林彦秋踱出房门，见厅堂内空无一人，不由轻笑，转身去推厢房门扉。门闩果然未落，轻轻一推便开。只见张芊芊身着藕荷色寝衣，正跪在绣榻上捶打一个锦缎缝制的布熊。
"打死你这负心汉！朝三暮四、薄情寡义、拈花惹草..."小娘子骂得正欢，粉腮微鼓，连发间一支金步摇都气得乱颤。林彦秋倚着门框，从袖中取出水烟袋，饶有兴味地看着这场"人熊大战"。
张芊芊忽觉有人，回眸见是林彦秋，先是一喜，随即板起脸道："你来作甚？不去陪你的心上人？"
林彦秋笑着近前，不由分说便捏了捏她鼓起的腮帮子："好大的火气。"
"疼！"张芊芊娇嗔一声，却未拍开他的手，只将布熊砸来，"不许躲！"
林彦秋老实挨了几下，她这才转嗔为喜，端正跪坐。葱指绞着衣带，眼中泛起水光："林公子为何不喜欢我？是...是我不及齐姑娘貌美么？可提亲的人都说我..."
这丫头自幼娇养，说话总带着三分天真。林彦秋撩袍坐在榻边，笑道："我们芊芊确实长大了。"
"我早就是大姑娘了！"她急得直拽腰间禁步，"初见时我都及笄了..."说着突然低头看自己平坦的前襟，声音渐弱，"你...你该不会也嫌我..."
那委屈的模样，活像只被抢了鱼干的小猫。
林彦秋忍俊不禁，屈指轻弹她光洁的额头："胡说什么浑话？及笄之年的姑娘，整日想这些没羞没臊的。"他正色道，"日后若有中意的郎君，须得先带来给我相看，我点头了才许议亲。"
张芊芊杏目圆睁："你...你管得倒宽！"忽又凑近，拽着他衣袖娇声道，"墨卿哥哥，不如让我给你做妾可好？如今官宦人家，哪个不是三妻四妾..."
话音未落，齐芝怡抱着换洗衣裳立在珠帘外，闻言酸道："张姑娘好大的胆子，当着我的面就要抢人？"
张芊芊计谋得逞，突然搂住林彦秋脖颈，在他颊边重重一啄："茶壶总要配几个茶盏的，我不介意做小的~"
见齐芝怡气得绛唇轻颤，林彦秋忙掰开八爪鱼似的小丫头："别闹，我介意。"
"哼！"齐芝怡甩袖便走。林彦秋捏了捏张芊芊的鼻尖："消停些。"却见这小妮子早已笑倒在锦绣堆里，罗裳半解露出杏色主腰也不在意。
刚合上房门，便见齐芝怡倚着雕花门框抿嘴偷笑——原来方才的醋意都是装的。林彦秋接过她手中的素纱中衣，摇头笑道："学坏了。"
"还不是跟你学的？"齐芝怡轻拧他手臂，"从前在闺中时，我连外男的面都不敢见..."她忽然压低声音，"现在倒好，连小丫头片子都敢来抢..."话未说完，自己先红了脸。
话音未落，林彦秋已闪身躲进了净房。齐芝怡气得一跺脚，转身到罗汉榻上坐着生闷气。这时张芊芊鬼鬼祟祟地从厢房溜出来，见齐芝怡正对着烛火发呆，便笑嘻嘻地凑过去，硬是挤进榻中与她并肩而坐。
张芊芊一把搂住齐芝怡的脖颈，耍赖似的在她雪白的颈子上亲了一口，咂嘴道："啧啧，又滑又嫩，难怪他爱不释手。"
这些时日同住一个屋檐下，齐芝怡早习惯了这小妮子的把戏，反手就往她裙底探去。张芊芊惊得跳起来，却还是被摸了个正着。
齐芝怡得意地端详着自己的纤纤玉指："嗯，隔着罗裙手感也这般好。"
张芊芊哪里是她的对手，一个回合便败下阵来。小丫头眼珠一转，又黏上来搂住齐芝怡："好姐姐，你跟我说说，他平日都怎么待你的？你们...是不是已经..."
