戴军在拜帖中解释，原来李幽微极爱青丝的戏。上旬两人在醉仙楼小酌时，李幽微提及青丝堂会的请帖难求，戴军当即拍案道："不过几张戏票，包在我身上！"谁知这几日公务繁忙，竟将此事忘得一干二净。方才李幽微差人来问，戴军这才想起，急忙解释，却见那丫鬟扭头就走，再派人去请，连府门都进不去了。
意识到事态严重，戴军四处托人求票，却一无所获。最后关头才想起林彦秋，虽知他素来不喜这些，也只得病急乱投医了。
听罢缘由，林彦秋想起上次借马车的事，至今未见戴军有所表示，这次定不能轻饶了他。可细想之下，又不知该如何整治这小子，只得暗叹这家伙运气太好。
"这个...我向来不关注梨园之事，你倒会找人。"林彦秋决定逗他一逗，说完自觉这睁眼说瞎话的本事倒是见长。
"不过什么？莫非你有门路？"戴军似抓住救命稻草，连连追问。林彦秋笑道："急什么？我且去问问。有便有，没有也无妨。不过一场堂会，不看也罢。"
戴军在拜帖中声泪俱下："贤弟！你这是站着说话不腰疼！李小姐都要与我绝交了！看在多年同窗的份上，拉为兄一把吧！"
见他这般凄惨，林彦秋忍俊不禁，提笔回道："午时我去打听，有消息便告知于你。"
戴军只得悻悻回复："也罢。午时我还要与李小姐在醉仙楼用膳，你可要快些。我还得想想如何向她解释..."
搁下拜帖，小谢听出端倪，凑近笑道："大人好生促狭，这般戏弄戴大人。奴婢往后可得当心些，免得着了您的道。"
林彦秋突然板起脸："谢书办，今夜本官要调阅几份紧要卷宗，劳你加个夜班。"
小谢慌忙摆手："奴婢知错了！"说罢逃也似地退回自己的位置。
林彦秋见捉弄得差不多了，看看时辰，收拾妥当后乘马车直奔户部衙门。到了门口，腰牌一亮，守卫不仅不敢阻拦，还恭敬地行礼相迎。
打听清楚戴军的值房所在，林彦秋轻叩门扉。里面传来戴军威严的声音："进。"
林彦秋强忍笑意推门而入，故作恭敬地拱手："戴主事，别来无恙啊？"
戴军见是林彦秋，先是一愣，随即起身："哎呀！你怎么亲自来了？"
林彦秋笑道："不是要戏票么？特地带你去取。"
戴军苦笑："我哪走得开？案牍堆积如山，午时还要陪李小姐用膳。"
见他确实公务繁忙，林彦秋不再玩笑，从袖中取出五张烫金请帖往案上一丢："真是上辈子欠你的。要马车就给你借，要戏票还得送上门。"
戴军一见大喜，连忙抓过请帖，数了数竟有五张之多，惊讶道："贤弟好手段！这票花了多少银子？我补给你。"
林彦秋顿时沉下脸，伸手道："提银子？先把那匹西域宝马还我。你这人..."
戴军心头一暖，笑道："莫恼！改日请你吃酒赔罪如何？"
林彦秋这才展颜："这还差不多。若无他事，我先回了。"
戴军连忙拦住："且慢，有件事你或许感兴趣。"说着竟如地下接头般先开门张望，确认无人后才压低声音道："你可有购置盐引？"
林彦秋诧异："怎么突然问这个？"
戴军神秘兮兮道："我听闻，近日有钦差上奏，言盐税增长过速，盐价居高不下，恐引民怨。朝廷或要调整盐政了。"
这话听着耳熟，林彦秋细想，不正是前几日自己参与议政时提出的建议么？
"此言从何处听来？"林彦秋暗自心惊。这份奏折他昨日才审阅完毕，做了批注呈交张祭酒，怎会这么快就泄露出去？
戴军撇了撇嘴，冷笑道："这等消息，朝中早有风声。"见他不肯透露来源，林彦秋也不再追问。心下明白，戴军这是在还自己人情。
"不瞒你说，"林彦秋笑容苦涩，"我正是你口中那个钦差组的领队。"
戴军闻言如遭雷击。虽知林彦秋仕途顺遂，但能参与这等机要的，无不是朝中重臣。他怎会...
