暮色褪尽时，贾悦案头的烛芯“噼啪”爆了个灯花。
她捏着那页账册的手微微发紧，蓝缎护甲在“乾隆三年春，支银五千两，事由：修葺家庙”的批注上压出浅痕——赖升家的昨日回话还在耳边，说那年家庙连块砖都没动过，这笔银子，原是平白填了窟窿。
窗外传来更夫敲梆子的声响，“咚——咚——”两下，惊得廊下夜雀扑棱棱飞走。
贾悦刚要合账册，忽听得院外传来急促的脚步声。
“五姑娘！”小丫头春桃掀帘进来，鬓角汗珠顺着脖颈滚进衣领，“监察司的王大人差人来传话，说明儿要进府查二十年往前的旧账，说是……说是查到笔‘远亲安顿’的支出，五千两白银，没凭证没明细。”
贾悦的指尖在账册上一顿。
二十年？
她迅速在脑海里过了遍贾府的大事年表——那时候贾母还没交权，是荣国府真正的当家人。
“去回王大人，说我明早辰时在账房候着。”她声音平稳，可春桃却见她握着账册的指节泛白。
待小丫头退下，贾悦翻出沈墨前日送来的契约压在账册下，又从妆匣最底层取出个檀木盒子——这是她穿书后悄悄收着的，里头存着各房历年账册的副本，原是防着哪天要用。
第二日卯时三刻，贾悦刚到账房，就见监察司的差役抱着一摞旧账本鱼贯而入。
为首的王大人见了她，抱拳道：“五姑娘，上头交代要查得仔细，还望配合。”
“应当的。”贾悦笑着引他到上座，又命人上了碧螺春，“只是旧账存了二十年，怕有些虫蛀，我让管账的周嫂子拿了副本过来。”她使个眼色，周嫂子捧着个樟木箱过来，箱盖一开，霉味混着木香散出来。
王大人翻了两页，忽停在某页：“这‘远亲安顿’的支出，写的是拨给金陵贾氏旁支，可旁支里没听说有需要五千两安顿的。”他抬眼，“五姑娘可知这远亲是谁？”
贾悦心头一跳，面上却带了三分疑惑：“我也正想问王大人呢。要不……把当年管外务的琏二哥请来？他从前跟着大老爷办过不少事，许知道内情。”
贾琏是在辰时末到的。
他穿着月白湖绸衫，腰间玉佩叮当作响，进了账房先给王大人作了个揖，又朝贾悦挑眉：“五妹妹找我？可是要请我吃螃蟹？前儿在酒肆……”
“琏二哥说笑了。”贾悦打断他，指了指王大人手中的账本，“王大人问这‘远亲安顿’的事，二哥当年管外务，可记得？”
贾琏的笑僵在脸上。
他扯了扯领口，端起茶盏抿了口，又“啪”地放下：“我哪记得那么久的事？许是父亲当年……”
“大老爷？”贾悦立刻追问，“大老爷可提过这钱的去处？”
贾琏顿了顿，喉结动了动：“那年我跟着父亲去扬州，他有回喝多了，说这钱是‘替老太太办的一桩大事’……”话出口他就慌了，忙摆手，“我胡说的，当不得真！”
王大人的笔在纸上唰唰记着，贾悦却已垂下眼——“替老太太办的”，这五个字足够她顺藤摸瓜了。
晌午时分，王熙凤踩着碎步进了贾悦的院子。
她鬓边的赤金步摇乱颤，一进门就攥住贾悦的手：“我的好妹妹，你可知道你在查什么？那是老太太的旧账！”她声音发颤，“当年的事，知道的人早死的死，走的走，你查下去……”
“凤姐姐，我比你更清楚。”贾悦反握住她的手，“可监察司的人不是吃素的，若我不先查清楚，他们查出来的可就不是‘远亲安顿’这么好听了。”她从袖中掏出张纸，“我让沈墨去查了，那笔钱进了个叫‘同福号’的商号，这商号十年前就关了，可老板……”她压低声音，“是前工部侍郎陈大人的产业。”
王熙凤倒抽口冷气，步摇上的珍珠撞在额角：“陈大人？他当年给宫里的静贵妃送过药材……”
“正是。”贾悦的目光落在窗台上的茉莉上，“沈墨找了京中旧吏，说陈大人替老太太买过一批长白山野山参，说是给静贵妃调养身子。事后老太太送了他五千两，算谢礼。”
王熙凤盯着她，忽然笑了：“好个五姑娘，把贪墨写成恩情往来，老太太听了，怕是要松口气。”
未时三刻，贾悦捧着整理好的册子进了贾母的上房。
屋里檀香缭绕，贾母靠在迎枕上，见了她先招手：“悦丫头，来我身边坐。”
贾悦将册子轻轻放在炕桌上，翻到关键页：“老太太，这是监察司要查的旧账。当年陈大人替您买药材送静贵妃，您赠他五千两谢礼，原是份心意。”她指尖点着“远亲安顿”四个字，“只是这事由写得模糊，才惹出误会。”
贾母盯着那行字看了许久，眼角的皱纹慢慢松开：“我原想着，陈大人帮了大忙，总该谢的……罢了，你把账册公开，就说我当年糊涂，没写明白。”
贾悦退下时，王熙凤正倚在廊下等她。
她摇着湘妃竹扇，嘴角挂着笑：“老太太松口了？我就说你有分寸。”她凑近贾悦耳边，“刚才我见周瑞家的往宁国府去了，尤氏那起子人……”
话音未落，院外传来细碎的脚步声。
尤氏裹着件月白夹袄，缩着脖子站在影里，见贾悦看过来，忙搓了搓手：“五姑娘，我……我能和你说句话么？”
夜漏三更，贾悦在烛下重理宁国府的账册。
尤氏的话还在耳边嗡嗡响：“当年那笔钱，其实还有一部分……进了宁国府的库房。”她翻开贾珍近年的支出记录，忽然在“修缮祠堂”的条目下看到一行小字——“借支同福号银一千两”。
窗外起了风，吹得窗纸簌簌响。
贾悦将那页账册折了个角，目光落在案头的檀木盒上——这宁国府的旧账副本，怕是要派上用场了。