翌日，卯末辰初，薄雾将散未散。
东城大宁坊，漕帮扬州分舵所在的那条巷弄，平日里便弥漫着一股与淮扬粉墙黛瓦不甚相符的粗粝之气，今天清晨更平添了几分肃杀之意。
两列青衣皂靴、腰佩窄刀的巡检司兵丁，如两道墨线悄无声息地封锁巷弄入口。
他们的刀虽未出鞘，但那整齐划一的步伐、沉默冷硬的眼神，足以让早起路过的闲人脚底发寒。
章时穿着一身齐整的官服，并未乘轿或者骑马，而是步行来到巷口，身边跟着程东和奉命来此的齐青石与岳振山。
程东得到章时的眼神示意，大步来到漕帮分舵的大门前，凛然道：“奉本府厅尊大人之命，巡检司特来缉拿昨日于揽月舫当众行凶者，桑承泽及其同伙四人即刻出来！”
这一声并非通传而是命令，蕴含着程东一直强压在心底的火气。
昨夜离开同知厅后，他整整大半个夜晚都在提心吊胆，不知薛淮最终会做出怎样的决定，好在他没有等来最坏的消息，只是章时代表薛淮将他口头上教训了一番，并且让他将功赎罪。
故而程东现在浑身都是杀气，漕帮众人要是再敢拿乔，他绝对不会瞻前顾后。
漕帮分舵的大院内响起一阵嘈杂，紧接着两扇厚重的大门发出“吱呀”闷响，从内拉开一条缝隙，一个中年汉子探出头来，赔笑道：“程巡检，我家少爷……桑少帮主昨夜受了些风寒尚未起身，要不——”
话音戛然而止。
只见刀光一闪，程东手中的长刀已经抵在门上，距离中年男人的咽喉只有寸许。
他寒声道：“漕帮如此漠视官府，莫非是想造反吗？”
中年男人目瞪口呆，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，他甚至觉得自己还没有睡醒——不就是试探一下对方的态度么？有何必要一上来就扣这样的罪名？
几滴冷汗顺着他的鬓角滑下，连忙道：“大人言重了，小人这就去请……”
不多时，厚重的大门彻底打开，一行六七人神色平静地走了出来。
蒋方正穿着一身湖蓝云锦长衫，手里慢悠悠盘着一对光润的玉胆，脸上带着一如既往的温和笑容。
当他看见站在前方不远处的章时，心底泛起一抹失望，不过仍旧上前拱了拱手，姿态从容地说道：“想必足下就是扬州通判章大人？蒋某久仰章大人清名，今日幸得一见，果然名不虚传。”
扬州通判是正六品，而蒋方正身上挂着的虚衔尚宝司丞同样是正六品，故此他可以行平辈之礼。
再考虑到他是蒋济舟独子的身份，眼下对章时的态度自然称得上尊重有加。
不过这对章时显然没有太大的影响。
他面无表情地拱手道：“见过蒋大人，章某公务在身不便闲谈，还请恕罪。”
蒋方正眼神微凝。
章时显然不是程东那般没有见过世面的小吏，他好歹是正经二甲进士出身，当初在京城也经历过各种风浪。
没等蒋方正继续寒暄，章时便看向桑承泽，语调冷峻带着刺骨的森然：“桑承泽，是你自己走，还是本官让人给你戴上镣铐？”
桑承泽被他的眼神刺得一激灵，下意识看向旁边。
蒋方正面上笑容不变，侧身一步挡住章时的视线，语重心长地劝说道：“章大人，昨日之事，两边的事主已经和解，程巡检便在现场，他可作为见证。”
程东立刻开口说道：“蒋大人，本人昨日并未承诺任何事情，还请你莫要误会。”
蒋方正眼底掠过一抹不悦，随即失笑道：“好，好，这算蒋某口误。章大人，这只是一桩小事，年轻人一时冲动闹了点矛盾，何必这般大动干戈呢？若是乔家觉得昨日的赔偿不够，蒋某可以带着承泽登门向乔翁当面赔罪，如何？”
章时默然不语。
蒋方正见状便压低声音道：“章大人，说到底昨日是乔家亲随先动的手，此事闹大了对乔家也不好，何不各让一步？”
章时转头看向他，肃然道：“乔文轩已经主动投案了。”
蒋方正一窒。
薛淮这一手确实足够果断，乔文轩只是乔家一个不管事的闲散少爷，去府衙待几天无伤大雅，权当换个地方养伤，反正府衙的官差不会为难他，而且这为官府缉拿桑承泽做好了铺垫，旁人挑不出薛淮的错处。
对于蒋方正来说，他现在首先要见到薛淮，而不是跟一个坐了八年冷板凳的家伙纠缠不休，于是稍稍加重语气道：“章大人，漕运乃大燕国本根基，漕帮多年来出力甚巨，朝廷曾多次行文褒扬，而今桑承泽虽有冲动之举，可乔家已经表态谅解，章大人又何必非要穷追不舍？若是因为此事导致漕帮人心不稳，恐怕——”
