第一章 残纹
朱明玥对着铜镜抬起左臂时，窗棂漏下的月光正淌过腕间那道蜿蜒的纹路。青灰色的印记像极了某种蜷曲的藤蔓，从肘弯一直缠到指尖，在指甲盖边缘化作细碎的星点——这是蛊毒退去后留下的痕迹，比初见时淡了些，却更显诡异。
“还在看？”杨洪一推门进来时，手里的药碗腾起白雾，混着艾草与当归的气息漫过来。他将碗搁在妆台上，目光落在那纹路处，眉头不自觉地蹙起。
朱明玥收回手，指尖划过微凉的皮肤：“洪一，这到底是什么？当初苗疆来的蛊师明明说，蛊毒清了便不会留痕。”
杨洪一没接话，从怀中摸出个蓝布封皮的旧本子。封面上“苗疆蛊术破解录”七个字是用朱砂写的，边角已经磨得起毛。他翻到夹着书签的那页，将本子推到朱明玥面前。
纸上画着幅工笔图，线条勾勒的正是与朱明玥手臂上一模一样的纹路，旁边用小楷写着“圣女印记”。注释里说，此纹乃苗疆圣女与生俱来的标记，每逢月圆便会泛出银光，能驱百毒，更能号令万蛊。
“圣女？”朱明玥指尖一颤，碰翻了药碗。褐色的药汁溅在裙摆上，晕开深色的花，“我爹娘都是江南的绣商，怎么会和苗疆扯上关系？”
杨洪一蹲下身，用帕子替她擦着裙摆上的污渍，声音沉得像浸了水的棉絮：“三年前你被蛊师掳走，他们说你是‘最合适的容器’。当时我只当是随机选的，可现在看来……”他顿了顿，抬头时眼里盛着她看不懂的复杂，“明玥，或许你的身世，不像你想的那么简单。”
窗外的月亮被云遮了半张脸，朱明玥望着手臂上的纹路，忽然觉得那青灰色的线条像是活了过来，正顺着血管往心脏里钻。
第二章 旧信
杨洪一第二天一早就去了趟巡抚衙门。他在刑房当差五年，掌着全省的案宗，想查个二十年前的旧事本该不难，可翻遍了江南各州的户籍记录，竟找不到半点与朱明玥身世相关的线索。
“奇怪，”他摩挲着泛黄的纸页，“成化十二年三月，苏州府的朱家确实生过个女儿，可三岁那年就染了天花没了。”
旁边整理案卷的老捕头听见了，凑过来看了眼：“杨老弟查这个做什么？朱家那姑娘我还有印象呢，当时出殡的时候，整条街的绣坊都挂了白幡。”他咂咂嘴，“不过说起来，那姑娘没了不到半年，朱家就突然搬去了湘西，听说后来在那边遇了山洪，一家老小全没了。”
湘西？杨洪一心里咯噔一下。湘西正是苗疆腹地。
他谢过老捕头，攥着那张抄录的户籍信息往回走。路过城南的旧货市场时，眼角瞥见个摆旧书的摊子。摊主是个瘸腿的老秀才，正蹲在地上翻一个刚收来的樟木箱。
箱子里垫着层暗红色的锦缎，上面放着几封泛黄的信。杨洪一原本没在意，可瞥见信封上的字迹时，脚步猛地顿住——那字迹与朱明玥临摹的字帖几乎一模一样。
“老先生，这信卖吗？”他指着那几封信问。
老秀才抬头看了看他，咧嘴笑出满脸皱纹：“客官有眼光，这是前几日从湘西那边收来的，据说是个绣庄老板的遗物。”
杨洪一付了钱，拆开最上面的那封信。信纸是苏绣的锦纹纸，字迹娟秀，开头写着“致吾女明玥”。
信里说，当年带她离开苗疆实属无奈，仇家追杀太紧，只能将她寄养在苏州朱家。信末叮嘱，若有朝一日她手臂上出现青纹，切记要去湘西的凤凰寨找一个叫“青娘”的人，她会告知所有真相。落款日期是成化十五年，正是朱明玥三岁那年。
“原来你真的不是朱家的女儿。”杨洪一将信折好，指尖捏得发白。风卷着沙尘扑过来，迷了他的眼，他却觉得心里亮堂了些——至少，有了可以追查的方向。
回到住处时，朱明玥正坐在廊下绣帕子。看见他回来，她立刻放下针线迎上来：“查到了吗？”
