李浣花快步跟上，却见他突然停下脚步。
"怎么了？"
"没什么。"陈乾摇摇头，语气却带着一丝苦涩。
"只是想起昨晚的事。原来我不仅要守护边城，还要守护龙族的秘密。现在又来了这么多使者..."
李浣花鼻子一酸。
她何尝不知道陈乾心里的苦？
一夜之间知道了自己的身世，还要背负这么重的担子。
"我陪你一起。"她轻声说。
陈乾愣了一下，随即露出一丝笑意："走吧。"
两人匆匆赶到议事厅外，正好看见一队穿着华服的使者鱼贯而入。
每个使者的衣襟上都绣着各自城池的徽记。
"来得正好。"李城首站在厅中，脸色有些发白，"诸位使者远道而来，想必是为了昨夜的异象？"
为首的使者捻着胡须笑道："城主说笑了。我等此来，是为了一件更重要的事。"
"哦？"李城首挑眉，"不知是何要事，需要十八城同时遣使？"
那使者环顾四周，目光在陈乾身上停留了一瞬，这才缓缓开口：
"北境龙气异动，天机阁蠢蠢欲动。我等奉十八城之命，特来商议..."
为首的使者话音未落，一个年轻的使者突然站出来，声音里带着几分焦急："苏大人，何必拐弯抹角？事态紧急，还是直说吧！"
陈乾眯起眼睛。这个年轻使者衣襟上绣着云阳城的徽记，但他的神色语气，似乎与其他使者有些不同。
为首的苏使者瞪了那年轻人一眼，却被李城首打断："这位小兄弟说得对，有话直说便是。"
苏使者叹了口气："实不相瞒，北境已经有三座城池...失守了。"
"什么？！"满堂哗然。李浣花更是下意识抓住了陈乾的袖子。
"怎么会..."李城首脸色大变，"可是天机阁所为？"
苏使者摇摇头："不清楚。只知道先是边境的清河城突然与外界失去联系，等支援赶到时，城中已经空无一人。"
"空无一人？"陈乾皱眉，"一座城的人，怎么可能凭空消失？"
"不只是清河城。"云阳城的年轻使者又开口道，"
紧接着玉门城、龙泉城也相继沦陷。三座城池，数万百姓，就这么...不见了。"
说到这里，他的声音突然有些发抖。陈乾注意到，其他使者看向他的眼神中，似乎带着一丝异样。
"最奇怪的是，"苏使者继续道，"这三座城的城墙上，都出现了一个奇怪的印记。"
他从袖中取出一张图纸，展开在案几上。
只见纸上画着一个扭曲的符号，隐约能看出是个"龙"字，但笔画诡异，仿佛活物般蠕动。
"这是..."李城首眉头紧锁，"天机阁的秘法？"
李城首的话音刚落，议事厅内顿时陷入一片死寂。
空气仿佛凝固了，连呼吸声都听得一清二楚。
陈乾死死盯着案几上那张图纸，只觉得那个扭曲的"龙"字仿佛在朝他招手。
体内的龙气不安地涌动着，像是在警告着什么。
"这事太大了。"他深吸一口气，强压下心中的躁动。
"三座城池说没就没，背后必定有大阴谋。"
苏使者点点头，胡须微微抖动："正是如此。十八城同时派使者来，就是为了商议对策。"
那个年轻的云阳城使者插话道："我们担心其他城池也会..."
"住口！"苏使者突然厉声呵斥，"小王，你太年轻了，有些事不是你该说的。"
被称作小王的年轻使者脸色一白，低下头不再言语。
但陈乾注意到，他的手指在衣袖下微微颤抖。
议事一直持续到日落时分。
最终决定先派人去探查那三座失守的城池，其他城池则加强防务，严密监视任何可疑迹象。
走出议事厅时，陈乾只觉得脑子里乱成一团。
太多事情需要消化，自己的身世之谜、母亲的遗愿、天机阁的阴谋，现在又添了这么一桩离奇案子。
"你还好吗？"李浣花轻声问道。
陈乾摇摇头："我需要静一静。这些天...发生的事太多了。"
"要我陪你吗？"
"不用了。"陈乾勉强挤出一丝笑容，"你也累了，早点休息吧。"
说完，他转身离去，背影显得有些萧索。
李浣花看着他的背影，张了张嘴，最终什么也没说。
一晃眼，五天过去了。
边城表面上一切如常，街市热闹，商贾往来。
但暗地里，每个人都绷紧了神经。
守城的士兵翻了一倍，巡逻的队伍日夜不停。
这天午后，李浣花正在城门口查验商队货物。
这是她主动请缨的差事，自从使者们带来那个惊人的消息后，她就觉得不能光干坐着。
"报——城外有商队求见。"
城门楼上传来哨兵的声音。李浣花抬头望去，只见一支商队缓缓驶来。
十几辆马车，每辆都盖着厚厚的油布。
"来者何人？"她沉声问道。
"小人王四，是做布匹生意的。"为首的商人笑呵呵地递上路引。
"这不，刚从西域收了一批好货，想在边城做个中转。"
李浣花接过路引细看。
印章、字迹都没问题，可不知为何，她总觉得哪里不对劲。
正要开口，突然注意到最后一辆马车的车夫似乎有些不自在。
那人坐立不安，时不时用袖子擦汗，眼神飘忽。
"且慢。"她叫住正要驾车入城的商队，"例行检查，请打开货物让我们查验。"
那个叫王四的商人脸色微变："这..."
"怎么？有问题？"李浣花眯起眼睛。
"没没没。"王四连连摆手，"只是...这些可都是贵重货物，要是..."
"放心，若有损坏，城主府自会赔偿。"
见推脱不过，王四只得让人掀开油布。
车上果然堆满了布匹，五颜六色，应有尽有。
李浣花让人把布匹搬下来细查。
忽然，她注意到最后一辆马车上的布匹下面，似乎藏着什么东西。
"这是什么？"她伸手要掀开布匹。
"慢着！"王四一把抓住她的手，随即又讪讪松开，"这是...这是给贵人准备的特制锦缎，万万不能沾染灰尘。"
李浣花越发觉得可疑。
她假装听信了王四的话。
放他们入城，自己则悄悄跟在后面。