岩缝中的第三天，饥饿开始啃噬竹竺的胃。
朝阳的光芒透过缝隙照进来，在石壁上投下细长的光带。竹竺舔了舔干裂的鼻子，小心翼翼地探出头去。空气中弥漫着松针和腐叶的气息，暂时没有捕食者的臭味。
"必须找点吃的。"这个念头在人类思维和狐族本能中同时浮现。
自从在望月崖上记忆觉醒后，竹竺发现自己处于一种奇妙的状态——他同时具备人类的理性和狐族的本能，两者时而融合，时而冲突。此刻，人类的部分提醒他谨慎行事，而狐族的部分则在尖叫着要求立即进食。
腹部传来一阵绞痛。竹竺深吸一口气，钻出岩缝。秋日的山林色彩斑斓，但对一只被追猎的狐狸来说，每一步都危机四伏。
他贴着地面潜行，耳朵警惕地转动着，捕捉每一个细微的声响。五十步外，一只松鼠正在橡树下收集果实。竹竺本能地伏低身体，肌肉绷紧如弓弦。
"等等，"人类思维突然介入，"生火烤熟会更安全。"
这个念头让竹竺愣住了。作为狐狸，他从未考虑过烹饪这件事。但记忆觉醒后，他确实知道如何生火，如何处理食物。
就在犹豫的瞬间，松鼠警觉地抬头，一溜烟窜上了树梢。机会溜走了。
"该死！"竹竺用爪子拍打地面。两种思维方式的冲突正在影响他的生存能力。
一阵微风拂过，带来了新的气味——腐肉和狼骚味。竹竺浑身毛发瞬间竖起。不到半里处，一定有狼族的巡逻队！
他转身就要逃跑，却突然停住。风中还夹杂着另一种气味——血腥味，新鲜的。
猎食者的本能压过了恐惧。竹竺循着气味悄悄摸去，很快在一处灌木后发现了一只被咬死的野兔。伤口在颈部，一击毙命，但奇怪的是，捕食者只吃了几口就放弃了。
"陷阱？"人类思维警告道。
竹竺谨慎地环视四周。地面上有凌乱的爪印，显示这里曾发生过短暂的搏斗。但更让他在意的是，野兔尸体旁有几根灰白的毛发——云崖长老的！
心脏猛地一缩。难道老狐狸还活着？是他猎杀了这只野兔，却被狼族发现？
竹竺的耳朵突然捕捉到远处树枝断裂的声音。来不及多想，他叼起野兔，转身钻入最近的灌木丛。就在他消失的瞬间，两只灰狼出现在空地边缘。
"气味还很新鲜，"其中一只狼嗅着地面，"那只老狐狸跑不远。"
"分头追，"另一只狼命令道，"黑风大人说了，活要见狐，死要见尸。"
竹竺屏住呼吸，看着两只狼分头离去。直到他们的脚步声完全消失，他才敢继续移动。嘴里野兔的血腥味让他既恶心又渴望——人类意识抗拒生肉，而狐族本能却在欢呼。
找到一处隐蔽的土洞后，竹竺放下猎物，陷入沉思。云崖长老可能还活着，而且就在附近。但以他现在的状态，寻找老狐狸无异于自杀。
"先解决食物问题。"他下定决心，尝试用人类的方式处理猎物。
前爪不如人手灵活，但经过多次尝试，竹竺还是勉强用尖锐的石片剥下了兔皮。接下来的难题是生火——没有火镰，没有火石，只有最原始的方法。
他收集了一些干燥的苔藓和细枝，然后用两块燧石拼命敲打。半小时后，当第一缕青烟升起时，竹竺几乎要欢呼出声。
火焰噼啪作响，兔肉在火上渐渐变成金黄色。这是竹竺转生为狐后第一次吃到熟食，香气让他的口水不受控制地分泌。
就在他准备享用这顿来之不易的餐点时，一个虚弱的声音从洞外传来：
"用火的狐狸...真是闻所未闻..."
竹竺浑身一僵，缓缓转头。洞口处，云崖长老奄奄一息地趴在那里。老狐狸的右后腿血肉模糊，腹部有一道可怕的撕裂伤，灰白的毛发被血粘成一绺一绺的。
"长老！"竹竺冲过去，却又突然停住。记忆觉醒后，他不知该如何面对这位曾经悉心教导他的老狐狸。
云崖艰难地抬起头，琥珀色的眼睛浑浊无光。"你...果然不是普通狐族。"他喘息着说，"那晚的银光...还有现在的火..."
