从东方明珠回来以后，已经是深夜了。薛芳华洗了澡，在宾馆的床上辗转反侧，一直难以入睡，她翻了个身，发现陶念娣也睁着眼睛问道：“华儿，睡不着吗？”
“嗯，但明天早上还要赶路，还是早些休息吧。”
“华儿，有件事我一直想和你商量。”陶念娣犹豫了片刻，“其实我早就想和你说了，但觉得可能会很麻烦，一直开不了口。”
“到底是什么事？别卖关子了。”
“我……我想改个名字。”陶念娣吞吞吐吐地说道，“那天我去驾校报名，还有去办车辆登记的时候，人家都用奇怪的眼神看着我。我一直不喜欢这个名字，我们几个姐妹取名叫招娣，念娣，我大姐一早就把名字改了。”
“那就改呀。”
“真的吗？不会很麻烦吗？”
“再麻烦也不会比离婚麻烦。成年人有权改名字，要是我叫念娣，我也不喜欢。不过你想好取什么名字了吗？”
“我还没想好，但取什么名字都行，就是不能和念娣一个意思。”
“这样吧，我回去以后先去相关部门问一问改名的流程，这期间你就想想新名字叫什么好。”
两人回到工作室以后，便紧锣密鼓地投入了新工作之后，薛芳华抽空去了一趟派出所，事实证明，她把改名的流程想得太简单了。
“理由不充分是什么意思？”薛芳华问道。派出所的办事人员解释道：“改名需要有正当的理由，你看，这个小册子上写着改名的原因，由于其他理由改名，公安机关一概不予受理。”
“这个小册子里的第二条，姓名中含有生僻字、歧义字造成多种不便的可以申请变更姓名。‘娣’字就是一个生僻字，并且这个名字含有重男轻女的意思，对老人的日常生活造成了不便，这个理由还不充分吗？”
“老一辈的名字很多都有这个字，这不算正当理由，要是人人都因为这种原因就来改名，不是乱了套吗？”
薛芳华的一口气堵在喉咙口，出门就给方妍打电话讲了前因后果，末了还问道：“如果我因为他们不肯给外婆改名打官司，胜算有几成？”
“你怎么什么事都想打官司来解决？”方妍失笑道，“原则上对十八岁以上的居民改名严格管控，只是他们的内部规定，没有具体标准，如果他们一直拒绝更改名字，也可以以行政不作为为借口起诉，不过没必要弄得这么麻烦。你就拿着民法典过去跟他们说，你外婆改名是有正当理由的，他们的内部规定如果违背了《民法典》相关条款，就是侵犯公民的姓名权。改名麻烦，但被卷进官司更麻烦，你这么一说他们就知道轻重了。”
薛芳华应了一声，方妍便说道：“开庭时间已经定了，你们做好准备了吗？”
“物质上的准备做好了，但我不清楚她有没有做好心理上的准备。”薛芳华揉了揉眼睛，“早上我表哥和表嫂又来闹了一通，也不知道他们在想什么。”
“家和万事兴嘛。”
“如果是以牺牲我外婆的幸福换取的和睦，我宁愿不要。”
“因为你最爱你外婆，才会这么在乎她的感受。”
“但我表哥小时候也是外婆带大的啊！”薛芳华有些不满，方妍叹了口气：“他也不是不爱你外婆，只是你们的观念差得太远了。我们这一代的女性，尤其是受过高等教育的都希望为自己而活，不愿被婚姻蹉跎，但他依然认为离婚的女人十分悲惨，尤其是你外婆在他的印象中一直是家庭妇女，离了丈夫就活不了，他也认为你外公没有问题，虽然年轻时糊涂过，但这么多年还是愿意给家里拿钱，只是脾气不大好而已。观念不同，纯属鸡同鸭讲。”
薛芳华本想开口，一回头就看到赵文琼。自从陶念娣出事以后，她已经有一阵子没有见过赵文琼了，他似乎瘦了一些，头发也剪短了，手里还拎着装面包的袋子。薛芳华的手扶住门柄上，一瞬间的心跳加速，即使是在投行面对最厉害的客户时，也没有过这样的感觉。她下意识地攥紧了手机，方妍叫了她好几声才匆匆应了声，挂断电话后，赵文琼说道：“回来啦？”
“嗯，你呢？”
“办公室的打印机坏了，出来打印材料，正好带点午饭回去。”赵文琼耸了耸肩，“出来走走？”
