沈烬指尖刚碰到火精灵冰凉的小爪子，便觉袖中残卷突然发烫。
那是烬火传承的残页，自她记事起便贴着心口藏着，此刻竟像被泼了热油般灼人。
"你说刻纹在古卷里出现过？"她声音发颤，不是因为痛——喉间那股腥甜正顺着气管往上涌，诅咒又在反噬了。
但她咬着舌尖，血腥味混着焦糊气在嘴里炸开，硬是把涌到喉头的血咽了回去。
火精灵翅膀抖得更厉害，透明的小身子几乎要融进她袖口的阴影里："方才离得近了些......真的，和古卷里画的'焚世纹'一模一样！"
楚昭的手掌突然覆上她后背，隔着两层锦缎都能感受到他掌心的温度。
他另一只手已经摸出残卷，指腹擦过卷角那道陈年焦痕——那是沈家灭门夜，她抱着残卷从火场里滚出来时留下的。
"别急。"他声音像浸了寒潭的玉，却带着奇异的安抚力，"先看。"
残卷在两人掌心展开。
沈烬盯着泛黄的纸页，字迹是她熟悉的，祖父用烬火灼刻的，每个字都泛着暗红，像凝固的血。
火精灵"咻"地窜到纸页上方，小爪子点着第三行："这里！"
"夜影，烬火分支，由叛者'焚世者'创立。"沈烬念出声，指尖戳在"叛者"两个字上，"祖父从未提过......"
"焚世者。"楚昭低低重复，指节抵着下巴，那是他思考时的习惯动作，"传说中背叛烬火的疯子？"
火精灵重重点头，翅膀拍得纸页簌簌响："他想把烬火变成杀人的利器！
当年被初代主人封印在镜渊，可镜渊......"它突然噤声，圆溜溜的眼睛转向沈烬——她正攥着胸口的衣襟，指缝里渗出一丝血，顺着腕间金铃往下淌，"叮"地砸在残卷上。
"阿烬。"楚昭的声音变了，带着她从未听过的紧绷。
他扯下腰间玉佩，那是块暖玉，专门用来压制她诅咒的，此刻按在她腕间，"反噬又厉害了？"
沈烬摇头，血沫却顺着嘴角溢出来。
她盯着残卷上"夜影"两个字，突然笑了："原来夜影不是什么江湖组织......是我沈家的叛徒搞出来的。"她的指甲掐进掌心，"难怪当年灭门夜，那些黑衣人身上的火焰......和我的烬火，像得可怕。"
窗外传来急促的叩门声。
林无痕的声音混着风灌进来："王妃，沈老将军旧部求见！"
沈烬抹了把嘴角的血，将残卷塞进楚昭手里。
她知道楚昭会收得稳妥——这三个月来，他连她的帕子都要亲自收进暗格里。
来的是个灰衣汉子，脸上有道刀疤，见了沈烬便要跪。
她伸手虚扶，汉子却固执地磕了个头，从怀里摸出个油纸包："今日在城西破庙，见个要饭的老头脖子上挂着块玉，和王妃方才拿的那块......像极了。"
油纸包里掉出块碎玉，雕的也是衔珠玄鸟，只是缺了半片翅膀。
沈烬捡起来，和之前那块玉佩并在一起——裂痕严丝合缝。
"带路。"楚昭已经披上外袍，指尖在腰间剑柄上一弹，"现在。"
城西破庙的风比城里冷三倍。
沈烬裹紧斗篷，跟着灰衣汉子穿过断墙。
月光从坍塌的屋顶漏下来，照见供桌上一盏孤灯，火苗是幽蓝色的，舔着灯芯发出"滋滋"的声响。
"人呢？"灰衣汉子攥紧腰间短刀，"小人亲眼看着他进的庙！"
楚昭突然拽住沈烬的手腕，将她往身后带了半步。
沈烬的烬火在体内翻涌——那盏灯的火焰里，有股熟悉的焦糊气，像极了她失控时烧出来的味道。
"你们不该来。"
声音从供桌后的阴影里飘出来，像老树皮擦过石板。
沈烬的瞳孔骤缩，她看见楚昭的手指已经扣住剑柄，而那盏蓝灯的火苗突然拔高三寸，在墙上投出个佝偻的影子。
灰衣汉子的刀"当啷"掉在地上。
他哆哆嗦嗦指向供桌："那、那灯刚才还没......"
沈烬没理他。
她盯着墙上晃动的影子，喉间的腥甜突然消失了——烬火在沸腾，在她血管里烧出一条路，指向阴影最浓的角落。
"谁在说话？"楚昭的声音像淬了冰的剑，"出来。"
阴影里的呼吸声重了些。
沈烬看见供桌下的青砖动了动，像是有人跪着挪了半步。
那盏蓝灯突然炸出个火星，"啪"地落在她脚边，转瞬又熄灭了。
"你们不该来。"那声音又说了一遍，这次带着点哽咽，"尤其是你......带着烬火的小丫头。"
沈烬往前迈了半步。
楚昭的手却更紧地扣住她，热得烫人："别去。"
她回头看他。
月光正好落在他眉骨上，把眼窝衬得更深，像口藏着暗涌的井。
他的拇指轻轻蹭过她手腕上的血痕，又很快松开，抽出了剑。
供桌后的阴影突然动了。
沈烬听见布料摩擦青砖的声响，很慢，很慢，像春蚕啃食桑叶。
那盏蓝灯的火苗跟着晃动，在墙上拉出一道细长的影子，像是......
