灵渊核心区域的空气仿佛凝固成了墨绿色的琥珀，粘稠得能听见自己心跳在岩壁间撞出的钝响。苏临渊指尖的幽蓝灵力还未触及那道新裂开的地缝，一股刺骨的寒意已顺着指缝钻进来，带着地底深处独有的、混合着硫磺与腐殖土的腥气。
“不对劲。”他猛地缩回手，腕间的缚灵环突然发出刺耳鸣叫。环上镶嵌的七枚灵石在三息内暗了四枚，最后一枚鸽血红灵石裂开蛛网般的细纹时，脚下传来第一声沉闷的轰鸣。
像是有头沉睡万年的巨兽在翻身。整座黑曜石岩壁开始规律震颤，挂在穹顶的钟乳石如雨坠落，林砚秋挥出的青藤结界瞬间被砸出十几个窟窿。她踉跄着扶住苏临渊的肩，发间别着的玉簪突然迸出白光——那是三年前在雾隐谷，一位老妪塞给她的护身符，此刻正以肉眼可见的速度变得灰败。
“地脉在移位。”林砚秋的声音发颤，却仍死死盯着岩壁上突然浮现的血色纹路，“这些不是普通的裂隙，是……是龙脊断层的预兆。”
话音未落，苏临渊已拽着她扑向左侧的岩洞。方才他们站立的位置，地面像被无形巨手撕开的绸缎，露出深不见底的暗紫色深渊。坠落的碎石在坠入深渊的瞬间便被分解成齑粉，连灵力波动都消失得干干净净。
“还记得《坤舆图》里的记载吗？”苏临渊反手将她护在身后，掌心凝结出半轮残月状的灵刃，“灵渊核心有九条地脉龙脊，一旦同时异动……”
“整座灵渊会变成吞灵窟。”林砚秋接话时，突然注意到岩壁上的血色纹路正在流动。那些暗红液体顺着岩缝汇聚成河，在地面勾勒出狰狞的龙形，而龙首的位置，赫然是他们此行的目的地——存放着镇渊玺的玄水殿。
轰鸣声陡然拔高，像是万千冤魂在同时嘶吼。苏临渊的缚灵环彻底碎裂，灵力失控般在体内冲撞，他咬碎舌尖逼出一口精血，将躁动的灵力暂时压回丹田。余光瞥见林砚秋正在用匕首割开掌心，鲜血滴在青藤结界上，那些被砸破的窟窿竟在缓慢愈合。
“别耗灵力！”他想去阻止，却被一股突如其来的巨力掀飞。原来方才那道地缝已扩张成宽逾十丈的鸿沟，对岸的岩壁正在以肉眼可见的速度塌陷，玄水殿的飞檐在烟尘中若隐若现，琉璃瓦在震动中簌簌剥落。
林砚秋的青藤突然疯长，顺着岩壁攀出三道藤蔓桥。她踩着藤蔓冲向对岸时，脚下的藤蔓突然发出噼啪脆响——那些原本坚韧如钢的藤条正在迅速枯萎，接触地面的部分已化作黑灰。
“是地脉浊气！”苏临渊祭出腰间玉佩，玉碎成光的刹那，一道冰桥横跨鸿沟。他跃到冰桥中央时，看见林砚秋的裙摆已被地缝中涌出的黑雾染成深灰，而她距玄水殿的朱漆大门，只剩三步之遥。
就在这时，整座核心区域猛地向下沉降半尺。冰桥应声碎裂，苏临渊在坠落的瞬间抓住最后一根青藤，却眼睁睁看着林砚秋被一股无形力量推向玄水殿。她撞在殿门的刹那，那扇由千年玄铁铸就的大门竟像纸糊般向内凹陷，露出殿内翻腾的暗紫色漩涡。
“临渊！”林砚秋的声音被狂风撕碎，苏临渊只看见她最后望过来的眼神，那双总是含着笑意的杏眼此刻盛满惊恐，发间那支已变成死灰的玉簪，正从空中直直坠落。
他嘶吼着扑过去，指尖只差一寸就能碰到她的衣角，地脉的异动却在此时达到顶峰。九条血色龙纹突然同时亮起，整座灵渊核心区域的岩壁开始成片剥落，露出内部闪烁着幽光的脉络——那根本不是岩石，而是包裹着地脉龙脊的灵晶层，此刻正以惊人的速度失去光泽。