杨洪一将信递给她，看着她逐字逐句地读，看着她的指尖越来越白，最后信纸从手里飘落在地。
“湘西……凤凰寨……”朱明玥喃喃着，忽然抓住杨洪一的衣袖，声音发颤，“洪一，我想回去看看。”
杨洪一握住她冰凉的手，掌心的温度慢慢渗过去：“我陪你去。”
第三章 凤凰寨
去湘西的路走了整整一个月。他们雇了辆马车，沿着沅江往西南去。越靠近苗疆，山就越青，水也越绿，连空气里都飘着种带着水汽的草药香。
进凤凰寨那天，正赶上苗人的赶秋节。寨口的老榕树下，穿着百褶裙的姑娘们在跳鼓舞，银饰碰撞的声音叮当作响。一个背着竹篓的老婆婆看见朱明玥，突然停住了脚步，眼睛直勾勾地盯着她的手臂。
“姑娘，”老婆婆的声音沙哑得像磨过的石头，“能让我看看你的胳膊吗？”
朱明玥下意识地想藏，却被杨洪一按住了手。他掀起她的袖口，青灰色的纹路在阳光下看得格外清晰。
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老婆婆的嘴唇哆嗦着，突然跪了下去，对着朱明玥连连磕头：“圣女！是圣女回来了！”
周围的苗人听见动静都围了过来，看清那纹路后，纷纷跪了一地。银石的叮当声停了，整个寨子静得只剩下风吹过竹林的沙沙声。
杨洪一扶起老婆婆：“老人家，您认识她？”
老婆婆抹着眼泪，说自己叫青娘，是前圣女的侍女。二十年前，前圣女被族人背叛，带着刚出生的女儿逃到江南，后来就没了音讯。她守着凤凰寨等了二十年，总算把圣女盼回来了。
“那我爹娘……”朱明玥的声音里带着哭腔。
青娘叹了口气：“苏州朱家是前圣女的故人，他们答应帮忙照顾你，可没承想……”她没再说下去，只是领着他们往寨子里走。
凤凰寨的吊脚楼依山而建，层层叠叠的像摞起来的木盒子。青娘把他们带到寨子最高处的一座吊脚楼前，推开吱呀作响的木门。
屋里的陈设很简单，正墙上挂着幅画像。画中女子穿着苗疆服饰，眉眼间竟与朱明玥有七分相似。画像下的木柜里，放着个襁褓，上面绣着的凤凰图案，针脚与朱明玥常用的绣法如出一辙。
“这是前圣女的房间，”青娘打开木柜最底层的抽屉，拿出个银质的令牌，“这是圣女令，持此令者，可调动苗疆所有的力量。”
朱明玥接过令牌，冰凉的金属贴着掌心。她看着画像里的女子，突然觉得手臂上的纹路开始发烫，低头时，竟看见那些青灰色的线条泛出了淡淡的银光。
第四章 暗涌
在凤凰寨住了半月，朱明玥渐渐习惯了苗疆的生活。她跟着青娘学苗语，学辨认草药，学那些刻在吊脚楼木柱上的古老咒语。手臂上的纹路每天都在变化，青灰色慢慢褪成了银白色，摸上去带着温润的暖意。
杨洪一却始终放不下心。他发现寨子里总有人在暗处盯着他们，那些人的眼神里藏着戒备，甚至是敌意。
这天夜里，他睡不着，起身去院子里透气。刚走到吊脚楼的楼梯口，就听见楼下有人在说话。
“……那丫头毕竟是前圣女的种，留着始终是个祸害。”是个粗哑的男声。
另一个声音更阴沉些：“等月圆之夜她的印记完全觉醒，再动手就晚了。明天趁她去后山采药，做了她。”
杨洪一握紧了腰间的佩刀，悄无声息地退回屋里。他推醒朱明玥，把刚才听到的话告诉了她。
“他们为什么要杀我？”朱明玥的脸色白得像纸。
“可能和当年背叛你母亲的人有关，”杨洪一替她拢了拢被子，“明玥，这里不安全，我们得走。”
可已经晚了。窗外突然亮起火把，脚步声从楼下涌上来。杨洪一拔刀护在朱明玥身前，看着门被踹开，十几个手持弯刀的苗人冲了进来。
