“大叔！！！”
从探险者群中冲出来的埃尔文抱住了我的一只胳膊。
“太好了！我非常担心你！”
呵，没想到会在这里遇到他。
当然，这不是坏事。
我稍微放松了紧张，环顾四周。
看来旁边还有他的姐姐达莉亚。
‘怎么看都不像是同一个公会的成员……’
起初我还以为这是埃尔文以雇佣兵形式加入的那个公会。
但仔细一看，似乎又不是。
大多数人佩戴着公会徽章，但并非所有人都有。而且，徽章也各不相同。
那么，这里到底是什么样的团体呢？
“埃尔文小姐，那位是？”
一位看起来三十出头的女性人类放下武器问道，埃尔文这才松开胳膊，转过身来。
“不用担心。他是我的熟人！啊，还有我姐姐！对吧，姐姐？”
“……没错。身份已经确认，不用担心他们是诺亚克那边的人。”
“听到这个消息真是太好了。”
听完达莉亚的话，那位女性指示警戒中的探险者们放下武器。
嗯，这个女人是这里的总负责人吗？
“很高兴见到你。我是拉雷尔氏族的副族长，贝尔西尔·高兰德。”
“我是扬德尔的儿子比约恩。”
“小巴尔坎……？”
我耸了耸肩，女人用一种似乎很高兴的眼神看着我。
“哇，真是位了不起的人物来了。”
自然而然地，这是一种抬举我的赞美。
如果是一个普通的野蛮人，他可能会在这里得意洋洋地昂首挺胸。
这就是领导者的对话方式吗？
“了不起倒不至于。这反倒像是该我说的。”
我简短地回答，并注视着那个女人。
刚才那句话不是客套话，而是真心话。
“拉雷尔氏族，我听说是一个相当大的氏族。”
虽然不是前十的氏族，但绝对是一个可以自豪地称之为大型氏族的氏族。
特别之处在于，氏族成员的80%是女性。
“那里的副族长……”
在一个意想不到的地方遇到了相当有影响力的人物。
尽管如此，我完全没有打算在这里进行社交游戏。
“那么你们聚集在这里是在做什么？”
“我来解释一下。”
拉雷尔氏族的副族长，贝尔西尔，在自我介绍结束后立刻简要地说明了这里的情况。
听起来，他们的处境和我们相似。
他们一进入迷宫就迅速行动，试图前往第二层。
然后……
“那件事发生了。”
为了了解情况，贝尔西尔带领团队回到了起点。
然而，那里已经是一片混乱。
于是她开始临时集结势力。
“聚集在这里的人都是在附近遇到的，身份是确定的。”
“确定？”
“虽然我不认识所有人，但大家都是有一层关系的朋友。很遗憾，如果不能使用这种方法，我们会彻底排除，所以请放心。”
是啊，既然不能相信识别牌，那就只能用这种方法了。
就像埃尔文为我担保一样。
他们是一个彼此相互担保，形成最低限度信任的团体。
“我们的目标很简单。”
贝鲁西尔解释完团体后，接着提出了团体前进的目标。
“团结力量保护我们自己。最终突破敌人，到达安全地带。”
“说到安全地带，是指中心地带的黑暗区域吗？”
“是的，既然您知道，那事情就好办了。扬德尔先生，您愿意和我们一起吗？”
是因为成为了知名公会的副团长吗？
确实，从每一句话中都能感受到他擅长与人打交道。
性格看起来也相当谨慎。
‘副团长级别的话，实力应该也很强吧。’
短暂的思考后，我接受了贝尔希尔的邀请。
“好，以后请多关照。”
在这混乱的局势中，不知道今天会如何结束。
至少暂时有了一个栖身之地。
***
“不需要站岗，先休息一下吧。我们很快就要出发了，到时候我会通知大家。”
贝尔希尔的体贴让我感到感激。
毕竟我正迫切需要休息。
遮挡视野的雾气。
与非怪物的人类战斗。
连一步都无法预测的混乱局势。
身体的疲劳固然严重，但精神上的压力更是巨大。
“来吧，过来休息一下。”
带领着有些拘谨的队员们，我找到了空位坐下。
