宋亦淮经过一番深挖细查，确凿无疑地证实叶小花被判处了七年有期徒刑，此刻正在西城监狱中服刑。
然而，祁饱饱却信誓旦旦地坚称叶小花和自己一直保持着联络。这一情况让沈清泽心生疑窦，暗自忖度此事绝非表面这般简单，背后肯定藏着不为人知的隐情。
为避免祁饱饱担忧，沈清泽悄然瞒着她，一路风尘仆仆赶赴西城。
在监狱那间冰冷且弥漫着压抑气息的探视室内，沈清泽与叶小花相对而坐。交谈间，沈清泽渐渐知晓了叶小花和祁饱饱一直有联系的缘由，可每当他提及她为何会深陷牢狱，叶小花便双唇紧闭，神色决绝，对这一关键问题避而不谈，还语气强硬地表示自己不需要任何援助。
但谈及祁饱饱时，她的眼神瞬间柔和下来，言辞极为诚恳：“我只求你一件事，替我照顾好她。”
沈清泽听着这些话，嘴唇下意识地微微颤动，喉咙像是被什么东西哽住，欲言又止。他缓缓低下头，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，脑海里思绪万千。他明白，在他离开后，能给予祁饱饱安稳与温暖的，唯有那个“家”。于是又匆匆踏上了前往东城的路程。一路上，风声在耳边呼啸，却掩盖不住他内心深处对祁饱饱未来的深深忧虑。
初二的课业已然落下帷幕，祁饱饱正全神贯注地研读初三的教材，灯光柔和地洒在她专注的面庞上。
九月，暑气依旧未消，天气闷热得厉害。
“不要用手洗。”他悄无声息地出现在厨房门前，声音轻柔却带着不容置喙的坚定。
祁饱饱被这突如其来的声音惊得一哆嗦，摘下耳机。“你回来了。”
沈清泽看着她那略显慌乱、好似做了错事般的心虚模样，嘴角不自觉地上扬，“为什么不用洗碗机？”
“知道啦。”祁饱饱随口敷衍着，心里想着不过就几个碗盘罢了，手洗既快捷又干净。
“如果用手洗的话，这里有手套。”沈清泽一边说着，一边贴心地将手套递到祁饱饱面前。
祁饱饱顺从地戴上手套，等她从厨房出来时，沈清泽早就将护手霜递到她手边。
“她最近还和你联系吗？”沈清泽极力让自己的语气听起来轻松随意，仿若只是漫不经心地一问。
“嗯，我们每天都会聊上几句，但我总觉得她神神秘秘的，好久没听到她的声音了。”祁饱饱眉头轻皱，脸上写满了疑惑与不解。
沈清泽手上的动作蓦地顿住，周遭陷入短暂的静谧，唯有窗外微风拂动树叶的沙沙声。过了好一会儿，他微微叹了口气，抬眸看向祁饱饱，神色平静温和，缓缓开口道：“我猜他们每天为了生计奔波忙碌，被现实裹挟着，很多事都由不得自己，你们相隔这么远，还能一直保持联系，已经非常难得了。”
他心里清楚叶小花的想法，她不希望祁饱饱知晓自己坐牢的事。纸终究包不住火，可她还是心存侥幸，最好祁饱饱永远都不知道。出于对叶小花的理解与尊重，沈清泽选择将这个秘密藏进心底。
祁饱饱认真思考了一番，随后点了点头，“你说得对，我应该知足。”她微微仰起脸，憧憬着未来，脸上洋溢着灿烂的笑容，继续说道：“等身份证上的年龄到了成年，我要赚好多好多钱！到时候，我先飞去找她，看看她在那边到底过得怎么样，然后我再去找你。这样一来，不管相隔多远，都不用担心见不到面啦！”
沈清泽听着这话，心里猛地泛起一阵酸涩，他深知祁饱饱内心深处对孤单的恐惧，害怕独自一人去直面这个复杂的世界。
万籁俱寂的深夜，一阵剧烈且压抑不住的咳嗽声，猛地打破了夜的宁静。
祁饱饱迷迷糊糊坐起身，揉了揉眼睛，伸手“啪”地一下按下床头灯的开关。暖黄的灯光瞬间填满房间，驱散了黑暗，她的目光下意识朝主卧的方向望去。只见主卧的灯关着，四周又恢复了寂静，那阵咳嗽声仿佛从未出现过。祁饱饱坐在床边，等了一小会儿，确定再没有声响，才重新躺回床上，拉好被子，缓缓睡去。
