艾莎的手指触碰到玛拉-盖亚伤疤的瞬间，一股电流般的刺痛从指尖直窜大脑。眼前的洞穴、追兵、火光全部扭曲变形，如同被搅浑的水中倒影。
"抓紧我！"玛拉-盖亚的声音忽远忽近，她的手死死扣住艾莎的手腕，"别被冲散了！"
眩晕感如潮水般退去后，艾莎发现自己站在一条纯白的走廊里。墙壁、天花板、地板——全部是毫无瑕疵的白色，刺得眼睛生疼。
"这是哪里？"她转向身旁的玛拉-盖亚，却发现对方的样子变了——暗金色长发变成了利落的灰白短发，面容也变成了艾丽西亚的模样，只是眼睛里仍闪烁着盖亚特有的幽光。
"我的记忆迷宫。"艾丽西亚-盖亚的声音带着双重音色，"也是密钥的保险库。"
走廊两侧突然浮现出无数门扉，每扇门上都标着日期和地点。艾莎认出了其中几个——新历203年7月，火星轨道站；新历205年11月，月球军事学院...
"这些都是我的记忆？"
"被封锁的部分。"艾丽西亚-盖亚走向一扇标着"新历201年1月-方舟计划初始测试"的门，"特别是这个。"
她的手刚碰到门把，整条走廊突然剧烈震动！远处的门一扇接一扇地自动打开，涌出黑色的雾气，迅速向她们蔓延。
"怎么回事？"艾莎本能地后退。
"密钥的防御机制。"艾丽西亚-盖亚的声音紧绷，"它在阻止我们接触核心记忆。"
黑雾中浮现出模糊的人形轮廓，像是被拉长的影子，发出令人毛骨悚然的低语：
禁止进入...禁止回忆...禁止...
艾莎的太阳穴突突直跳，一些零碎的画面强行挤入脑海——束缚椅、刺眼的手术灯、针头刺入颈部的剧痛...
"不..."她抱住头跪倒在地，"这些不是真的！"
艾丽西亚-盖亚立刻蹲下，双手捧住她的脸："看着我！艾莎！这些都是真实发生过的！方舟计划第一批志愿者中有你！"
黑雾已经蔓延到她们脚边，那些影子伸出枯枝般的手，抓住艾莎的脚踝。刺骨的寒意顺着腿部向上攀爬。
"抵抗它！"艾丽西亚-盖亚的声音在意识中炸响，"回忆那天发生了什么！"
艾莎的视线开始模糊，但艾丽西亚-盖亚的眼睛如同黑暗中的灯塔。她强迫自己集中注意力，抓住记忆的碎片——
白色实验室。她被绑在椅子上，面前站着艾丽西亚和...莫里斯？年轻的莫里斯手里拿着某种注射器。
"第七号志愿者，神经耐受性最佳。"艾丽西亚的声音冰冷地记录着，"准备植入密钥片段。"
针头刺入颈部的剧痛。然后是...黑暗。漫长的黑暗。
当她再次醒来时，被告知实验失败了。所有相关记忆都被清除...
"他们对我做了什么？"艾莎的声音在记忆迷宫中回荡。
艾丽西亚-盖亚的手穿过她的发丝，轻轻按住后颈："不是清除，是封锁。密钥需要特定神经结构才能激活，而你的大脑...是唯一兼容的载体。"
黑雾已经漫到腰部，影子的低语变成了尖啸。艾丽西亚-盖亚猛地拉起艾莎："没时间了！密钥的核心记忆就在这扇门后！"
她一脚踹开面前的门，刺眼的白光吞没了两人——
艾莎眨眨眼，发现自己站在一个巨大的球形空间里。正中央悬浮着一个发光的婴儿胚胎，被无数管线连接着。胚胎的心脏位置，嵌着一枚小小的蓝色芯片。
"这是..."
