黑水崖一战后，陆荼的眉心印记愈发灼热。
每至深夜，他都能听到茶祖的低语——那声音像细密的根须，一点点扎进他的梦境。
"荼儿..."
陆荼猛然惊醒，冷汗浸透衣衫。窗外月光如水，剑茶母树的影子投在窗纸上，枝丫扭曲如鬼爪。
他翻身下榻，指尖凝聚一缕茶气，在掌心燃起微弱的青光。镜中的自己面色苍白，眉心的青叶印记竟泛着诡异的暗红，像是被血浸染过。
"又做噩梦了？"
赤霄的声音从门外传来。她抱剑倚在门框上，红衣破损处露出暗红的茶叶纹路——那是血茶同契的痕迹。自黑水崖归来后，两人的伤势虽已愈合，但茶祖的诅咒却如附骨之疽。
"他一直在叫我。"陆荼攥紧拳头，"声音越来越清晰..."
赤霄走进屋内，剑尖挑起桌上的茶壶："喝点安神的。"
茶水入喉，陆荼却尝不出滋味。他的舌尖麻木如木，连茶香都感知不到——这是茶修最危险的征兆："灵觉封闭"。
"白芷怎么说？"赤霄盯着他眉心的印记。
"她说..."陆荼苦笑，"我正逐渐变成茶祖的容器。"
黎明时分，白芷在药庐中摆弄着九色茶盏。
盏底的裂纹已蔓延至边缘，七彩流光黯淡如将熄的炭火。她尝试用各种药茶修复，却都无济于事。
"九曜盏在抗拒我。"白芷抬头看向刚进门的陆荼，"它现在只认你。"
陆荼接过茶盏，指尖刚触到盏壁，那些裂纹竟微微亮起。盏底浮现出一行小字：
"欲断其根，先焚其心。"
"什么意思？"赤霄皱眉。
白芷的脸色突然变得煞白："是茶祖的警告...他在逼陆荼做选择。"
窗外突然传来阿椿的尖叫。三人冲出院落，只见剑茶母树下跪着一个浑身湿透的老者——竟是本该留在青要村的张伯！
"张伯？你怎么..."
老人缓缓抬头，瞳孔已变成茶叶状的青绿色："茶祖托我传话..."他的声音重叠着另一个阴冷的声线，"三日后，带着神农鼎来断肠崖...否则..."
枯瘦的手指突然指向阿椿，小姑娘顿时捂住额头惨叫——一个微小的青叶印记在她眉心浮现！
"阿椿！"陆荼冲过去抱住妹妹，却被一股无形力量弹开。
张伯的身体如烂泥般坍塌，化作一滩腥臭的黑水。水中浮起一片红叶，上面用血写着：
"以鼎换命。"
"神农鼎在剑冢废墟。"
赤霄展开一张泛黄的地图，指尖点在一处裂谷："但那里现在是妖族的巢穴。"
陆荼用茶汤浸泡阿椿额头的印记，却见那青叶纹路如活物般蠕动，竟顺着茶气向他指尖爬来！他急忙撤手，印记才停止扩散。
"它在吞噬茶气成长。"白芷声音发颤，"必须尽快找到神农鼎..."
赤霄突然拍案而起："我去剑冢。"
"不行！"陆荼按住她肩膀，"血茶同契会让你也陷入危险。"
两人争执间，母亲默默走进屋内，手中捧着一个落满灰尘的木匣。匣开刹那，一股沧桑的茶香弥漫开来——里面竟是一片干枯的茶叶，形如展翅的凤凰。
"凤栖茶..."母亲轻抚茶叶，"你父亲临终前说，这是唤醒神农鼎的钥匙。"
陆荼接过茶叶，触到的瞬间，脑海中突然闪过一幅画面：一座青铜鼎沉在血池底部，鼎身缠绕着无数绿色根须...
"我看到鼎了！"他惊呼，"但有什么东西在守着它..."
赤霄的剑已出鞘："管它是什么，砍了就是。"
夜色如墨，陆荼和赤霄潜行至剑冢裂谷。
谷中弥漫着腐臭的雾气，隐约可见坍塌的剑碑和折断的兵刃。最深处的血池泛着微光，池底正是那尊青铜鼎——鼎耳为龙，鼎足为凤，鼎身刻满茶叶纹路。
"太安静了..."赤霄握紧剑柄，"不对劲。"
话音刚落，血池突然沸腾！一条碗口粗的绿色根须破水而出，直刺陆荼心口。赤霄挥剑斩断根须，断口处喷出的却不是汁液，而是粘稠的人血！
"退后！"
池底传来沉闷的震动，无数根须如巨蟒般窜出水面，交织成一个模糊的人形。那"人"没有五官，只有一张布满利齿的巨口，声音却像极了荼渊：
"恭候多时..."