领头的是个脸上带疤的汉子，他盯着朱明玥，眼神像淬了毒的刀：“圣女？一个叛徒的女儿也配当圣女？”
“当年背叛前圣女的，就是你们吧？”杨洪一的刀横在身前，刀刃映着火光，“我查过案宗，二十年前湘西有场内乱，苗王被弑，正是你们这群人夺了权。”
疤脸汉子狞笑一声：“既然知道了，就更留不得你们。”他挥了挥手，弯刀齐刷刷地砍了过来。
杨洪一的刀快如闪电，可对方人太多，他渐渐落了下风。眼看一把弯刀就要劈到朱明玥身上，她突然觉得手臂上的印记烫得厉害，银白的光芒瞬间炸开，像个小小的太阳。
那些苗人被光芒照到，纷纷捂着眼惨叫起来，手里的弯刀掉了一地。疤脸汉子也被光芒逼得连连后退，脸上的疤痕扭曲着，显得格外狰狞。
“这……这是圣女印记的力量？”青娘不知什么时候冲了进来，看着那片银光，老泪纵横。
朱明玥自己也愣住了，她看着手臂上的纹路，那些银白的线条仿佛活了过来，在皮肤下游走。她下意识地抬手，指尖指向疤脸汉子，一道银光射过去，正中他的胸口。
疤脸汉子倒在地上，抽搐了几下就不动了。剩下的苗人见状，吓得纷纷跪地求饶。
第五章 抉择
天亮时，寨子里的炊烟迟迟没升起。昨夜的打斗留下的血迹被晨光染成了暗红色，几只乌鸦在吊脚楼顶上盘旋，发出凄厉的叫声。
朱明玥站在画像前，指尖划过画中女子的脸颊。青娘告诉她，那些叛乱的苗人已经被捆了起来，只等她发落。按照苗疆的规矩，背叛者当处以蛊刑，让万蛊啃噬而死。
“明玥，”杨洪一站在门口，身上的血腥味还没散，“青娘说，你现在可以继承圣女之位，统领苗疆。”
朱明玥转过身，银白的印记在晨光里泛着柔和的光：“那你呢？你会留下来吗？”
杨洪一沉默了。他是朝廷的捕快，苗疆与朝廷素来不和，他若留在这儿，终究是个外人。
朱明玥看着他的眼睛，突然笑了，眼角有泪滑下来：“我懂了。”她走到木柜前，拿起那个银质的令牌，转身递给青娘，“青娘，我做不了圣女。”
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青娘愣住了：“姑娘，这是你的责任啊！”
“我的责任，是守着我爱的人，”朱明玥走到杨洪一身边，握住他的手，“我娘当年逃离这里，不就是想让我过安稳日子吗？这印记也好，圣女之位也罢，我都不要。”
她顿了顿，声音清亮得像山涧的泉水：“至于那些叛乱者，交给朝廷处置吧。苗疆不该活在仇恨里，该往前走了。”
青娘看着她，又看看杨洪一，最终叹了口气，接过了令牌。
离开凤凰寨的那天，苗人都来送他们。朱明玥的手臂上，银白的印记已经淡了许多，像蒙了层雾的月亮。
马车驶离山寨时，杨洪一掀开窗帘，看见青娘正站在老榕树下，对着他们的方向深深鞠躬。吊脚楼的屋檐上，几只鸽子扑棱棱地飞起，往东边飞去——那是寄给巡抚衙门的信，里面写着苗疆愿意归顺朝廷的消息。
朱明玥靠在杨洪一肩上，看着窗外倒退的青山绿水，忽然笑了：“洪一，你说我们去江南开个绣坊好不好？就叫‘玥记’，我绣凤凰，你……你就帮我看店。”
杨洪一握紧她的手，掌心的温度混着她手臂上淡淡的暖意，像握住了整个春天。他低头，看见那曾经诡异的纹路，此刻正泛着柔和的光，像道温柔的疤痕，刻着一段终于尘埃落定的过往。
马车碾过石板路，发出咯噔咯噔的声响，载着他们往日出的方向去。山风里，仿佛还飘着苗疆银饰的叮当声，却不再带着仇恨，只剩下祝福的余韵。