子时过半，靖王府一片寂静。
元荌从浅眠中惊醒——窗外隐约传来金属破空之声。她披衣起身，循声来到后院，只见月光下一道白色身影手持长剑，招式凌厉如行云流水，哪还有半分病弱之态？
顾瑾。
她身形翩若惊鸿，剑锋所过之处，落叶纷纷一分为二。元荌看得出神，忽然注意到顾瑾脚步微滞，紧接着一阵剧烈咳嗽——一口鲜血喷在青石板上，在月光下黑得发紫。
"顾瑾！"元荌冲上前。
顾瑾迅速抹去唇边血迹，剑锋直指来人，见是元荌才收势："王妃还未休息？"
"这话该我问你。"元荌夺过长剑，"太医说过，寒毒最忌劳累。王爷这是嫌命太长？"
顾瑾轻笑："习惯了。自幼体弱，若不勤加练习，早成一抔黄土。"
元荌借着月光细看她的脸——苍白如纸，眼下青影浓重，唯有一双眼睛亮得惊人。她心头一酸，不由分说拽起顾瑾手腕："回去休息。从今日起，你的作息由我安排。"
顾瑾挑眉："王妃这是要管束本王？"
"正是。"元荌声音斩钉截铁，"我已命人备了药浴，每日练剑不得超过半个时辰，子时必须就寝。"
顾瑾罕见地露出无奈神色："王妃..."
"没得商量。"元荌打断她，"除非王爷想让我写信给北燕，请几位巫医来给王爷'特别调理'。"
顾瑾失笑："好厉害的威胁。"她任由元荌拉着往回走，"不过王妃恐怕要失望了。明日开始，我要准备生辰宴了估计也没得休息了。"
元荌脚步一顿："什么生辰宴？"
"三日后是我生辰。"顾瑾语气平淡，"按制，皇子二十五岁需设宴庆贺，父皇特意叮嘱要大办。"
元荌心头一震。二十五岁——寻常人正当盛年，可对寒毒缠身的顾瑾而言，每过一个生辰都像是向死亡迈近一步。
"我来筹备。"元荌突然道。
顾瑾诧异看她。
"王爷专心政务，生辰宴交给我。"元荌眼中闪着坚定的光，"保证不丢王府脸面。"
顾瑾凝视她片刻，轻轻点头："有劳王妃。"
......
三日转瞬即逝。
靖王府张灯结彩，宾客盈门。顾瑾一袭月白锦袍，金冠玉带，端的是翩翩贵公子模样。只有站在近处的元荌能看到她额角的细密汗珠——为了今日场面，顾瑾已服了三倍剂量的止痛药。
"陛下驾到！"
随着太监尖利的通传，满座宾客齐齐跪迎。皇帝一身常服，笑吟吟扶起顾瑾："瑾儿不必多礼。今日你是寿星，朕只是来讨杯酒喝。"
顾瑾恭敬道："父皇厚爱，儿臣惶恐。"
皇帝拍拍她肩膀，目光扫过精心布置的宴席，满意地点头："元荌公主果然贤惠。"
元荌盈盈下拜："父皇谬赞了。"
宴席过半，觥筹交错间，元荌悄然离席。不多时，乐声忽变——一阵悠远的胡笳声从厅外传来，紧接着鼓点如雨，八名北燕舞姬踏着节拍翩然而入。
宾客哗然。北燕舞蹈在大周极为罕见，更别说在皇室宴会上。众人正惊讶间，一抹绯色身影如惊鸿般掠入厅中央——正是元荌。
她换了一身北燕传统舞衣，金线绣成的凤凰随着舞步熠熠生辉。手腕脚踝上的银铃叮当作响，与胡笳鼓点完美相和。旋转间，她面纱飘落，露出一张明艳不可方物的脸。
顾瑾怔在座上。这是她第一次见元荌跳北燕舞蹈——那般热烈奔放，与平日端庄的靖王妃判若两人。舞至**，元荌忽然一个腾跃，落在顾瑾案前，从袖中取出一柄精致短剑奉上。
"北燕习俗，至亲生辰需献上最珍贵的礼物。"元荌声音只有顾瑾能听见，"这是我的贴身佩剑'朝凤'，自幼相伴。今日赠予王爷，愿它护你安康。"
顾瑾接过短剑，触手温润如玉。剑柄上刻着北燕文"生死相随"，她曾在元荌的妆匣暗格中见过这柄剑——确实是心爱之物。
"多谢王妃。"顾瑾声音微哑。
元荌浅浅一笑，退回舞姬行列。最后一节乐声响起，她与众舞姬齐齐下拜："恭祝靖王福如东海，寿比南山。"
满堂喝彩。皇帝龙颜大悦："好！元荌公主有心了。赏！"
顾瑾想起身谢恩，却忽觉天旋地转。她下意识抓住案角，眼前却阵阵发黑。最后看到的，是元荌惊恐奔来的身影...
"王爷！"
......
靖王府内室，太医把脉良久，摇头叹息："寒毒已侵心脉，需静养。再这般劳累，只怕..."