然后就这样休息。
“不过真是太好了。能遇到这些人，看来我命不该绝……”
是不是终于放松了紧张的情绪？
起初因为警戒周围而无暇他顾的同伴们，也露出了安心的表情，享受着短暂的休息。
就在这时。
“大叔，您做了一个明智的选择。那位副团长，非常强大。其他人也是。”
在交谈中，埃尔文自然地走到我身边坐下，他一直在我姐姐旁边。
“话说回来，我们真的很有缘。我刚刚还在想大叔，结果你就真的出现了！嘻嘻嘻。”
“啧。”
平时对埃尔文印象不好的艾纳尔和米莎也只是微微皱眉，并没有无故挑衅。
他们自己也明白。
在这种状况下，因私情而引发纷争是多么愚蠢。
“不过，两位是怎么认识的呢？我听说精灵和野蛮人关系不太好。”
初次见面的雷文好奇地插入了对话。
“啊，我还没自我介绍呢。我是——”
“我知道！我经常听大叔提起你。说是一位非常厉害的魔法师加入了队伍……”
“……扬德尔先生真的这么说了吗？”
嗯，没到那种程度……
埃尔文也觉得这是社交生活的一部分，所以没多说什么，只是静静地观察。
“我叫埃尔文·波尔纳奇·迪·特西亚。您是阿鲁亚·雷文先生吧？”
“先生什么的就不用了。直接叫我雷文就好。”
“那我也直接叫你埃尔文吧。”
在融洽的气氛中完成了自我介绍的埃尔文，像是在炫耀一样讲述了他们相遇的故事。
靠在墙上的熊大叔似乎也对我和他的关系感到好奇，装作不在意地认真听着。
“第一次喝归乡酒的伙伴竟然是这么漂亮的精灵……扬德尔，你真是越来越有福气了。”
这大叔在说什么呢。
“您是乌里克弗里特先生吧？嘻嘻，谢谢您的夸奖！”
“……叫我阿布曼。”
“好的，阿布曼先生！”
埃尔文像个最小的孩子一样，迅速与大家建立了友谊。
说实话，给我留下了深刻的印象。
“不过这把弩弓怎么用呢？感觉一般人连拉都拉不动。”
“啊，这个？也没什么特别的。你要试试拉一下吗？”
“可以吗？呃……哇！和我自己的弓完全不是一个级别的。”
“呵呵，用了巨魔的筋，当然不一样。”
这家伙，社交能力有这么强吗？
简直像在婆婆面前撒娇一样——
“啊，或许也不算错。”
这么看来，他确实说要组建一个氏族。
雷文和熊大叔自然是首要招募对象。
或许有一天会加入同一个氏族，所以提前表现好是必要的。
嘛，对另外两个人来说，我可能显得有些讨厌。
“乌拉布拉克。把嘴角放下来。现在是什么好笑的时候吗！！”
“…啊？”
熊大叔生平第一次被艾纳尔先发制人，愣住了。
或许他后来才意识到情况？
熊大叔像是辩解般地吐出了难以理解的话。
“啊，啊！我当然是猫派。”
“是吧？差点就怀疑你了！所以快过来，看看我的大剑。说什么弓箭之类的话题也没意思！”
“啊…没意思吗？”
“当然！！”
艾纳尔像绑架一样把熊大叔拉过来，让他坐在旁边。
就在这种无聊的事情发生的时候。
“埃尔文。”
“啊，姐姐。”
从远处仔细观察我们的达莉亚走了过来。
“抱歉在谈话中打扰，我有话要说。”
“啊，和叔叔吗？”
“嗯。”
听说有话要和我说，我正要起身，但达莉亚阻止了我。
“没必要特意休息。”
“是吗？那好吧。你想说什么？”
我问道，达莉亚以一种不自然的姿势站在那里，盯着我。不知为何，她对我有些不自在。
不久我就明白了原因。
“你，成了五级…探险家？”
据我所知，达莉亚也是五级探险家，现在也没有变。
而我呢？
当时只是九级新手的我，仅用一年时间就成长为带领团队的五级探险家。
所以她感到不舒服也是难免的。
“然后呢？你想说的就这些吗？”
“…我有件事想提议。”
“试试看吧。”
“暂时和我们一起行动怎么样？”
“更详细一点。”
