凌烟阁乃大唐至高圣地，寻常官员连踏入门槛的资格都没有，更遑论瞻仰开国功臣的画像了。
以李乾如今的战功，能获准入阁已是皇恩浩荡。若想更进一步瞻仰功臣画像，非得再立下几场赫赫战功不可。
除非他能一举荡平吐蕃，或许才配得上这份殊荣。
更何况，此番竟是玄宗皇帝亲自陪同观览！
自贞观以来，满朝文武，有几人能得此殊遇？
“臣，叩谢陛下隆恩！”
李乾难掩激动之情，二十四功臣中，李靖、徐懋功等人皆是他仰慕的军神，今日竟能亲瞻遗容，实乃三生有幸。
李隆基见其欣喜若狂，还道是因自己亲自作陪所致，龙颜大悦。
为君者，最乐见的莫过于臣子因君恩而感佩涕零。这般掌控人心的快意，正是帝王独有的享受。
“开阁。”
随着天子一声令下，内侍疾趋向前，小心翼翼地推开朱漆大门，躬身侍立两侧。
步入阁中，但见一尘不染，陈设井然。
二十四幅真人等高的功臣画像依次陈列，笔法精妙，气韵生动。这也难怪，毕竟是阎立本亲绘，褚遂良题字，堪称大唐书画双绝。
“凌烟阁分三层。”李隆基兴致盎然，亲自指点道：“最内层供奉宰辅重臣，中层陈列功勋卓着的王侯，外层则是其余功臣。”
李乾的目光被一幅武将画像牢牢吸引。画中人身披明光铠，按剑而立，虽只绢帛所绘，却自有一股气吞山河的威势扑面而来。
“此乃胡国公秦琼。”李隆基娓娓道来，“他与尉迟敬德并称双雄，三鞭换两锏的典故至今传颂。可惜早年征战留下暗伤，晚年难再驰骋沙场，故而功绩稍逊敬德一筹。”
确实，秦琼虽因伤病所限，战功不及尉迟恭，却仍以盖世勇武跻身凌烟阁末席，足见太宗对其的器重。
听及两位门神的传奇佳话，李乾心驰神往，当即对着秦琼画像深深一揖。李隆基见状，龙目含笑，领着李乾继续向前瞻仰。
依次看过张公瑾、屈突通、张亮等功臣画像，二人来到中层。此处画像虽少，却尽是震古烁今的人物。
“此乃卫国公李靖。”李隆基指着画像，语气中难掩自豪，“我大唐之所以能威震四海，正是有海纳百川的胸襟。纵是昔日仇雠，只要才堪大用，一样能成就一番功业。”
说着，玄宗不自觉地昂首挺胸，继续道：“当年李靖察觉高祖欲起兵，星夜兼程赶往长安告密，却因道路阻隔未能成行。后来被俘，按律当斩。幸得太宗慧眼识珠，向高祖求情。高祖不计前嫌，不仅赦免其罪，还委以八百精兵。李靖初战便大显神威，从此与李孝恭并肩，为大唐平定半壁江山。”
李靖的一生堪称传奇。这位曾誓死效忠隋朝的将领，在太宗的斡旋下转投大唐，从此开启了他名垂青史的征程。
“后来他与李积定下奇谋，夜袭阴山，一举歼灭东突厥。当颉利可汗被生擒至长安时，高祖大宴群臣，命其跳突厥舞助兴，真乃我大唐盛世之写照！”李隆基说着，意味深长地看向李乾，“若卿等能平定吐蕃，生擒其赞普，朕也当效法高祖旧事！”
此言一出，李乾顿觉热血沸腾，抱拳朗声道：“臣等必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
“善！”李隆基满意颔首。
吐蕃之地，自秦汉以来便是中原王朝的心腹之患。秦皇汉武尚且束手无策，若能在他手中平定，必将成就旷世奇功。
想到这里，李隆基心中愈发畅快。
“这便是英公李积。”李隆基移步至另一幅画像前，继续为李乾讲解。画中人身着戎装，眉宇间透着睿智与坚毅，正是那位与李靖齐名的传奇名将。
李隆基的语调中带着几分敬重，“他运筹帷幄，智计百出，堪称太宗的左膀右臂。更难得的是，太宗特赐国姓，满朝功臣中，独他获此殊荣。”
李积为大唐立下的汗马功劳，实难尽数。
而最令人称道的，莫过于他与李靖联手剿灭东突厥的壮举。
当时二人定下奇谋，李靖正面强攻，李积则断敌退路。正是这一部署，使得李靖夜袭阴山时，颉利可汗进退维谷，最终在唐军穷追不舍下，于碛口束手就擒。
“这是河间王李孝恭。”李隆基略作停留，便向内层走去。这位位列功臣次席的宗室名将，其赫赫战功多半得益于李靖的辅佐。
