当夜，顾王府的书房灯火通明。李君泽靠在软榻上，面前摊着北燕的矿脉图与叶明的奏折。
顾长青匆匆而入："刚得到消息，王琼连夜调了神机营进驻皇城！"
"狗急跳墙了。"李君泽轻咳两声，"王叔，那首《胡杨颂》......"
"已命乐坊排练。"顾长青从袖中取出张曲谱，"按叶明信中所述，改成了三族语合唱。"
李君泽望向窗外的月色："还差最后一步......"
"殿下是指？"
"明日的赏梅宴。"李君泽眼中闪过一丝决绝，"请王叔务必让'胡杨泪'出现在御前。"
二月十六，赏梅宴如期举行。北燕使团献上的胡姬在梅树下起舞，薄纱曼妙间，暗香浮动。
正当酒酣耳热之际，顾长青突然击掌三声："老臣有份薄礼，献给陛下助兴。"
十二名安阳籍的乐童列队而入，手持形制古怪的乐器——黑狼部的马头琴，白鹿部的鹿骨笛，安阳的青铜编钟。
当《胡杨颂》的旋律响起时，李景隆手中的酒杯突然一顿。
歌词是用三族语言交替演唱的。虽然听不懂具体词句，但那苍凉的曲调却让满座寂然。
唱到**处，乐童们突然捧出个水晶瓶，里面浸泡着一株胡杨幼苗，根系缠绕着黑、白、青三色丝绳。
"此乃安阳三族共育的胡杨苗。"顾长青朗声道，"叶明说，此木能活千年，根系可固沙百里。"
北燕使者突然冷笑："不过是棵杂种树，也敢......"
"住口！"李景隆猛地起身，指着水晶瓶，"那根上缠的是什么？"
顾长青不慌不忙："黑狼部的战神发，白鹿部圣女的指绳，还有安阳城隍庙的香灰线。"
他意味深长地补充，"三族同心，方能育此奇木。"
宴席不欢而散。当夜，李景隆独坐御书房，面前摊着李君泽的奏折和那块胡杨玉佩。烛泪堆叠，宛如小小的山峦。
二月十七的朝会上，周延儒正慷慨陈词和亲之利，突然被李景隆打断："朕昨夜梦见一株奇树，根扎三处，叶覆九州。周爱卿可知何解？"
周延儒愕然。没等他回答，顾长青已出列奏道："陛下，此乃祥兆。根扎三处，是为天地人三才；叶覆九州，象征大一统之世。"
李景隆沉默良久，突然下旨："北燕和亲之事暂缓。另，安阳设立'三族玄铁坊'，准叶明所奏！"
退朝后，周延儒匆匆赶往王琼府邸。两人密谈至深夜，书房里的灯烛燃尽了三根。
同一轮明月下，安阳城的胡杨苗已经长到半尺高。
其其格蹲在苗圃边，小心地系上新的三色绳："大人，京城能看到我们的树吗？"
叶明轻抚孩子发顶："能的。有些树，千里之外也能望见。”
二月二十，惊蛰。安阳城外的官道上，积雪消融后的泥泞被阳光晒得蒸腾起淡淡雾气。
叶明勒马立在道旁，望着远处缓缓行来的车队——那是奉旨来安阳督办"三族玄铁坊"的工部官员。
"大人！"其其格骑着小马驹从田埂上奔来，手里举着根嫩绿的枝条，"胡杨苗长新叶了！"
叶明接过枝条，只见嫩叶边缘的锯齿已经清晰可见，叶脉中隐隐透着丝紫红色。更奇妙的是，树皮上天然形成了一道纹路，酷似三族联名的徽记。
"报——"一骑快马飞驰而至，"工部陈大人车队已到五里亭！"
叶明整了整衣冠，忽然发现其其格从怀里掏出个彩绳编织的小网兜："大人，这是我做的'护印囊'，给您装官印！"
网兜用三色丝线交错编成，底部还缀着个小铜铃。
叶明笑着将官印装入，铃铛发出清脆的声响，引得路旁劳作的农人纷纷抬头微笑。
五里亭前，工部侍郎陈廷敬正与先导的衙役交谈。
见叶明率众迎来，这位以刚直着称的老臣竟主动下轿行礼："叶知府，久仰了！"
"陈大人远来辛苦。"叶明还礼，"下官已备好接风宴......"
"不急。"陈廷敬摆手，从袖中取出个锦囊，"顾王爷托老夫捎来的。"
锦囊里是半片龟甲，与先前发现的残片正好能拼合。更令人意外的是，里面还有张字条，上面只有李君泽一笔不苟的字迹："树大根深。"
叶明心头一热。看来京中局势已定......
接风宴设在新建的"三族玄铁坊"。与众人想象中炉火熊熊的景象不同，作坊里最醒目的是沿河而建的十架巨型水车。
铁手先生正带着学徒们调试滤网，见贵客到访，老人兴奋地展示起最新成果——
"大人请看！"他举起个陶罐，里面盛着暗红色的粉末，"这是十斤暗河水滤出的玄铁粉，掺入'胡杨泪'后......"
老人将粉末倒入模具，浇上特制的药液。片刻之后，一块紫光莹莹的铁锭便呈现在众人眼前。
"不需高温熔炼？"陈廷敬惊讶地拿起铁锭，"这比工部的百炼钢还......"
"北燕人挖山炼铁，十斤矿石只得一两粗坯。"铁手先生骄傲地捋须，"我们这法子，十斤水能取三钱精铁，还不动山体分毫！"
宴席上，陈廷敬对每道菜都赞不绝口。尤其是那道"三合羹"——黑狼部的野羊肉，白鹿部的雪莲，安阳的豆腐，竟能炖出如此醇厚的滋味。
"叶大人。"酒过三巡，老侍郎忽然压低声音，"临行前，陛下特意召见......"
原来李景隆不仅准了玄铁坊，还要在安阳试行"三族新政"：允许胡人科举入仕，开放边境通婚，甚至准予黑狼、白鹿二部自治之权！
"陛下说了......"陈廷敬环顾四周，确保无人偷听，"要以此地为典范，逐步推行全国。"
叶明手中的酒杯微微一颤。这意味着......
"不过，"老侍郎话锋一转，"王琼一党不会善罢甘休。近日有密报，北燕在边境增兵三千。"
宴后，叶明独自登上城墙。春风拂面，带来远处作坊的叮当声。那些玄铁锻造的农具、工具，明日就将发往周边州县。
而更远处，白鹿河畔的胡杨林里，新栽的树苗正迎风舒展。
"大人！"其其格的声音从马道传来，"陈大人说要去看胡杨苗！"
苗圃前，陈廷敬抚摸着胡杨嫩枝，突然老泪纵横："像......真像......"
"大人？"
"三十年前，老夫随先帝北巡，在戈壁滩上见过百年胡杨。"老侍郎拭泪道，"其根深入地下十丈，任风沙肆虐，屹立不倒。"
他意味深长地看着叶明，"陛下将此树赐名'安边木'，可惜......"
可惜先帝驾崩后，再无人记得这茬。叶明在心中补全了后半句。