“谁？！”
九长天在暗无天日的空间里，恍惚中被一个物体钳制住身体，动弹不得。
可恶的是，怪物的指甲划过九长天的脸庞，触感令他不寒而栗。
“你不需要知道我。”
难以招架这只怪物趴在身上那股子难闻的味道，他近乎屏住呼吸地问：“何故？将我禁锢于此！”
“当然是有道理的。”
瞬间，怪物从九长天眼前退后至十米远，空间中的黯淡幻化成烛火的黄光。
待四周清晰了几分后，九长天顿觉腹腔中仅剩的食物一股脑儿冲出咽喉。
“吓着你了吗？”
说话的是衣衫褴褛，满身青苔，看似滑不溜秋的女子，面目难以辨认年龄，声音却依稀藏着几分细柔，特别在四目相对的时候。
那双眼睛，在凹陷的眼窝里头，依然明亮，像是洞穴中唯一的光源。
那烛火，不过是陪衬而已。
许是有那么点眼缘，九长天立刻收起犀利的眼神，转而在眸子寻找些什么。
昏黄的暗室里，四周源源不断的水滴伴着咸味，悄悄地漫过了鞋底。
“滴答……”
不绝如缕。
大约过了一刻钟，眼神交互，画面俨然静止了一般。
不知来路的女子似乎千言万语竟是无言以对，九长天满心疑惑却不知从何开始问起。
半晌，女子收回鞭子，他腰身前后趴着的物体即刻消失。
“麒麟鞭?！”他看到鞭子末端编的结，随即想起了记忆中最为重要的人，便脱口而出那旧物的名字，想来是求证。
“还记得。”女人挥动鞭子，石门开启。
他跌跌撞撞地跟在女人身后，二人相隔五米开外。
相比那间囚室，这间石室倒是另一番规格，起码能住人。头顶上波光粼粼，光照非常自然且散发着惬意。
这里明显比那暗室干燥许多，听不见水流声，有微风进入，呼吸也没了压抑的感觉。
近处摆放着做工讲究的八仙桌，桌下藏着两把椅子，桌上安放一对茶碗。周围家具一应俱全，陈设和数量跟官家新婚似的，只是红色已经深了几许，看似有些年头。
九长天自小不喜红色，可能是游走江湖的缘故，他对暗红更加敏感。
“坐吧。”女子归置好随身的鞭子，连同外衣也一并挂在了木架上，露出一套白色的寝衣。
转身之时，九长天抬眼一看，不自觉地往后退了一步。只因她脚上穿着的木屐像是嵌在肉里，看上去像是没有脚的。
“别害怕，在这里待久了，脚烂了，没用的物什子便扔了。原本差点害了性命，还好一位老者医术高明救了我。”女子弯眉，言语温柔。
没有作声，九长天看着女子一步一步移动到桌子前，便替她拉出极为沉重的椅子。
“金刚椅，想来不是平常人家有的。”
“不就是锤炼千万遍的金刚吗，原在姚阳就有做这个的，不足为奇。只是放置在这里，却是比较奇怪的。”
女子似乎话中有话，却又不好明说似的，听起来没头没尾，奇奇怪怪。
等待听故事的时候，都觉得分外无聊。他环顾四周，心跳加速。
这些场景于他来说真的是人间地狱，在贵族中成长起来的人，锦衣玉食，不曾见过这些。即使，在江湖闯荡多年，可怜的人也见过不少，却不曾遇到过如眼前这般悲惨的遭遇。
“不知前辈何故带我来此地，您是哪里人？”九长天战战兢兢地问。
“巧合罢了，我是天启人。”女子不假思索，脱口而出，却又及时闭上了嘴。
“等等，等下，前辈是天启人，为何在此处，有何缘由？”九长天追问到。
“被禁锢此地而已，没什么特别的。”女人淡然地回答，摆脱木屐的两只腿露出的脚踝已经愈合，像两只肉球，入眼极为不舒适。
“谁？！竟然做这种枉顾律法之事！”
尽管这番话是出自义愤填膺的九长天之口，也没有引起女子的共情。
“哈哈哈哈…”女子笑得前俯后仰，平息过后，她问，“你听过’冥河水妖’吗？说是专吃小孩的。”
这种反应弄得九长天极为尴尬，他缓缓地坐下，而后，十分不淡定地摇了摇头。