竹竺低下头，人类的部分感到愧疚，狐族的部分则充满悲伤。"我...我不知道该怎么解释。"
"不必解释。"云崖咳嗽了几声，嘴角渗出血丝，"我早该想到...雪姬当年遇到的那个'白影'...就是你父亲吧？"
竹竺困惑地摇头。"我不明白..."
"二十年前，"云崖艰难地挪动身体，靠近火堆，"雪姬曾在迷踪林遇到一个'白影'——人形却非人，周身笼罩银光。几个月后，她就怀上了你。"
竹竺的心脏狂跳起来。难道那个"白影"是来自天界的同族？还是轮回通道中的其他存在？
"长老，您的伤..."竹竺注意到老狐狸的伤势正在恶化。
"狼族的毒牙，"云崖苦笑道，"活不了多久了。能在死前见到你...也好。"
竹竺突然做了一个决定。他闭上眼睛，尝试调动体内那股神秘力量。在望月崖上，正是这股力量让他悬浮空中，显现人形。
"你要干什么？"云崖警觉地问。
"救您。"竹竺简短地回答。
力量比想象中更难控制。它像一匹脱缰的野马，在经脉中横冲直撞。竹竺咬紧牙关，强迫它流向自己的前爪。渐渐地，爪尖泛起微弱的银光。
"这是...灵气？"云崖震惊地瞪大眼睛，"不可能...妖族无法修炼灵气！"
竹竺没有回答。他将泛着银光的前爪轻轻按在云崖的伤口上。银光如水般渗入伤口，所过之处，血肉以肉眼可见的速度开始愈合。
"啊！"云崖发出一声痛呼，随即转为惊讶的叹息，"疼痛...减轻了..."
但治疗只持续了短短几秒。竹竺体内的力量很快耗尽，银光消散，他瘫软在地，大口喘息。
"你到底是什么？"云崖艰难地支起上半身，伤口虽然未能完全愈合，但已经不再流血，"这种力量...既非妖力，也非法力..."
竹竺犹豫了片刻，决定坦白部分真相。"我曾经...是人类。或者说，类似人类的存在。"他斟酌着词句，"因为某些原因，堕入了这个身体。"
云崖沉默良久，突然发出一声似笑非笑的叹息。"原来如此...轮回转世之说，竟是真的。"
"您相信？"竹竺惊讶地问。
"活了三百多年，什么怪事没见过？"云崖艰难地挪到火堆旁，贪婪地嗅着烤兔肉的香气，"不过现在，我更关心这顿美餐。"
竹竺会意，撕下一大块烤得恰到好处的后腿肉递给老狐狸。云崖狼吞虎咽地吃起来，完全不顾形象。
"您慢点，"竹竺忍不住说，"伤口会崩开的。"
云崖充耳不闻，直到吃完整条兔腿才停下来喘口气。"三百年了，第一次吃到熟食。"他满足地舔着嘴唇，"做人类也不全是坏事。"
竹竺不禁莞尔。他撕下另一条兔腿，这次自己吃了起来。熟肉的滋味确实美妙，既满足了狐族的胃口，又不违背人类的感官。
"接下来你打算怎么办？"云崖突然严肃地问，"狼族不会停止搜捕。黑风已经下令，活要见你，死要见尸。"
竹竺放下食物，陷入沉思。"我必须离开这片区域。但在此之前..."他犹豫了一下，"我想知道更多关于我'父亲'的事。您说雪姬曾遇到一个'白影'？"
云崖点点头。"那是二十年前的满月之夜。雪姬当时还年轻，在迷踪林边缘遇到了那个存在。她说那像是一个人，但全身笼罩在银光中，看不清面目。那'白影'只是轻轻碰了碰她的额头，然后就消失了。"
"碰触额头..."竹竺喃喃自语。在天界，这是神官之间传递记忆的常见方式。难道那个"白影"是故意将什么信息或力量留在了雪姬体内？
"三个月后，雪姬发现自己怀孕了。"云崖继续道，"狐族孕期通常只有两个月，但她怀了你整整五个月。出生时，你比其他幼崽大得多，毛色也异常纯净。"
竹竺感到一阵眩晕。越来越多的线索表明，他的"转世"绝非偶然。那个"白影"很可能是天界之人，特意安排他降生为雪狐。
"还有一件事，"云崖的声音打断了竹竺的思绪，"雪姬临终前让我转告你一句话——'当银月拥抱金日时，迷踪林的心脏会为你敞开'。"
"这是什么意思？"竹竺困惑地问。
云崖摇摇头。"她没说。我猜是某种预言或指示。"
洞外突然传来树枝断裂的声音。竹竺和云崖同时绷紧身体，竖起耳朵。
"找到了！"一个沙哑的声音在外面响起，"气味从这里消失的！"