春日渐暖,午后阳光和煦,贺嫔带着十岁的长公主,正在御花园中散步。

初春时,长公主像竹竿一般抽长了个子,如今只比贺嫔矮半个头。

但她脸上仍洋溢着孩童般天真的笑意,跟在贺嫔身后小碎步雀跃着。

“咦,母亲你快看,那不是大皇子和二皇子。”

顺着长公主手指的方向,贺嫔似极慵懒地抬眼看了过去,淡笑着点了点头。

“他们一定是刚从学堂师傅那里来,母亲,待我过去问问。”

长公主说完,不待贺嫔回应,早提着裙子跑了过去。

他们手足人数不多,因太后喜爱,时常聚在一处。

男孩女孩之间,也少了几分争斗,多了几分手足之情。

“长姐。”

“长姐。”

长公主也是个平和的性子,故而平日里与大皇子二皇子都交好。

“你们这是下学了?”

“今日书读得如何?先生可夸你们了?”

长公主居长,总一副小大人的姿态对待弟弟妹妹们。

大皇子二皇子也不恼,二皇子对长公主笑道。

“长姐多虑了,我们兄弟二人的功课,是连父皇也夸赞的。”

他凑过去狡黠一笑,道。

“前几日在御花园中寻着的那玩意儿,我找人问了,据说是蝈蝈卵儿。”

长公主一听立刻来了兴趣,两人头抵着头,嘀嘀咕咕起来。

不多时,贺嫔也走了过来,大皇子和二皇子朝她行了礼。

贺嫔一一应了,满意地笑道。

“本宫只看着你们姐弟和睦,再没有更开心的事了。”

“婉儿只得你们这两个弟弟,若得闲,你们也可多来本宫宫里看看她。”

“儿时的手足之情,总是弥足珍贵。”

贺嫔这话说得淡淡的,但总仿佛有深意。

二皇子听了,朝贺嫔行了个礼,恭敬地说道。

“多谢贺嫔娘娘美意,但如今已到了去校场练武的时辰,”

“还请恕我先走一步。”

他语气谦恭,却透着淡淡的距离感。

二皇子走后,大皇子却仍与长公主肩并着肩,边走边聊天。

两人旁若无人,一会儿说话,一会儿笑,看上去竟如同春日暖阳一般美好。

迎着阳光,贺嫔微微眯起眼睛打量着大皇子,心里暗忖。

“这个大皇子,倒是有些意思。”

无独有偶,大皇子别过长公主和贺嫔,独自回宫的路上,竟又偶遇了齐贵人。

彼时她正带着丫鬟,拎着一个食盒不知要往哪里去。

一见大皇子,齐贵人就一反常态,热情地迎了过来。

“大皇子这是要回宫吗?”

大皇子见是齐贵人,恭恭敬敬行了礼,答道。

“回齐贵人的话,确是刚从学堂出来,要回宫去。”

齐贵人笑得双眼弯弯,忙示意丫鬟打开提盒,依旧取了一枚糕点出来。

“这是我闲来无事做的糕点,大皇子尝尝,也可稍解午膳前的饥肠。”

大皇子并不推脱,反而大大方方接过糕点就咬了一大口。

齐贵人喜上眉梢,干脆拉着大皇子在一旁的连廊坐下,安心看他吃起糕点来。

“今日功课可难懂?”

“师傅怎么说?”

“如今读到哪一本书了?”

大皇子一边吃着糕点,齐贵人一边细细问道。

她每问一句,大皇子都要急忙咽了口中的糕点,再恭敬回答她。

大皇子谦逊贴心的样子,哄得贺嫔心花怒放。

平日里风言风语,她也听说大皇子脾气乖戾,据说还阴狠残暴。

可眼前的孩子分明如此懂事,哪里就如同传言那么不堪?

或许他确如宁嫔所说,与他如今的母亲宜嫔不睦。

压抑之下,难免犯了脾气。

齐贵人看大皇子,越看越恋爱。

这孩子对她似乎天然就很是亲近,这不也说明,他们之间很可能有母子缘分么。

想到这里,齐贵人的思绪飞远了,挂在嘴上的笑却怎么也藏不住。

贺嫔和齐贵人在御花园偶遇皇子的消息,很快传到了慕卓宁耳朵里。

绿芊一边学话,一边心气不顺。

“连奴婢都替小主烦心。”

“那边才刚刚变着法地提醒了司马昭之心的齐贵人,”

“这边贺嫔竟也不死心,还带着公主去偶遇皇子们。”

“对了,小主,奴婢是亲眼见到齐贵人拦住了大皇子。”

“她分明是故意等在那里,就等皇子们下学。”

“大皇子吃了她的糕点,她竟就像得了这个儿子似的,嘴角压都压不住。”

“大皇子也是,平日里明明最是眼高于顶,却与齐贵人亲密有佳。”

这些事都在意料之中,慕卓宁也不过一笑置之。

绿芊却不解道。

“小主,从前李贵人也好,林妃也好,都打过将二皇子抢走的主意,”

“但到最后,哪个不是偷鸡不成蚀把米。”

“怎么如今其他嫔妃,却不吸取教训,偏还要故技重施呢?”

慕卓宁微微抬起眼,说道。

“这你就不懂了。”

“都是些自作聪明的人。”

“虽说明知是弯路,但尽头的结果太令人诱惑,又总觉得自己有能耐特殊,”

“故而即使是飞蛾扑火,也总有人前仆后继。”

特别是贺嫔和齐贵人这样胜负心强,又不服输的女子。

她们大概觉得,只要自己出手,就一定能有收获吧。

可惜,还是太天真了。

且不说别的,她们便是连个九岁的孩子也还没看清呢。

“不用管她们,只要她们不对珏儿出手。”

“不过下毒之人的事,还得尽快查清才是。”

他们回宫时日已经不短了,但慕卓宁还没有找到明确的证据,腹背受敌的日子,总是颇为让人忧心。

贺嫔回到宫中不久,也听说了齐贵人偶遇大皇子之事。

她今日也对大皇子的表现满意得很。

这孩子与婉儿亲近,又对她不设防。

不像二皇子,小小年纪心眼儿却不少,她不过点了句手足之情,他就立刻躲开了。

只是,齐贵人这心思,简直昭然若揭。

贺嫔的脸色又变得阴沉起来,叫了一旁侍立的玉贵人一声。

听到贺嫔突然喊她,玉贵人吓得一个激灵。

好在贺嫔此时并没有拿鞭子的意思,玉贵人好不容易才让自己的心情平复下来。