大街上，三五个穿着粗布衣服的顽童在追逐嬉戏，嘴里唱着童谣：“鸿蒙山渺茫谷，吃人肉断人骨。吸血吮髓熬汤药，抽筋扒皮做花鼓。”
浓雾笼罩着鸿濛山，一行二十余人正在的林子里匆匆前行。
有的挑担子，有的推着笨重独轮木车，一个个古装打扮，累的满头大汗，累的气喘吁吁，脚下却不敢怠慢。他们想趁着浓雾作掩护，穿过渺茫谷。
“饿啊！呜呜呜……”
凄惨惨的哭声突然响起，哭声把众人吓得汗毛乍起，纷纷停在原地不敢动弹。
大管家赶紧压低了嗓门制止：
“闭嘴！悄没声的赶紧走！”
“饿啊！”声音再次传来。
“谁？谁喊的？”大管家生气了，吩咐护卫队长道：“你，去看看是谁，把他的嘴打烂。”
护卫队长提着大环刀往队伍后面疾驰而去。
“饿啊！呜呜呜……”那个声音还是一直在哭喊。
护卫队长沿着队伍冲到队尾，一把揪住最后一个挑担子的奴仆。
“你饿死鬼托生么，喊什么？”
奴仆吓得丢掉担子，跪在地上摆着手说：“冤枉啊！不是我！”
“不是你？那是谁？”
“声音，好像是从后面传来的。”奴仆颤颤巍巍的指了指后面。
护卫队长往后瞅了一眼，身后雾气蒙蒙，什么也看不清。
“有人掉队了？”护卫问道。
奴仆摇摇头，紧张的说：“应该没有，我是最后一个。”
“饿啊！”声音再次响起，却从队伍前面传来。
护卫放开奴仆，又顺着队伍朝前奔去。
队伍最前面，四名带刀护卫早已摆开阵势，大管家站在护卫身后。
前方不远，浓雾里影影绰绰像是有个人站在那里。
护卫队长来到大管家身旁，大声喊道：
“什么人？”
本来就紧张不安的大管家，被这一嗓子吓得魂都差点飞掉。
“你小点声！”
“饿啊！我好饿啊！呜呜呜……”前方的黑影凄惨惨的哭着。
“你们四个去，把这装神弄鬼的东西砍了！”
四名护卫横刀胸前，亦步亦趋朝前探去。走了十几步，四护卫与那黑影的距离却没有拉近，还是隔着十几步的距离。
又朝前走了一段，还是没能靠近那黑影。一名护卫感觉到不对劲，转头往回看去，身后的管家和护卫队长渐渐处在依稀迷雾中，而前方的黑影也依然朦胧不清。
四名护卫逐渐消失在护卫队长的视线里，等了片刻，一点动静都没有，也没人回来。
“抓住没？”护卫队长高声问道：“你们四个别磨蹭，赶紧回来！”
没人回应，只有雾气越来越浓。
护卫队长意识到不对劲，汗水顺着脸颊滴落在刀上，刀背上的铁环不停地发出轻微的摩擦响声。
大管家早已没了往日气势，缩着脖子，浑身颤抖的犹如筛糠。恐慌引动老毛病也犯了，不住地打嗝。
一股恶臭飘来，管家失禁了。护卫队长嫌弃的瞥了一眼身侧的大管家，可就这一眼，让他寒毛直竖。
护卫队长猛地转身，单手挽了个刀花冲向大管家。
“你，呃，作甚？呃……”大管家又是被吓了一跳。
大管家也闻到一股腐臭，他嗅嗅鼻子，再看看护卫队长一脸惊恐看着他的身后，他似乎明白了什么，瞬间满脸蜡黄。
“是不是呃，在我，身后？”
“饿啊！”
沙哑的声音从耳后传来，声音不大，却震得大管家全身僵直。
努力扭动脖子朝后看去，恶臭瞬间扑鼻，一张满是浓疮溃烂的鬼脸映入眼帘。
大管家胸口剧烈“咯噔”了一下，指着鬼脸想喊什么却没喊出声来，双眼翻白，直挺挺的倒了下去。
“鬼啊！”
仆从里传出一声惨叫，有人扔下担子抱头鼠窜。众人早已乱了心神，听到惨叫，见有人逃跑，所有人如同受惊的鸟兽，胡窜乱逃起来。
浓雾里分不清方向，有的互相碰头，有的撞在树上，有的被货物绊倒，又绊倒了其他人。慌乱顾不得许多，爬起来继续没命的逃。
“什么鬼，在此装神弄人……”
护卫队长吓得语无伦次。他回头一看，除了晕倒在地的，都跑净了。闪下满地的货物和他一个人举着刀在那儿抖个不停。
