"咚咚咚。"林彦秋如往常般轻叩三声。张祭酒素不喜门铃，嫌其失了活人气，故整座衙署未设一个铃铛。
"臭小子，滚进来！"里头传来张祭酒的喝骂。林彦秋苦笑着从袖中取出钥匙，自行开门而入。
见着林彦秋，张祭酒眼中掩不住喜色，仔细端详片刻后，忽地板起脸道："我家那丫头前日来告状，说你欺负于她，可有此事？"
林彦秋拱手笑道："天地可鉴！以她的身手，一个打小生三个不在话下，您老说究竟是谁欺负谁？"
张祭酒严肃的面容顿时绽出会心笑意，微微颔首："老夫也是这般想。这丫头连我都奈何不得。"顿了顿又道，"忘了知会你，她已调任回京，下月十五申时会到，你去码头接人。"
林彦秋面露难色："可否......"
"不可！"张祭酒不容分说，抛来一串钥匙，"你还住原先那间厢房，一直给你留着，家中仆妇每旬都会去洒扫两次。"
林彦秋接过钥匙正欲告辞，张祭酒又丢来一块铜牌："去吏房办手续吧。"
林彦秋细看这铜牌，不由笑道："这不是您老的马车令牌么？"
张祭酒点头："老夫新换了辆朱轮车，这辆你且用着。"
未及多言，林彦秋便下楼往吏房去了。虽则他往日在此并不张扬，但谁人不知这后生能随意出入祭酒衙斋？吏房众人对他格外客气，不过一个时辰，便办妥手续，领了新的鱼符——京城翰林院副主事。
出了衙署，林彦秋寻到那辆青幔马车，将行囊放入车厢，驾着往旧居而去。不远处小巷内的两进院落依旧整洁如昔，显是刚经过洒扫。见此情景，林彦秋心头涌起融融暖意。张祭酒此人，向来是说得少做得多，对后辈的关怀，尽在这细微处可见。
林彦秋未及多作感慨，放下行囊稍事整理后，便匆匆下楼，驾着马车返回翰林院。照例轻叩门扉，待张祭酒道"进"字，方轻轻推门而入。
见林彦秋进来，张祭酒指了指堂中紫檀案几："案上有份奏报，你且看看。近日各州府钱粮增长过速，物价腾贵之势渐显。户部委托本院详查市易之事，这便由你主理。"
张祭酒言简意赅，林彦秋早已习惯，取过奏报细细研读。不觉日影西斜，张祭酒揉了揉睛明穴——这习惯动作林彦秋再熟悉不过，老大人是要在散衙前与他详谈了。
"有何见解？"张祭酒开门见山。林彦秋苦笑："尚未看完。"
"看多少说多少。"张祭酒依旧干脆。林彦秋只得摇头："学生虽离经年，然观此情形，恐有大患。"
张祭酒"哦"了一声，目中精光一闪："且道来。"
林彦秋略作沉思，将所见串联后道："市易过热，尤以地契为甚，甚是不妥。再看京城、姑苏等地宅价，寻常百姓终其一生，难购一椽。"
"你是说要泼些冷水了？"
"地契近年独占鳌头，连带木料、砖瓦等亦水涨船高。学生每日观市，见凡必涨，恐还要再涨三成。一旦钱庄有变，恐市易崩盘。故当及早降温。"林彦秋断言道。张祭酒听罢，面沉如水。
"市易兴盛，固有增涨之故，亦恐有人为操纵。近日有司正在查办几家券行，特来寻我要生面孔相助，我便举荐你这副主事。下月起，你以主事身份进驻户部市易司，看能否有所发现。组内另有三位行家，你好生相处。"
林彦秋面露难色："恩师，学生才疏学浅，恐难兼顾两处......"
