雨水拍打着图书馆的彩色玻璃窗，发出轻微的哒哒声。林乔坐在窗边的位置，面前摊开着几本厚重的古籍，却一个字也没看进去。距离贵族晚宴已经过去三天，凌墨按照计划"启程"返回皇宫，而她则留在学院继续收集证据。
"林乔？"
一个声音打断了她的遐想。林乔抬头，看到玛丽安站在桌前，表情复杂。
"你最近怎么总是心不在焉的？"玛丽安坐下，压低声音，"而且...大家都在传你和凌墨殿下的事。"
林乔的手指无意识地摩挲着书页："没什么事。我只是帮他做些研究而已。"
"研究需要一起跳舞？"玛丽安挑眉，"整个贵族圈都在谈论那天晚上皇子殿下邀请一个侍女共舞的事。"
"听着，"玛丽安突然抓住她的手，"我不知道你和殿下之间发生了什么，但你要小心。皇室不是我们平民能涉足的世界。"
林乔想说些什么反驳，却发现无话可说。玛丽安是对的。无论她和凌墨之间有什么...那都只是暂时的幻觉。一个皇子和一个路人甲，能有什么未来？
"我只是在帮他调查一些学院的事情。"林乔最终说道，"等调查结束，一切就会恢复正常。"
玛丽安看起来并不完全相信，但也没再追问。她离开后，林乔重新看向窗外的雨景，胸口像压了一块石头。
她是什么时候开始不满足于只做一个路人甲的？是什么时候开始渴望成为凌墨故事中的重要角色？这个认知让她既兴奋又恐惧——兴奋于自己终于有了想要争取的东西，恐惧于这个愿望可能永远无法实现。
因为她甚至不属于这个世界。
深夜，林乔悄悄溜进凌墨的私人书房。虽然他人不在学院，但给了她自由进出的权限，以便她继续查阅资料。
书房里弥漫着凌墨的气息——那种淡淡的雪松混合着墨香的味道。林乔深吸一口气，仿佛这样能让她感觉离他近一些。
桌上整齐地堆放着各种文件和书籍，中央是一张学院的地图，上面标注了他们推测的秘密通道和集会地点。林乔坐下来，开始翻阅凌墨留下的笔记。
他的字迹刚劲有力，条理分明。林乔一边阅读一边补充自己的发现。根据他们的调查，院长和至少五位教授参与了一个秘密组织，利用学生进行禁忌的灵魂魔法实验，目的是为边境叛乱势力创造一种能够对抗皇室魔法的武器。
"太疯狂了..."林乔喃喃自语，记录下最新发现的线索——财务处的一些异常拨款记录，全都指向旧图书馆的"修缮工程"。
不知过了多久，她的眼皮越来越沉，最终趴在桌上睡着了。
朦胧中，她感觉到有什么温暖的东西轻轻覆在肩上...
林乔猛地惊醒，发现自己身上披着一件深蓝色的外套——那是凌墨的。她抬头，看到凌墨就站在面前，风尘仆仆却依然挺拔如松。
"殿下！"林乔慌忙站起来，外套滑落到地上，"您怎么回来了？计划有变？"
凌墨弯腰捡起外套，重新搭在椅背上："边境领主提前行动了。他们派人潜入皇宫，试图毒害我父亲。"
林乔倒吸一口冷气："陛下没事吧？"
"幸好发现得早。"凌墨的表情阴沉，"但这件事证明我们的时间不多了。院长一伙人很快就会知道他们的计划暴露。"
"那我们得加快行动。"林乔翻开笔记，"我发现财务处有几笔异常拨款..."
她突然停住，因为凌墨的手轻轻覆在了她的手上。他的手掌温暖而粗糙，指腹有长期握剑留下的茧。
"你一直没休息？"凌墨问，声音出奇地柔和。
林乔这才注意到窗外已经泛白——她工作了一整夜。
"我...想多找些证据。"她小声说，不敢抬头看他。凌墨站得太近了，近到她能感受到他的呼吸拂过她的发丝。
"休息一会。"凌墨松开手，走向书柜，"我们需要你保持清醒的头脑。"
林乔点点头，却忍不住注视他的背影。月光下的凌墨看起来比平时更加真实，也更加遥远。他是帝国的皇子，注定要娶贵族千金，继承皇位...而她只是偶然闯入他世界的一个路人甲。
"殿下，关于皇室..."林乔鼓起勇气开口，"我听说...您可能要订婚了？"
凌墨的背影僵了一下，然后缓缓转身："谁告诉你的？"
"学院里都在传...说皇帝陛下为您选了一位公爵千金。"
凌墨的表情变得难以捉摸："政治联姻是皇室的传统。"
这个回答像一把钝刀刺进林乔的心脏。她知道这是不可避免的，但亲耳听到凌墨说出来还是让她呼吸困难。
"我明白了。"她努力保持声音平稳，"那位小姐...很幸运。"
"幸运？"凌墨冷笑一声，"嫁给一个不爱她的男人，只因为他的身份和血脉，这叫幸运？"
林乔惊讶地抬头。凌墨的眼中闪烁着一种她从未见过的愤怒和痛苦。
"殿下..."
