见铁匠没有回答他的问题，张宁还以为对方没有听清，于是又问了一遍。
“大哥，我是不是三年前就参加过科举，还落第了？”
铁匠将打铁用的锤子放到了案板上，转身对旁边女人说起了悄悄话。
只是他的“悄悄话”张宁听得一清二楚。
完全属于大声密谋的范畴。
“媳妇，隔壁小子疯了。”
“看出来了，可怜啊，读书读了这么多年了，书没读出名堂，反倒是把脑子给读坏了。”
“啧。”
张宁眉头一皱。
现在就算不回答他的问题，他也知道答案了。
在因果四境的第四场幻境中，张宁进入了另外一个可能的时间线。
在这条时间线中，他不是天赋异禀的才子。
而是像无数平凡的芸芸众生一样，平凡的读书，然后平凡的落第。
他不是这个世界的主角。
收拾了心情，张宁默默转身，重新走进了自己那间破屋子。
对着铜镜，他能看到自己脸上已经有了岁月的痕迹。
虽然还不是四十多岁的大叔，但也绝对不再是二十多岁的小伙。
“三日之后就是科举......不是会试，也不是殿试，而是乡试......”
谁能想到，连中三元的张宁，换了一个世界，竟然连乡试都过不去？
长长吐出一口气，张宁现在的心情属实有些复杂。
他到现在还没理解第四境对他的考验是什么。
而且，就算过了因果四境又如何。
退病劫已经到来。
生命力的流逝速度虽然在很大程度上被木龙魂压制，但出了因果四境后，他的衰老速度还是会比普通人快得多。
“管不了这么多了，兵来将挡，水来土掩，先把幻境过了再说其它。”
.........
三日后。
八月初八，三年一度的省考，会试，如期进行。
有人将乡试与张宁上辈子的高考划等号，其实两者的含金量完全不是一个量级。
毕竟一个只是通向更高级的学府，而另一个却可以直达官场。
范进中举之后高兴到发疯，并不夸张。
这日，京城中虽然比不得张宁放榜那天热闹，但也是人山人海，万人空巷。
只不过这么多考生，每百人只会有三四人上榜，其他人都会名落孙山，只能等三年后再战。
张宁混在人群中，在外帘官的接引下进入考场。
随后，由表情木讷严肃的衙官为张宁搜身。
看他那苦大仇深的样子，知情的知道他是为生计所迫的上班族，不知道的恐怕会以为张宁是他的夺妻仇人。
“进去吧。”
走入考场后，张宁四下张望了一番。
熟悉的味道。
熟悉的感觉。
其实比起考场，张宁觉得考棚这个称呼更加贴切。
因为这里不像前世，一间大教室内整齐摆放三十张座椅，考生依次入座。
在这里，有的只是一间间单独隔开的隔间，名为“号房”。
号房进出都要搜身，而为期三天的乡试，考生吃喝拉撒都要在号房中解决。
“乡试考察《四书》、《五经》，还要抽查当时的时事政务，进行策问考察......”
虽然已经不做学霸好多年。
但好歹是曾经站在那个巅峰的男人。
张宁略微回想了一番，感觉以自己现在的水平应付下来这场乡试应该是大差不差。
考试了。
但什么都不会。
怎么办？
让另一个世界的你来拯救自己吧。
又经过几番繁琐的检查和准备，试题下发。
张宁瞬间进入了状态，开始读题。
“有征无战，道存制御之机。
恶杀好生，化含亭育之理。
顷塞垣夕版，战士晨炊，犹复城邑河源，北门未启。
樵苏海畔，东郊不开。
方议驱长毂而登陇，建高旗而指塞，天声一振，相吊俱焚。
夫春雪偎阳，寒蓬易卷，今欲先驱诱谕，暂顿兵刑，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑。
眷言筹画，兹理何从？”
看到这个题目后，张宁怔了怔，心说不是吧，这么巧？
这一大段文字概括起来很简单。
就是朝廷边境最近战事繁多，不战而屈人之病，善之善者也。
眷言筹画，兹理何从？
即在此询问大家意见，有什么好的对策。
说到不战而屈人之兵。
张宁立马便想到了自己打入蝉妖内部，疯狂搅浑水的举动。
真小人。
但确实有效果。
虽然不能将“打入敌军内部”、“苦肉计”、“下春药”这些东西搬到台面上来说。
不过让张宁说实话的话，他还是这个思想。
有些时候，争端出现，干戈难免。
一味的追求止息干戈只会适得其反。
所谓的“不战而屈人之兵”，不一定要求和。
这只是目的，过程如何无所谓。
不要被传统的道德观念所束缚，利弊在心中权衡，只要最后的结果是好的，那便万事大吉。
想到这里，张宁悬笔纸上，思考良久。
他不知道自己该不该这么写。
如果按照以前寒窗苦读时积累的经验，最标准的回答绝对不是这样。
但修道二十载，此刻还是在幻境之中。
连自己也要欺骗自己吗？
当然不行。
墨团浸染在宣纸上，初时还有些生疏，随后逐渐变得流畅起来。
安静的号房中，张宁进入了心流状态。
无论观点如何，他的文学素养和底蕴都绝对在线。
用最扎实的笔法，平淡的叙述出自己的观点。
至于最后结果如何。
无法掌控之事，在意它作甚？
宿命天成命中败。
仙尊悔，而我不悔！