"你究竟..."戴军声音发颤。
话一出口，林彦秋便后悔了。淡淡道："家师乃国子监张祭酒，蒙他举荐，我在济世司挂了个闲职，兼领着钦差组的差事。说白了，就是给那些老大人跑腿打杂罢了。"
说罢起身："告辞。"
戴军怔了怔："我送你。"
两人默默走在长廊上，脚步声格外沉重。林彦秋心中郁结，却知这官场积弊非一人之力可改。作为既得利益者，他唯有沉默。
刚至转角，忽有小厮匆匆追来，呈上一封火漆密信。拆开一看，是董汝礼的手笔："四弟，若有盐引在手，速速脱手。勿问缘由，切莫外传。"
林彦秋心头更添苦涩，却在戴军面前强撑笑容，不动声色地将信笺揉碎在掌心。
林彦秋驾着马车漫无目的地穿行在街巷间，想要排解心中郁结。行至十字街口，见前方畅通无阻，便扬鞭前行。谁知斜刺里突然冲出一辆朱漆华盖马车，林彦秋急拉缰绳，却听"轰"的一声巨响，两车狠狠撞在一处。
"混账！"林彦秋只来得及喊出这一声，整个人便重重撞在车辕上。待回过神来，发现自家马车已被撞得横转过来，原本向前的马头此刻斜指向后方。
踉跄着跳下车，只见几丈外停着一辆朱漆华盖香车，地上留着深深的车辙印。林彦秋的马车还算完好，只是侧面被撞凹一大块。而那辆华贵香车的前辕已断裂，车架扭曲变形。
林彦秋冲到香车前，掀开车帘一看，里面坐着个面色惨白的女子，半边青丝散落，眼神空洞如死鱼。幸好车门未坏，林彦秋用力拉扯，却发现里面上了栓。
"开门！蠢妇人！"林彦秋怒喝。
这一声似乎惊醒了女子，她慌忙解开铜栓。林彦秋拉开车门，手忙脚乱地帮她解开束带，将人拽出车厢。
"你不要命了？还驾得这般快？"林彦秋怒不可遏。那女子却浑不在意，随手取出一支金凤簪，将散乱的青丝挽起。
这女子生得极美，说是倾国倾城也不为过，竟比齐芝怡和青丝还要胜三分。她全然不理林彦秋的怒火，径自回到车中取出一个锦绣荷包，从里面抽出一张名帖递给林彦秋。
"这次是我的不是，修车的银子我出。"她声音清冷，"我有急事，先行一步。有事可凭此帖到城南桂府寻我。"
说罢竟匆匆离去，只留林彦秋站在原地，捏着名帖怒火中烧。本想一走了之，奈何马车是衙门的，只得在原地等候巡城御史。
足足等了半个时辰，巡城御史才姗姗来迟。林彦秋跟着来到衙门，被带进一间阴冷的问询室。两位捕快对面而坐，其中那位女捕快语气生硬地盘问籍贯、姓名、官职，那架势活似林彦秋欠了她银子。二人还不时交头接耳，似有什么不可告人之事。
林彦秋陈述完事发经过，递上那名帖。女捕快接过一看，竟低声苦笑："这个月第三回了。"
林彦秋心下了然，原来是个惯犯。这时一位捕头匆匆进来，看都不看林彦秋就问："桂家小姐又出事了？是撞了人还是被人撞？"
三人当着林彦秋的面窃窃私语片刻，那捕头漫不经心道："我去查验车驾，你们接着问。"
捕头一走，剩下二人脸色骤变，如从三伏天直坠数九寒冬。女捕察冷冰冰地重复："姓名？"
林彦秋已猜出七八分，勃然大怒，拍案喝道："方才不是问过了？"
女捕察冷笑："嚷什么？再问一遍不成么？"
林彦秋霍然起身，寒声道："既如此，也不必问了，你们爱怎么判就怎么判！"说罢拂袖而去。二人没料到他这般强硬，愣神间，林彦秋已"砰"地摔门而出。
巨响震得油灯摇晃，两位捕快面面相觑，面露心虚之色。恰在此时，那捕头慌慌张张冲了进来："人呢？坏了坏了！"
"怎么了？"二人齐声问。捕头跺脚道："你们也不仔细看看，那辆青篷马车的徽记，还有车上挂的通行玉牌？"
"什么玉牌这般了得？"捕察声音发颤。捕头叹道："最次也是六部签发的。方才你们没胡说什么吧？"