玄水殿在漩涡中扭曲变形，林砚秋的身影被紫雾吞没的瞬间，苏临渊听见了镇渊玺碎裂的脆响。那声音很轻，却像重锤砸在他心脉上，让他喉头一阵腥甜。
坠落感再次袭来时，他突然想起三天前在迷雾森林遇见的那个瞎眼老者。老人用枯树枝在地上画着扭曲的图案，说灵渊的地脉早已被人心蛀空，镇渊玺不过是块骗了世人千年的石头。当时他只当是疯言疯语，此刻才明白，那些所谓的地脉异动，或许根本不是天灾。
左手突然触到一片温热。苏临渊在急速下坠中反手一抓，握住的竟是林砚秋那支已失去光泽的玉簪。簪头雕刻的并蒂莲纹路里，还残留着一丝极淡的灵力——那是她独有的草木清气，此刻却像风中残烛般摇摇欲坠。
“砚秋！”他朝着紫雾深处嘶吼，声音被不断坍塌的岩壁吞噬。腰间突然传来灼热感，那是出发前师尊塞给他的传讯符，此刻正烫得像块烙铁。符纸在掌心自燃时，他看见火光中浮现出一行字：玄水殿下有地脉母巢，速毁之。
下坠的速度突然放缓，苏临渊发现自己正落在一片柔软的腐殖土上。抬头望去，玄水殿已彻底没入紫雾，而脚下的土地正在缓慢蠕动，像是某种巨大生物的皮肤。他握紧那支玉簪，指尖的灵力突然感应到地下三尺处，有什么东西正在搏动，频率竟与他的心跳渐渐重合。
“原来如此。”苏临渊低笑一声，笑声里带着血腥味。他终于明白老者的话——所谓地脉龙脊，根本不是天然形成，而是被人用无数修士的灵骨堆砌而成的牢笼。而镇渊玺，不过是封印着真正地脉核心的钥匙。
当他祭出最后一缕灵力，准备按传讯符所说的毁掉那处搏动源时，紫雾中突然传来林砚秋的声音。那声音很轻，带着奇异的回响，像是从很远的地方飘来：“临渊，别信传讯符，那不是师尊的笔迹。”
地脉的搏动猛地加速，脚下的土地裂开无数小口，涌出的不再是黑雾，而是鲜红如血的液体。苏临渊低头，看见自己的影子在血水中扭曲变形，变成一个他从未见过的、面带诡笑的陌生面容。
轰鸣声再次掀起狂潮，这一次，连玄水殿的废墟都开始下沉。苏临渊握紧玉簪的手微微颤抖，他知道自己必须在三息内做出选择：是相信传讯符，毁掉那处搏动源？还是相信紫雾中那道真假难辨的声音？
血水中的影子突然抬起头，嘴角咧开一个诡异的弧度。而在玄水殿彻底消失的位置，一点青芒正顽强地穿透紫雾，像极了林砚秋惯用的青藤灵力。
第三息到来时，苏临渊纵身跃向那点青芒，同时将玉簪狠狠刺入自己心口。剧烈的疼痛中，他听见地脉深处传来一声悠长的叹息，像是解脱，又像是悲鸣。
塌陷仍在继续，但坠落的碎石中，开始浮现点点荧光。那些被地脉浊气吞噬的灵力，正以另一种形式回归。苏临渊在意识模糊的最后一刻，终于抓住了那点青芒——那是半片染血的衣角，带着他熟悉的、清冽的草木香。
地脉的搏动渐渐平稳，血色纹路褪去的岩壁上，露出被掩盖万年的真相：无数嵌在石壁中的白骨，正以虔诚的姿态，环绕着中央那枚缓缓旋转的、非金非玉的核心。
原来所谓的灵渊核心，从来都不是什么秘境，而是一座用生灵血肉喂养了千年的祭坛。而他们，不过是闯入祭坛的、最新鲜的祭品。
当苏临渊的视线彻底被黑暗吞没时，他突然想起林砚秋曾说过，玉簪上的并蒂莲，花开之时能见真心。此刻簪头的灰烬簌簌落下，露出里面包裹着的、一粒晶莹剔透的种子，正在吸收着他心口的血，悄悄发了芽。