“你昨天夜里，好像咳嗽得很厉害。”祁饱饱说着，顿了顿，语气里满是关切，“我陪你去医院看看吧。”
沈清泽像是无事发生，脸上挂着淡淡的笑意，“没事。”可只有他自己心里清楚，生命的倒计时已然开启，所剩的时间不多了。紧接着，他又补充道：“下午请个假，我带你去看海吧。”
“真的吗？”祁饱饱眼睛瞪得溜圆，眼中闪烁着兴奋的光芒，脚尖不自觉地轻点地面，一副迫不及待要冲出去看海的模样。
祁饱饱第一次站在海边，浩瀚无垠的大海撞入眼帘。层层叠叠的海浪翻涌着，前赴后继地拍打着沙滩，溅起晶莹的水花。她完全被眼前的景象震撼。海风轻柔地抚过脸颊，裹挟着淡淡的海水咸腥味，在这一刻，内心被一种难以言说的平静填满，尘世的纷扰与喧嚣都被远远地抛在了身后。
海浪有节奏地拍打着沙滩，发出悦耳的声响，沈清泽和祁饱饱并肩走在柔软的沙地上，海风轻轻拂过，撩动着他们的发丝。
沈清泽微微侧头，看向祁饱饱，目光里带着几分探寻，轻声问道：“你觉得你的未来是什么样的？”
祁饱饱脚步一顿，弯腰捡起一个贝壳，放在手心细细端详，贝壳在阳光的照耀下闪烁着五彩的光。她歪着头，思索片刻后说道：“不知道，没想过。”
沈清泽嘴角微微上扬，眼中闪过一丝好奇，接着追问：“想过结婚吗？”
祁饱饱抬起头，眼神清澈明亮，毫不犹豫地回答：“我不想结婚，我有奶奶还有你和小花就够了。”说着，她反问道：“你什么时候结婚？”
沈清泽望向远处海天相接的地方，脸上浮现出一抹淡淡的笑意，平静地说：“我不打算结婚了。爱情虽美好，可友情也同样珍贵，就像我们现在这样，彼此陪伴，挺好的。”
“真的？”祁饱饱眼睛瞬间亮了起来，脸上洋溢着抑制不住的喜悦，“那我是不是可以一直跟着你，我们永远都不分开。”
沈清泽脚步猛地一滞，像是被什么击中了内心。祁饱饱那发自内心的快乐，如同一束热烈的光，直直照进沈清泽心底。看着她满脸期待、雀跃不已的模样，沈清泽到了嘴边的拒绝怎么也说不出口。话到嘴边，竟变成了应允。
“拉勾。”丝毫没察觉到沈清泽异样的祁饱饱，满心欢喜地伸出小拇指。
沈清泽伸出小指，一个关于永不分开的约定就此达成，尽管他心里清楚，可这一刻，他实在不忍打破祁饱饱的美好幻想。
从海边归来，落日的余晖为他们的身影镀上一层金边。两人带着海的气息，走进一家日料店，享受了一顿精致的晚餐。待夜幕完全降临，他们才回到家中。
一进家门，两人便各自走向自己的房间。祁饱饱哼着轻快的小曲，蹦蹦跳跳地进了浴室洗漱。而沈清泽则径直走向卧室，打开衣柜，开始收拾行李。他向来不喜欢别人碰自己的行李箱，每一次，都是亲自动手整理。只见他动作娴熟又有条不紊，先将衣物分类，再一件件整齐叠放进行李箱，每一个动作都透着他一贯的细致与严谨。
不一会儿，祁饱饱换上宽松柔软的家居服走到厨房，拿起刀“咔嚓”一声将西瓜一切两半，而后抱着其中一半，惬意地坐在客厅的地毯上，打开书本开始学习。
沈清泽收拾完行李，拉着行李箱走出房间，站在客厅，看着认真学习的祁饱饱，轻声说道：“我明天回去一趟。”
祁饱饱似乎早已习惯了他频繁出差，频繁国内外飞来飞去的工作节奏，只是轻轻应了一声，头也没抬，继续看着手中的书，没再多说什么。
沈清泽静静地站在原地，望着祁饱饱的背影，满心忧虑如潮水般翻涌。他还没来得及为她规划好未来的路该如何走，一想到这儿，沈清泽的心就像被一只无形的大手狠狠攥紧，疼痛与无奈交织。
宋亦淮为了沈清泽的病情，辗转飞了好几个国家，四处拜访诸多权威专家。可得到的结果却如出一辙，每一个答案都像一记重锤，将他所有的希望狠狠击碎。他满心都是挫败感，仿佛置身于无尽的黑暗之中，找不到一丝光亮。
“你好好休息，我出去给你买点吃的。”宋亦淮强打起精神，尽量让自己的语气听起来轻松一些。