就在此时，女子指了指自己，而后，发出一声冷笑。
“即使如此，也不该将你囚禁于此，按照律法，大有地方妥善安置。”显然，这样怪异的女子，还有难以置信的现实，让他有些心虚。此时，他正拽紧拳头，手心微微冒汗。
“难道，你觉得我应该去天启的死囚牢狱吗？”
“实不相瞒，天启已经亡了，没人再来囚禁你了。我这么说，你应该高兴吧？”
没想到的是，女子居然开始抽泣。一旁的九长天并不知发生了何事，应着这哭声，极为失落地感同身受般发起呆来。
还未等他反应过来，哭声已经停止，接着，女子说了一番话，或许，是九长天这辈子最为无法接纳的故事。
“长天，我是你娘。”
“嗯？！”
随即，是比昼夜还要漫长的寂静。
“麒麟鞭！并不能证明你的身份！这个玩笑可一点意思都没有。”
“是挺没意思的，我这辈子被别人夺了丈夫，孩子自然也不会认我。原本，国运昌盛，也算是我的唯一心愿，没料想一切都完了。”
九长天有些不自控地站立着，却吐不出半个字。他大脑急速转动，总想着能在儿时的记忆中搜索到眼前这个人，却怎么也搭不上。
“苏若养的你？”女子十分淡定地问道。
“是！”
言于此，九长天极缓地坐了下来，神情极其紧张。
“她对你可好？”女子的语气微微凝重一些，尾音有些哽咽。
“很客气。”
他没有主动询问的勇气，像是做错了事情的孩子，连呼吸都把握分寸。
“有些事，应该交代你了。我此番让人带你来见我，主要是为了这些。”
言罢，女子像是体力不支，双手搭着椅子站起，而后极为艰难地走到卧榻。
“你来。”
九长天不敢抬眼看，闻声却疾步走了过去，说道：“您吩咐。”
女子奋力微微起身，半躺在床沿上，呼吸急促地说道：“我们巫灵族只有圣女会算族人的大限。几年前，我便知道今日就是我的大限。于是，我就铤而走险让人带你来这儿。”女子苍老的面容在不自觉的泪水冲蚀下已经看不出神情，只有抬眼的瞬间，还有些许活着的印迹。
没等九长天思索，女子已经坐立，她闭上眼睛，将手心放置在九长天的手背之上。瞬间，周围一阵白光环绕，所有阴霾皆消失。
一个温柔的声音在九长天耳畔响起：孩子，你记住我的话，一字一句都要记清楚。外头有很多谣言，你要分清楚。你娘我叫肖启兰，巫灵族圣女。巫灵族宗族皆姓肖，其他觊觎此的很多姓氏都不是我族人。为何他们不遗余力加入我族行列，是源于我族秘籍-《荒启秘籍》。这本孤本，就在我的体内，现在我就传给你，好生保管。”
瞬间，九长天被带至女子所经历的一切回忆之中。
尽管这一切来得突然，尽管有些出人预料，但听得出此人只剩最后的气息，于情于理都只得随了她的心愿。于是，九长天被迫闭上眼睛，静心感受。即使挣脱，也被强大的内力控制住，动弹不得。
画面片段急转至战乱十年，肖启兰儿时被其父亲（肖永）带到未建国的天启巫灵族聚集地-姚阳。认识了同岁的男孩（九淮益）。后，天启建国，她便与九淮益完婚，婴儿出生，一切都顺理成章。
时隔一年，君主病危。因争权夺位，九淮益从肖启兰处得秘籍无果，便招揽自称巫灵族圣女的苏若入门。此女子心狠手辣，手段极其残忍。威逼利诱各方势力，残害其他两名王侯的家眷，包括肚子里未出生的孩子。
肖启兰无法忍受，从中周旋，被九淮益以叛主的名义，禁足紫轩阁。
苏若在饮食上动手脚，半年后，肖启兰毒发，夜不能寐，竟有了失心疯的症状。苏若以不利于养孩子的名义，夺走男孩，并让当时已然称王的九淮益把王后送回了姚阳。
以天下为尊，肖启兰一直容忍，未有动武。
直到他们杀了肖永，即九长天的祖父，并嫁祸给肖启兰。