听到我的话，达莉亚用彻底公事公办的语气回答道。
为了一个目标，我们总共七个团队聚集在一起，但说到底，这终究只是别人的事吗？
实际上，大多数团队都各自与关系好的团队聚集在一起行动。
“如果你同意的话，我们两个团队的阵型将会紧密相连。这样在发生什么事情时，我们可以立即合力应对。”
人聚集在一起，无论哪里都会形成派系。
达莉亚正在向我提出联盟的建议。
“不错的提议。”
提议本身相当有吸引力。
是的，只要满足一个条件。
“但是你们那边的队长同意了吗？”
达莉亚是蓝墙氏族四队的佣兵成员。
当然，队长是氏族的干部之一。
真的都谈完了吗？
“那个男人……不用担心。我能说服他。所以你的回答是？”
“好。”
“好，那我一会儿再来。埃尔文，你也先一起回去吧。”
“嗯……”
之后，达莉亚带着她的弟弟回到了他们的团队，我目送他们离开。
不知为何，心中涌起一种微妙的感觉。
初次见面时，我只是被当作一个幼稚的野蛮人。甚至被当作在她弟弟身边晃来晃去的小子。
然而，没想到会先收到这样的提议。
“个人整备差不多结束了，我们这就出发吧。”
再休息几分钟，贝尔希尔发出了出发通知。顺便一提，这时还告诉我们团队在移动时应该站的阵型，我们排在第三位。
紧随其后的是埃尔文所在的团队。
“这感觉，好像被算计了。”
各团队像火车游戏一样依次跟随的结构。
当然，对此没有任何不满。
由于洞穴的特性，移动时自然会排成一列，而最前头开路的当然是武力最强的贝鲁西尔队。
但是……
“我听达利亚和埃尔文说了。你被称为小巴尔坎，是吧？请多关照。”
“嗯，后面就交给我吧。”
为什么偏偏是我们走在他们前面呢？
这真的是偶然吗？
‘不可能吧。’
无论是第三还是第四，前面总是更危险，这是显而易见的事实。
虽然只是小事，但我们确实吃亏了。
雷文似乎也是这么想的。
“那个，这让我有点不舒服。”
“嗯？你指的是哪部分？”
“队形。总不能一直这样吧？不管是前还是后，轮流来比较好吧。”
对于雷文的异议，埃尔文队的队长，简称方下巴，露出了和善的笑容。
“哈哈，我们这边远程系多，你们那边近战系多，这不是很合理的安排吗？”
“可是——”
“本来我们不是在最安全的中心位置吗？这难道不是谁的功劳吗？”
方下巴打断了雷文的话，坚定地划清界限。
即使是理性主义者的雷文也无言以对。
“……”
如果这个位置真的是他的功劳，那么我们这些没有贡献的人站在前面才符合公平原则吧。
我们反而可以说是占了便宜。
但是……
‘一个小型部落的队长能对大型部落的副团长施加影响吗？’
不管怎么听都像是胡说八道。
还需要再观察一下。
“好了，话就说到这里，赶紧走吧。前面好像已经出发了。”
他催促道。
我压下心中的疑虑，向前走去。
咚，咚。
就这样，正式的旅程开始了。
***
首先，旅程本身很顺利。
偶然遇到了他们，而且其中有能为我担保身份的埃尔文，这简直是天赐良机。
“副团长！是黑魔法师！！”
“拖延时间。我马上处理。”
大型公会副团长所在的队伍战斗力确实惊人。
‘主要在七层活动的公会。’
他们在前方开路，我们跟在后面，真是太轻松了。
‘这就是坐公交的感觉吗？’
实际上，除了在小路上遭遇的几次突袭外，我挥动法杖的次数屈指可数。
就这样，旅程持续了一个小时左右。
“有个好消息和坏消息。”
副团长贝鲁西尔停下脚步，对我们说道。
“好消息是我们快到了。跑二十分钟就能进入黑暗区域。”
嗯，这个我也知道。
“坏消息是什么？”
一名探险者的反问下，贝鲁西尔平静地回答，仿佛不带个人情感。
“我们不能一起走。”
冰冷的寂静开始笼罩洞穴。