庙门被踹开的刹那，沈烬的金红火焰已经腾起。
但楚昭突然扣住她手腕，掌心温度灼人："先追。"他的剑刃挑开飞射而来的弩箭，目光扫过为首暗卫面巾上幽蓝的焚世纹——与林怀远书房密卷上的图腾分毫不差。
"林无痕！"楚昭低喝，"带陈老走城南旧宫，那里是前朝冷宫遗址，夜影的暗桩早该撤了。"
林无痕的刀背在门框上一磕，带起的风声卷着陈老踉跄往外冲。
沈烬注意到他护在陈老身侧的手臂绷得像铁铸，袖口渗出的血珠正顺着刀镡往下淌——方才挡箭时受的伤。
"追。"楚昭拽着她跃上屋檐，瓦片在脚下碎成星子。
夜风卷着烬火的焦香灌进鼻腔，沈烬望着下方二十道黑影紧追林无痕一行，突然明白楚昭的打算："你要引蛇出洞？"
"林怀远等我自投罗网十年了。"楚昭的声音裹着风刃，"旧宫地下有前朝藏兵洞，当年我母妃被赐死后，我在那里躲了七日。"他侧头看她，发梢扫过她发烫的耳垂，"那里的机关，只有我和...当年送我出宫的老太监知道。"
沈烬的指尖掠过他后颈未愈的箭伤——是三日前替她挡下的暗箭。
烬火突然温顺地缠上她手腕，像在安抚。
她忽然笑了："所以你故意放这些暗卫跟着，等他们进旧宫触发机关？"
楚昭的剑在月光下划出银弧，削断一根拦路的枯枝："顺便，找我父皇的死因。"
林无痕的短刀在旧宫朱漆门扉上砍出火星时，沈烬正踩着断瓦跳落。
废墟里的蒿草有半人高，被烬火一照，泛着青灰的光。
火精灵突然从她发间窜出，透明翅膀震得火星四溅："这里的阴气！
比夜影总坛还重！"
楚昭的剑"嗡"地轻鸣，剑尖指向左侧坍塌的游廊："母妃说过，冷宫井里填过被灭口的宫人。"他踢开脚边半块刻着"慎刑司"的残砖，"林怀远当年是慎刑司副使，我母妃的死状...他亲笔写的验尸单。"
沈烬的手指骤然收紧，烬火在掌心凝成金红小球。
她能听见自己心跳如擂鼓——不是害怕，是终于要触到真相的震颤。
林无痕突然蹲下，刀尖挑起一丛被踩倒的野菊："王妃看，这里的土是新翻的。"
顺着他刀尖方向，沈烬看见半块青石板翘起的缝隙里，露出半截锈迹斑斑的铜环。
楚昭上前一步，靴底碾过碎石："这是地窖入口。"他扣住铜环的瞬间，沈烬注意到他虎口的薄茧蹭过环上刻的"永昭"二字——与楚昭的名字同字不同音，是前朝最后一位太子的封号。
地窖霉味呛得人睁不开眼。
沈烬的烬火飘在头顶，照亮四壁斑驳的壁画：九只金乌绕着一轮残阳，每只鸟眼里都嵌着暗红碎玉。
火精灵"啾"地冲进壁画，用小爪子扒拉其中一只鸟的眼睛："这里是空的！
碎玉被挖走了！"
"那是我母妃的陪嫁。"楚昭的声音闷在地窖回音里，他蹲下身，指尖拂过地面一处焦黑痕迹，"药炉。"
沈烬这才发现，他们站在一座半人高的石炉前。
炉身刻满镇邪符咒，炉底却结着层黑褐色的痂。
火精灵突然一头扎进炉底，翅膀上的火星"滋啦"作响："是断魂草！
烧过的断魂草！"它急得在炉内打转，"这种毒见血封喉，烧了之后毒气会渗进砖缝，中者心脉骤停，连太医都查不出外伤！"
楚昭的指节抵在药炉上，指背青筋暴起。
沈烬看见他喉结动了动，像是要说话，却被火精灵的尖叫打断："当年先皇暴毙前，御膳房的银炭就是从这里送的！
林怀远...他让御厨把断魂草掺进银炭里！"
"所以验尸报告上写着'心脉衰竭'。"沈烬的声音轻得像叹息，却字字砸在两人心口。
她伸手按住楚昭后背，能摸到他剧烈的心跳——比任何时候都鲜活，又比任何时候都痛楚。
"这就是证据。"楚昭突然抽出匕首，刮下一块炉底的焦痂，"足够让林怀远在金銮殿上跪断双腿。"
"等等！"火精灵猛地撞向沈烬的手腕，"有机关！
这药炉下面...在动！"
沈烬的烬火骤然暴涨，照亮药炉底部露出的青铜齿轮。
楚昭拉着她后退两步，地面传来"咔嗒"轻响——像是某种锁扣被触发的声音。
"撤！"楚昭拽着她往地窖口跑，林无痕的短刀已经架在门框上。
可他们刚跨出三步，整座地窖突然剧烈震动，头顶的碎石簌簌往下掉。
沈烬听见身后传来石砖裂开的轰鸣，回头时正看见药炉缓缓下沉，露出下方幽深的地道，地道深处飘来腐肉混着香灰的气味——像极了当年沈家灭门夜，火场里没烧尽的尸臭。
"走！"楚昭将她护在怀里，踩着摇晃的台阶往上冲。
火精灵在头顶急得直哭："是夜影的终极机关！
他们要毁了证据！"
