就可以？"萧景琰低笑，随即正色，"那人是谁？"
沉默良久，明尘终于开口："墨玄，北境秘术大师。十三年前...曾为二皇子座上宾。"
萧景琰瞳孔微缩。二皇子的党羽大多已被清算，但这墨玄因常年居於北境，逃过一劫。
"他来做什么？"
"不知。"明尘声音渐低，"但他的秘术...能操控人心。陛下务必小心。"
萧景琰摩挲着他腕上的火焰蟠龙烙印："你怕他？"
"我怕..."明尘深吸一口气，"他认出我。"
"认出又如何？"萧景琰捏住他的下巴，"你现在是朕的国师，谁敢动你？"
明尘没有回答，但萧景琰能感觉到他的不安。这种不安在午后的御花园漫步时达到了顶点——明尘突然甩开他的手，将萧景琰猛地推开。
"小心！"
破空声擦着耳际掠过，一支黑羽箭深深插入身后树干。侍卫们立刻将两人团团围住，但刺客已消失在假山之后。
"追！"禁军统领厉声喝道。
萧景琰却只关心明尘的状况。他摸到明尘剧烈起伏的胸口，发现对方全身紧绷如弓弦。
"没事了。"他安抚道，"有朕在。"
明尘突然抓住他的前襟，力道大得惊人："回宫...立刻..."
萧景琰敏锐地察觉到明尘状态不对——他的呼吸过于急促，皮肤滚烫，瞳孔收缩成针尖大小。这是明尘体内毒素受刺激时的反应。
回到紫宸殿，明尘的状况愈发糟糕。他蜷缩在榻上，十指深深掐入自己手臂，鲜血顺着手腕滴落。萧景琰强行掰开他的手指，将人紧紧箍在怀中。
"传御医！"
"不..."明尘挣扎着，"别让人...看见..."
萧景琰挥手屏退所有宫人，亲自为明尘处理伤口。当解开僧袍时，他触到明尘背上有异——原本光滑的皮肤上凸起无数细小的纹路，像是皮下有虫子在蠕动。
"这是..."
"墨玄的...蛊。"明尘咬破了下唇，"感应到...旧主..."
萧景琰心头一震。他早该想到，明尘体内除了毒素，还有别的什么。难怪那些红色药丸能暂时压制症状，却无法根治。
"他给你下的蛊？什么时候？"
"玉麟殿...大火..."明尘在他怀中痉挛，"他当时...是二皇子的...术师..."
萧景琰将人搂得更紧，仿佛这样就能阻止那些蛊虫的躁动。明尘的痛苦持续了整整一个时辰才渐渐平息，整个人像是从水里捞出来的，白发湿漉漉地贴在惨白的脸上。
"为何不早说？"萧景琰用布巾擦拭他额头的冷汗。
明尘虚弱地摇头："说了...也无解..."
"朕是皇帝。"萧景琰咬牙，"天下没有朕得不到的东西，也没有朕杀不了的人。"
明尘伸手抚上他的脸，指尖轻触紧闭的眼睑："陛下已经...为我失去太多..."
萧景琰捉住那只手按在自己心口："所以你要好好活着，否则朕的这些牺牲，岂不白费？"
——
次日接见北境使节时，萧景琰特意让明尘留在内殿。他虽看不见，却能通过声音和气息判断殿内情形。那个墨玄的声音嘶哑如砂纸磨地，带着令人不适的粘腻感。
"陛下圣安。"墨玄行礼的姿势怪异，像是关节不会弯曲，"北境王特命臣献上珍宝十箱，以求两国永好。"
萧景琰漫不经心地应着，注意力全在内殿的动静上。明尘的呼吸声很轻，但他能听出其中的紧绷。
"听闻陛下新立国师，乃得道高僧。"墨玄突然话锋一转，"不知可否有幸一见？"
"国师身体抱恙。"萧景琰冷声道，"爱卿若无他事，便退下吧。"
墨玄却不死心："臣略通医术，或可..."
