廉江以西，九洲江上游的峡谷地带。暮色如同浓稠的墨汁，迅速吞噬着崎岖的山峦。一支沉默的队伍正沿着几乎被荒草淹没的古栈道艰难前行。
士兵们背负沉重的装备，汗水和泥土混在一起，在脸上冲出沟壑，只有眼中跳动着野兽般警惕而坚毅的光芒。这是西路军前锋第3师第9团，团长叶文渊亲自带队。
“停！”
尖兵组组长猛地蹲下，打出隐蔽手势。
整个队伍瞬间凝固在阴影里，只有粗重的呼吸声和山涧溪流的淙淙声。
叶文渊无声地匍匐上前，接过尖兵递来的望远镜。
镜筒里，前方峡谷出口豁然开朗，廉江县城低矮的轮廓匍匐在九洲江畔。
然而，就在峡谷出口外一片相对平缓的坡地上，灯火星星点点，人影绰绰！大量敌军正在构筑工事！
沙袋垒砌的环形阵地已经初具规模，几门山炮的炮管在篝火映照下泛着冷光。
更远处，通往县城的道路上，骡马车队络绎不绝，显然在运送物资。
“妈的！是陈逆的定粤军！看旗号，至少一个加强团！还有炮！”副团长石汉卿压低声音骂道，狠狠一拳捶在身边的岩石上，碎石簌簌落下。
“他们抢在我们前面堵住了出口！这地形，硬冲就是活靶子！”
叶文渊放下望远镜，脸色铁青。廉江是锁死遂溪之敌西逃桂西的唯一通道！
若被堵死在这里，中线林参谋长围歼遂溪敌主力的计划将功亏一篑！
他迅速摊开地图，手指在峡谷两侧陡峭的山壁上划过：“硬冲不行！汉卿，你带一营，给我从左边这面崖壁摸上去！我带二营从右边上！必须在天亮前，拿下峡谷两侧制高点！把重机枪和迫击炮给我架上去！三营原地隐蔽待命，准备好炸药！等我们火力压制，你们就给我炸开出口的障碍，猛冲过去，直捣黄龙，端了他们的指挥部！”
“是！”石汉卿眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫。
攀爬近乎垂直的湿滑崖壁，在漆黑的夜色中进行，每一步都是生死考验。绳索在粗糙的岩石上摩擦，碎石不断滚落。
士兵们用刺刀、工兵铲在石缝中寻找支点，用牙齿咬着背囊带，手脚并用，如同壁虎般向上挪动。
汗水浸透军装，混合着血水，手掌被磨得血肉模糊，却无人发出一声痛哼。只有粗重的喘息和偶尔滑落的石块声，在死寂的峡谷中显得格外惊心。
数小时后，黎明前最黑暗的时刻。叶文渊和石汉卿几乎同时摸上了峡谷两侧的峰顶！
士兵们顾不上喘息，迅速在嶙峋的怪石和灌木丛后架起暴风通用机枪和81mm迫击炮！
黑洞洞的枪口炮口，无声地对准了下方坡地上浑然不觉、依旧在赶筑工事的敌军！
叶文渊对着步话机，声音嘶哑而亢奋：“三营！准备！打！”
“嗵！嗵！嗵！”数发迫击炮弹带着尖锐的尾音，率先划破死寂的黎明，狠狠砸在坡地敌军阵地的中心地带！
火光爆闪！紧接着，峡谷两侧制高点，十几挺暴风机枪同时发出撕布般的恐怖咆哮！密集的弹雨如同两条灼热的钢铁长鞭，交叉抽向下方混乱的人群！
“敌袭！山顶！在山上！”坡地上的敌军瞬间炸了锅！
士兵像没头苍蝇般乱窜，刚刚垒起的沙袋被打得碎屑横飞，搬运物资的骡马惊嘶着倒地！构筑工事的士兵成片被扫倒！
“冲啊！”峡谷出口处，三营长贺国忠一跃而起，手中的YZ18冲锋枪喷出火舌！
“爆破组！上！”几组抱着炸药包的士兵如同猎豹般冲出，在两侧制高点火力的绝对掩护下，顶着零星射来的子弹，迅猛扑向出口处敌军仓促堆砌的路障和铁丝网！
“轰！轰隆！”几声震天动地的巨响！碎石断木混合着泥土冲天而起！路障被炸开数个巨大的缺口！
“杀！”三营的士兵发出震天的怒吼，如同决堤的洪水，从炸开的缺口汹涌而出，雪亮的刺刀在晨曦中闪着寒光，狠狠撞入陷入混乱的敌阵！
冲锋枪的扫射声、手榴弹的爆炸声、刺刀入肉的闷响和濒死的惨嚎瞬间响成一片！
坡地上敌军的抵抗迅速崩溃。指挥官试图收拢部队退向廉江县城的企图，在两侧制高点持续不断的机枪火力和迫击炮精准点射下化为泡影。
残兵败将如同被驱赶的羊群，丢盔弃甲，沿着通往县城的道路溃逃。
“报告团长！出口已打通！敌溃兵正向廉江逃窜！”贺国忠浑身浴血，兴奋地对着步话机大喊。
叶文渊站在峰顶，俯瞰着下方被迅速控制的战场，晨曦的金光刺破云层，照亮了他满是硝烟尘土的脸。他对着话筒，声音沉稳有力：“报告师部！西线前锋叶文渊报告！九洲江峡谷已突破！正尾随溃敌，向廉江县城攻击前进！西大门，关上了！”
