黑茶舟在南海边缘停泊了三日。
银霜最终没有随行，但她给了陆荼一枚血色茶符——据说是巫茶一脉的通行令，可在北冥边境换取向导。
"北冥的'冰雪茶'一脉与我们世代交恶。"她将茶符交给陆荼时，指尖微微发颤，"但二十年前那场内乱后，再没人见过他们。"
阿椿自从那日镜冢异变后，时常陷入短暂的恍惚状态。有一次，她甚至无意识地在甲板上画出了一幅完整的北冥地图——冰原、茶冢、被黑色藤蔓缠绕的巨树......以及树下那两个模糊的人影。
"两个哥哥？"陆荼轻声问她。
阿椿茫然摇头："一个是你......另一个也是你。"
赤霄擦拭着茶剑，冷笑："茶祖的把戏罢了。"
但陆荼知道没那么简单。每当他闭目感应心口的茶种时，总能隐约感知到北方传来的共鸣——仿佛那里有什么东西，正在呼唤着他。
北冥边境比想象中更荒凉。
黑茶舟停靠的港口空无一人，只有几艘覆满冰霜的渔船搁浅在岸边。远处，灰白色的冰原与铅色天空相接，分界线模糊得令人心慌。
"温度不对。"白芷呼出的白雾在空中凝结成霜花，"现在本该是极昼季节，为何这么冷？"
银辉的星光护罩自动展开，但范围比平时小了一半："这片土地被某种力量污染了。"
陆荼取出血色茶符，按照银霜所说，将其贴在港口最大的冰柱上。茶符遇冰即融，渗入冰层内部，片刻后，冰柱表面浮现出一行字：
"茶瘟肆虐，生者勿入。"
字迹下方，还刻着一个箭头，指向冰原深处。
"看来向导是等不到了。"赤霄的剑锋划过冰面，留下一道冒着热气的痕迹，"直接闯？"
陆荼刚要说话，阿椿突然尖叫一声！
小姑娘指着冰面下方："有人！"
众人低头，只见厚厚的冰层下，赫然封着个穿茶袍的老者。他双眼圆睁，双手呈托举状，掌心捧着一盏已经冻结的茶——茶汤表面，竟凝固着一个诡异的笑脸！
"是冰雪茶的'引路使'。"白芷辨认着老者衣襟上的冰晶纹饰，"他们世代负责接应外客......"
话未说完，冰层突然传来"咔咔"的碎裂声。老者冻结的茶盏中，那个笑脸竟然缓缓转动，看向了陆荼！
冰原上的寒风像刀子般锋利。
众人跟着冰层下的箭头标记前行，每一步都在及膝的雪中留下深坑。奇怪的是，越往深处走，温度反而逐渐升高——不是变暖，而是一种令人窒息的闷热，仿佛整片冰原正在从内部融化。
"看那里！"
银辉突然指向左侧。雪地中突兀地立着块石碑，碑上结满冰霜，但隐约可见刻着"茶冢"二字。更诡异的是，碑前整齐摆放着七盏茶，茶汤居然还在冒着热气！
赤霄用剑尖挑起一盏："有人刚来过。"
陆荼蹲下身，指尖轻触茶汤表面。触碰的瞬间，七盏茶同时沸腾，蒸汽在空中凝结成一行字：
"双生茶影，一真一妄。破妄之法，在于..."
后半句被突然袭来的狂风吹散。与此同时，阿椿突然抱住头蹲下："声音！好多声音！"
雪地深处传来细微的"沙沙"声，像是千万片茶叶在摩擦。陆荼猛然回头，只见百米外的雪坡上，不知何时出现了两排脚印——
一排向左，一排向右，但都是同一个人的！
"来了。"赤霄的茶剑发出嗡鸣，"小心幻象。"
追踪脚印的过程如同噩梦。
那串脚印时而在前，时而在后，有几次甚至诡异地出现在队伍正中央。更可怕的是，雪地上开始出现冻结的尸体——全是冰雪茶修，每人胸口都插着根黑色茶枝，枝头开着妖异的冰花。
"茶瘟的源头。"白芷检查过几具尸体后确认，"他们被当成了养料。"
正午时分（如果这片永远昏暗的冰原也有正午的话），脚印突然消失了。取而代之的，是雪地中央一棵孤零零的小茶树——通体漆黑，却开着雪白的花。
"冰雪茶树？"银辉疑惑道，"怎么会这么小？"
陆荼心口的茶种突然剧烈跳动。他抬手示意众人后退，自己缓步上前。就在距离茶树三丈处，雪地突然塌陷！
一个直径十丈的冰洞暴露在眼前，洞壁上挂满冰棱，而洞底......
"天啊......"
