京都的繁华在暮春的细雨中显得有些粘稠，不复往日的喧嚣。
镇国公许琅的车驾碾过湿漉漉的青石板路，在百姓敬畏而复杂的目光中驶向镇国公府。
许琅在得知云阳公主被软禁于长乐宫后，便知道庆历帝这是在防备着他。
呵，看来这位新帝也不傻。
今天早些时间，许琅去了一趟黑袍军在城外的临时营地。
让张定方等人这段时间不要轻举妄动，免得落人口实，给了庆历帝动手的借口。
回来的路上许琅闭目养神，窗外掠过的景象却深深烙印在他心底。
不是雕梁画栋的朱门，而是城外官道旁衣衫褴褛、眼神麻木的流民。
不是商铺林立的街市，而是紧闭的门扉和偶尔传来的、因粮价飞涨而起的争执哭嚎。
大乾的膏肓之疾，比他离京平叛前更加深重。
永徽帝遇刺带来的权力真空，并未被新帝庆历填补，反而成了加速腐烂的催化剂。
府邸门口，早有一队人马在等待。
见到许琅回来，为首的传旨太监立马迎了上来。
“国公爷，陛下有旨，念您平叛劳苦功高，特准您休沐半月，不必上朝，多陪陪乐瑶公主散心。”
传旨太监皮笑肉不笑地说道。
许琅恭敬领旨，脸上看不出丝毫异样。
“臣，谢陛下隆恩。”
送走太监，他站在庭院中，望着阴沉沉的天空。
休沐？散心？
这是要将他排除在权力核心之外，也是庆历帝试探的第一步。
一个计划在他心中迅速成型。
既然皇帝想看他躺平，那他就躺给他看，不仅要躺，还要躺得彻底。
躺得让所有人都相信，这位曾经叱咤风云的镇国公，如今只想做个富贵闲人，抚慰娇妻。
......
从第二天起，京都的贵族圈和百姓们看到了一个与印象中截然不同的镇国公许琅。
他不再身着冰冷的玄甲，而是换上了华丽的锦袍玉带。
也不再出入军营朝堂，而是流连于京都各大名胜和繁华街市。
身边总是跟着勉强打起精神的乐瑶公主。
“看，那是镇国公和乐瑶公主，国公爷真是情深义重，日日陪着公主散心呢。”
“是啊，听说公主因为陛下的事伤心过度，国公爷这是想方设法让她开心。”
“啧啧，到底是英雄难过美人关，再厉害的将军也得围着媳妇转啊。”
“......”
许琅带着乐瑶登临揽月阁看京都全景，去西郊皇家猎场骑马踏青，在京都最有名的绸缎庄“云锦坊”为乐瑶挑选最时兴的料子，在名噪一时的“醉仙楼”品尝佳肴，甚至在街边小摊给乐瑶买糖人，逗她开心。
乐瑶起初沉浸在悲伤中，对什么都提不起兴趣。
但在许琅刻意营造的轻松氛围和他无微不至的关怀下，少女的心绪渐渐被转移。
看到新奇的小玩意，她眼中会偶尔闪过一丝光亮；尝到美味的点心，她紧蹙的眉头会微微舒展。
许琅的纨绔行为在她看来，是丈夫在用最笨拙也最真诚的方式爱她、安慰她。
她开始依赖这种陪伴，心中的阴霾似乎也被驱散了一些。
在外人眼中，这俨然是一对恩爱夫妻，丈夫正用全部柔情抚平妻子丧父的伤痛。
庆历帝安插在国公府和街头的眼线，源源不断地将许琅的行踪报入宫中。
“启禀陛下，镇国公今日携乐瑶公主去了城南大相国寺上香祈福，停留一个时辰，布施香油钱百两。”
“陛下，镇国公今日在聚宝斋为乐瑶公主购得南海明珠一串，价值千金，公主似有喜色。”
“陛下，镇国公今日于春风楼宴请几位旧友，席间只谈风月，不言国事，酒至微醺方归。”
御书房内，庆历帝看着这些奏报，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
他放下朱笔，对侍立一旁的窦纶道：“看来，我们的镇国公是真的被温柔乡绊住了脚？还是…这滩浑水太深，他也不想趟了？”
窦纶躬身道：“陛下明鉴，福王叛乱虽平，但许琅黑袍军损失亦不小。”
“加之永徽帝遇刺一事，终究是因他府上侍女而起，民间虽未敢明言，但暗地里未必没有微词。”
“他此刻选择明哲保身，闭门谢客，陪公主散心，倒也是聪明之举。”
“至少…能暂时避开风口浪尖。”
庆历帝沉吟片刻，手指敲击着御案。
“聪明？朕看未必是真心。”
“不过，他既然愿意演这出‘情深不寿、不问世事’的戏码，朕便给他这个舞台。”
“只是猛虎终究是猛虎，打盹时也需有人看着，他黑袍军那几员大将可安分？”
窦纶眼中精光一闪。
“陛下放心，臣已按计划行事。”
......