张祭酒面上浮起一抹意味深长的笑意，目光如炬直刺而来。林彦秋从容迎上，目光坚定毫不退让。僵持片刻，张祭酒终是淡淡一笑："那边，明面上由你主事，实则只需汇总诸位行家的见解转呈于我便好。你的要务，还是协助有司查办市易司与几家券行的勾当。"
林彦秋不依不饶："若学生查出些端倪，当如何处置？"
张祭酒眉头一皱，不悦道："你这小子何时学得这般推诿？竟与老夫讨价还价起来。"
林彦秋不慌不忙拱手道："非是学生推诿。只是当今市易乱象，恩师比学生更清楚。真要彻查，恐怕没几家商号是干净的。其中牵涉的盘根错节，学生岂能不慎重？"
张祭酒面上闪过一丝尴尬，鼻中轻哼，终是低声道："若有所获，先来禀报。莫要节外生枝。你在我这儿不过是暂驻，莫要误了前程。"
见老大人被逼到这般地步，林彦秋暗自庆幸险些被其蒙混。看来张祭酒另遣了心腹，自己不过是明面上的幌子罢了。
"到了那边...嗯...多学着些。低调行事。三月为期，而后便去国子监进修。"张祭酒颇有些不快，这小子竟看穿了自己的安排，着实挫败。
林彦秋笑着起身，从袖中取出鱼符："那学生明日便开始走马观花？"
张祭酒终是忍俊不禁，指着他笑骂："你这滑头，在地方历练几年，倒学得满肚子弯弯绕。不过也好，省得老夫担心你吃亏。每日酉时散值后，去你衙斋看送来的卷宗便是。不必你亲自动笔，只管看过，有话只与我说。"
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得了准信，林彦秋心下大定，笑嘻嘻作揖道："时辰不早，学生请您去醉仙楼小酌如何？"
张祭酒一瞪眼："滚蛋！谁稀罕你的酒。准你四日休沐，下月初一老实来取荐书，然后滚去市易司待着。"
林彦秋眼中闪过一丝狡黠，行至门前忽又驻足，回首问道："这般急着召学生回京，莫非另有隐情？"
张祭酒面上掠过一丝赞许，旋即恢复如常，淡然笑道："想知道？去问你父亲便是。"
林彦秋闻言，冷哼一声："不说也罢。"说罢拂袖而去。张祭酒今日郁结之气，因这一句尽数扳回，不由捋须轻笑，自语道："好个滑头，终也有你的软肋。"
离了张祭酒衙斋，林彦秋信步往后院行去。他的公案便设在那座古朴的二层小楼中。
老大人这般固执，让林彦秋看到了老一辈人的风骨。院墙外是京城最繁华的街市，院内却是书香氤氲的清净所在，恍若两个世界。
寻到挂着"副主事"木牌的衙斋，林彦秋正驻足间，隔壁转出个前额微秃的中年文士，见他便含笑拱手："这位可是新来的林副主事？这是您的钥匙！"话音未落，已将钥匙抛来，随即闪身缩回房中。
张祭酒治下的翰林院，怪才云集，林彦秋早已见怪不怪。想自己一个后生晚辈，在此处确实没什么官威可摆。
启锁入内，林彦秋落座后，习惯性地唤道："陈..."话音戛然而止，这才想起此处并无书吏随侍，陈振如今已是沧山县衙的师爷了。
案几上整齐码着一摞卷宗，想必就是张祭酒要他过目的材料。从掌管数十万百姓的县尊，骤然变成翰林院里一个闲职副主事，林彦秋心中不免有些怅然。
苦笑着摇摇头，他索性起身出门，信步向院外行去。走到街市上，看着熙攘的人流，方才恍如重回尘世。四日休沐，该作何消遣？林彦秋一时茫然，思及董老大人调他回京的真实用意，脚下已不自觉漫无目的地踱了起来。
行至街口，见一信驿铺子，林彦秋忽生一念，进去买了只信鸽。提笔写下"林彦秋"三字，系于鸽足，将往日熟识之人的住处一一告知驿丞，令其放飞。
不多时，天空中鸽哨声此起彼伏。林彦秋立于院中，看着一只只信鸽飞回，取下竹筒中的纸条细看。各人回信风格迥异，一如其人：
陈振写道："愿继续追随大人鞍前马后。"
方俊琪道："祝君安好。"
张思则嗔怪："负心人，不辞而别。何时再来？"
简丽俏皮写道："产业妾当看顾。念君甚矣。"
张芊芊最为张扬："哈哈哈，本姑娘即将回京，看我怎么收拾你！"
