薛勇淮单膝跪地，却将佩剑横置于前："臣薛勇淮，携子觐见。"
李隆泽突然剧烈咳嗽起来，帕子上黑血触目惊心。他挣扎着指向薛季延："近前...让朕...好好看看..."
薛季延缓步上前，在龙榻前三步处停下。晨光透过窗棂，为他轮廓镀上一层金边。
李隆泽恍惚间仿佛看见二十年前的自己，也是这样站在先帝榻前，心怀鬼胎。
"陛下可是在找这个？"薛季延从怀中取出赤金令牌，上面的凤纹与龙榻暗格中的另一半虎符严丝合缝。
殿外突然传来整齐的脚步声，丁大勇浑厚的嗓音穿透宫墙："北境十万边军已控制九门，请陛下安心养病！"
李隆泽闻言竟放声大笑，笑声中带着解脱："好...好得很！"他突然扯开衣襟，露出心口蔓延的毒纹，"朕时日无多...这江山..."
话音未落，寿康太妃的凤辇已至殿外。
李隆泽颓然倒回枕上，喃喃道："父皇...终究还是您赢了..."他转向薛季延，眼中竟有泪光闪动，"你母亲...玫妃她..."
薛季延浑身一震，多年梦境中的零碎片段突然串联，那个在御花园追着蝴蝶的宫装美人，原来就是...
寿康太妃在宫女的搀扶下缓步走入内殿，手中捧着一卷泛黄的绢帛。殿内烛火摇曳，映照出她苍老却威严的面容。
"陛下。"太妃微微欠身，声音虽轻却字字清晰，"老身今日前来，是要了却一桩先帝托付的夙愿。"
李隆泽艰难地撑起身子，眼中闪过一丝惊疑："太妃...这是何意？"
太妃没有直接回答，而是转向薛季延："孩子，过来。"
薛季延迟疑地看向薛勇淮，得到父亲肯定的眼神后，缓步上前。太妃颤抖的手指轻轻抚上他的面庞，浑浊的眼中泛起泪光："像...太像了..."
她缓缓展开手中的绢帛，明黄的底色上，先帝的御笔朱批依然鲜艳如初。殿内众人不约而同地屏住了呼吸。
"这是先帝临终前留下的密诏。"太妃的声音在寂静的大殿中回荡，"当年玫贵妃所生皇子并未夭折，而是被秘密送出宫外。先帝命老身与夏太监暗中照看，待时机成熟再迎回皇室。"
夏太监适时上前，从怀中取出一块褪色的明黄襁褓："老奴当年奉命将小主子送出宫时，就是用这个包裹的。小主子右肩下有一新月形胎记，是玫贵妃家族的印记。"
薛勇淮闻言，立即上前解开薛季延的衣领。在众人注视下，那个形如新月的胎记清晰地显露在烛光中。
李隆泽的面色瞬间惨白如纸，喉间发出"咯咯"的声响。他挣扎着想要起身，却无力地跌回龙榻。
太妃继续道："先帝早有预见，恐皇子在宫中遭人毒手，特意命夏太监寻一忠良武将之家寄养。薛侯爷当年在边关偶遇夏太监，正是天意。"
她转向薛勇淮，目光如炬："薛侯爷可还记得，当年夏太监交给你的玉佩？"
薛勇淮从怀中取出一枚温润的白玉，上面雕刻着精致的蟠龙纹样："二十年来，臣一直贴身保管。"
太妃点头，又从袖中取出一枚几乎一模一样的玉佩："这是先帝赐给玫贵妃的定情之物，本是一对。"
当两枚玉佩在案几上并排放置时，殿内响起一片倒吸冷气的声音——它们严丝合缝地拼合成了一幅完整的龙凤呈祥图。
"这还不够。"李隆泽突然嘶声道，眼中闪烁着最后的挣扎，"单凭这些...如何证明..."
太妃早有准备，示意夏太监捧上一个紫檀木匣。匣盖开启的瞬间，殿内金光流转——里面静静躺着一柄纯金打造的长命锁，锁面上赫然镌刻着"皇七子李隆珩"五个小字。
"这是先帝亲自为皇子打造的长命锁。"太妃的声音带着哽咽，"当年送出宫时，老身特意留下此物作为凭证。"
薛季延的身体微微颤抖，他伸手触碰那冰凉的金锁，指尖传来一阵奇异的熟悉感。
恍惚间，破碎的记忆如潮水般涌来——朱红的宫墙，悠远的钟声，还有一双温柔抚摸他脸颊的手...