“蒋大人。”
章时满含深意地打断他的喋喋不休，一字一句道：“扬州府衙自会依律断案，阁下无需多虑。再者，漕帮固然多有贡献，但是这不代表他们可以无视朝廷法度公然殴斗，更不可能成为法外之人。”
蒋方正脸上的温和笑容瞬间凝固。
章时没等他继续啰嗦，视线再次锁死桑承泽，斩钉截铁地说道：“既然嫌犯不知好歹，那便将其拿下！”
“是！”
程东以及巡检司兵丁轰然响应，悉数持刀向前逼退漕帮护院，他亲自带着十余名心腹精锐直扑桑承泽身后的四名好手。
巡检司虽非个个都是高手，但他们代表着扬州府衙，与瘦西湖上画舫豢养的打手截然不同，若是明刀明枪跟他们动手，漕帮恐怕担不起这样的责任。
“你敢！”
桑承泽盛怒之下没有多想，只听他一声怒喝，双手紧握成拳，迈步便向前冲去。
“承泽，莫要冲动！”
蒋方正立刻出言阻止，但是有人的动作比他的声音更快！
只见齐青石和岳振山一左一右如闪电般奔袭至桑承泽身前，前者挥动刀鞘朝桑承泽的膝盖内侧重重一点，后者一双宽厚有力的手掌拍在桑承泽肩膀上，然后顺势一拧一拿。
刹那之间，桑承泽右腿一软，双肩被岳振山提起，整个人如同小鸡一般被提了起来，只能做出狼狈又滑稽的挣扎，哪里还有半点昨日的嚣张跋扈不可一世？
那四名昨日行凶的漕帮打手，也被程东带着如狼似虎的巡检司精锐反剪双手，按倒在地！
整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
蒋方正面沉如水，此刻却又什么都做不了。
他最大的依仗当然是官居漕运总督的父亲，可如果对方不再畏惧这一点，那他本人确实没有控制局势的本钱。
“等等！”
眼看章时就要带着桑承泽打道回府，蒋方正不得不高声制止。
章时扭头看过去，淡淡道：“蒋大人还有什么指教？”
蒋方正肃然道：“我受桑老帮主之托照顾承泽，如今章大人一定要将其带回府衙，蒋某自然不会阻碍公务，但我要跟你们一起去府衙。”
“这是蒋大人的自由。”
章时丢下最后一句话，随即在齐青石和岳振山的护卫下迈步离去。
蒋方正亦连忙登上一辆马车，在一众亲随护卫的簇拥中跟在后面。
等两拨人来到府衙之前，程东直接押着桑承泽和四名同犯进去，此刻他只觉神清气爽，脚步也轻松不少，至于此举会不会得罪漕帮，先前出发之时章时的一番话已经点醒了程东。
天塌下来也有薛大人顶着，他们这些下属只需用心办事，薛大人绝对不会将他们推出去顶罪。
蒋方正匆匆下了马车，一看章时也要进入府衙，连忙高声喊道：“章大人，章大人！”
章时最终还是停下脚步，站在台阶上转身望着快步走来的总督公子。
蒋方正此刻顾不得低人一头，拱手道：“还请章大人入内通传一声，就说蒋方正求见薛大人。”
章时轻咳一声，淡然道：“蒋大人，非章某不通人情，只是厅尊偶染风寒需要静养，这段时间不便会客，故而昨夜听闻揽月舫殴斗案件之后，厅尊特意将此案交由章某负责。若是蒋大人对此案有任何疑问，随时都可以来找章某。”
“你说什么？”
蒋方正这一刻有些怀疑自己的耳朵。
身为漕运总督独子，这些年他无论走到何处，哪里不是前呼后拥备受礼敬？
何曾被人用这样随意的借口打发过？
一股难以言喻的羞恼直冲脑门，他此刻真的弄不明白薛淮究竟是哪来的底气如此行事，竟然丝毫不给他脸面，难道他不知道扬州府衙也要接受漕运总督衙门的辖制？
章时轻咳一声，重复道：“蒋大人，若是你有公务交接，厅尊无论如何也得带病相见，但若只是私事，还请过段时间再来。”
说完不再迟疑，转身径直走入府衙。
蒋方正愣愣地站在台阶之下，看着章时消失的身影以及府衙大门前紧握腰刀的官差，一时间只觉无比荒唐。
“少爷。”
一名长随小心翼翼地凑近，看着蒋方正的脸色不禁无比担忧。
“呵呵。”
蒋方正气急反笑，他仰头望着扬州府衙门楼上的匾额，深深吸了一口气，沉声道：“好一个薛景澈！”