薛芳华默默点了点头，两人并肩走在路上。深秋的天空是蔚蓝色，高远而明净，上面浮着一些棉絮一样的洁白云朵。远处坡地上，一片一片分散开来的松林，其间零落夹杂着少数枫树的叶子，几抹微红点缀其中，薛芳华系着一条暖色的格纹围巾，把手揣进兜里，赵文琼用余光打量着她，这些日子她自驾游了很多地方，晒黑了一些，她原来长期在写字楼里，皮肤有些苍白，现在已经晒成了健康的小麦色，气色也好了很多。赵文琼说：“听说你家最近闹得不可开交，但你最近心情似乎不错。”
“人嘛，活着总免不了麻烦，车到山前必有路，用不着担心。”薛芳华耸了耸肩，赵文琼一愣，忍不住笑道：“这话像是我说的。我记得第一次见到你的时候，你随时都跟脚踩风火轮一样，似乎根本不需要休息，看着都替你累得慌，我都没想过我们能走在同一条路上，心平气和地散步和聊天。”
“是啊，这一年真的发生了很多事。”薛芳华忍不住说道，两人对视一眼，几乎同时开口道：“抱歉——”
薛芳华先刹住话头，赵文琼也怔了怔，她便开口道：“那时我外婆刚受了伤，我又得知她有抑郁症，心里正不痛快，是我不对，不该迁怒你，时后也不该和你冷战。”
“不，也是我没能理解你的感受。”赵文琼摇了摇头，“你外婆是你最重要的亲人，你关心她的状况，想帮她离婚，我却给你泼冷水，你自然心里不痛快。”
“其实你说的也有道理，直到现在，我的两个舅舅坚决反对她离婚，我们家也分裂成两派，毕竟儿孙是她带大的，我外婆虽然嘴上不说，但她内心是歉疚的，觉得给孩子添麻烦了。我最近也在想，彻底和外公决裂，在儿孙之间留下无法弥补的裂痕，还是勉强维持家庭的和睦，到底哪种解决对她更好。”薛芳华叹了口气，“但她这一辈子总是在委屈自己，迁就别人，我真的希望她能彻底为自己活一次。”
“你外婆的意思呢？”
“有我和妈的支持，她同意离婚。但如果我改变主意了，她一定会放弃。我到底要怎么做，才是真的为她好呢？”
“其实这事我们说了不算，要征求心理医生的意见。医生觉得离婚对她的病情有帮助吗？”
“医生只是建议暂时搬出来和他分居，她搬出来以后，明显状态好了很多，还主动跟我提出要改名。”
对陶念娣而言，名字不仅仅是个符号，意味着她只是弟弟“买一送一”的附属品，她的自我被压抑了几十年，如今仿佛被春风唤醒，破土而出，蓬勃生长起来。她不会再甘心当薛家全员的免费保姆，在薛川和老战友坐在客厅里指点江山时，充当默默做家务的背景板，从今往后，她只需要做她自己。
“她想改什么名字？”赵文琼好奇地问道，薛芳华捂嘴笑了：“她还没想好呢，这些天买了本词典，天天在家里翻书起名字，都写废了好几叠纸了。”
赵文琼也笑了，清风徐徐，那些树木斑驳的暗影散落在他身上，衬着周围有棕黄色圆顶建筑，以及从栅栏中旁逸斜出的缀满暗红色果实的树木枝条，一切静谧得像幅色泽鲜艳的油画。他看着薛芳华的侧脸，蓦然想起了第一次见到她的时候，心头油然生出一股冲动，终于开口道：“芳华，我要离开桐花村了。”
薛芳华顿时愣住了：“离开？你要去哪里？”
“不知道，但我本来就是来乡镇锻炼，前几天组织部和我谈了一次，大概近期就要调走了。”
薛芳华呆若木鸡，她的嘴唇动了动，片刻后，才仓促地笑了笑：“那我是不是该恭喜你升职呢？”
“芳华，和我一起走吧。”赵文琼脱口而出，“你就算要创业，也不一定要在乡下，你这么优秀，在哪里都能过得很好。”
这话甫一出口，他看到薛芳华的神情就后悔了。他其实一早就知道薛芳华的回答，她不是柔软的柳絮，随风飘到哪里算哪里，她是深深扎根在土壤里的乔木，长得枝繁叶茂，可以和另一棵乔木一同遮风挡雨，撑起一片浓密的绿荫，却不会随风飘零。果然，薛芳华摇了摇头，抱歉地笑笑：“不好意思，我外婆这场官司不知要打多久，而且工作室才起步，就算我要搬家，也得征求碧云的意见。”