几乎在峡谷枪声响起的同时，遂溪城内的巷战也进入了最惨烈的阶段。
日军依托城内坚固的银行大楼、教堂和几处大宅院，构筑了核心抵抗枢纽，交叉火力如同死神的镰刀，收割着每条街道。
防卫军的推进变得异常艰难，每一步都需付出血的代价。
第5师指挥部设在城边一处半塌的米铺内。
罗成虎双眼赤红，指着摊在弹药箱上的城区地图，对着电话咆哮道：“……对！就是那个教堂钟楼！还有旁边那栋三层洋楼！小鬼子机枪架得跟马蜂窝似的！老子的兵被压得抬不起头！吴刚！吴大炮！你的150大炮呢？给我把那两栋楼轰平！”
电话里传来炮兵旅长吴刚沙哑但依旧沉稳的声音：“罗师长！150炮在城内施展不开！误伤太大！105炮打钢筋混凝土效果有限！再给老子的反坦克炮连一点时间！他们正拆墙打洞，找射击角度！”
“时间？老子的兵在流血！”罗成虎一拳砸在地图上。
突然，一个浑身硝烟、胳膊上缠着渗血绷带的军官冲了进来，是配属给第5师的装甲教导团一个坦克连连长：“报告师长！我们找到一条废弃的下水道！侦察兵摸过去看了，能绕到教堂后面那条街！铁牛-II能挤过去！”
罗成虎眼中精光爆射：“当真？！”
“千真万确！就是太窄，只能一辆一辆过，而且出口离教堂不到一百米！”
“一百米？够了！”
罗成虎脸上露出一抹狞笑说道：“富贵险中求！传令：反坦克炮连，给我集中火力，佯攻教堂正面！吸引鬼子火力！装甲连，立刻组织突击队！就从这个下水道钻过去！给老子捅小鬼子腚眼！步兵爆破组，跟上！炸开教堂后墙！老子要瓮中捉鳖！”
廉江县城方向，激烈的枪炮声越来越近。而在千里之外的燕京，直系军阀首领曹仲珊的府邸书房内，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。
一份标有十万火急字样的电报被重重拍在紫檀木书桌上。
曹仲珊面色阴沉如水，背着手在铺着厚厚地毯的书房里来回踱步。
新任陆军总长吴子玉一身戎装，笔挺地站在一旁，眉头紧锁，看着桌上那份电报。
“两广变天！邓贤小儿…好快的手脚！”
曹仲珊的声音带着难以置信的惊怒，“白沙湾打残了扶桑人，这才几天？雷州半岛就快被他一口吞了！陈月楼这个废物！”
他猛地停步，目光锐利如刀地射向吴子玉：“子玉！邓贤这一动，孙达生必然死灰复燃！南华国，怕是要姓邓了！此獠不除，必成心腹大患！比孙文难缠十倍！”
吴子玉上前一步，拿起电报又迅速扫了一眼，上面清晰地写着涯州防卫军三路出击，中线攻克遂溪、西线突破九洲江峡谷兵临廉江城下的战报。他沉声道：“大帅所虑极是。邓贤坐拥涯州根基，手握精兵利器，更兼有自产军火之能，绝非一般草莽。其与孙达生合流，借北伐之名行扩张之实，狼子野心，昭然若揭！若任其整合两广，虎踞南方，再得孙达生国众党之声势，则天下格局剧变！”
他手指重重地点在地图上岭南的位置：“当务之急，绝不能让邓贤在岭南站稳脚跟！孙达生是疥癣之疾，邓贤才是肘腋之患！”
吴子玉说着眼中寒光闪烁：“请大帅速下钧令！一，命赣督陈光远、闽督李厚基，严密戒备，尤其闽东方向，绝不可让邓贤趁势东进！二，急调我驻鄂精锐部队三个混成旅，星夜南下，开赴湘粤边界！做出随时入粤平乱的姿态，震慑邓贤！三，”
他声音压低，带着一丝狠绝，“密电桂西陆亚宋！陈明唇亡齿寒之理！许以重利！只要他能拖住邓贤西进桂西的脚步，甚至…趁其立足未稳，在其侧背捅上一刀！将来两广，未必不能由他陆干卿做主！”
曹仲珊猛地转身，眼中凶光毕露：“好！就按子玉说的办！电令陈光远、李厚基，给老子把篱笆扎紧了！命令南下部队，动作要快！声势要大！至于陆亚宋…”
他嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“告诉这个老滑头，只要他肯出兵牵制邓贤，枪炮、大洋，老子加倍给他！桂西？哼，先让他做做美梦！”
北方的阴影，已悄然向初露锋芒的南天利剑笼罩而去。
邓贤的北伐之路，在初战告捷的荣光下，更深的暗流与更凶险的杀机，正汹涌而至。