“阿亦。”沈清泽的声音微微发颤，叫住正欲出门的宋亦淮，脸上是从未有过的脆弱与无助，“剩下的日子，麻烦你照顾我了，她还那么小，对未来充满了美好的憧憬，生离死别对她来说实在太过残酷，我不忍心告诉她。”
这一声“阿亦”，就像一把钥匙，瞬间打开了宋亦淮记忆的闸门，将他拉回到十六岁那年的夏天。那时的他们青春年少，风华正茂，对未来有着无数的期许，以为时光漫长，所有的美好都会永恒。可如今，命运却如此残酷，沈清泽的生命即将走到尽头。宋亦淮的眼眶瞬间红透，喉咙像是被堵住，所有的话语都化作了哽咽，他再也抑制不住内心如潮水般汹涌的悲痛，泪水夺眶而出，失声痛哭起来。
而另一边，祁饱饱简单收拾了几件衣物，拉着行李箱踏上了回老家的路程。小姑姑最近既不接电话，也不回消息，这种反常的举动让祁饱饱心里隐隐觉得不安，总感觉家里肯定出事了。她的眉头紧紧皱在一起，眼神中满是担忧，恨不得立刻回到家中，弄清楚到底发生了什么。
村口老槐树下，一群人正聚在那儿闲聊，瞧见祁饱饱拖着行李箱的身影，瞬间交头接耳起来，细碎的低语像夏日的蚊蝇，嗡嗡作响。祁饱饱满心疑惑，隐约听到“房子”二字，心里更是一头雾水。
小姑姑快步迎上来，接过她手中的行李箱，神色复杂，只淡淡说道：“你到家就知道了。”
当祁饱饱看到自家院子里那座正在动工建造的新房子时，震惊得瞪大了眼睛，嘴唇微张，一时说不出话来。
听小姑姑讲完前因后果，祁饱饱只觉得荒唐至极。原来得知沈清泽要为奶奶盖房子，祈望联合小叔一起闹事，最后竟敲了沈清泽一家二十万，这房子才得以盖起来。一家二十万，一共六十万！祁饱饱听闻后，忍不住冷笑几声，心中那股荒谬感几乎要将她淹没，只觉得自己快要被逼疯了。
“他那么有钱，让他给你在城里买套大房子。”祈望老婆双手叉腰，一脸蛮横，言语霸道得毫无道理。
“彩礼是彩礼，房子是房子。”小叔的老婆也在一旁帮腔附和。
两人一唱一和，像极了滑稽的闹剧主角。祁饱饱只觉得无比可笑，奶奶还躺在医院生死未卜，他们怎么能如此厚颜无耻！
“这事跟你们有什么关系？你们哪来的脸跟别人要钱！”祁饱饱气得满脸通红，胸腔里的怒火熊熊燃烧，忍不住和他们激烈争吵起来。
小姑姑眼眶泛红，泪水如决堤的洪水般簌簌而下，双手紧紧交握，声音颤抖得厉害：“你们别吵了，别再逼她了行不行！她还只是个孩子……”她的身子止不住地哆嗦，额前的碎发被泪水浸湿，凌乱地贴在脸上，模样说不出的凄惨与无助。
“这有你什么事？”祈望的老婆斜眼瞥了小姑姑一下，满脸不屑，“一个嫁出去的闺女，这儿有你说话的份儿吗？”
“要不是我带你出去打工，你哪有什么机会认识到人家大老板，这个没良心的，还没嫁过去呢，胳膊就开始往外拐了……”小叔嘴里骂骂咧咧个不停。
小婶婶更是指着祁饱饱，气得暴跳如雷，随后像唱戏般夸张地躺在地上撒泼，那拙劣的演技让人看了直摇头。
周围看热闹的四邻八舍不明就里，纷纷指责起祁饱饱。
祁饱饱怒极反笑，径直走进厨房拿了把菜刀出来，刀刃在阳光下闪烁着寒光。
“正好奶奶不在家，我也有话要说。六十万已经给你们了，如果再有这种事发生，咱们一起下地狱，谁都别想好过！”
此话一出，众人皆被震慑住，原本喧闹的场面瞬间安静下来，一时间竟无人敢再吭声。
等人都走后，小姑从临时搭建的房间里拿出一张银行卡，交给祁饱饱。
“我是家里最小的，他们说什么我只能听着。钱都存卡里了，你拿去还给他吧。”
“留着吧，帮我照顾好奶奶。”祁饱饱轻轻推回银行卡，眼神里满是心疼。
奶奶的几个子女里，小姑姑的命最苦，老公因偷窃罪被判了七年，她一个人含辛茹苦拉扯两个孩子，实在太不容易。
“以后不管发生什么事，都别再去打扰他了，我和他是不可能的。”祁饱饱抬手轻轻擦拭掉小姑姑眼角的泪水，语气里透着一丝决绝。