"够了。"凌墨打断她，"这不是我们现在该讨论的问题。看这个。"
他拿出一份文件递给林乔。那是一份密信，上面有院长的签名和那个熟悉的符号。
"这..."
"从皇宫密档中找到的。"凌墨的声音恢复了冷静，"证明院长二十年前就与边境领主有联系。他潜伏在学院这么多年，就是为了这个计划。"
林乔仔细阅读信件，心跳加速："这足以定他的罪了！"
"还不够。"凌墨摇头，"我们需要更直接的证据——实验记录，受害者名单，或是他们的武器样本。"
"旧图书馆的秘密实验室。"林乔立刻想到，"那里一定有我们需要的东西。"
凌墨点头："明天晚上行动。院长会出席城里的一个宴会，那是我们最好的机会。"
就在这时，书房的门突然被敲响。凌墨示意林乔躲到帘幕后，然后才开口："进来。"
一个侍卫匆匆走入："殿下，紧急消息。皇帝陛下命令您立即回宫，边境局势有变。"
凌墨的表情变得冷峻："准备马车，一小时后出发。"
侍卫退下后，林乔从帘幕后走出："您要走了？"
"不得不走。"凌墨皱眉，"但计划不变。你先去旧图书馆探查，但不要轻举妄动，等我回来一起行动。"
林乔点头，却感到一阵不安。没有凌墨在身边，她不确定自己能否完成这个危险的任务。
似乎看出了她的担忧，凌墨突然伸手轻抚她的脸颊，这个亲密的举动让两人都愣住了。
"小心。"他低声说，声音里有一丝林乔从未听过的温柔，"我...不想失去你。"
林乔的心脏几乎停跳。她想说些什么，但所有的词汇都卡在喉咙里。最终，她只是轻轻点头："我会等您回来。"
凌墨的手缓缓落下，转身离开。书房门关上的声音在寂静的夜里格外刺耳。
林乔站在原地，手指轻触刚才凌墨抚摸过的地方，那里还残留着他的温度。
第二天，整个学院都在谈论凌墨突然离开的消息。林乔尽量保持低调，但玛丽安告诉她，有些教授看她的眼神变得很奇怪。
"好像他们突然注意到你了。"玛丽安担忧地说，"你最近到底在做什么？"
"没什么特别的。"林乔勉强笑笑，"对了，今晚我要去旧图书馆查些资料，可能很晚才回来。"
"旧图书馆？那地方不是废弃多年了吗？"玛丽安瞪大眼睛，"你去那里干什么？"
林乔意识到自己说漏了嘴："只是...一些历史课的参考资料。听说那里的古籍很全。"
玛丽安看起来并不相信，但也没再追问。林乔暗自决定要更加小心。
下午的课堂上，林乔感觉有几道目光一直盯着她。转头时，她看到苏晴和几个贵族女生正窃窃私语，不时看向她这边。更让她不安的是，历史教授格雷森也频繁地看她，眼神中带着审视。
下课铃响起，林乔迅速收拾书本准备离开，却被格雷森叫住。
"林小姐，能借一步说话吗？"
林乔的心跳加速，但表面保持镇定："当然，教授。"
格雷森带她来到一间空教室，关上门。阳光透过窗户照在他灰白的头发上，投下长长的阴影。
"我注意到...你最近和凌墨殿下走得很近。"格雷森开门见山。
林乔的手指无意识地攥紧了书本："我只是帮殿下做些资料整理工作。"
"是吗？"格雷森微笑，但那笑容没达到眼睛，"殿下对历史突然这么感兴趣？"
"殿下博学多才。"林乔谨慎地回答。
格雷森突然凑近，声音压得极低："听着，孩子。我不知道你卷入了什么，但有些事...不是你这个级别的学生该参与的。为了你的安全，最好远离那些...危险的调查。"
林乔的后背渗出冷汗。他知道！或者说，至少怀疑。
"我不明白您的意思，教授。"
"希望如此。"格雷森直起身，"对了，院长想见你。明天上午十点，他的办公室。"
这绝对是个陷阱。林乔强迫自己点头："我会准时到的，教授。"
离开教室后，林乔几乎是小跑着回到宿舍。情况比她想象的更糟——院长一伙人已经开始怀疑她了。原计划是今晚和凌墨一起探查旧图书馆，但现在凌墨被召回皇宫，她只能独自行动。
更糟的是，明天院长要见她...这很可能意味着他们准备对她下手。
林乔坐在床边，思考着对策。她可以等凌墨回来，但谁知道他什么时候能脱身？而且如果院长已经起疑，证据可能很快就会被转移或销毁。
不，她必须今晚行动，趁他们还没准备好。