齐芝怡挑眉一笑："是又如何？不是又如何？你个小丫头打听这些作甚？"
张芊芊撇嘴："装什么老成，你不过比我大三岁。"
齐芝怡目光往她胸前一扫："要不要比比看？"虽然她自己也不算丰腴，但比起张芊芊那对荷包蛋似的胸脯，优势还是显而易见的。张芊芊顿时蔫了，垂头丧气道："这都是爹娘给的，我有什么法子..."
不过转眼她又来了精神，凑到齐芝怡耳边悄声道："姐姐，他一定摸过你这儿吧？让我也试试..."
"讨打！"
张芊芊飞快地在齐芝怡胸前掏了一把，跳起来就跑，留下一串银铃般的笑声。这时林彦秋梳洗完毕出来，听见笑声便道："这丫头又得意上了。"
齐芝怡整理着被扯乱的衣襟，笑道："她这般没心没肺的性子，我倒放心。不像有些人，闷不吭声的，关键时刻真敢往人怀里钻。"
林彦秋干咳两声："时辰不早了，歇息吧，明日还要赶回沧山县。"
齐芝怡不依不饶地贴身上前，纤纤玉臂环住林彦秋的脖颈，朱唇轻启："你老实交代，究竟招惹过多少姑娘？"
这话题最是令林彦秋头疼，当下便要使个巧计脱身。只见他手掌悄然下滑，探入齐芝怡的裙腰之间轻轻摩挲，又俯身在她那粉雕玉琢的耳垂上轻咬一口，往耳中呵着热气低语："怎么？你也想尝尝滋味？"
齐芝怡顿时败下阵来，红着脸推开他："我才不是那等轻浮女子。"说罢抱起换洗衣裳就往净房跑，关门时还不忘娇嗔："不许偷看！"
林彦秋朗声笑道："该看的早看遍了，何须偷看？"话音未落，一条汗巾迎面飞来，他敏捷地侧身避过，大笑着回了卧房。
才过午时回到沧山县衙，就听得门环作响。林彦秋摇头苦笑，心道难得清闲的日子又要被打断了。
开门一看，竟是余先生带着两男一女站在阶前。林彦秋连忙拱手笑道："什么风把恩师吹来了？"
这时陈师爷从后面转出，解释道："余先生寻到下官，说是有要事相商，下官便安排他们在驿馆歇息半日。"
"快请进来说话。"林彦秋热情地将众人让进花厅。
落座后，余先生环顾四周，不禁感叹："墨卿如今真是出息了！只是为何住在驿馆里？"
林彦秋取出上好的烟丝，恭敬地为两位吸烟的客人点上火，这才坐下笑道："学生孤身一人，住在驿馆反倒便宜。这官舍虽小，倒也清静。"
余健转头望了望身旁那位面白无须的中年男子，神色间颇有些踌躇。林彦秋见状，心下已猜着七八分，怕是来为县学修缮银钱之事说项。虽心中不愿掺和，面上却丝毫不露。
"恩师寻学生可是有事？这二位是......"
那白面男子当即拱手笑道："在下乃县学山长白瑜文，这位是学中管事赵氏。三年前方调任至此，故而林大人不识。"
赵管事上前福了一礼，满脸堆笑道："林大人真真是我县学之光，这般年纪便已主政一方。"
林彦秋淡然道："不过暂代县丞之职，主持政务罢了。"
说实在的，林彦秋颇不喜这赵氏，那谄媚之态太过露骨。倒是白山长一身儒雅之气，确像个治学之人。
"彦秋啊，说来惭愧，此番是来求助于你了。"余健苦笑着道明来意。林彦秋心头一紧，暗叹这情面终究是推脱不得。
他不动声色地端起茶盏："恩师但说无妨。"
余健摇头叹息："县学两处讲堂年久失修，欲要重建。呈文递上去，府学大人已批了条子，偏生在户房司卡住了，只说库银吃紧，叫我们候着。"
白瑜文也叹道："此事三年前下官就递了折子，各处打点，香火钱一文不少，却在户房司碰了壁。下官多次求见闵主事，连顿便饭都请不动，只说公务繁忙。"
这白山长怕是真急了，说话竟有些口不择言。林彦秋心中暗笑，能做到县学山长的位置，岂会不知其中关窍？既来寻他，想必早将其中关节打听清楚了。
"户房司闵主事虽与下官相识，然品级相当，且户房司执掌钱粮，权重一方。此事说来，下官实在难施援手。"林彦秋轻抚茶盏，言辞委婉，既全了余健的颜面，又暗含推拒之意。
赵管事在旁插嘴道："林大人，那钱副主事对您甚是恭敬，可否代为说项？县学上下定当铭记大恩。"
林彦秋面色微沉，冷眼扫过赵氏，心中愈发不悦。暗忖：本官岂会贪图你那点蝇头小利？
"县学乃学生启蒙之地，余师更是恩同再造，若能力所及，自当效劳。然此事......"他略一停顿，摇头叹道："恕学生力有不逮。"
话已挑明，白瑜文暗中瞪了赵氏一眼，显是怪她多嘴。
余健却未察觉话中冷意，仍抱希望道："当真毫无转圜余地？那两处讲堂还是你在学时所用，如今梁柱腐朽，瓦片脱落......"