最内层供奉着赵国公长孙无忌，既是文德皇后的兄长，又是开国第一功臣，其地位之尊崇不言而喻。
李乾又依次瞻仰房玄龄、杜如晦等名臣画像，最终目光停留在魏征的画像上。
这位曾力劝李建成除掉李世民的前太子谋士，在玄武门之变后不仅未被问罪，反而被太宗委以重任。
而魏征也不负所托，以“犯颜直谏”闻名于世，被太宗誉为“明镜”。
“贞观之治”的盛世华章，魏征的诤谏之功不可没。其才学与气节，堪称千古士人典范。李乾不禁整肃衣冠，对着画像深深一揖。
“李卿，”李隆基略显诧异，“长孙无忌等功臣功勋更着，卿为何独拜魏征？”
李乾恭敬答道：“启禀陛下，臣以为功业固然可敬，然风骨更为难得。魏征公以直谏为忠，以死诤为节，此等气概，当为万世师表。臣不敢不拜。”
这番话掷地有声，在凌烟阁内回荡。
画像中的魏征目光如炬，仿佛穿越时空注视着这对君臣。李隆基闻言，若有所思地望向魏征画像，一时间阁内陷入庄重的静默。
“善！此言甚合朕意！”李隆基抚掌而笑，目光炯炯地注视着李乾：“侯君集虽功勋卓着，却失之操守，终致身首异处。二十四功臣中，能兼具盖世功业与千秋风骨者，唯魏征一人而已！李卿当以此自勉。”
“臣谨记陛下教诲，定当效法魏征公之风骨！”李乾朗声应答。
这番期许之重，令一旁的太子李亨都不禁侧目。
即便是他这个储君，也未曾得过父皇如此殷切的期望，心中不免泛起几分酸涩。
“随朕来。”李隆基朝李乾一招手，步履轻快地向前走去，袍袖生风，竟显露出几分少年般的朝气。
穿过重重殿宇，三人来到顶层密室。此处虽不过三间房大小，却戒备森严，十余名内侍肃立守卫。
“陛下可是要开启秘阁？”为首的内侍总管疾步上前行礼。
“自然。”李隆基微微颔首。
内侍立即捧来一卷明黄绫缎，其上墨迹犹新。李隆基向李乾解释道：“此乃太宗御笔所书规制。即便是朕要入内，也需加盖玉玺为凭。”说着取出传国玉玺，郑重地钤印其上。
待内侍总管收好绫缎，取出一把鎏金钥匙打开密室大门，恭敬地退立一旁。
室内陈设简朴，唯见几排檀木书架，上面整齐摆放着数十个紫檀木匣。这些木匣虽历经岁月，却因精心养护而光洁如新。
“此乃大唐最高机密所在。”李隆基神色陡然肃穆，“李卿切记，出此门后，今日所见所闻皆当忘却。”
“陛下，”李乾闻言立即躬身，“臣闻'察见渊鱼者不祥'。既是朝廷机密，臣不敢与闻。”
“糊涂！”李隆基失笑道，“这些并非宫闱秘事，而是我朝耗费数十年心血收集的吐蕃山川地形图。若无此物，卿如何为朕平定吐蕃？”
说着，他亲手打开一个木匣，取出一卷绘制精细的舆图。
羊皮纸上，吐蕃的山川河流、关隘要塞无不标注得清清楚楚，甚至连各部落的驻牧之地都历历在目。
李乾顿时喜出望外，眼中闪烁着兴奋的光芒。
山川地形之于行军打仗的重要性，不言而喻。
虽然李乾已收集了不少吐蕃情报，但眼前这些被列为大唐最高机密的资料，其价值简直难以估量。
若能善加利用，对吐蕃的了解必将更加深入，平定吐蕃的胜算也将大增。
“李卿，你的谋划虽好，但胜算终究有限。”李隆基右手一挥，意气风发地说道：“朕之所以应允，正是因为手握这些机密！这是大唐百年积累的吐蕃情报，若能妥善运用，可将你的谋划胜算提升至三四成。”
李乾恍然大悟，激动地握紧拳头：“陛下圣明！”
“当年文成公主远嫁吐蕃，江夏王李道宗护送之时，暗中带去了大批能工巧匠。”李隆基脸上浮现出钦佩之色，“太宗皇帝此举，表面上是欣赏松赞干布，实则借此叩开吐蕃大门，暗中查勘其山川形势。”
说到此处，玄宗的笑容愈发深邃：“自此之后，我大唐使者便能名正言顺出入吐蕃，暗中绘制地形。数十年来，方有今日之积累。”
李乾听罢，既惊且喜，更是不胜感慨，太宗皇帝深谋远虑至此，真不愧为千古明君！这份远见卓识，这份未雨绸缪的智慧，令人叹服。