"只怕如何？"元荌声音发紧。
太医不敢直视她："熬不过今冬。"
元荌如坠冰窟。她机械地送走太医，回到床前。顾瑾仍在昏睡，脸色灰败得可怕。元荌轻轻抚上她的脸——那么凉，仿佛生命正在一点点流失。
"骗子。"元荌哽咽，"说什么要天下太平，自己却..."她说不下去了，只能紧紧握住顾瑾的手，仿佛这样就能留住她。
夜深了，阿萝来劝了几次，元荌都不肯离开。直到三更梆子响过，她才伏在床边浅眠片刻。
朦胧中，她感觉顾瑾动了动。
"醒了？"元荌立刻坐直身子，"要喝水吗？"
顾瑾微微点头。元荌扶她起身，小心喂了半杯温水。顾瑾喝完，虚弱地问："什么时辰了？"
"卯时三刻。"元荌替她掖好被角，"再睡会儿吧。"
顾瑾却摇头："案上奏折..."
"我来看。"元荌按住她，"告诉我怎么批。"
顾瑾定定看她片刻，忽然笑了："王妃这是要准备摄政了？"
"有何不可？"元荌故作轻松，"北燕女子向来能干政。再说..."她声音低下去，"我想帮你。"
顾瑾眼中似有流光闪过。她吃力地指向书架："第三格，有个黑木匣。"
元荌取来木匣，顾瑾示意她打开——里面是一叠边境地图和几本手札。地图上详细标注了各州郡驻军、粮仓位置，还有密密麻麻的批注；手札则记录着各种改革构想，从赋税到科举，甚至包括女子入仕的设想。
"这是..."元荌震惊地翻阅。
"我的心血。"顾瑾轻声道，"若有朝一日...请王妃交给父皇。"
元荌啪地合上木匣："自己交。"她声音发颤，"顾瑾，你给我听好了。从今日起，你必须按我的方子调养。北燕雪山有种'火莲'，可缓解寒毒。我已派人去寻..."
"元荌。"顾瑾突然唤她名字，"生死有命。"
"我不认命！"元荌红了眼眶，"当年冷宫里，你说'活着才有希望'。现在我把这句话还给你。"她紧紧抓住顾瑾的手，"顾瑾，你必须活着。为了你的抱负，为了...我。"
最后两个字轻如蚊呐，却让顾瑾浑身一震。她凝视元荌良久，终于轻轻回握："好。"
这一声"好"，让元荌多日紧绷的神经骤然松懈，眼泪夺眶而出。她慌忙低头掩饰，却被顾瑾抬起下巴。
"北燕女子也这般爱哭？"顾瑾拇指轻拭她泪痕，眼中是前所未有的柔软。
元荌破涕为笑："只在你面前。"
窗外，东方既白。一缕晨光穿透窗纸，照在相握的两只手上，温暖而明亮。
......
自那日起，靖王府的气氛悄然变化。
顾瑾遵照医嘱，每日只在固定时间处理政务，其余时候静养。元荌则全权代理王府事务，从流民安置到军饷调配，事事亲力亲为。令人惊讶的是，她处理政务的章法竟与顾瑾如出一辙，连皇帝看了奏折都夸"颇有靖王之风"。
这日午后，元荌正在书房批阅文书，阿萝匆匆进来："公主，北燕来人了！"
元荌手中的笔一顿："谁？"
"太子殿下的亲信，说是送生辰贺礼的。"
元荌眉头微皱。兄长此时派人来，恐怕不止送礼那么简单。她整理好衣冠，来到前厅——果然，来人正是太子心腹，侍卫统领拓跋锋。
"参见公主。"拓跋锋单膝跪地，双手奉上一个锦盒，"太子殿下命属下送来贺礼，恭祝靖王福寿安康。"
元荌接过锦盒，打开一看，是支千年人参。她不动声色地合上盖子："替我谢过兄长。"
拓跋锋却不退下，反而压低声音："殿下还有口信——'御花园的时光囊该取了'。"
元荌心头一跳。这是催问军情的密语！
"我知道了。"她淡淡道，"你先回使馆休息，明日再来听回信。"
拓跋锋退下后，元荌独自在厅中伫立良久。锦盒中除了人参，还有张字条——"三日期限，否则主战派将行动"。
"在看什么？"
顾瑾的声音从身后传来。元荌下意识藏起字条，却见顾瑾已走到面前，目光落在锦盒上。
"北燕的贺礼？"顾瑾拿起人参端详，"好东西。"
元荌强作镇定："兄长的一片心意。"
顾瑾似笑非笑看她一眼，忽然从袖中取出一封信："巧了，我刚收到边境急报——北燕近日在雁门关增兵三万，主将正是拓跋锋的父亲拓跋烈。"
元荌脸色顿变："我不知情！"
"我知道。"顾瑾放下人参，"但王妃现在必须做个选择了。"
元荌攥紧字条，心如擂鼓。一边是血脉至亲，一边是...
她抬头看向顾瑾。阳光透过窗棂，在那张苍白的脸上投下细碎光影，映得那双凤眼格外清亮。一瞬间，元荌想起了冷宫初遇，想起了月下立誓，想起了生辰宴上那个未说完的"为了...我"。
"我早已做出选择。"她取出字条递给顾瑾，"三日期限是给兄长的答复，不是给你的。"
顾瑾看完字条，眼中冰雪消融。她伸手轻抚元荌脸颊："多谢信任。"
这简单的四个字，却让元荌鼻尖一酸。她握住顾瑾的手贴在脸上："顾瑾，我想帮你实现抱负——那个天下太平的抱负。"
顾瑾凝视她良久，忽然倾身，在元荌额间落下一个轻如蝶翼的吻："有王妃相助，我之幸事。"
这个突如其来的亲昵举动让元荌呆立当场，连耳根都红透了。顾瑾却已恢复常态，转身研究起边境地图，仿佛刚才什么都没发生。
只有微微泛红的耳尖，泄露了她并不平静的内心。