余健所言那两座讲堂，林彦秋自然记得清楚——青砖黛瓦的三进院落，占地虽广却布局陈旧。然这背后牵扯府衙纷争，他实在不愿涉足其中。
望着余健额间深如沟壑的皱纹，还有那愁眉不展的模样，林彦秋心中终究不忍。余健又叹道："老夫再有两载便要告老还乡，教书育人一辈子，看着门生们出息，心里自是欢喜。如今只盼着能在归田前，见学子们在新讲堂读书。为了这事，才厚颜来求。官场上的弯弯绕绕老夫不懂，但相信你定有办法。"
这番话让林彦秋再难推辞，沉吟片刻道："恩师且在此稍候，容学生出去打探一二。"
说罢拱手退出雅室，刚合上雕花门扇，就听见白瑜文压低声音责备赵氏："不是早说好由余山长独自陈情？你多什么嘴？"
赵氏涨红了脸："妾身也是一时心急......"
余健捋须轻哼："老夫教出来的学生，若是贪图小利之徒，岂能有今日造化？你那套把戏，趁早收起来。"
赵氏唯唯称是，心里却不以为然：这天下当官的，哪个不是见钱眼开？
且说林彦秋来到廊下，命随从快马送信给闵主事。不多时收到回信，他苦笑着展开："闵兄，这回可是麻烦事找上门了。"
闵建正在后宅与夫人对弈，见信使至，朝夫人笑道："是林贤弟的信。"其夫人江氏识趣地起身回避。自打林彦秋帮她在绸缎庄谋了份差事，月俸三两银子，另有一成干股，年入三百余两，一直念叨着要请林彦秋过府一叙。
闵建提笔回信："贤弟何事？愚兄正在府中。"暗示若是不便明言之事，可改日再议。
林彦秋阅罢失笑："原来嫂夫人在侧。是一中讲堂修缮之事，恩师亲自登门，师恩难却，不得不问。若实在为难，绝不强求。"
闵建立即回信道："有何为难？不过是要落某人面子罢了。这笔款项压在户房司半年有余，火候也差不多了。正好借贤弟这个台阶，大家面上都好看。"
林彦秋看罢苦笑："闵兄莫不是要坑我？"
闵建回信龙飞凤舞："放心！府学那边已然让步。实在是当年与某人有些旧怨，他批的条子，不压一压心里不痛快。"
听完闵建书信中的解释，林彦秋心中大石落地，执笔回信道："既如此，愚弟承情了。依我看，此事不宜办得太痛快。不如先拨部分款项，待风头过去，再行补足。如此，里子面子两全其美。"
闵建展信阅罢，不由抚掌轻笑。其实即便林彦秋开口要全数拨付，他也断不会推辞。但林彦秋这般周全的提议，既顾全了他的颜面，又显得情谊深厚。
他当即挥毫回书："贤弟说的哪里话？你的面子岂能不给？这事包在愚兄身上。对了，你嫂子常念叨，要请你过府一叙，不知何时得闲？"原来闵建虽居户房司要职，却清廉自守，家中用度并不宽裕。自打林彦秋帮江氏在绸缎庄谋了差事，一家生计改善不少，故江氏一直感念于心。
林彦秋看罢回信，提笔写道："改日定携内子登门拜访。"
待信使离去，林彦秋整了整衣冠回到雅室。屋内三人立即投来期盼的目光。
他故作沉吟，面带难色道："方才打听了一番，县学之事牵扯甚广。闵主事确有难处，个中缘由不便明言。这样吧，待明日巳时，学生再想想办法，届时派人给恩师送信。"