廉江县城墙在琼崖军第3师凶猛的攻势下，如同被白蚁蛀空的朽木，轰然倒塌。
西路军总指挥陈念和站在硝烟尚未散尽的城楼上，俯瞰着城内狼藉的街道和垂头丧气的俘虏队列，眉宇间却并无多少喜色。
一份来自涯州总部的加密电报，被他紧紧攥在手中。
“姐夫，廉江已下，西线锁钥在手，我们的行动已经完成大半！”
电话里传来林晨武略带疲惫却依旧昂扬的声音。“遂溪这边也快收尾了，鬼子残部和陈逆的死硬分子缩在城西几个据点，瓮中之鳖而已！大局已定！”
陈念和深吸了一口带着浓重硝烟味的空气，声音低沉：“晨武，仗是打赢了。但大帅急电，点醒了我们。”
他顿了顿，一字一句地复述电报内容：“‘雷廉虽下，根基未固。倭寇虽退，其心不死。孙达生观望在北，我辈之基在南。两广精华在粤，八闽门户在漳厦。当务之急，非急图北伐虚名，乃深固根本，铸剑为犁，以待天时！廉江、遂溪、湛江一线，即为我涯州北进之磐石！务必构筑永备防线，屯驻重兵，广储粮弹，并速调工兵旅北上，整饬港口，铺设铁路，联通石碌！同时，着令后勤总局梁启明，即刻统筹两广赋税、工矿资源，以战养战，全力启动龙渊二期扩产计划！’”
电话那头沉默了数秒，随即林晨武恍然的声音传来：“大帅深谋远虑！是我等被胜利冲昏了头！不错，孙达生催促进兵湘南的电报也到了我这里，言辞恳切。但若根基不牢，贸然北上，一旦有变，首尾难顾！我即刻命令部队巩固遂溪防线，清理战场，配合工兵旅布防！廉江方向，就拜托姐夫了！”
“放心！”
陈念和眼中精光闪动的说道：“廉江地处粤桂咽喉，九洲江乃天然屏障，我亲自督建防线！第3师、第8师就地驻防，工兵旅林国瑞的人一到，立刻构筑永备工事！绝不让陆亚宋或者北方那帮人，有机会踏进来一步！”
几乎在同一时间，椰城涯州绥靖公署那间宽大而充满机械精密感的办公室里，气氛却带着一丝微妙的张力。
孙达生的特使汪季新，一改之前的从容，眉宇间带着明显的焦虑和恳切，他指着摊开在巨大办公桌上的华国地图，手指急切地划过湘南、鄂北。
“邓总司令！陈逆已遁，粤省初定，此乃天赐良机！国民革命，刻不容缓！先生已在沪市通电全国，誓师北伐！直系曹吴，祸国殃民，正是我辈替天行道之时！”
汪兆铭的声音带着鼓动性，“先生殷切期望，南路讨贼军能即刻挥师入湘，直捣武都！先生已联络湘军赵恒惕部，愿为内应！届时，两湖底定，天下震动，共和曙光，即在眼前！先生承诺，只要总司令出兵，两湖军政府主席及北伐军副总司令之职，虚位以待！所需军械粮饷，国民党必竭尽全力筹措！”
邓贤靠在高背椅上，指尖无意识地敲击着光洁的红木桌面，目光深邃，仿佛穿透了地图，落在更深远的地方。
他缓缓开口，声音平静无波，却带着不容置疑的分量：“汪先生，孙先生救国热忱，邓某感佩。驱逐军阀，恢复共和，亦是涯州将士夙愿。”
汪季新眼中刚升起希望，邓贤接下来的话却让他心头一沉。
“然，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
邓贤站起身，走到巨大的落地窗前，望着港口繁忙的船只和远处龙渊基地隐约的轮廓，“陈逆虽败，余孽犹存，粤省百废待兴，非强力不足以震慑宵小，安靖地方。倭寇虽暂退，然其舰队游弋外海，狼子野心，昭然若揭。涯州将士浴血收复之地，若因仓促北伐而根基动摇，致使父老再陷水火，邓某，万死难辞其咎！”