那鬼脸人浑身上下衣衫褴褛，脸上的胞疮流着腐烂黄脓，护卫队长手中持刀不停地哆嗦着，谁没有靠近一步，谁也没退后半分。一人一“鬼”就那么在迷雾中对峙着。
大颗大颗的汗珠顺着下巴滴落，护卫队长连人带刀抖得稀里哗啦。护卫队长早已失去斗志，迷雾中又出现两个人影，同样是衣衫褴褛，同样是满脸疱疹浓疮。
护卫队长彻底傻眼了，大环刀停止抖动，“嚓”一声掉在地上。
接二连三的黑影从迷雾中出现，密密麻麻，将目瞪口呆的护卫队长围在当中。
护卫队长双膝一软，跪在地上话都说不来，神经已是彻底崩坏。
…………
好运来酒馆迎来来了一批镖行，领头人点的菜比较多，掌柜的安排说书先生登台撑场子。
“各位客官，在下预祝各位：前程似锦秀、洪福与天齐。青春永驻心愉悦、不尽财源滚滚来！”
台下有人拍掌叫好，说书人往嘴里押了口茶，一拍醒木，继续说道：
“闲言少叙，咱们书归正传！
话说：渺茫谷，横贯鸿濛山，将鸿濛山一分南北两半。
渺茫谷，亦是兹清县到云梦府的必经之路。
渺茫谷凶名赫赫，令人闻风丧胆，不是因为此谷凶兽遍野，而是因为盘踞此谷里比凶兽还穷凶极恶的麻匪。
不管平民百姓还是富商巨贾，经过渺茫谷定得留下“买路财”。别说跑江湖押运的镖行，就是打仗的官兵经过，也得留下几车粮饷。
真正是：人过留财，雁过拔毛。
传言道：这伙麻匪不光图财害命，他们还吃人肉、喝人血，是抽筋扒皮的邪魅、是断骨吸髓的恶鬼。将路人抽筋扒皮、啖肉吸髓，横行霸道，却无人敢管。无论县衙的捕头，还是府衙的兵差，从未敢清剿，就更别提什么朝廷的诏安了。
之所以无人敢管，并不是悍匪武力超群或神通广大，而是因为他们有病——麻风病。
麻风病人全身溃烂生疮，连呼出的气都会传染。谁敢来动武，溅谁一脸血。谁敢耍赖，就吐他一脸唾沫。麻风病人的血与沫，沾上就染病，谁碰谁倒霉。
遇见这些麻匪，路人只能远远地扔下钱粮赶紧跑，跑慢了都会遭殃……”
众人吃的满嘴流油，听的是津津有味，而总镖头却是愁绪满肠。
林间路崎岖难行，几十号人押着十几辆镖车缓缓前行，排头车上插着一杆旗子上书：顺风镖行。
镖行的队伍接近鸿濛山时，一名身穿劲装的汉子从前面跑了过来。
总镖头抬抬手，其身后的车队停了下来。
“总镖头！”来人冲总镖头的一抱拳。
“前方就是渺茫谷，两边都是削壁奇峰，别说人，猴都难上去！”
总镖头看了看身后疲惫不堪的队伍，眉头紧皱陷入沉思。
一名瘦镖师策马凑上来建议：“把头儿，要不绕道而行？”
“绕？”一名胖镖阴阳怪气的道：“鸿濛山绵延数百里，十车硬货，还有那尊长寿大佛，没十天半个月绕不过这个山去。”
瘦镖师撇了一眼胖子，鄙夷的说道：“数你走得慢，亏你还是个练武之人，颠着个大肚子压的马都走不动。你就应该骑骆驼出来！”
胖镖师不高兴了：“我们是押镖的，你什么都不管，自己跑得快有何用？”
瘦镖师双手环抱胸前，说道：“耶？自己走的慢还埋怨起走得快的了？”
胖镖师双手叉腰，说：“我在队尾那是殿后，哪像你，跟个没头苍蝇一样瞎胡窜。”
“你说谁是苍蝇？”
“谁问说谁！”
瘦镖师翻身下马，说：“早看你这肥货不顺眼，要不要下马打一场，重排一下镖师排位？”
胖子擤了一下鼻涕，也下了马，道：“打架？若不是这要紧事，我早把你这苍蝇捏出屎来了。”
二人抽出腰间短刀砍在一起，刀刃相撞崩出火花。一个刀力沉厚，一个巧劲灵活，斗得不分上下。
“都住手！”轿厢里传来一声厉吼。
钱师爷从车下来，刚才一嗓子呛得自己直咳嗽。
“咳咳咳，总镖头，你也不管管你的手下？没遇到贼人，自己倒先打起来了。”
总镖头只是狠狠瞪了一眼两位镖师，却没说什么。
钱师爷年纪、胡子都一大把，官职不大，架子却是不小。他是知县大人派来督运押镖的。