下定决心后，林乔开始准备夜间探险需要的物品：小手电、笔记本、一把小刀（凌墨坚持让她随身携带的），还有...她从枕头下取出一个小瓶子，里面装着凌墨给她的信号弹——紧急时刻使用。
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夜幕降临，林乔等到玛丽安睡着后，悄悄溜出宿舍。夜风很冷，她裹紧外套，快步穿过寂静的校园。月光被云层遮挡，只有零星的路灯提供些许照明。
旧图书馆在夜色中显得更加阴森，藤蔓缠绕的外墙像某种巨大生物的血管。林乔掏出凌墨给她的钥匙，手微微发抖。
钥匙插入锁孔的声音在寂静中格外刺耳。门开了，黑暗如潮水般涌来。林乔打开小手电，微弱的光线勉强照亮前方。
她小心翼翼地走向那个小阅览室，每一步都让心跳更快一分。阅览室和她上次来时一样，灰尘中只有她和凌墨的脚印。
林乔找到那块活动的地板，轻轻撬开。黑洞洞的通道露出来，一股冷风夹杂着奇怪的化学气味扑面而来。
"好吧，没什么大不了的。"她小声给自己打气，然后开始沿着陡峭的楼梯向下走。
楼梯似乎没有尽头，黑暗中只有她的手电光照出一小圈光亮。终于，林乔的脚触到了平地。她面前是一条狭窄的走廊，两侧是粗糙的石墙。
走廊尽头是一扇铁门，上面挂着锁。林乔试了试凌墨给她的钥匙，幸运的是，这把万能钥匙也能打开这扇门。
门后是一个宽敞的实验室，比她想象的更加现代化。长桌上摆满了各种仪器和试管，墙上挂着复杂的图表和笔记。最引人注目的是房间中央的一个巨大玻璃容器，里面充满了绿色液体，隐约可见某种物体悬浮其中。
林乔走近一看，差点惊叫出声——那是一个人体！不，准确地说，是一个由多个身体部分拼接而成的...东西。她捂住嘴，强忍住恶心感。
转身看向墙上的图表，林乔认出了那个熟悉的符号——圆圈内接三角形。图表旁边标注着"灵魂融合实验"和一系列日期。最近的日期旁边写着："样本17号，稳定性达到75%，仍需改进能量转换效率..."
林乔颤抖着拍下这些证据，然后开始翻阅桌上的笔记。随着阅读深入，她的恐惧越来越深——这些笔记详细记录了如何从**人类身上提取灵魂能量，并将其融合创造一种新型武器。那些"退学"的学生，都是这个疯狂实验的牺牲品。
"找到了..."林乔轻声说，发现了一份名单——所有受害者的名字和他们的"特性评估"。翻到最后一页，她的血液几乎凝固：最新一批候选名单上，赫然写着玛丽安...和她的名字！
就在这时，她听到上方传来脚步声。有人来了！
林乔迅速关闭手电，躲到一个柜子后面。脚步声越来越近，伴随着说话声：
"...必须今晚转移所有资料..."
"...殿下突然回宫打乱了计划..."
"...那个叫林乔的女孩知道得太多了..."
是院长和格雷森教授的声音！林乔屏住呼吸，希望自己的心跳声不要暴露位置。
"先处理掉最新的实验体。"院长冷酷地说，"然后找出那个女孩。我明天约了她见面，如果她不来...那就更说明问题了。"
"您认为她和皇子..."
"当然。凌墨从不做无用的事。他带她参加晚宴，让她接触那些信息...她一定是他安插的眼线。"
脚步声停在实验室中央。林乔从柜子缝隙中看到院长拿起那份名单，冷笑一声。
"看，她就在下一批名单上。真是讽刺..."
林乔知道自己必须离开，而且要快。趁着两人背对着她讨论销毁哪些文件时，她悄悄向门口移动。
就在她即将到达门口时，一个试管从桌上滚落，摔在地上发出清脆的碎裂声。
"谁在那里？！"院长厉声喝道。
林乔不再隐藏，冲向门口。身后传来格雷森的怒吼和急促的脚步声。她拼命跑上楼梯，心脏几乎要跳出胸腔。
冲出旧图书馆后，林乔没有回宿舍——那里太危险了。她需要找个地方躲起来，然后想办法联系凌墨。
但学院里哪里是安全的？院长的人可能已经在找她了...
一个想法闪过脑海：凌墨的私人书房！那里有皇室守卫，而且一般人不能进入。
林乔调整方向，向主楼跑去。夜风吹散了她的头发，也带走了最后一丝犹豫——她现在已经彻底卷入了这场风暴的中心，而唯一能保护她的人，远在皇宫。
身后，她听到了更多的脚步声和喊叫声。追捕已经开始。
林乔跑得更快了，心中只有一个念头：必须坚持到凌墨回来。