赵文琼的心一下子沉到谷底，千言万语涌到喉头，喉咙口泛着苦沫，后面的话也都说不出口了。薛芳华问道：“你能确定要调到哪里吗？”
“这是组织部定的，我没法做决定。”
两人同时陷入了沉默，半晌，薛芳华才挤出一个笑容来：“如果你调的地方就在扬州周边，等到我这边的事办完了，我也可以过来，现在交通这么方便，又不是再也见不到面了。”
“不，我想说的不是这个。”赵文琼摇了摇头，最终只是苦笑道，“算了，我还有事，先回去了。”
薛芳华回到工作室仍然魂不守舍，蒋碧云叫了她好几声都没答应，便拍了拍她的肩膀：“学霸，回魂了。想什么事这么入神呢？”
薛芳华面露犹疑，小心地问道：“我能问你一个问题吗？你男朋友当时让你放弃事业跟他结婚时，你是怎么想的？”
“文琼跟你求婚了？这小子动作这么快？”蒋碧云愕然道，薛芳华满脸通红：“没有，你别瞎说！他只是任期结束了，问我要不要跟他一起走。”
“他这么快就要调走了？那你怎么回答的？”
“当然是拒绝了。外婆的官司还没开庭，工作室也刚起步，手头一堆事，我怎么能说走就走？”
“你都不挽留一下就拒绝了，文琼肯定心里很难受。”
“但对他来说是件好事，他总不可能一辈子留在乡下当村官，我既然走不开，又有什么立场去挽留他呢？”
“你啊你，真是书念多了，成了榆木脑袋。”蒋碧云恨铁不成钢地拿指头戳着她的额头，“他对你说这话，就是希望你能开口挽留他，或者主动提出跟他一起走，他本来以为你对他有点意思，你这么回答他肯定心灰意冷了。”
薛芳华一时语塞，她几乎没有任何恋爱经验，很长一段时间，她都铁了心当不婚不育的丁克族，也不知道怎么争取一段感情。蒋碧云问道：“你希望长时间留在村里吗？”
“其实我不想呆在村里，每次要去市里办事都要花很长时间，而且离婚一事闹得沸沸扬扬，如果外婆能恢复自由身，我想带她去市里，我查了市区的房租也不贵，我们可以租一套便宜的房子，把外婆也接过来，可以避开村里的流言蜚语，我们和绒花师傅沟通和发货都会更方便。你不是喜欢扬州夜市吗？市里有不少好玩的地方，我们可以天天去逛。”
“真的吗？”蒋碧云眼里放光，薛芳华点了点头：“只要你能接受，等房租到期了，我们就换个地方。”
薛芳华把自己的计划告诉了陶念娣，她也觉得很高兴。YZ市区离这里不远，但交通会更加方便，私下里，她还是惦记着儿孙，今后儿孙来探望她也会方便许多。薛芳华看到她面前的本子上写了不少乱七八糟的名字，便问道：“你想好了改什么名字吗？”
“想不到，没想到取名字这么难，一辈子还只能改一次，必须得慎重一些。”陶念娣抓着头发，一脸苦恼地抱怨道，薛芳华笑道：“那我的名字是谁取的？”
“你妈取的啊，她翻了书，说是从诗句里找到的名字，我还真没取过名字。”
“要不咱们试着抓阄吧。”蒋碧云提议道，“抓到哪个算哪个。”
“这也太随便了，人一辈子就这一次改名的机会，万一抽到不好听的名字呢？”
“那就让外婆写几个喜欢的名字，让她自己闭着眼睛抓一个，不喜欢就再来嘛。”蒋碧云把本子撕下来揉成纸团，让她选一个。陶念娣闭着眼睛抓了一个纸团展开，上面写着两个字：陶蕾。
“这个名字好。”蒋碧云最先说道，“外婆最喜欢绒花，你和薛菡阿姨的名字都和花有关，外婆是花蕾，薛菡阿姨是菡萏，你是盛开的花。”
薛菡展开了其他的纸团，发现其他的也是花名，比如“陶琼”，“陶兰”，“陶蓉”，但都是具体的花的名字，只有蓓蕾是花初绽的形态。即使已经步入人生的暮年，但对陶念娣而言，这才是她全新人生的开始。就像漫长的冬季以后，等到冰雪融化，沉睡了许久的花朵终将吐露蓓蕾。
“是个好名字。”陶蕾说。