他转过身，目光如炬，直视汪季新：“请转告孙先生，北伐大业，涯州责无旁贷。但此刻，我部当务之急，乃是整军经武，巩固两广，建设八闽，以为北伐奠定万世不移之基！此为实，北伐为名。名可虚悬，实则不可稍懈！待我后方稳固，兵精粮足，自当提劲旅北上，与孙先生会猎中原！至于两湖军政府主席云云，”
邓贤嘴角掠过一丝极淡的弧度，“邓某乃军人，志在保境安民，澄清寰宇，虚名非我所求。”
汪季新的脸色白了又青，他听懂了。邓贤这是要牢牢抓住到手的岭南和即将到手的闽东。
将其彻底消化为自己的核心地盘和战争机器，把孙达生的北伐大旗当作吸引北方火力的幌子，而他自己，则要稳扎稳打地经营南方帝国！所谓的待后方稳固，遥遥无期！
“邓总司令！此乃坐失良机啊！”汪季新还想做最后的努力。
“良机？”
邓贤打断他，语气转冷，“若无涯州将士在白沙湾、在遂溪城头、在九洲江峡谷流尽鲜血，何来今日粤省光复之良机？若无稳固根基，贸然北上，涯州健儿之血，岂非白流？汪先生，请回吧。涯州之事，邓某自有主张。”话语中的逐客之意，已不容置疑。
汪季新颓然离去，背影消失在走廊尽头。邓贤走回地图前，目光牢牢锁定在岭南与闽东交界处，尤其是标注着漳州、厦城的沿海要地。
他按下通讯器：“接后勤总局梁启明，工兵旅林国瑞，海军龙破武！命令：工兵旅主力，除留一部巩固雷廉防线外，其余即刻开赴粤东潮州地区！目标：整修汕头港，勘测铺设汕头至漳州铁路线！海军，抽调炮艇大队及武装商船，控制闽粤沿海航道，清除海匪，保障运输！后勤总局，以接收敌产、整顿实业名义，全面接管粤省及未来闽省主要工矿、盐场！尤其是漳厦地区的船厂和机械厂，要第一时间掌握！”
磐石根基，正在邓贤冷静而强力的手腕下，于南华国的海岸线上，一寸寸浇筑成型。
羊州，原陈月楼督军府，如今已挂上了“涯州绥靖公署岭南行辕”的牌子。
行辕内，气氛肃杀。第1师师长李先忆、第5师师长罗成虎肃立，听着刚刚从椰城赶来的特战警卫旅旅长邓明磊传达密令。
“大帅命令！”
邓明磊展开一份盖有鲜红印章的文件，声音冰冷的念道：“着令特战警卫旅，会同第1师、第5师精锐部队，成立粤省绥靖特别行动处！处长由我兼任，李师长、罗师长任副处长。任务：彻底肃清陈月楼残部及潜伏敌特！重点区域：粤北山区、西江沿岸、潮州地区！”
他目光扫过两位战功赫赫的悍将，带着森然寒意：“大帅有令：除恶务尽，宁枉勿纵！凡持械反抗者，格杀勿论！凡与陈逆有勾连之地方豪强、会党首领，证据确凿者，抄没家产，首要分子公开处决！行动以营、连为单位，配属特战小组，务求迅捷、隐秘、彻底！同时，配合后勤总局接收人员，扫清地方障碍！行动期间，不受地方行政掣肘，遇阻挠者，视为通敌，可临机处置！所需装备、情报，由总部全力保障！”
李先忆和罗成虎对视一眼，皆看到对方眼中的凛然。
这不是打仗，这是刮骨疗毒！是邓贤用最冷酷的铁腕，在最短时间内，将岭南这块刚刚吞下的肥肉，彻底消化吸收，剔除所有可能引发病变的毒瘤，将其完全纳入涯州战争机器的运转轨道！
“是！保证完成任务！”两人齐声低吼，杀气弥漫。
一场比攻城略地更为残酷、更为隐秘的清洗风暴，即将在初定的南粤大地，悄然刮起。
而这场风暴刮过之后，岭南将真正成为一块铁板，成为邓贤逐鹿天下最坚实的跳板。