齐芝怡含蓄道："可去探望家祖。另有喜讯，暂不相告。"
苏苏稚气未脱："兄长，思念甚。年节可来探望否？"
林彦秋一一回信，嘱咐信鸽莫要再返，免得鸽舍拥挤。忽摸到袖中楚傲然的名刺，便按其上地址又放飞一只信鸽。不多时，一只灰鸽扑棱棱落在窗棂上，取下一看，正是楚傲然龙飞凤舞的字迹：
"哈哈，贤弟果然守信。明晚戌时，邀月楼同窗雅集，务必前来。吾已将你抵京之事传遍，众人皆翘首以盼。"
林彦秋不由苦笑，提笔回道："楚兄口舌之快，令弟无从推拒。若是不去，岂不成了众矢之的？"
很快又一只信鸽飞回，楚傲然笔迹愈发张扬："正是！早知你性子淡泊，特此设计。如今同窗聚少离多，借你之名方能齐聚。当年学堂第一才子，众姝至今念念不忘，闻你要来，个个盛装以待。"
林彦秋无奈，只得写下："届时必至。"放飞信鸽后，望着满天晚霞，不禁摇头轻笑。
邀月楼乃一处私家园林，地处城郊，寻常不对外开放。林彦秋驾着青幔马车到时，门前庭院已停了不少车驾。
正欲上前，忽闻一声娇呼："林彦秋！当真是你！"
回首望去，见一辆简朴马车上下来两位女子。林彦秋一时记不起是谁，又恐失礼，只得含笑拱手而立。
二女妆扮甚是浓艳，面上傅粉厚重，衣袂间脂粉香气扑鼻。林彦秋不觉微微蹙眉，面上笑容略显僵硬。
"哟，发达了就不认得旧同窗了？奴家刘燕，这是杨柳。"那自称刘燕的女子走近前来，目光在林彦秋身上逡巡，满是市侩之气。
"惭愧，在下不过一介跑腿小吏。"林彦秋勉强维持笑意，心中已生悔意。
他冬日衣衫本就不多，身上这件棉袍已穿了三年，略显陈旧。女子多好以衣冠取人，眼前这两位尤甚。
"林公子还是这般勤俭。"杨柳这话还算客气。林彦秋淡淡一笑，侧身让道。礼让女子，总是应当的。
二女微扬下巴先行，实则她们境况也寻常，不过见林彦秋衣着朴素，便自觉高人一等罢了。
林彦秋随行在后，面上带笑，心中暗想：若告知她们自己已是五品官员，不知作何感想？不过这念头转瞬即逝，实不屑与她们计较。
门口迎客的楚傲然客气地将二女让进去，随即拉住林彦秋低声道："那两个长舌妇可是说了什么难听话？莫要与她们一般见识，当年在国子监时就这般势利，如今不过是在钱庄做个跑腿的差事。"
林彦秋淡然一笑，微微耸肩："这园子倒别致，何处寻来的？"
这般不屑置辩的气度，令楚傲然暗自钦佩，忙解释道："是马球队一位东家的别院，暂借一用。今日他恰在此处，待会儿为贤弟引见。"
听楚傲然这般说辞，林彦秋心中暗忖这东家怕是脑子不甚灵光，怎会想起赞助马球这等赔本买卖？纵是家财万贯，也不该如此挥霍。他缓步前行，步履沉稳。楚傲然望着他从容背影，不由苦笑低语："书生风骨，当真难得！"
穿过五丈长的回廊，便是一间百尺见方的大厅，里头已坐了十余位宾客，三三两两低声交谈。林彦秋甫一现身，立时引来诸多目光。
这些目光颇为复杂，有漫不经心的，有轻蔑不屑的，亦有热切激动的。一番寒暄后，林彦秋正觉无趣，忽闻对面一声呼唤：
"林兄！"只见戴军魁梧的身躯霍然站起，满脸旧友重逢的喜色。他大步上前，张开双臂给林彦秋来了个结实的拥抱。
身高九尺有余的戴军比林彦秋高出半头，当年在国子监乃是同窗好友。方才他身侧还站着个武官打扮的男子，林彦秋觉得面善，一时却想不起是谁。
"瞧你这般光景，想是仕途顺遂？怎的还带了个将军同来？"林彦秋笑问。戴军朗声道："这是舍弟。至于我，不过在户部做个小小主事，不足挂齿。"
这时杨柳和刘燕又凑了过来。林彦秋分明瞧见，二女望向戴军时，眼中满是仰慕之色。
"戴大人如今飞黄腾达，想见一面都难。上回约你赏花，为何爽约？"刘燕虽是指责，语气却透着讨好。
林彦秋不以为忤，朝戴军无奈一笑，低语道："你的红颜知己来了，在下先行告退。"
戴军投来求救的目光，林彦秋心中暗笑，看来他没少受这二女纠缠。当下只回了个爱莫能助的眼神，拱手道："诸位慢聊，在下先去那边歇息。"