县衙的师爷其实算不得什么官职，却是甲方的人，惹不得。两位镖师冷哼一声，双双停手。
钱师爷捋着胡子问趟子手：“还有没有其它的路？”
趟子手双手一摊：“除了绕路，要想过此山，只有前面这一条渺茫谷。”
瘦镖师说：“渺茫谷可千万不能走！”
“是啊，渺茫谷不能走！”胖子镖师这次没跟瘦子唱单调。
钱师爷问：“渺茫谷不能走，又不能绕路，耽误了六王爷的寿诞，韩知县怪罪下来，你们可担待不起！总镖头，您得拿个主意啊！”
钱师爷说完，半眯着眼看向总镖头。
总镖头翻身下马，走到前面，看着前面的幽幽峡谷，心中犹豫不决。
总镖头陆怀远也是怀远镖行的老板，他心里明镜似的，这趟镖就是兹清县令韩荣发给他挖的坑。
如若提前十天启程，凭借“顺风”的名号，这趟镖保准万无一失。可县令是卡着日子才把十车大礼拉到镖行，还特意定做了一尊十几人才能抬得动金镶玉大佛。
这是怕他走得太快，耽误不了时辰，治不了他的罪啊！
明知道是坑，陆怀远却不得不跳。
官府的镖不接，镖行肯定得关张，接了镖送不到得吃官司，耽误时辰得罚银子、挨板子，镖被劫也得下大狱。
无论哪种结果，这趟镖有任何闪失，县令家的上门女婿就能上镖行的门，名正言顺的接管。
人生最痛苦的事情不是有一个悲惨的结局，而是明明知道结局，却没有能力改变，无能为力。
此时正午刚过，秋日炎炎，恰巧有片乌云，在峡谷中投下浓浓的阴影。阵阵秋风掠过，谷中树叶摇晃不定，沙沙作响。
总镖头考虑再三，最后一咬牙说：“原地休息！”
胖、瘦二镖师异口同声的问：“休息？”
总镖头咬着下嘴唇说：“让兄弟们吃饱睡足，三更起，夜闯渺茫谷。”
“是！”
众人不敢点明火烧饭，只能吃几口冷饭喝几口凉水，揉着磨破的双肩，靠着树闭眼睡去。
夕阳西下，弯月如钩，点点星辰隔着一层薄云偷偷看着谷中摸黑穿行的运镖人。
趟子手在前领路，后面跟着总镖头和瘦镖师。谷里路不平，师爷受不住马车颠簸，拄着木棍也步行跟上。
不知走了多久，队伍停滞下来。一辆马车陷在坑里，马拉人拽怎么也拖不出来。总镖头吩咐众人先将车上货卸下来，空车脱离深坑后再装车前行。云层越来越厚，四周越来越黑，后面的车看不清路，又有车轮陷入坑里。
瘦镖师骑马赶来，一鞭子将车夫抽的头破血流。
“你个蠢货，瞧不见前面车刚拖出来么？知道有坑还陷下去！”
车夫不敢狡辩，只是跪地求饶。怎奈瘦镖师性子暴虐，一鞭接着一鞭，生生将车夫抽的皮开肉绽。待瘦镖师停了手，顾不得疼痛，赶紧起身拽着马往上拖车，一旁的挑夫放下担子来帮忙。
钱师爷有点急了，压着嗓门说道：“点个火把照亮，何至于轮番陷坑？”
陆怀远说道：“使不得！谷里麻匪凶悍，还是小心些为上？”
钱师爷哼了一声：“这么晚了，麻匪不睡觉啊？你小心的有点过分了吧？”
陆怀远正欲分辩，一个诡异的声音响起。
“饿啊！呜呜呜……”
幽幽的哭声似近似远，让人不寒而栗。众人都愣在当场，四处打寻声源方向。
钱师爷问道：“你们听见什么了么？”
没人回答他，突兀的见队尾有火光闪现。
陆怀远急了：“谁给的胆？瘦猴，快去把火把灭了。”
瘦镖师调转马头奔去，四周又有数个火把亮起。陆怀远顿感情况不妙，没等他反应过来，上百个火把突然点起，将整个押镖队整整包围了。
“饿啊！呜呜……”
“饿啊！”
火光下森森黑影，鬼哭狼嚎四起，让人毛骨悚然。
陆怀远抽刀上前，冲向离他最近的火把，等他看清那人满脸的浓疮疱疹，举起的刀却迟迟不敢砍下去。
那人脸上疱疹溃烂，散发着一股恶臭，脸颊的丘疹肿胀糊住一只眼。他不躲不避，一只眼冷冷的盯着陆怀远，迎着刀朝前迈出一步。陆怀远却吓得往后退了一步，刀尖冲前，试图阻止那人靠近。
那人继续往前走，衣衫褴褛的胸口抵在刀尖上，仿若一心求死。