她体内的“荒启”开始流窜。在一场长达数十个小时的杀戮中，肖启兰砍伤苏若的肩膀，砍掉苏离双腿，将刘氏、苏氏等家贼灭了大半。可是，她只误伤了九淮益的一根手指，和几缕青丝。当看到苏若抱着九长天，举过头顶时，她收了手。
中毒加上绝望，肖启兰病倒了，被九淮益以医治为由连夜押解至疆域边界处的冥河，扔了进去。
道不同，不相为谋。
曾经，为了达到目的，九淮益不惜代价，在此处修建了工事。如今成了囚禁肖启兰长达二十余年的场所。
脚废了之后，派医者进入也是另有企图。
一生缩短在几十个片段中，肖启兰从未想过，命运是这等样子。当她望见被同样丢弃在沙漠里的九长天，她知道暗河汹涌，也算得峰回路转的契机。
肖启兰支撑不住，收回双手，大口哈着气，一头倒在枕头边。
良久良久，九长天才睁开双眼，看似呆若木鸡，却只是不知如何面对现实。
他恍惚了，肖启兰的眉眼是如此熟悉，鞭子的结，像极了年幼时嬉戏的杰作。
他拽紧拳头，好不容易才极为小声地说道:“您贵为圣女，怎么就不能用你的武功保护自己呢？！”
肖启兰似笑非笑地咧开嘴，说道:“我又不是魔头。不过，对待恶人，行善事，确实没什么胜算，希望你懂得这个道理。”
言罢，九长天抹了一把眼泪，轻声问道：“三岁的时候，我问之前的奶娘去了哪？苏若说回老家了。奶娘是不是你？！”
“已经不重要了，我留给你的物件，藏在紫轩阁的石兰底下的木盒子里。”肖启兰拿出自己藏在枕头下方的锦帕，绣着“吾儿乔舟”的字样。
听到“乔舟”二字，九长天立刻打断女人的话，赶忙哽咽地说道：“娘，别说了！”
思绪飞过时空隧道，回到他两周岁的时刻。
“你每天只知道制作这些东西，不似从前般，怎能帮扶于我？！”九淮益气冲冲地朝肖启兰骂到。
“我只是一介女流，并无用处！”肖启兰放下手中的小玩样儿，回答到。小乔舟在一旁看着，默不作声。
“你是圣女，你只要稍微上点心，打点一下，你们族人权势还是有的！”九淮益一口一个圣女，肖启兰并不高兴。
“来，小乔舟，跟母亲去紫轩阁玩喽。父王生气了，不讲理，咱们走了！”肖启兰抱起孩子离开九淮益的寝殿。
“什么乔舟，就是九长天，没什么本事，尽搞这些没用的！”气急败坏是什么，就是这样吧。那时，漫步在殿前小道的肖启兰，只能强颜欢笑，逗着差点被吓着的小乔舟。
小乔舟看着中殿的灯火和屋子在母亲的肩膀上一上一下晃动着，越见越远，这个场景像是百年前的经历。
想到此处，他冷笑一声。苏若肩头深深的伤口，被自己无意发现，却被莫名惩罚。苏若从来没有抱过自己，皮肉可以演，心跳和怀抱却是不能够的。
“不用了，我母亲抱我的感觉我还记得！”话音刚落，九长天便揽起女人瘦弱的肩头，还是那个波澜不惊的心跳，还是那个让人依恋的肩膀。
俩人相拥而泣，肖启兰的眼角不再流淌绝望的泪水，而是喜极而泣的热泪。
“你放心，你受的苦我会加倍补偿你，我要让你成为最幸福的母亲！”九长天的泪水流到嘴唇上，每讲一个字，都会格外动情。
“这些都是小事！你看你的手心，里面藏着心法，秘籍在你这里。如果有一天世道变了，人心不古，记得大义在先，救苍生为第一要事。金钱、地位和权力，都不是你要完成的使命。”
肖启兰指了指九长天的胸口，有一处发光的地方，语重心长地解释道，眉间的桃花瞬间消失了。
“娘，我记住了！”
面对肖启兰的突然香消玉殒，九长天有些难以接受，他内心充满了矛盾和不安，可能源于心法的束缚，也可能是出于怜悯。
不管怎样，肖启兰已经不存在了，她作为巫灵族最后一位圣女，使命已经终结。