次日清晨，叶明正在书房批阅公文，陈瑜匆匆来报："大人，北燕使者求见！"
来者竟是上次那个献刀的使者，只是这次未着官服，而是商人打扮。
他恭敬地奉上个锦盒："三皇子听闻安阳玄铁坊建成，特命小人来贺。"
盒中是把精致的匕首，与送给周延儒的那把形制相同，却未淬毒。
使者低声道："三皇子愿以边境五城，换'滤铁术'......"
"不必。"叶明合上盒盖，"安阳即将开设'玄铁学堂'，北燕学子亦可来习艺。"
使者愕然："这......"
"只有一个条件。"叶明指向窗外的胡杨苗，"每来一名学子，需带来一株你们境内的胡杨幼苗。"
使者离去后，陈廷敬从屏风后转出："叶知府好气度！"
"下官只是遵大殿下的教诲。"叶明轻声道，"树大根深，方能荫庇四方。"
二月廿五，陈廷敬启程返京。临行前，他将自己珍藏多年的《河工图志》赠予铁手先生，又特意去苗圃取了一抔"三族土"。
"老夫要带回京城，种在自家庭院。"老侍郎笑道，"日日见之，不忘安阳之志。"
送行车队远去后，叶明在《安阳日志》上记下这历史性的一页："'三族玄铁坊'开炉。是日春风和煦，胡杨新枝已过尺余......"
笔尖忽然一顿，他望向窗外——其其格和巴特尔正领着学堂的孩子们在苗圃旁栽种新苗。每株幼苗的根部，都缠着那条象征性的三色绳。
微风拂过，最新栽下的那株胡杨轻轻摇曳。嫩叶上的露珠滚落，在阳光下折射出七彩光芒，宛如一颗颗未经打磨的宝石。
二月廿八，安阳城东的"三族玄铁学堂"正式挂牌。
叶明特意选了这个日子——惊蛰后的第一个吉日，寓意着万物复苏、百业待兴。
清晨，叶明站在学堂门前，望着那块用玄铁铸造的匾额。
阳光下，紫黑色的金属表面泛着奇异的光泽，那是掺入了"胡杨泪"后特有的纹理。
匾上"三族玄铁学堂"六个大字，分别用汉文、黑狼部符文和白鹿部图腾刻就。
"大人，时辰到了。"陈瑜捧着火镰站在一旁。
叶明接过火镰，在匾额下方的铜盆上轻轻一敲。
清脆的金属碰撞声中，三支火把同时点燃——汉人的松明、黑狼部的牛油烛、白鹿部的雪莲灯芯，象征着三族智慧的交融。
"开——学——"随着其其格清脆的童声，早已等候多时的各族学徒蜂拥而入。
最引人注目的是走在最前面的北燕商人子弟，他们每人怀里都抱着一株胡杨幼苗，根部用湿润的苔藓包裹着。
铁手先生站在讲台上，激动得胡须直颤："今日先教诸位辨识玄铁矿脉......"
叶明正欲离开，忽然瞥见一个熟悉的身影——顾慎穿着普通学子的青布衫，正蹲在角落记录铁手先生的讲解。这位镇北王世子不知何时混入了学徒队伍。
"世子这是......"叶明悄悄靠近。
"嘘——"顾慎做了个噤声的手势，"父王命我来偷师学艺。"
他狡黠一笑，"不过我更想看看，叶大人如何实现'树大根深'的宏图。"
叶明刚要回应，一阵急促的马蹄声打断了他的话。巴特尔策马冲入学堂前院，马背上还横卧着一个血人。
"大人！黑狼部出事了！"
血人是黑狼部首领之子阿古拉。他胸前插着半截断箭，箭杆上刻着北燕军械监的印记。
"白鹿河上游......"阿古拉强撑着从怀中掏出一块染血的兽皮，"北燕人截断了水源......"
兽皮上画着简略的地形图，标注着北燕新建的三道水坝。叶明心头一紧——这正是供应玄铁坊和农田的主要水源！
"其其格，快请铁手先生！"叶明一边吩咐，一边查看阿古拉的伤势。箭头深深嵌入肋骨之间，周围皮肤已经泛出诡异的青紫色。
"是燕北特有的'狼毒'。"顾慎皱眉道，"需用胡杨嫩枝的汁液......"
铁手先生匆匆赶来，见状立即从腰间皮囊中取出个小瓶："幸好老朽随身带着提炼的'胡杨泪'。"
他小心地将透明液体滴在伤口周围，毒素立刻与液体发生反应，冒出丝丝白烟。
阿古拉闷哼一声，昏死过去。
"必须尽快疏通河道。"叶明展开兽皮地图，"否则不出三日，玄铁坊的水车就会停转，新栽的胡杨苗也会枯死。"
顾慎突然按住地图一角："叶明你看这里。"他指着图上不起眼的一个标记，"这是北燕军的粮草囤积点。若能断其粮道......"
"你是想引兵出击？"叶明摇头，"安阳府兵不过五百，如何敌得过北燕三千精兵？"
"兵者诡道也。"顾慎眼中闪过一丝锋芒，"我离京时，父王给了我三百轻骑，现就驻扎在三十里外的青松岭。"
叶明沉思片刻，忽然注意到地图上一个细节："你们看，这三道水坝都建在旧河道上。"
他转向铁手先生，"您年轻时不是主持过白鹿河改道工程吗？"
老人眼前一亮："大人是说......"
"明修栈道，暗度陈仓。"叶明与顾慎相视一笑。
二月廿九，子时。白鹿河上游笼罩在浓雾中，北燕军营灯火稀疏，只有巡逻士兵的脚步声偶尔打破寂静。
突然，下游传来震天的喊杀声。北燕将领匆忙集结部队，却见河面上飘来数十艘燃烧的草船，火光映红了半边天空。
"敌袭！"号角声响彻营地。
就在北燕军主力被吸引到下游时，上游旧河道旁的悬崖上，叶明正指挥着三族工匠拆除一道石墙。
这是三十年前改道时留下的防洪闸，闸后连着条早已干涸的支流。
"开闸！"随着铁手先生一声令下，沉重的石闸被绳索拉起。积蓄多日的河水顿时找到出口，如脱缰野马般冲入旧河道。