烛火噼啪轻响，将这瞬的静谧拉得绵长，顾云芷率先移开目光："栾山王既知我们的关系，恐怕不单是为书国之事。"
"蜀国近年与书国往来甚密，" 慕若尘取回自己的墨色朝服，玄纹在烛光下流转着沉稳的光泽，"去年冬月书国献的那批桑皮纸，据说半数入了栾山王的私库。"
顾云芷绾发的手顿了顿，玉簪在鬓角划出细碎银辉："他想借我们的手护住书国？"
"或是想借书国的名义，探探靖军的虚实。" 慕若尘将她散落的一缕碎发别到耳后，"毕竟谁都知道，如今书国的活字印刷术，握在你那位师兄手里。"
两人并肩走出内室时，外间已飘来淡淡的檀香。栾山王身着蜀锦蟒纹袍，正对着墙上悬挂的《江山万里图》出神，听见脚步声便转过身来。他约莫五十岁年纪，面容丰腴，眼角的笑纹里藏着精明，看见顾云芷的瞬间，眼中飞快掠过一丝惊艳。
"慕将军与顾姑娘真是天造地设的一对，" 栾山王拱手笑道，金镶玉的腰带随着动作发出细碎的碰撞声，"方才在楼下听闻两位喜讯，本王实在按捺不住好奇，特来叨扰。"
顾云芷回礼时注意到他袖口绣着的金丝栾花，这是蜀国王室宗亲的标记。"王爷远道而来，本该我们先登门拜访，" 她语气温和却带着疏离，"倒是劳烦王爷亲自移步。"
慕若尘引着众人落座，南枝奉上的雨前龙井在青瓷杯中舒展，氤氲水汽模糊了栾山王眼底的算计。"本王此次北上，一来是为两国邦交，二来是想向顾姑娘请教。" 他端起茶盏抿了一口，目光落在顾云芷腰间的羊脂玉佩上，"听闻姑娘近日在整理百家典籍？"
顾云芷指尖轻抚过茶盏边缘："不过是闲来无事，读些杂书罢了。"
"姑娘过谦了，" 栾山王放下茶盏，茶沫在杯沿晕开浅黄的圈，"书国那套新历法，据说便是姑娘根据《颛顼历》改良的？如今蜀地也想推行新历，只是苦于无人能解其中精妙。"
慕若尘忽然轻笑一声，烛火在他眸中跳跃："王爷怕是记错了，改良历法的是书国太史令，云芷不过是曾与他探讨过几句。"
栾山王脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常："原来如此，是本王听了误传。" 他话锋一转，从袖中取出一卷竹简，"不过说起典籍，本王倒偶然得了件宝贝，想请姑娘品鉴一二。"
竹简展开时，顾云芷瞳孔微缩。那泛黄的竹片上，赫然是《周官》中早已失传的《考工记》下篇，墨迹虽有些模糊，却能看出是先秦古笔。"这是......"
"姑娘认得？" 栾山王眼中闪过精光，"此物是从书国旧都废墟中寻得的，据说能解百工之惑。只是本王粗鄙，实在看不懂其中门道。"
慕若尘注意到顾云芷紧抿的唇线，她指尖在膝上微微蜷起 —— 她曾说过，若能寻得《考工记》全本，便可改良农具，让北地亩产增三成。
"王爷的好意心领了，" 慕若尘忽然开口，将竹简轻轻推回，"只是云芷近日研读的多是治国之术，怕是要辜负王爷美意。"
栾山王脸上的笑容淡了几分："慕将军这是何意？难道顾姑娘不愿为天下百姓谋福？"
"王爷说笑了，" 顾云芷抬眸迎上他的视线，目光清亮如洗，"百工之事关乎民生，确实重要。但据我所知，蜀地去年大水，至今仍有三成灾民无家可归。比起古卷，或许王爷更该关心如何安顿百姓。"
这话如利刃出鞘，栾山王脸色顿时沉了下来："顾姑娘这是在教训本王？"
"不敢，" 顾云芷语气依旧平静，"只是前几日收到蜀地流民的信，说官府强征民夫修建行宫，不知是否属实？"
栾山王猛地拍案而起，茶盏震落在地，青瓷碎裂的脆响在室内回荡："一派胡言！"
慕若尘缓缓起身，玄色衣袍无风自动："王爷息怒，云芷也是听闻传言，若有不实之处，还请海涵。" 他抬手示意南枝收拾碎片，"天色已晚，若王爷无要事，我让人备车送您回驿站？"
栾山王盯着两人看了半晌，忽然又笑了起来："倒是本王失态了。既然如此，这竹简便暂存姑娘处，待日后姑娘得空再看也不迟。" 他深深看了顾云芷一眼，"至于流民之事，本王回去定会彻查，定给姑娘一个交代。"
送走栾山王后，顾云芷将那卷竹简摊在灯下细看。竹片边缘的虫蛀痕迹做不得假，墨迹中的朱砂掺了蜀地特有的丹砂，确是真品无疑。
"他想用这个换我们对书国的庇护。" 慕若尘从背后轻轻环住她，下巴抵在她发顶，"蜀国太子与二王夺嫡正酣，栾山王急需外援。"
顾云芷指尖抚过 "轮人匠人 "等篇目：" 书国的活字术能印兵法，《考工记》能造军械，他这是把筹码都摆出来了。"她忽然转身，鼻尖几乎碰到他下颌，" 你打算如何回复？"
慕若尘低头看着她眼中跳动的烛火："你想护书国吗？"
"书国百姓与我国同源，" 顾云芷轻声道，"当年若不是先帝强行推行郡县制，也不会有书国分裂。" 她忽然想起师兄临终前的嘱托，那些刻在活字模上的血字，至今仍灼着她的掌心。
"明日让靖军放慢行程，" 慕若尘忽然道，"我带三百轻骑护送栾山王先行，你率主力随后。"
顾云芷挑眉："你不怕他在路上动手脚？"
"他若敢动，" 慕若尘眼中闪过冷光，"我便有理由接管蜀地防务。" 他从怀中取出一卷帛书，"这是久幽查来的消息，栾山王私藏的兵器，足够装备五万精兵。"
烛火将两人的影子投在墙上，交叠成密不可分的形状。顾云芷忽然想起白日里他说的 "外儒内法"，指尖在帛书上的兵甲数目划过："或许，我们该给栾山王送份回礼。"
慕若尘握住她的手，温热的掌心裹着她的微凉："你想送什么？"