陆怀远胆战心惊，又往后退了一步。
钱师爷眼看在劫难逃，灰溜溜的想上车躲避，却被举火把的麻匪逼了回来。
顶着刀尖的那人见陆怀远胆怯了，开口说道：“要么杀了我们，要么留下钱货，你们走！”
陆怀远定了定神，紧张的说道：“大胆贼人！官府的镖货，尔等也敢劫掠？”
“要么杀，要么走！”这人声音嘶哑，仿若来自九幽之渊。
“你就不怕王法么？”
“王法？哼哼！一个县衙竟能积攒十车金银财货，若不是强取豪夺，怎会有如此之多民脂民膏？官府尚且如此，你说的王法在哪？”
“听说过顺风镖行么？我们只是押镖的！官府的事我不管！”
“听说过渺茫谷麻匪么？我们只是打劫的，你押不押镖我也不管！”
陆怀远把刀一横：“我杀了你们！”
“要么杀，要么走！”
“你不怕死？”
那人丢下手中火把，扯开破烂的衣衫，露出腐烂的胸膛又上前一步。
“你要不怕溅你一脸血，冲这儿来！”
陆怀远此时焦躁不安，如果是一般麻匪，或许早已痛下杀手，让这群贼子血染当场。可碰到这一群不怕死的麻风病人，真是进退两难。
“别犹豫了！”那人又开口道：“提醒你一句，跟我离近了，说话都可能会传染！”
陆怀远又往后退了一步，用衣袖捂住口鼻。
“我给你们留下一笔钱粮，放我等过去可好？”
陆怀远试图与麻匪商量。
可那人二话不说，走到镖车前，“啐！”往车上吐了一口唾沫。
其他举火把的麻匪见状，纷纷走向靠近的镖车，向着车上、货担上一口一口吐起口水。
“啐，啐！”
车夫和走卒吓得捂着口鼻退避三舍，躲着镖车、货担越远越好。胖、瘦两位镖师也不敢上前阻止，见到人群有空隙，骑马闯了出去，竟是跑了。
见镖师都跑了，麻匪们也不追，还主动地在后方让出一条通道，众车夫、力夫纷纷放弃镖货，没命的往后跑。
钱师爷也跑了，慌慌张张摔了俩跟头，拐杖都来不及捡，向着来时的路一瘸一拐的跑了。
“唉！”
陆怀远叹了口气，收起刀也走了。他没有回兹清县，而是向着云梦方向走了……
钱师爷回到兹清县衙，顺风镖行被查封，两位胖瘦镖师捉拿归案被下了大狱，一众车夫走卒也打了板子。还下发了海捕文书，四处捉拿顺风镖行的总镖头兼老板陆怀远。
县衙后花园，韩知县坐在凉亭里直撮牙花子：“嘶，可惜了那十车金银和一尊玉佛啊！”
钱师爷安慰道：“不可惜！现如今那顺风镖行已是囊中之物，有个一年半载的，别说十车金银，就是金山银山也是能赚回来的。”
韩知县转愁为喜，躲开钱师爷一些距离，还将袖子捂着口鼻。
“你就站那儿说，别离我太近！”
自打渺茫谷归来，钱师爷处处不招人待见，人人敬而远之。尤其是知县老爷韩荣发，以前拿他当个宝拜为军师，如今唯恐避之不及。
为了讨好县太爷，钱师爷又说：
“老爷，那十车金银其实也丢不了，不过是暂存在渺茫谷而已。”
韩荣发问道：“此话怎讲？”
“老爷您想啊，”钱师爷说着又想靠近，却再次被韩荣发抬手制止，只好站在原地，远远的对着韩荣发说道：
“麻匪劫持的可是六王爷的寿礼，六王爷是佛家信徒，知道玉寿佛被抢，必定会大怒。老爷写封书信给六王爷，如实禀告玉寿佛被劫，六王爷必定派兵剿匪。”
韩荣发眼睛一亮，随即又黯淡下去：“剿匪谈何容易？那可是一群麻风病人，谁敢去剿？”
钱师爷捋着胡子说：“老爷您忘了？六王府里有皇帝御赐的二十名羽卫。若是让羽卫带着弓箭去剿匪，远距离射杀，定能剿灭麻匪，还不怕被传染。”
路边茶社消息：皇帝喜欢斗兽，六王爷善养恶犬。一次皇族家宴，皇兄皇弟们酒后约斗，皇帝输了，六王爷便索要了皇帝的二十名羽卫。按律令：王侯公爵不许私下屯兵。皇帝便寻了个由头，颁发圣旨将这二十名羽卫赏赐给了六王爷。
韩知县大喜，朗声说道：“快快写信，就按师爷你说的办！”