钢铁峡谷的阴影如刀锋般切割着黎明前的黑暗。竹竺紧贴着一根粗大的输送管道，银白色的毛发在金属背景下几乎隐形。下方，巡逻的机器人以精确的节奏来回走动，关节发出细微的咔嗒声。
"左侧三台，间隔十五秒。"竹竺在心中默记巡逻规律，爪子不自觉地摩挲着挂在脖子上的金属片。这块刻有商人标记的小物件此刻正微微发热，仿佛在回应峡谷中的某种能量。
远处突然传来一声闷响，紧接着是连串的爆炸声！西侧的天空被火光照亮，几团蘑菇云腾空而起——青鳞成功引爆了能量储存单元。
峡谷内顿时警报大作，刺耳的电子音回荡在金属墙壁间：
"安全警报！安全警报！西区受损！所有可用单位立即支援！"
竹竺看着大批机器人整齐划一地转向爆炸方向，心中为蛇族青年的精准时机暗暗喝彩。现在，通往金字塔建筑的路径暂时清空了。
"行动。"
他如一道银色闪电窜下管道，借助爆炸引起的混乱迅速接近中央建筑。随着距离缩短，金属片的热度越来越高，甚至开始发出微弱的蓝光。竹竺不得不将它塞进皮毛深处，以免暴露行踪。
金字塔基座处有一扇不起眼的维修通道，这是竹竺之前观察到的弱点。果然，当爆炸引起的混乱达到顶峰时，通道口的守卫也被调走了。竹竺用爪子轻轻撬开面板，钻了进去。
通道内比想象中狭窄得多，金属墙壁上布满了脉动的光缆，散发出诡异的蓝紫色光芒。竹竺不得不缩紧身体，在迷宫般的管道中艰难前行。每前进一段距离，就会有新的记忆碎片涌入脑海：
——商宇宙的星舰内部也是这样幽闭的通道，只是更加干净、高效。
——他曾经穿着笔挺的制服，胸前别着执行官徽章，穿行于类似的走廊。
——某个任务报告会上，他坚持认为"试验场文明也有生存权"，引来同僚的嘲笑。
这些记忆碎片带来一阵尖锐的头痛，竹竺不得不停下喘息。就在这时，通道深处传来微弱的呻吟声。
"虎族囚犯！"
竹竺循声爬去，来到一个通风口前。透过栅栏，他看到下方是一个圆形的实验室，两只遍体鳞伤的虎族战士被固定在金属台上，周围站着三个造型奇特的机器人——它们有着纤细的机械臂和放大的头部，显然是专门用于研究的型号。
"样本A-7脑部扫描完成。"一个研究机器人发出冰冷的报告，"记忆提取率92%。"
"继续样本A-8。"另一个机器人转向第二只虎族，"优先搜索关于'异狐'和'蛇族'的数据。"
竹竺的血液瞬间变冷。它们已经在读取虎族的记忆了！必须立刻行动，否则整个计划将暴露无遗。
就在他准备强行突入时，实验室的门突然滑开，那个银色监察者走了进来。它的出现让空气都为之一滞，连机器人研究员都停下了动作，恭敬地退到一旁。
"进度报告。"监察者的声音比普通机器人更加接近人声，却也因此更加令人不适。
"样本A-7已报废，提取到有价值情报。"研究员回答，"样本A-8刚开始扫描，预计三分钟内完成。"
监察者走到金属台前，伸出银色的手掌按在虎族战士额头上。"加速进程。检测到未授权生命体信号。"
竹竺心头一紧——被发现了？他本能地后退，却听到监察者继续说道：
"信号特征：商宇宙第三类。定位来源。"
第三类？竹竺一愣，随即反应过来——是指商人标记！金属片的热度突然飙升，仿佛在回应监察者的扫描。
实验室内的机器人立刻进入警戒状态，头部传感器闪烁着红光。"搜索范围：半径五十米。优先等级：最高。"
没有时间了。竹竺深吸一口气，将全部注意力集中在体内的神秘力量上。这次不再是简单的银光，而是某种更深层的东西——来自商宇宙的能量与妖族世界的灵力融合而成的全新力量。
"来吧，让我看看你到底是什么。"他对自己低语。
力量如熔岩般从经脉深处涌出，竹竺的毛发根根竖起，眼中迸发出耀眼的金蓝色光芒。通风口的金属栅栏在无形力量的作用下扭曲、断裂，发出刺耳的撕裂声。
"发现目标！"监察者猛地抬头，面部光板变成刺目的红色，"执行捕获协议！"
竹竺不再隐藏，纵身跃入实验室！半空中，他的身体开始变化——骨骼伸展，肌肉重组，在落地时已经不再是狐狸的形态，而是一个介于狐与人之间的奇特状态：大体保持人形，但覆盖着银白色毛发，面部保留着狐族的特征，身后一条蓬松的尾巴保持平衡。