"莉亚的悖论。"艾丽西亚-盖亚轻声说，"她将自己的意识核心植入胚胎，创造了最初的密钥。一个永远无法被完全控制的变量。"
胚胎突然睁开眼睛，没有瞳孔，只有纯净的蓝光。它看向艾莎，发出一个轻柔的女声：
"你终于来了，第七号。"
艾莎的心脏狂跳："你认识我？"
"我记得每一个孩子。"胚胎的声音带着诡异的母性温柔，"特别是最叛逆的那个。"
空间突然扭曲变形，黑雾从四面八方渗透进来。胚胎的光芒开始闪烁不定。
"它来了。"艾丽西亚-盖亚挡在艾莎面前，"密钥的防御核心。"
黑雾凝聚成一个高大的人形，轮廓隐约像莫里斯，但更加扭曲狰狞。它发出不似人类的咆哮：
叛徒！病毒！清除！
艾莎举起手中不知何时出现的怪枪——和现实中那把一模一样："现在怎么办？"
"记住！"艾丽西亚-盖亚的声音在意识中回响，"这不是战斗，是唤醒！密钥不是武器，是莉亚的孩子！"
黑雾人形扑来的瞬间，艾莎做了一个完全出于本能的动作——她丢下枪，张开双臂迎了上去。
"停下！"她的声音在记忆迷宫中回荡，"我知道你是谁了！"
黑雾人形在即将触及她的瞬间骤然停滞。艾莎颤抖着伸出手，触碰那团扭曲的黑暗：
"你是保护机制...为了保护莉亚的孩子不被滥用。"
黑暗开始波动、颤抖，如同被搅动的墨汁。艾莎继续道：
"莫里斯改变了你的程序，把你变成武器。但最初，你只是...母亲。"
黑雾突然剧烈收缩，凝聚成一个小小的蓝色光球，悬浮在胚胎旁边。整个球形空间亮起柔和的蓝光。
胚胎发出欣慰的叹息："欢迎回家，第七号。"
艾丽西亚-盖亚的手搭上艾莎的肩膀："现在你明白了？密钥从来不是工具，它是..."
"生命。"艾莎喃喃道，"莉亚用自己创造的生命。"
蓝光越来越强，吞噬了整个空间。艾莎最后看到的，是艾丽西亚-盖亚释然的微笑：
"是时候醒来了，艾莎。他们在等你。"
刺眼的阳光。艾莎猛地睁开眼睛，发现自己躺在丛林中的空地上。玛拉——真正的玛拉，有着同样面容但眼神完全不同的女孩——正焦急地拍打她的脸颊。
"你醒了！感谢大地之母！"她的口音浓重，带着原住民特有的韵律，"盖亚大人说你会在这个时候醒来！"
艾莎艰难地支起身体，发现周围站满了暗金色纹身的原住民。他们手持简陋的武器，警惕地警戒着四周。
"追兵呢？"
"撤退了。"玛拉扶她坐起来，"盖亚大人干扰了他们的设备，让他们以为遇到了幽灵。"
艾莎摸了摸锁骨——伤疤还在，但不再灼痛，而是散发着温和的暖意。她突然意识到什么：
"盖亚呢？"
玛拉的眼神黯淡下来："她...走了。将身体还给了我。"她指向艾莎的伤疤，"但她留了礼物给你。"
艾莎这才注意到，自己皮肤下的血管隐约泛着极淡的金色，像是极细的丝线编织在血肉中。
"这是..."
"联结。"玛拉敬畏地说，"现在你既是人类，也是...别的什么。"
远处传来直升机的轰鸣，但这次不是追兵，而是印着医疗标志的救援机。莉娜的声音通过扩音器传来：
"艾莎！如果你能听到，待在原地别动！"
玛拉和族人们立刻警惕地举起武器，但艾莎抬手示意他们放松：
"是朋友。"
当莉娜和凯勒冲下直升机时，艾莎已经勉强站了起来。金发女博士看起来憔悴不堪，右臂吊着绷带，但眼中的喜悦掩饰不住。
"天啊！我们还以为你——"她突然停住，盯着艾莎的眼睛，"发生了什么？你的瞳孔..."
艾莎摸了摸自己的脸："说来话长。"她转向凯勒，"莫里斯呢？"
年轻军官的表情变得复杂："死了。医疗队在那艘逃生艇残骸里找到了他的...部分遗体。"
"部分？"
莉娜和凯勒交换了一个眼神："现场有奇怪的痕迹。像是某种能量爆发，但又不完全像爆炸..."
艾莎没有解释。她看向远处的山脉，那里有一道若隐若现的暗金色光晕划过天际，转瞬即逝。
她知道那是什么。
玛拉轻轻碰了碰她的手："盖亚大人说，当你准备好的时候...她会回来。"
艾莎点点头，转向救援直升机："走吧。我们还有工作要做。"
当直升机升空时，艾莎透过舷窗最后看了一眼这片丛林。在树木掩映间，她似乎看到一个暗金色的身影仰头目送，然后如晨雾般消散在阳光中。