书房内，庆历帝坐在书案后，一边看着书案上窦纶呈上来的情报，一边手指有规律地在书案上敲着。
据窦纶按插在黑袍军营地附近的眼线汇报，自入京后，黑袍军众人便从未离开营地。
除了日常操练，便没有其他。
原本庆历帝想要在黑袍军众人身上用一些手段，以此来动摇许琅在民间的声望。
比如设计用女人去勾引黑袍军兵士，然后反咬一口，说黑袍军欺压良善，奸淫妇女...
比如派人贿赂黑袍军将领，在酒足饭饱之际以一纸子虚乌有的反诗来诬陷黑袍军有谋反的心思...
再比如...
只可惜如今黑袍军窝在营地内寸步不出，让他这些谋划都落了空。
不过，这倒也无所谓。
庆历帝深知，许琅真正的根基，在于那支只听命于他、百战精锐的黑袍军。
只要瓦解了这支军队的核心将领，许琅便是拔了牙的老虎，不足为惧。
就在这时，门外传来了内侍的通报。
“陛下，黑袍军副帅兼亲卫营主将张定方求见。”
“进！”
看着走进御书房的张定方，庆历帝显得格外平易近人。
“张将军，坐。”
庆历帝笑容和煦，“此番平定福王叛乱，将军亲冒矢石，勇冠三军，朕心甚慰。”
张定方面无表情，抱拳道：“陛下谬赞，分内之事。”
“诶，有功当赏，朕知将军乃许帅左膀右臂，统领亲卫，责任重大。”
“然亲卫营不过一千之数，将军一身本领，屈居副帅，实乃大材小用。”
庆历帝话锋一转，语气诚恳，“京畿重地，安危系于禁军。”
“金吾卫将军一职尚有空缺，秩比三品，掌宫禁宿卫、巡警京都，位高权重。”
“朕观满朝武将，唯张将军忠勇、沉稳，可当此大任！”
“不知将军意下如何？”
金吾卫将军！
这是直接掌管皇宫和部分京城防务的要职，地位远超一个边军副帅，更是实打实的天子近臣，前途无量。
这份诱惑，不可谓不大。
张定方沉默片刻，眼神依旧古井无波。
只见他抱拳道：“陛下厚爱，末将惶恐，然末将追随大帅多年，袍泽之情，生死之义，不敢或忘。”
“且亲卫营职责特殊，关乎大帅安危，末将不敢轻离。”
“请陛下收回成命。”
庆历帝眼中闪过一丝阴霾，但笑容不变。
“张将军忠义，朕甚嘉许。”
“此事不急，将军可回去再想想，这御赐的玉带和黄金权当朕对将军功绩的一点心意，万勿推辞。”
他招了招手，一旁早已准备好的内侍立即双手捧着一个托盘走了上来。
托盘之上最显眼的，赫然是一条镶嵌着金丝和宝石的玉带。
尊贵无比！
张定方原本想要拒绝，但思考片刻后还是收了下来。
“末将，谢陛下赏赐！”
说罢，他转身告辞离开。
庆历帝看着他离去的背影，原本一脸笑意的脸上渐渐多了几分阴霾。
接下来的几天，他又陆续召见了包括牛大力在内的数位黑袍军将领。
庆历帝对于招揽牛大力还是很有信心的。
传闻这位破敌营主将，以力大无穷、性格耿直闻名。