白芷的惊叹道出了所有人的震撼。洞底矗立着一棵通天彻地的巨树，树干晶莹如琉璃，树冠却漆黑如墨。更骇人的是，树下站着两个人——
两个陆荼！
冰洞底部比想象中温暖。
众人顺着冰棱滑下，落地时才发现所谓的"温暖"源自满地茶修尸体——他们正在缓慢腐烂，释放出病态的热量。
两个"陆荼"站在茶树两侧，衣着相貌完全一致，唯一的区别是：左边的眼神清明，右边的瞳孔呈现茶叶状的裂纹。
"哥？"阿椿怯生生地呼唤。
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两个陆荼同时转头，同时开口："阿椿，过来。"
声音、语调、甚至嘴角扬起的弧度都分毫不差！
赤霄的剑瞬间出鞘，直指右侧那个："装神弄鬼！"
被指着的"陆荼"笑了："你怎么确定我不是真的？"
左边的陆荼则看向本体："你终于来了。"
陆荼（真正的）没有贸然行动。他感应到心口的茶种正在疯狂震颤，与巨树产生强烈共鸣。更奇怪的是，两个"陆荼"身上都有茶种的气息！
"茶祖的化身？"他试探着问。
"不。"左侧的陆荼摇头，"我们是你。"
右侧的接话："或者说，是你可能成为的两种未来。"
巨树突然无风自动，叶片摩擦声如同低语。
两个"陆荼"同时抬手，掌心浮现出相同的金纹茶叶。左侧的开口："若你选择压制茶祖，便会成为我——永远镇守北冥，以自身为牢笼。"
右侧的则露出诡异微笑："若你选择融合茶祖，便会成为我——掌控万界茶道，但失去人性。"
白芷突然插话："这是'问心茶'的幻境！冰雪茶一脉的终极考验！"
仿佛印证她的话，巨树树干突然变得透明，露出内部景象——数百名冰雪茶修盘坐在树心空间，每人头顶都悬浮着一盏茶，茶汤中倒映着不同的人生抉择。
"掌镜使说过，"银辉低声道，"北冥的'问心茶树'能照见本心......但二十年前就枯萎了。"
"所以这是......"
"回光返照。"左侧的陆荼轻声道，"我们撑不了多久了。"
右侧的突然暴起，茶藤从袖中射出，直取阿椿："不如我帮你选！"
混战在冰洞底部爆发。
右侧的"陆荼"招招狠辣，使用的竟是陆荼见过的所有茶道秘术。更可怕的是，他能预判赤霄的每一剑，闪避银辉的星光锁链，甚至模仿白芷的药茶手法！
左侧的陆荼则始终守在阿椿身前，用与本体相同的力量抵挡攻击。
"这就是你的犹豫！"右侧的陆荼狂笑，"既想守护，又渴望力量——所以我才存在！"
陆荼（本体）突然明白了：这两个化身，分别代表他内心对抗茶祖与融合茶祖的两种倾向。只要他心存犹豫，战斗就永无止境！
赤霄的剑在右侧"陆荼"肩上撕开伤口，流出的竟是黑色茶汤。银辉的星光锁住其双腿，白芷的药茶化作雾气侵蚀。
机会！
陆荼飞身上前，掌心茶种金光大盛。就在即将得手的瞬间，右侧的"陆荼"突然诡异一笑，不躲不闪，反而迎了上来——
"你下不了手的。"
声音突然变成母亲的口吻："因为这就是我牺牲性命要保护的......"
又变成父亲的声线："你忍心让它消失吗？"
陆荼的手确实顿住了。但下一刻，他毫不犹豫地按在了对方心口——
"你不是他们。"
金光爆发！
右侧的"陆荼"发出不似人声的尖叫，身体如陶器般龟裂。黑色茶汤从裂缝中涌出，落地即化作毒藤疯长。
左侧的陆荼则露出释然笑容："你通过了考验。"
他的身体开始透明化："现在，接受冰雪茶的传承吧。"
巨树突然剧烈摇晃，晶莹的树干浮现无数裂纹。树心空间里的茶修们同时睁眼，每人头顶的茶盏都射出一缕光线，汇聚在陆荼身上！
"他们在用最后的力量镇压茶瘟！"白芷惊呼，"快接引茶气！"
陆荼盘膝而坐，九片茶叶自动浮现。代表冰雪茶的那片原本黯淡无光，此刻却如饥似渴地吸收着漫天茶气，逐渐变得晶莹剔透。
右侧的"陆荼"已经彻底崩解，但黑茶藤却缠上了巨树。左侧的陆荼挡在树前，身影越来越淡："记住，真正的选择从来不在两端......"
他完全消失前，指向陆荼心口："而在平衡。"
冰洞开始坍塌。
众人带着昏迷的阿椿拼命逃离，身后传来巨树倾倒的轰鸣。当他们终于爬出洞口时，整个冰原都在震颤！
"看天上！"银辉指向苍穹。
那颗代表冰雪茶的本命星突然大放光明，星光所到之处，黑色茶瘟如潮水般退去。更神奇的是，融化的雪水下露出无数嫩绿茶芽——被污染的冰原正在重生！
赤霄突然拽过陆荼："你的眼睛......"
白芷递来铜镜。镜中，陆荼的右眼瞳孔变成了冰雪状结晶，而左眼则保持着原本的茶纹金眸。
"平衡。"他轻触眼角，想起两个化身的结局，"既不完全压制，也不彻底融合。"
阿椿在此时苏醒。小姑娘第一句话就让所有人毛骨悚然：
"哥，你身上......有另一个人的味道。"
陆荼知道她指的是什么。在心口茶种旁边，此刻正静静悬浮着第二颗种子——
半黑半白，如冰雪般寒冷。