沈烬攥紧掌心的焦痂碎片，指腹被棱角划破，血珠滴在碎片上，竟腾起一缕青烟。
她望着楚昭紧绷的下颌线，突然笑了——这一次，他们离真相，只差一步。
而在地窖最深处，那座下沉的药炉底部，一枚沾着血渍的玉佩正从暗格里滑落。
玉佩上刻着的"怀"字，在烬火余光里泛着幽蓝，像一双睁开的眼睛。
地窖的震动从脚底窜到天灵盖，沈烬耳中嗡鸣，却清晰听见楚昭在她头顶闷喝"低头"。
他手臂环得更紧，带着她撞向地窖角落的断墙——几乎是同一瞬，左侧石壁轰然坍塌，碎石如暴雨砸在方才他们站立的位置。
"王妃小心！"林无痕的短刀划出银弧，挑开三支淬毒短箭。
他臂上的血已经浸透衣袖，却仍挡在沈烬与楚昭身前，刀背磕在青砖上发出脆响："老周！
带陈老退到柱后！"被唤作老周的忠义之士立即拽着陈老滚向歪斜的石梁柱，后背蹭得青灰直掉。
沈烬的指甲掐进楚昭掌心，烬火在她眼底翻涌。
她能闻到空气中突然弥漫的铁锈味——是夜影杀手身上特有的淬毒暗器。"三拨。"楚昭贴着她耳际数，"左三右五，正前方四个。"他的剑已经出鞘，寒光映着石壁裂缝里漏下的月光，"他们要毁证据，更要灭口。"
"引燃火种。"沈烬突然低喝，火精灵从她发间窜起时带落半枚珠钗。
那团金红火焰刚飘离掌心，地窖便被照得亮如白昼——十二道黑影正从药炉下沉后露出的地道鱼贯而出，面巾上幽蓝的焚世纹像活过来的蛇。
为首者手持带棱短刃，刃尖还滴着林无痕方才溅上的血。
"来得好。"楚昭的剑划出破风式，首当其冲的杀手胸口顿时绽开血花。
沈烬的烬火突然分裂成七八个小火球，分别黏在七个杀手的衣襟上——这是她新悟的控火术，虽会加速诅咒反噬，此刻却顾不得了。
被火焰缠上的杀手惨叫着挥刀乱砍，却越挣扎火势越猛，焦肉味混着石壁粉尘呛得人睁不开眼。
林无痕的刀砍进最后一个杀手的肩胛时，他自己也踉跄着栽倒。
沈烬扑过去要扶，却被他用染血的手背推开："先看那活口。"
角落蜷着个穿夜行衣的男人，右腿被楚昭的剑钉在地上。
他喉间涌着血沫，却咧开嘴笑："你们...找到断魂草又如何？
林相早把药炉的铜环换了三次，谁能证明是他送的银炭？"他的手指突然抠进嘴中，沈烬扑过去时只来得及抓住他手腕——但那股青灰色的毒雾已经从他齿间溢出。
"毒囊。"楚昭的剑鞘敲在男人后颈，却只让他的笑更扭曲。"就算...你们有药渣..."他的瞳孔逐渐涣散，"林相...早把当年的御厨...全沉了忘川湖。"话音未落，头一歪再无声息。
沈烬蹲下身，从他腰际扯下块青铜令牌。
牌面刻着扭曲的"密"字，边缘还镶着碎玉——与方才壁画上被挖走的暗红碎玉纹路一模一样。
她捏着令牌的手在抖："夜影密探组，专门处理见不得光的脏活。"
楚昭蹲在她身侧，指尖拂过男人指甲里嵌的泥垢："新泥，带点御花园的茉莉香。"他抬眼时目光如刃，"说明他今夜刚从宫里出来。"
回程的马车里，陈老始终攥着药炉刮下的焦痂，像攥着命根子。
林无痕靠在车壁上闭着眼，老周正用金疮药给他处理臂上的深可见骨的伤口。
沈烬望着车外渐亮的天光，突然发现楚昭的指节泛着青白——他还在强压着得知父死因的痛楚。
"王妃。"神秘老者的声音从车帘外传来。
沈烬掀帘时，他正站在营地的老槐树下，手里捧着卷用黄绢裹着的卷轴，"这是当年焚世者留下的'毒术录'。"他枯瘦的手指抚过卷首的烫金纹路，"里面记着断魂草的培植法、焚烧后的毒气特性，还有每批药材的经手人签字。"
沈烬展开卷轴的手在发抖。
第三页右下角，赫然盖着"林怀远印"的朱红方章，旁边批注着"银炭掺毒，需在寅时三刻送入御膳房"。
她"啪"地合上卷轴，眼眶泛红："这是他亲笔改的配方！"
楚昭接过卷轴，指腹擦过那方印章："明日早朝，我要让满朝文武看看，他们口中的'肱股之臣'，是如何在银炭里掺毒弑君的。"他的声音沉得像压着块千钧石，"林怀远的相印，该换了。"
火精灵突然从沈烬袖中钻出来，透明翅膀扑棱着飞到车窗边。
它望着渐暗的天色，声音突然发颤："王妃，你闻见没？"沈烬吸了吸鼻子，空气里浮着若有若无的沉水香——与林怀远书房里的熏香一模一样。
"他们不会坐以待毙。"火精灵歪着小脑袋，爪子指着窗外越聚越浓的乌云，"今晚...恐怕还有一场风暴要来了。"
车外的更夫敲响了三更梆子，梆子声混着远处传来的马蹄声，像极了暴雨前的闷雷。