二人顿时冷汗涔涔，女捕快连声道："幸好幸好，没乱说话。"
捕头长叹："看来两边都惹不起，按章程办吧。"说罢摇头晃脑地踱了出去。
出了衙门，林彦秋急遣小厮往张祭酒府上送信。正在用膳的老大人一听林彦秋出了事，吓得撂下象牙箸就站了起来。
"可曾伤着？"
"身子无碍，就是这口气难咽！"林彦秋将事情原委道来。张祭酒听罢勃然大怒，冷声道："你且在附近茶楼候着，自会有人去料理。"
老大人说完便将名帖重重一摔。林彦秋心中郁结，见已近午时，便寻了家清雅的茶楼歇脚。刚点了一壶龙井并几样点心，跑堂的就来报说有人寻。
"可是林大人？敢问现在何处？"来人声音恭敬。
"阁下是？"
"张祭酒命小的来寻大人。"
林彦秋这才告知所在。不多时，但见两位官差匆匆入内。为首的约莫五十出头，后面跟着的正是方才在衙门里见过的那个捕头。
"可是林大人？在下谢和。"年长者拱手作揖，态度恭谨，"底下人不懂规矩，让大人受委屈了。"
态度虽好，可瞥见后面那个缩头缩脑的身影，林彦秋心头火又起。
"这位是张捕头，专程来料理此案。"
那胖如肉球般的张捕头讪笑着上前作揖，谁料林彦秋一甩袖坐回原位，冷声道："免了！"
平素林彦秋最是沉稳，可今日连番受气，此刻再难压抑。那张捕头顿时僵在原地，伸出的手收也不是，不收也不是，活似便秘般窘迫。
谢和在旁轻叹，也不知是叹张捕头还是林彦秋。为免僵持，忙打圆场道："不如我们单独叙话？"
看在谢和面上，林彦秋勉强道："请坐。"谢和微笑颔首，转头对张捕头道："外头候着。"
张捕头如蒙大赦，赔着笑退了出去，那背影活像只落水的老鼠。
谢和落座后淡淡道："与他计较无益。"这话一出，林彦秋先是一怔，随即会心一笑。这位谢大人倒是个妙人，言语间既透着阴翳，又带着几分轻蔑。
"二位官爷可要添些茶点？"茶博士适时出现。林彦秋看向谢和，谢和淡然道："一盏明前龙井。"
待茶博士退下，林彦秋方道："说说吧，何等女子如此嚣张？竟能让个五品巡城御史跑腿，我在衙门候了一个时辰，她连面都不露。"
谢和叹道："江南织造桂家的千金，如今在国子监进学。家财万贯，貌若天仙，又有些门路，自然骄纵了些。再说这不过是车驾相撞的小事，最多罚些银两，禁足几日，还能如何？"
语气虽平，却透着沉重。林彦秋在户部阅卷多时，深知在大周，能做到皇商的，背后必有朝中重臣扶持。此乃国情使然。
谢和的为难，想必就在这层关系上。
林彦秋轻啜茶汤："桂家生意很大？"
谢和露出心照不宣的笑容，赞许地看了林彦秋一眼："江南首富，家主身家位列天下前十。那女子名唤桂诗桃。"
话至此，一切尽在不言中。二人都是明白人，林彦秋不再多言，起身拱手："那就依章程办吧，不劳大人费心了。"谢和长舒一口气，笑着还礼："代问张祭酒安好。"
行至门外，谢和忽驻足，似随口问道："湖广总督董大人是在下故交，不知阁下与他是..."
林彦秋苦笑，细看之下，他与董总督确有六分相似。
"正是家严。"林彦秋说出这话时，心头莫名一轻。这是他头回在外人面前道明身世。既是张祭酒请来的人，又与父亲有旧，想必不会外传。
谢和并未惊讶，反笑道："尊慈风采依旧啊。"说着从袖中取出一张名刺递来："若有需要，可凭此物到寒舍一叙。"
林彦秋接过一看，上面仅有一个地址和一个名讳。这般私密的名刺，非至交不赠。他含笑点头："多谢。"
那笑容带着几分森然，谢和眉心一跳，不禁为某些人捏了把汗——被董阁老的孙儿记恨上，往后怕是有得受了。