1918年的夏天，在闷热与汗水中，琼崖的基础工业艰难地打下了几块关键的基石。
儋耳州钢铁厂，在经历了无数次工艺调整和事故教训后，第一条相对稳定的步枪枪管毛坯生产线终于开始试运行。
虽然合格率依旧感人，每天只能产出几十根勉强可用的毛坯，但这意味着琼崖陆军核心装备的心脏——枪管，开始摆脱完全依赖进口或缴获的窘境。
在陆军技术研究局的指导下，儋耳州机械厂利用进口和自制的机床，开始了对毛坯的深加工（拉制膛线、热处理）和枪机等核心部件的仿制攻关。
第一支完全由琼崖自产零件组装的琼崖十七年式步枪（仿G98）样枪，在磕磕绊绊中完成了装配，等待着严酷的测试。
更让邓贤欣慰的是轻工业和民生的改善。
在陈念和的主持下，儋耳州盐场二期扩建完成，粗盐产量大增，不仅满足了岛内需求，部分精加工后还通过南洋联合技术公司的渠道出口创汇。
推广的高产木薯在坡地和贫瘠土壤上表现优异，成为粮食的重要补充，大大缓解了稻米生产的压力。
椰城郊外，琼崖第一家采用部分国产设备和改良工艺的棉纺厂——琼崖民生纺织一厂终于冒出了烟囱。
虽然纺出的棉纱还很粗糙，织出的琼崖布厚薄不均，但对于习惯了土布甚至麻袋片的普通百姓而言，已是天大的改善。
市场上开始出现贴着琼崖制造标签的粗布、食盐、简单农具和铁锅，虽然质量参差不齐，但价格低廉，建设券的流通也日渐顺畅起来。
老百姓的脸上，渐渐有了些安稳的神色。
“老陈，辛苦了。民生稳，则根基固。”邓贤在视察新建的简易工人新村时，对陪同的陈念和说道。
新村虽然简陋，但规划整齐，有公共水井和卫生设施，比过去的窝棚强了太多。
陈念和擦了擦额角的汗，露出难得的笑容：“大帅，路还长。纺织厂的效率太低，棉纱质量不稳；盐的精细化加工不够，卖不出好价钱；最重要的是，制药厂那边催的纯苯胺，还有化肥厂需要的合成氨…都卡在化工上。田独焦化厂的地基才刚打好。”他指着远处一片忙碌的工地，那里是未来化工产业的希望。
制药厂内，林绍成的眉头终于舒展了一些。经过无数次实验，他的团队终于找到了一种相对廉价易得的混合溶剂，结合改进的结晶温度控制程序，成功将磺胺的结晶纯度和批次稳定性提升到了他要求的一流水准，溶剂残留大幅降低。
琼崖牌磺胺粉，他的出现对于刚刚结束的一战就是一场救赎，通过南洋联合技术公司的隐秘网络，开始批量的在欧洲市场进行流通，以换回宝贵的硬通货和精密仪器订单。林绍成并未止步，他已将目光投向了磺胺的衍生物研究和更高效的合成路径开发。
海军的海鹰一号终于踉踉跄跄地下了水。与其说是一艘战舰，不如说是一个漂浮的试验平台。
铆接的舰体焊缝处还能看到补丁，自制的75mm舰炮在试射时卡壳了三次，那台拼凑起来的柴油机更是噪音震天，冒出的黑烟几里外都能看见，最大航速只有设计值的三分之二。
龙破武站在摇晃的甲板上，脸色比锅底还黑，但眼神深处却有一丝亮光。至少，它能动了，炮能响了虽然不太可靠，证明了琼崖有能力建造钢铁战舰！
他将这艘海鹰一号作为训练舰和试验平台，一边疯狂测试、改进，一边将经验教训反馈给设计所，用于后续舰艇的优化设计。
同时，他从未放弃对肖震东下落的秘密追查，活要见人，死要见尸。
岸防的压力与日俱增。林近开发现，日本人的侦察越来越频繁，手段也越来越隐蔽。
除了明目张胆的观光船，伪装成渔船的测量船、夜间低空掠过的不明飞行物都曾出现。
他感到了巨大的危机感，一面加紧部署新仿制成功的测距仪，精度上有限，一面大力推动邓贤提出的海岸监视雷达预研项目，但进展缓慢。
更重要的是，他意识到现有的岸防火力严重缺乏对空能力。
“司令，扶桑人很可能在策划空袭！我们的炮台对天空几乎毫无防备！”林近开在军事会议上忧心忡忡地指出。
邓贤深以为然：“你的担忧很及时。立即行动：第一，将现有高射机枪优先部署到椰城、榆林要塞核心区。第二，组织技术力量，研究将部分马克沁或仿麦德森机枪改装为简易高射机枪，哪怕射高有限，也能形成威慑。第三，陆军技术研究局和航空研究所联合成立防空研究小组，预研专用高射炮和早期预警手段！近开，岸防的防空短板，由你主抓，务必尽快拿出应对方案！”
会议结束后，邓贤独自走到窗前。夕阳将海面染成一片金红。
两年多的时间，琼崖从一片狼藉中挣扎着站了起来，打下了工业化的几块基石，民生稍安，军队在舔舐伤口的同时也在艰难转型。
但敌人不会等待。钢铁的产量、化工的瓶颈、海军的孱弱、空白的防空…一个个难题如同沉重的枷锁。
他知道，更严峻的考验，或许就在不远的前方。
他需要时间，需要更多的时间！他握紧了拳头，目光投向波涛汹涌的琼州海峡之外，那里，隐藏着贪婪的目光和磨砺的爪牙。