"形态转换？"监察者的声音第一次出现了波动，"不可能...试验场生物无法自主进化！"
竹竺没有理会它的震惊，落地瞬间便冲向最近的机器人研究员。新形态下的爪子比之前锋利数倍，轻易撕裂了机器人的金属外壳，扯出内部的关键线路。
"入侵者威胁等级提升至红色！"监察者后退几步，机械臂变形为某种武器，"启动紧急协议！"
剩余的两个研究型机器人立刻放弃虎族囚犯，转而围攻竹竺。它们的机械臂前端伸出细长的探针，显然是要活捉而非杀死。
竹竺灵活地闪避着探针的攻击，同时寻找反击机会。新形态赋予了他更强的力量和速度，但消耗也同样惊人。必须速战速决！
"样本A-8记忆提取中断！"一个机器人报告，"关键数据缺失！"
这是个好消息。竹竺抓住机器人分神的瞬间，一个翻滚来到金属台前，利爪斩断了束缚虎族的金属箍。
"能战斗吗？"他急促地问道。
虎族战士虚弱地抬起头，金色的瞳孔因震惊而扩张。"异狐...族长？"
"回答我！"竹竺挡下一支射向虎族的探针，肩膀被划出一道深深的伤口。
"能...战！"虎族挣扎着爬起来，尽管摇摇欲坠，但眼中的战意未减。
就在这时，实验室的门再次滑开，六个战斗型机器人冲了进来！它们手持能量武器，立刻封锁了所有出口。
"投降，试验体。"监察者命令道，"你的存在已经违反商宇宙基本法第117条。抵抗将导致立即处决。"
竹竺咧嘴一笑，露出尖锐的犬齿。"第117条？真巧，我就是因为违反那条被流放的。"
这句话似乎触发了监察者的某种程序。它的光板急速闪烁了几下，突然发出刺耳的警报声：
"识别确认！前执行官竹竺！优先级覆盖！执行特别捕获指令！"
所有机器人同时举起武器，但这次瞄准的不是要害，而是四肢。它们要活捉他！
"看来我的身份还挺重要。"竹竺对虎族低声道，"跟紧我，我们杀出去。"
虎族战士发出一声沙哑的咆哮作为回应，尽管遍体鳞伤，但虎族的骄傲让他拒绝束手就擒。
战斗在狭小的实验室内爆发。竹竺将新获得的力量发挥到极致，每一击都精准摧毁一个机器人的关键部件。虎族则凭借蛮力与剩下的敌人周旋，为竹竺创造机会。
"警告！警告！"监察者不断后退，"核心数据面临威胁！请求紧急支援！"
竹竺知道时间不多了。他拼着后背挨了一记能量束，强行突破防线，冲到监察者面前。
"告诉我，"他一把抓住监察者的机械臂，"谁派你来的？哪个家族在违反商约开发这个世界？"
监察者的光板闪烁出诡异的图案。"信息...受限...级别不足..."
"那就带我去见级别够的人！"竹竺将金属片按在监察者的光板上。
刹那间，一股强大的能量波动在两者之间爆发！金属片上的商人标记如烙铁般烧穿了监察者的防护，直接侵入其核心系统。监察者全身剧烈抽搐，光板上闪过无数混乱的图像和数据流。
"识别...确认...前执行官...权限...恢复中..."
竹竺惊讶地看着这一幕。他没想到商人标记竟有如此威力，能够直接干预监察者的运作！
"竹竺...大人..."监察者的声音突然变得人性化，"系统...被篡改...紧急协议..."
"什么？"竹竺凑近光板，"说清楚！"
监察者的光板突然稳定下来，显示出一个陌生的符号——那是一条环绕星辰的巨蛇。
"烛...龙...家族...背叛...商约..."
话音刚落，监察者的整个光板突然变成血红色！内部传来一连串爆炸声，接着便彻底熄灭了。与此同时，实验室内的所有机器人也都像断了线的木偶般瘫倒在地。
"自毁程序..."竹竺喃喃道，"烛龙家族？"
一段被深埋的记忆突然浮出水面——商宇宙十二大家族之一的烛龙，以开发边缘星系闻名，其族长是位痴迷于收集稀有生命形态的狂人。
"原来如此..."竹竺恍然大悟，"这个世界被当成了稀有生物收藏品！"
虎族战士困惑地看着他。"族长，我们...该走了吧？"
竹竺这才回过神来。远处已经传来更多机器人的脚步声，自毁程序显然没有波及整个基地。
"对，走！"他帮助虎族站起来，"能爬通风管道吗？"
虎族露出一个狰狞的笑容。"为了活命，能。"
他们刚钻进通风管道，实验室的门就被炸开了。一队全副武装的战斗机器人冲了进来，但为时已晚。