"朕说，退下。"
殿内温度骤降。墨玄终于悻悻告退，但临走时，萧景琰闻到一股奇异的香气——像是腐烂的花朵混着血腥气。
当夜，明尘再次发病，比前日更加剧烈。他痛苦得将床榻抓出数道痕迹，最后甚至失去理智，一掌将上前查看的御医击飞。萧景琰不得不亲自压制他，手臂上被抓出数道血痕。
"杀了我..."明尘在剧痛中哀求，"陛下...求您..."
萧景琰将他死死按在怀中："休想。"
这场折磨直到东方泛白才结束。明尘陷入昏睡，萧景琰却毫无睡意。他摸索着检查明尘的身体，发现那些皮下蠕动的纹路已经蔓延到胸口，离心脏只有寸许。
"传张御医。"他声音沙哑，"再派人去相国寺，请慧明大师即刻入宫。"
御医诊视后，面色凝重："陛下，此蛊名为'噬心'，乃北境秘术。中蛊者会逐渐丧失神智，最终沦为下蛊者的傀儡。国师能撑到现在，已是奇迹。"
"解法？"
"除非下蛊者亲自解除，否则..."御医摇头，"老臣无能。"
萧景琰挥手让人退下，独自坐在明尘榻边。他想起墨玄身上那股腐臭的香气，想起明尘痛苦不堪的模样，心中杀意翻涌。
"陛下..."明尘微弱的声音打断他的思绪。
萧景琰立刻俯身："朕在。"
"墨玄...要的是我。"明尘气若游丝，"把我...交出去..."
"闭嘴。"萧景琰捏住他的下巴，"朕宁愿亲手杀了你，也不会将你交给那种人。"
明尘轻笑："那也好..."
萧景琰怒火中烧，却又不忍发作。他只能将这股怒火转移到别处——次日早朝，他当庭宣布要御驾亲征北境，满朝哗然。
"陛下！两国刚刚缔结和约，岂可..."
"那和约是假的。"萧景琰冷笑，"北境派刺客行凶，又对我国师下毒手，此等大辱，岂能不报？"
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退朝后，萧景琰回到内殿，发现明尘已经醒了，正靠在窗边晒太阳。白发在阳光下近乎透明，衬得他像个琉璃做的偶人。
"陛下要出征？"明尘转头看他，声音比昨日有力了些。
萧景琰走到他身边，准确无误地抚上他的脸颊："你偷听？"
"满宫都在传。"明尘将脸贴在他掌心，"陛下不该为我..."
"不是为了你。"萧景琰打断他，"是为了朕的尊严。"
明尘不再争辩，只是轻轻握住他的手腕。萧景琰能感觉到他的体温比往常高，掌心有薄汗。
"慧明大师到了吗？"
"刚到。"明尘引着他的手触摸自己的锁骨下方，"他说...这个烙印或许能压制蛊虫。"
萧景琰抚过那个火焰蟠龙烙印。这是皇室处置重犯的标记，蕴含着某种古老的禁制力量。
"疼吗？"
"不及陛下心疼。"明尘难得开了个玩笑。
萧景琰低笑，随即正色："慧明还说了什么？"
明尘沉默片刻："他说...若烙印与'琰'字刻痕相连，或可形成完整禁制。"
萧景琰心头一跳。他摸到明尘锁骨下方那个自己刻的"琰"字，伤口已经结痂，但边缘仍有些红肿。
"那就连起来。"
"但..."明尘声音发颤，"一旦相连，就意味着..."
"意味着你永远是朕的人。"萧景琰接过话头，"生死都不能离开。"
明尘的呼吸急促起来："陛下..."
"不愿意？"
"不敢愿..."明尘轻声道，"我这般残躯..."
萧景琰直接用唇堵住他的话。这个吻带着不容拒绝的强势，直到明尘软在他怀中才结束。
"今晚。"萧景琰抵着他的额头，"朕亲自为你完成烙印。"
明尘在他怀中轻颤，像是恐惧，又像是期待。窗外春光正好，一树海棠花瓣飘落，有几片穿过窗棂，落在两人交叠的衣袍上。