所以他换了个策略。
“牛将军快人快语，朕就喜欢你这性子！”
庆历帝显得豪爽，“听说你善使宣花巨斧？朕的武库里正好有一柄前朝名匠打造的开山斧，重一百八十斤，吹毛断发！”
“朕看它蒙尘可惜，唯有牛将军这等神力，才配得上它！”
说着，便命人抬上一柄寒光闪闪、霸气凛然的巨斧。
牛大力眼睛瞬间就直了，口水差点流出来，围着巨斧转了好几圈，爱不释手地摸着斧刃。
“好家伙，真他娘的是好斧头，比俺现在用的强多了！”
庆历帝笑道：“宝剑赠英雄，神兵自然也要配猛将，这斧头，朕赐你了！”
“另外，朕欲在禁军中增设一‘虎贲营’，专司攻坚破阵，正缺一位能震慑敌胆的主将。”
“牛将军若肯来，虎贲营主将便是你的，秩同四品，饷银翻倍！”
“在京城安家落户，光宗耀祖，岂不比在边关苦寒之地厮杀强上百倍？”
牛大力抱着斧头，咧嘴憨笑。
“嘿嘿，谢陛下赏，这斧头俺老牛喜欢！”
“不过…”
他挠了挠头，一脸为难，“俺老牛是个粗人，就认大帅，大帅让俺砍谁俺就砍谁。”
“让俺离开黑袍军？那不行！”
“兄弟们都在呢，俺不能自个儿跑京都享福，这营主将…陛下还是找别人吧！”
“这斧头…俺能拿走不？”
他眼巴巴地看着庆历帝，那表情，仿佛庆历帝要是反悔，他就能当场哭出来。
庆历帝嘴角抽搐了一下，强笑道：“斧头既是赐你，自然归你。”
“将军忠义，朕明白了。”
送走牛大力后，轮到了周淮安和陈苗。
这两人一个沉稳冷静，一个寡言狠厉。
庆历帝的拉拢方式更直接。
“周将军治军严谨，铁卫营稳如磐石，朕甚为欣赏。”
他笑着说道：“兵部左侍郎一职尚有空缺，主管天下军马粮秣调度，正需周将军这等细致周全之人。”
“将军若愿入朝，朕许你侍郎之位，秩从三品，入阁议政亦非难事。”
“将军熟稔军务，正可为国朝整饬武备，一展所长，远胜于边陲一营主将。”
周淮安面色平静，躬身道：“陛下厚恩，末将感激涕零。”
“然末将志在疆场，护卫袍泽，朝堂之事，非末将所长。”
“铁卫营将士，亦需末将统领。
“请陛下恕末将不识抬举之罪。”
另一边，对陈苗，庆历帝更是直接许诺。
“陈将军天武营锐不可当，乃破阵尖刀，朕欲在禁军精锐‘龙骧卫’中为将军设一副指挥使实职，秩从四品上，拱卫朕之安危，前途无量。”
“将军若来，朕可破例允你从黑袍军天武营中挑选三百亲信一同调入，以解将军思旧之情。”
这条件可谓优厚至极。
然而陈苗眼皮都没抬一下，只冷冷地吐出两个字。
“不去。”
庆历帝的脸色终于沉了下来。
他没想到，许琅手下这些将领竟如此油盐不进！
高官厚禄、神兵利器、入阁参政、天子近卫…种种诱惑，竟无一人动心！
这许琅对黑袍军的掌控力，简直到了可怕的地步。