殿内的气氛骤然凝固。李隆泽面如死灰，胸口剧烈起伏着："所以...这些年...朕的皇位..."
"先帝临终前曾言。"太妃挺直了佝偻的背脊，声音突然洪亮起来，"若李隆泽能善待百姓，便让这个秘密永埋地下。若其倒行逆施..."她直视龙榻上的皇帝，"便迎回真正的继承人！"
仿佛为了印证她的话，殿外突然传来整齐的脚步声。丁大勇身着戎装大步走入，单膝跪地："北境十万边军已控制皇城四门，请太妃示下！"
李隆泽的瞳孔骤然收缩，他颤抖的手指指向薛季延："你...你们...这是谋反..."
"非也。"太妃凛然道，"老身今日所为，正是奉先帝遗诏，拨乱反正！"
她转向薛季延，突然跪下行大礼："老身参见七皇子殿下！"
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这一举动如同惊雷，殿内众人纷纷跪倒。薛季延不知所措地站在原地，目光慌乱地寻找着薛勇淮的身影。
薛勇淮眼中含泪，却坚定地点头示意。这一刻，二十年的养育之恩与血脉真相在他心中激烈碰撞，最终化为一声长叹："孩子，这是你的宿命。"
夏太监适时捧来一面铜镜。薛季延望着镜中的自己，忽然明白了为何总有人说他与薛家人不甚相似，那高挺的鼻梁，微微上扬的眼角，分明是先帝画像中的模样。
"我..."他的声音沙哑得不成样子，"真的是..."
太妃起身，从怀中取出一幅小小的画像。画中的玫贵妃眉目如画，怀中抱着一个婴孩。那孩子的眉眼，与眼前的薛季延几乎一模一样。
"这是娘娘留给你的唯一画像。"太妃轻声道，"她临终前最大的心愿，就是你能平安长大。"
薛季延的泪水终于夺眶而出。他颤抖地接过画像，身世的谜团在这一刻全部解开。
殿外突然传来急促的脚步声，一名禁军统领匆匆入内："报！锦衣卫指挥使赵大人率兵包围了乾清宫！"
李隆泽的眼中闪过一丝希望的光芒，但太妃只是冷笑一声："晚了。"
她拍了拍手，殿门再次打开。只见丁大勇的亲兵押着五花大绑的锦衣卫指挥使走了进来，后者满脸是血，显然经过了一番激烈搏斗。
"陛下..."指挥使跪地哭嚎，"臣...臣无能..."
李隆泽最后的希望破灭了。他瘫在龙榻上，眼中光芒渐渐暗淡："所以...你们今日...是要逼朕退位..."
太妃摇头："先帝有言，若七皇子尚在人间，当由宗人府与内阁共议，择贤而立。"她意味深长地看了眼奄奄一息的皇帝，"不过现在看来，上天已经做出了选择。"
薛季延突然上前一步："太妃娘娘，我...草民有一事相求。"
殿内众人都惊讶地看向这个突然发声的年轻人。太妃温和地道："殿下但说无妨。"
"无论我身世如何，"薛季延的声音逐渐坚定，"薛侯爷十五年的养育之恩，我永世难忘。恳请太妃允准，让我保留'薛'姓作为别号，以报养育之恩。"
这番话说得情真意切，连夏太监都忍不住抹了抹眼角。太妃欣慰地点头："殿下仁孝，老身岂有不允之理？"
她转向薛勇淮："薛侯爷教导有方，先帝在天之灵，定感欣慰。"
薛勇淮深深叩首，肩膀微微颤抖。这一刻，他既是为臣的忠诚，也是为父的不舍。
殿外，晨曦终于穿透云层，第一缕阳光斜射入殿，正好落在薛季延——或者说李隆珩的身上。
那枚金锁在阳光下熠熠生辉，仿佛预示着这个王朝即将迎来新的曙光。
龙榻上，李隆泽发出最后一声不甘的叹息，眼中的光芒彻底熄灭。御医上前探了探鼻息，跪地禀报："陛下...驾崩了..."
殿内再次陷入寂静。片刻后，太妃庄严的声音响起："先帝遗诏，新君即位前，由老身与内阁共同摄政。七皇子李隆珩即日起入住东宫，择吉日行登基大典！"
命运的车轮，在这一刻悄然转向。而站在命运转折点上的年轻人，望着殿外渐渐明亮的天空，知道自己的生命将从此截然不同。