“是这个家拖累了你，是我们对不住你……”小姑姑泣不成声，满心自责。
“不是这样的……”祁饱饱话到嘴边，却怎么也说不出自己活不过三年的残酷事实，只能把苦涩咽进肚子里。
天刚破晓，晨光熹微，小姑姑便匆匆起身，简单收拾后，轻轻叫醒还在睡梦中的两个孩子。她带着孩子来到邻居婶婶家，眼中满是恳切：“嫂子，真是麻烦你了，帮我照看一下孩子，我有点急事要办。”邻居婶婶爽快应下，小姑姑这才放心离开。
随后，她跨上那辆略显破旧的电动车，催促祁饱饱坐好。
一路上，清晨的风呼呼地吹，小姑姑稳稳地把控着车把，载着祁饱饱朝着医院的方向奔去，车后座的祁饱饱神色凝重，紧紧抓着扶手，两人都没怎么说话，只有车轮滚动的声音在寂静的街道上回响。
这些年，尽管祁饱饱从未哭诉抱怨过，但在奶奶心里，一桩桩一件件的事，都像是沉重的亏欠压在心头，她实在不想再拖累这个懂事的孩子。
“让她走，我不想看到她，要不是因为她，这个家也不会变成现在这副模样。”奶奶情绪异常激动，声音颤抖，眼里满是痛苦与无奈。
“你怎么能说出这种话呢？这跟饱饱有什么关系！”小姑姑又惊又急，眼眶瞬间红了，声音也带上了几分哽咽。
奶奶猛地伸手，抓起桌上的饭碗，毫无预兆地砸了过去，“你让她走！别再回来了！”
当奶奶那激烈又伤人的话语如利刃般刺出，祁饱饱身子微微一颤，却没有丝毫闪躲。她咬着嘴唇，眼睛里闪烁着泪光，心里清楚奶奶那些绝情的话不过是违心之语，可那尖锐的刺痛感依旧如影随形，让她的心被难过与受伤填满，仿佛有无数细密的针在扎。
小姑姑见状，心猛地一揪，脸上满是疼惜。她迅速伸出双手，轻轻捂住祁饱饱的额头，仿佛这样就能为她挡住所有的伤害。紧接着，她猛地回过头，冲着病床上的母亲声嘶力竭地哭喊起来，声音里满是愤怒与悲痛：“你这是干什么呀！你让她去哪儿啊？她能去哪儿？她已经够苦了，你怎么还能这样对她！”
奶奶别过脸去，身体微微颤抖着，那单薄的肩膀仿佛承载着无尽的心酸与无奈。泪水不受控制地从她满是皱纹的眼角涌出，顺着脸颊缓缓滑落，滴在枕头上，洇出一片湿痕。
“别为我担心，我都一把年纪了，要钱也没什么用，只会招来他们的惦记，还不如没有。”奶奶的声音带着浓重的鼻音，满是疲惫与绝望，仿佛每一个字都用尽了她全身的力气。
她顿了顿，深吸一口气，像是鼓起了莫大的勇气，接着说道：“要不是你，他们本会平平淡淡地过完一辈子，是你一次次纵容，助长了他们的贪欲。”奶奶的语气中带着一丝埋怨，可更多的却是自责与痛心。
“你走吧！别再回来了！”奶奶几乎是用尽全身力气喊出这句话，说完后便紧紧闭上了眼睛，似乎再也没有勇气看祁饱饱一眼。她蜷缩在床上，整个人仿佛瞬间苍老了许多，被痛苦和无奈彻底笼罩。
“听到了吗？走吧，去过你自己的新生活，就算哪天他们不在了，你也别再回来。”小姑姑又气又悲，声音带着几分决绝，拉着祁饱饱的手微微颤抖。
“为什么你们都不要我！”祁饱饱再也控制不住情绪，放声大哭起来，泪水汹涌而出，“为什么都要这样对我？我愿意给他们钱，你们别赶我走好吗？”
她满心厌恶这样的自己，明明口口声声说要努力赚钱还沈清泽的钱，可到头来却总是在麻烦他，不过是仗着沈清泽的善良，把他当作自己最后的退路。
她的哭声撕心裂肺，如同一把把利刃划破空气，那股子无助与悲痛，让人听了揪心不已。
“走！”小姑姑咬咬牙，使出浑身力气拉着祁饱饱往外走，“这种家有什么可留恋的，离开这儿你就自由了。”
她边哭边说：“女生长大了是没有家的，就像蒲公英一样，落在肥沃的地方就能茁壮成长，落在贫瘠之处便只能苦苦挣扎一生。”
说着说着，小姑悲从中来，哭得几近窒息，那瘦弱的身躯在风中颤抖，仿佛一片随时会飘落的枯叶。