像是有人，正从阴影里，缓缓站起。
青砖缝隙里的青苔被月光浸得发亮，供桌后的阴影里终于浮出一道佝偻身影。
老者须发皆白，却梳得整整齐齐，每一根银丝都服帖地垂在肩头，唯有眉尾那道刀疤翻着暗红，像条狰狞的蜈蚣。
他的目光扫过沈烬时突然发亮，像枯井里坠了颗星子："我是最后一个见证夜影起源的人。"
沈烬的指甲掐进掌心，烬火在血管里窜动——这双眼睛她在沈家灭门夜的记忆里见过，藏在黑衣人面巾下的，也是这样灼人的光。
楚昭的剑已经出鞘三寸，寒光映得老者脸上的皱纹都在发颤："说。"
老者抚了抚心口，从怀里摸出本裹着油布的古籍，油布边缘泛着霉斑，显然藏了许多年。"老朽姓陈，当年是焚世者座下最年轻的亲卫。"他枯瘦的手指划过古籍封皮，"那疯子要把烬火变成屠刀，我跟着他烧过七座城......"他突然剧烈咳嗽，指节叩在供桌上，"后来见着个被烧得只剩半口气的小娃娃，攥着块碎玉喊娘......"他浑浊的眼睛突然清亮起来，"像极了方才你们拿的玄鸟佩。"
沈烬的呼吸陡然一滞。
她想起祖父临终前塞给她的玉佩，想起火场里母亲用身体护着她时，颈间那抹冷玉的触感——原来当年那个小娃娃，是她。
"夜影不是江湖帮派。"陈老翻开古籍，泛黄的纸页上画着与残卷相同的焚世纹，"是焚世者用烬火血脉养的毒瘤。
他死了之后，毒瘤被林怀远捡走了。"
"林怀远？"沈烬脱口而出，喉间的腥甜突然涌得更凶。
楚国丞相，楚昭的养父，那个总在早朝时捋着花白胡须笑的老臣，怎么会和灭门惨案有关？
"正是他。"陈老的声音突然哽咽，"当年九皇子母妃暴毙，是他让夜影在药里下了焚心散；沈家满门被屠，是他借夜影之手，要断烬火血脉；他甚至在楚昭幼时便往他心里种了根刺——"他指向楚昭，"让这孩子以为自己是前朝余孽，必须踩着鲜血登上帝位。"
楚昭的剑"当"地磕在供桌上。
他的指节白得像雪，眼尾却漫上红血丝："养父......"他低笑一声，笑声里浸着碎冰，"原来我从小到大喊的那声'父亲'，是把捅进心口的刀。"
火精灵突然"啾"地尖叫，透明的翅膀炸成一团火星。"他来了！"它的小爪子死死揪住沈烬的发尾，"夜影的暗卫，至少二十个！"
窗外的月光被乌云遮住半角。
沈烬听见瓦片碎裂的轻响，像极了当年沈家灭门夜，黑衣人翻上屋檐的动静。
林无痕的刀已经出鞘，刀尖指向庙门，后背却稳稳挡在沈烬身前："王妃，末将护着您先走！"
"护陈老撤离。"楚昭突然收剑入鞘，指腹擦过沈烬唇角的血痕，"我和阿烬断后。"他的声音沉得像暴雨前的闷雷，"林怀远等这一天很久了，我也等够了。"
陈老被忠义之士架着往庙后跑，灰衣汉子举着短刀断后，刀刃在月光下泛着冷光。
沈烬望着他们的背影，烬火突然在掌心腾起，是少见的金红色——这是她彻底失控前的征兆。
但此刻她却觉得从未有过的清醒："当年我从火场里爬出来，发过誓要让所有凶手血债血偿。"她转头看向楚昭，他眼里的冰正在融化，露出底下翻涌的暗潮，"现在才知道，原来最大的那条蛇，一直盘在你我脚边。"
庙外传来箭矢破空的声响。
楚昭拉着她往供桌后躲，青砖被箭簇凿出火星。"该正面交锋了。"两人同时开口，话音撞在一起，却像两把合鞘的剑，严丝合缝。
沈烬握紧掌心的烬火，金红火焰舔过她的手腕，在臂弯烙下与残卷相同的焚世纹。
这一次，她不再害怕诅咒反噬——因为她终于看清了，那些缠绕在她命格里的火焰，不是催命的咒，是斩断前尘的刀。
"这一战，不只是为了复仇。"她望着楚昭眼底翻涌的暗潮，突然笑了，那笑容像烬火冲破云层，"而是为了终结这一切。"
庙门"轰"地被踹开。
二十道黑影如夜枭般掠入，面巾上绣着的焚世纹在月光下泛着幽蓝。
沈烬松开楚昭的手，金红火焰在指尖跃动；楚昭的剑已经出鞘，寒光映着她眼底的坚定。
破庙外的风卷着灰烬扑进来，吹得供桌上的蓝灯忽明忽暗。
而在这明暗交替里，两道身影背靠背站定，像两簇即将燃尽黑暗的烬火。