陆荼抛出凤栖茶，茶叶在空中燃烧，化作一只火凤扑向怪物。根须遇火萎缩，露出池底的青铜鼎。他趁机跃入血池，却在触到鼎耳的瞬间被一股吸力扯入鼎中！
"陆荼！"赤霄想追，却被更多根须缠住四肢。
鼎内是另一个世界。
陆荼站在无边的茶海上，每一片茶叶都映着不同的记忆——他看见神农氏尝百草，看见妖族背叛，看见一代代茶修陨落...
"这是我的记忆。"
茶祖的声音从四面八方传来。那个与陆荼容貌相似的身影踏浪而行，所过之处茶叶尽数枯萎："你抗拒我，就是在抗拒自己的宿命。"
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陆荼发现脚下的茶海正在变黑——那是他自己的恐惧在污染这片空间。
"阿椿会死。"茶祖抬手，浮现出小姑娘被青叶印记吞噬的画面，"白芷、赤霄、你母亲...所有人都会因你的犹豫而消亡。"
画面中，赤霄的剑被根须绞碎，她身上的茶叶纹路如蛛网般蔓延...
"不！"陆荼怒吼，眉心印记爆发强光。
茶海沸腾，无数茶叶化作利刃射向茶祖。对方不躲不闪，任由"剑叶"穿透身体——没有伤口，只有笑声：
"你还不明白吗？我就是你心底最深的恐惧。"
现实世界，赤霄已斩断半数根须。
她的剑刃开始卷曲，虎口震裂流血。更糟的是，血茶同契正将陆荼在鼎内承受的痛苦同步传来——她的视线开始模糊，耳边响起诡异的茶歌...
"坚持住！"
白芷的声音突然从谷口传来。她手持九色茶盏冲来，盏中七彩光柱直射血池。根须遇光退缩，鼎身露出片刻。
赤霄趁机扑向青铜鼎，染血的手掌拍在鼎身："以血为引，破！"
鼎内世界剧烈震荡。陆荼看到茶祖的身影出现裂痕，立刻抓住机会反击："你不是我的恐惧——"
他抓起一把茶叶塞进口中咀嚼，苦涩的汁液混合着鲜血咽下："你只是我拒绝接受的...力量！"
茶祖的幻象轰然破碎。陆荼睁开眼，发现自己正紧握着神农鼎的一只鼎足。鼎身那些茶叶纹路全部亮起，与他眉心的印记共鸣！
"成功了？"赤霄瘫坐在血池边。
陆荼刚要回答，整座裂谷突然地动山摇。池底剩余的根须疯狂扭动，汇聚成一个巨大的绿色茧蛹。茧中传出荼渊歇斯底里的吼叫：
"你以为赢了？茶祖早已寄生在所有茶修体内！"
茧蛹爆裂，露出里面的生物——那竟是半人半妖的荼渊！他的左半边身体还是人形，右半边却完全植物化，皮肤下可见茶叶状的脉络跳动。
"看到了吗？"他举起妖化的右手，"这才是茶道真正的模样！"
白芷突然惊呼："小心鼎！"
神农鼎剧烈震动，鼎口喷出绿色火焰。陆荼感到眉心印记灼痛难忍，仿佛有什么东西正被强行抽离——是茶祖残留的意识！
那道青光在空中盘旋，最终没入荼渊的天灵盖。他的妖化瞬间加速，整个人膨胀成三丈高的树人怪物！
"现在..."树干上裂开荼渊的脸，"轮到你们献祭了！"
赤霄的剑断了。
她拄着半截断剑喘息，红衣已被绿色汁液浸透。白芷的九色茶盏也到了极限，裂纹几乎覆盖整个盏身。
陆荼紧握神农鼎，却不知如何激发它的力量。鼎身的纹路与他的印记呼应，却始终差最后一步...
"需要祭品..."母亲的声音突然在脑海中响起。
陆荼猛然醒悟——神农鼎是炼药之器，也是祭器！他毫不犹豫地划破手腕，鲜血浇在鼎身纹路上：
"以血为祭，请鼎镇妖！"
鼎耳龙目突然睁开，一道金光直冲云霄。金光中浮现出神农氏的虚影，手持茶枝轻轻一挥——
荼渊的树身瞬间干枯龟裂。他惊恐地看着自己分崩离析："不！茶祖大人答应过我..."
话音未落，整个躯体已化作齑粉。那些绿色根须也纷纷枯萎，最终只剩下一颗青色的种子，被风一吹便散了。
战后，剑冢恢复死寂。
陆荼捧着缩成拳头大小的神农鼎，发现鼎底粘着一片茶叶——正是当初的凤栖茶，只是颜色从枯黄变成了翠绿。
"茶祖没有死。"白芷检查着鼎身，"他只是退回混沌深处了。"
赤霄扯开衣领，血茶同契的纹路已褪成淡粉色："但这玩意儿总算消停了。"
阿椿额头的印记也消失了，此刻正靠在母亲怀里熟睡。
陆荼望向东方渐白的天际，眉心印记不再灼痛，却多了一丝沉甸甸的感应——那是茶祖留下的"路标"，也是无法切断的羁绊。
"他还会回来。"陆荼轻声说，"下次见面时..."
神农鼎在他掌心微微发烫，仿佛在无声地应答。