顾云芷睁开眼时，首先映入眼帘的是跳动的烛火。昏黄的光晕在雅致的房间里弥漫，将空气中的尘埃照得清晰可见，如同无数细小的金屑在缓缓飞舞。她动了动手指，只觉浑身还有些慵懒的疲惫，这才意识到自己竟睡了许久。
视线缓缓移动，她看到慕若尘正坐在不远处的桌旁。他身着一件月白色的长衫，袖口和衣摆处绣着细密的云纹，在烛光下泛着柔和的光泽。他微微低着头，手中捧着一本书，神情专注，长长的睫毛在眼睑下方投下一小片淡淡的阴影，仿佛一幅静谧的水墨画。
“若尘，” 顾云芷的声音带着初醒的沙哑，像被晨露打湿的琴弦，“现在是什么时辰了？”
慕若尘闻声抬起头，眼中的专注瞬间化为温柔。他放下手中的书，起身走到床边，动作轻缓得如同怕惊扰了空气中的宁静。“刚过酉时，” 他的声音低沉悦耳，像山涧清泉流淌过青石，“你这一觉睡了许久，想来是之前太过劳累了。”
顾云芷这才想起自己刚从外面回来，一路奔波确实耗损了不少精力。她点了点头，目光在房间里转了一圈，忽然想起一件事：“对了，今日不是该去接蜀国的栾山王吗？你怎么还在这里？”
慕若尘在床边坐下，伸手替她掖了掖被角，指尖的温度透过布料传过来，带着一丝暖意。“本是该去的，” 他语气平和，却带着不容置疑的认真，“但见你回来就沉沉睡去，实在放心不下，便让久幽代劳了。”
顾云芷心中一暖，像有一股温热的泉水在心底缓缓流淌。她知道栾山王此次前来事关重大，慕若尘能为了自己留下，可见她在他心中的分量。正想说些什么，却见慕若尘眼神一凝，像是在思考着什么重要的问题。
“云芷，” 他忽然开口，语气比刚才严肃了几分，“你…… 可有称帝之心？”
这个问题来得猝不及防，像一颗石子投入平静的湖面，在顾云芷心中激起层层涟漪。她愣了一下，随即认真地思索起来。片刻后，她抬起头，迎上慕若尘的目光，眼中闪烁着坚定的光芒：“天下纷乱已久，百姓流离失所，苦不堪言。若能有一方安定天地，让百姓安居乐业，称帝又有何不可？只是这帝位并非易事，需得有足够的能力和担当才行。”
慕若尘闻言，点了点头，似乎对她的回答并不意外。“你能有此想法，实属难得，” 他沉吟道，“我知道你一直在研读《帝皇策》，但此书虽有可取之处，其律法却过于严苛，若真以此治国，怕是会引起民怨。”
顾云芷赞同地点头：“你说得有道理，我也察觉到了这一点。只是目前还未找到更合适的典籍。”
“西陵国倒是有一本密不外传的奇书，名为‘外儒内法’，” 慕若尘话锋一转，眼中带着些许深意，“此书将儒家的仁政与法家的严苛巧妙结合，在治国上颇有奇效。如果你需要，我愿为你誊抄一份送来。”
顾云芷眼中闪过一丝惊讶，随即又化为疑惑：“这可是西陵国的秘宝，你就这样给我，不怕我日后若真称帝，与西陵国为敌吗？”
慕若尘看着她，眼神真诚而热烈，像夜空中最亮的星辰：“在我心中，你是宝，是友，是知己，也可能是未来最强劲的劲敌。但正因如此，我才不愿藏私。你曾让我随意翻阅你的兵书，毫无保留，我又怎能因顾虑未来而对你有所隐瞒？”
他的话像一股暖流涌入顾云芷的心田，让她心中的疑虑瞬间消散。她微微一笑，眼中带着感激：“谢谢你，若尘。”
“不过，” 顾云芷话锋一转，语气中带着自己的思考，“我认为治国也不能单靠一家学说。儒家重义，法家重利，若想国家长治久安，需得平衡利与义才行。”
她顿了顿，继续说道：“我最近还在研读道家的孤本《道源》，书中的‘无为而治’虽看似消极，但其蕴含的顺应自然、与民休息的思想，对治国也有很大的启发。我正打算博览各学派的书籍，取其精华，去其糟粕，希望能找到一条能让天下归一、君权与民利相互平衡的为政之道。”
慕若尘听得入了神，眼中闪烁着赞赏的光芒。他知道顾云芷向来有自己的见解和抱负，如今听她一番话，更觉得她的想法深远而可行。“你的想法很好，” 他由衷地赞叹道，“若真能做到，实乃天下之福。”
就在两人相谈甚欢之时，门外传来轻轻的敲门声。“公子，顾姑娘，” 是南枝的声音，清脆如黄莺啼鸣，“久幽回来了，他说客栈里的贵客，也就是栾山王，听闻您二位是未婚夫妻，想要前来求见。”
慕若尘和顾云芷对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。慕若尘略一思索，对顾云芷说：“栾山王此次前来，多半是为了书国之事。你刚醒，若是不想见，我去回绝便是。”
顾云芷摇了摇头，她坐起身，理了理衣襟，眼神中带着一丝果决：“既已来了，不见怕是不妥。只是不知你打算如何安排？是带贵客与靖军同行，还是先离开这里，找个地方安顿好他再说？”
慕若尘看着她，嘴角勾起一抹浅笑：“此事还需从长计议，不如先见见栾山王，看看他的来意再说。”
顾云芷点了点头，心中清楚，接下来的会面，或许将关系到未来的格局走向。烛火依旧在跳动，映照着两人沉稳而坚定的脸庞，仿佛预示着一场风云变幻即将拉开序幕。
慕若尘抬手示意南枝："请栾山王到外间稍候，我与云芷更衣便来。"
南枝应声退下后，顾云芷掀开锦被起身，青丝如瀑般垂落肩头。慕若尘取过衣架上的月白披风，自然地为她系好系带，指尖不经意擦过她颈侧时，两人都微微一顿。