在茶楼外等了一炷香时间，林彦秋的马车缓缓驶来。他掀起车帘招手："快上车来。"
"你让我上就上啊？上次的事还没说清楚呢。"齐芝怡嘴上这么说，身子却乖乖地钻进了车厢。所以说女儿家的心思，最是难以揣度。
马车行进间，林彦秋这才笑道："带你去见我双亲。"
齐芝怡如闻惊雷，顿时呆若木鸡。好半晌才回过神来："要死了！怎么不早说？快送我回去换身衣裳，这身太随便了。"
她今日只穿了件藕荷色窄袖襦裙，外罩杏色半臂。林彦秋打量一番道："不必换了，这身就很好。柳腰纤纤，身段玲珑，面若芙蓉。若这般还不满意，叫别的姑娘怎么活？"
这话听得齐芝怡心花怒放，哪个姑娘不爱听心上人夸赞？不过她还是紧张地绞着帕子："初次拜见伯父伯母，总要郑重些才是。"
林彦秋打趣道："你紧张了？"
齐芝怡连连点头："都怪你，也不提前知会一声。"林彦秋笑道："若早告诉你，怕是你昨夜就要辗转难眠了。"
齐芝怡眼波流转，想了想道："倒也是这个理儿。"
马车停在董老爷下榻的客栈前。下轿时，齐芝怡低声问道："为何要带我来见伯父伯母？"
林彦秋温言道："他们要我带心上人来，我既认定了你，不带你来带谁来？再说丑媳妇总要见公婆的。"
齐芝怡闻言，多日来的愁云顿时消散。她欢喜地挽住林彦秋的手臂："我腿都有些发软呢。"
站在厢房门前，林彦秋回头鼓励地笑道："莫怕，他们若不喜欢你，咱们就不做他们儿媳了。"齐芝怡先是一怔，随即羞红了脸，轻轻捶了他一下："越发会耍贫嘴了。"
门扉轻启，林老夫人立在门前，见林彦秋身侧立着个如花似玉的姑娘，先是一怔，随即笑道："还真让你寻来个标致的！"说着便将齐芝怡从头到脚细细打量一番，点头道："好个俊俏的丫头。"
林彦秋回首对齐芝怡温言道："家母说话向来直来直去，莫要见怪。"
"伯母安好。"齐芝怡紧张地福了一礼。
林老夫人顿时眉开眼笑，嗔怪地瞪了儿子一眼："哪有这般说自家母亲的？讨打！"说着便亲热地挽起齐芝怡的柔荑，"好孩子随我来，莫理这混小子。"将人让进内室，林彦秋只得摇头跟上。
见到董老爷时，齐芝怡略一怔忡，随即上前盈盈下拜："董叔叔万福。"
董老爷先是一愣，继而展颜笑道："原来是芝怡丫头！快请坐。"转头对林彦秋佯怒道："你这孩子，带贵客来也不先知会一声？"
正巧进门的林彦秋闻言叫屈："父亲明鉴，实在是母亲相逼，说什么'便是街上拉一个来也成'。"董老爷听罢忍俊不禁，暗想天下为母者，哪个不是觉得自家孩儿千好万好，巴不得多带几个媳妇回来？
"哎呀，虽说不是初见，可你毕竟是墨卿头回带回来的姑娘。"董老爷四下张望，似在寻什么见面礼。这时林老夫人从内室转出，捧着个锦盒笑道："别找了，早备下了，只是一直愁没机会送出。"
说着将锦盒递给齐芝怡："打开瞧瞧可还中意？"
齐芝怡怯生生地望向林彦秋，见他颔首示意，这才红着脸接过。掀开盒盖，只见一枚碧绿欲滴的翡翠观音坠子静静躺在绛色丝缎上。
"也不知值几个钱，原是墨卿祖母给我的，如今便交由你保管了。"
董老爷瞥了一眼，打趣道："莫不是什么传家宝？"
林老夫人笑吟吟道："倒也未听说，全当是给未来儿媳的见面礼罢。不是什么值钱物件，不过是个念想。"
齐芝怡捧着那枚翡翠观音坠子，指尖轻轻摩挲着温润的玉面，心头涌起一阵暖意。这小小物件，便是董家认可她的凭证。董老爷本有许多话要说，见齐芝怡在场，只得暂且按下，转而问起林彦秋近日公务。
林彦秋拣要紧的说了几桩，提及与知府李大人那番对答时，董老爷眉头微蹙，捋须沉吟道："终究是年轻气盛，言辞欠些圆融。不过既然把话挑明了，李大人也不好太过为难。你做出政绩，也是他的治下之功。"
林老夫人见二人谈得兴起，不由嗔怪："我儿还未用午膳呢，有什么话不能边吃边说？"
四人移步至客栈前堂用膳。席间，董老爷命小二取酒来，林彦秋却摆手道："酒还是免了吧。"
董老爷眉头一皱："是不喜饮酒，还是不愿与为父共饮？"
林彦秋反问："父亲以为呢？"
董老爷不怒反笑，淡淡道："有些事，终究不会改变。"
林彦秋也不纠缠，只道："若非应酬，孩儿向来不饮。既然父亲有意，便少饮些米酒吧。"
齐芝怡眨着一双杏眼，不解地望着这对父子。林老夫人凑到她耳边低语："莫理会这两个倔脾气。"
董老爷目光在齐芝怡身上停留片刻，转向林彦秋："可是定了？"见儿子颔首，他眼中闪过一丝欣慰："甚好。"
林彦秋心知父亲必有要事相商，此刻不便明言，便道："改日再详谈。"这般默契，倒叫董老爷展颜。他亲自执壶，为众人斟满米酒，举杯道："今日难得团聚，共饮此杯。"
林彦秋深知，父亲待他向来含蓄委婉。这般说话方式，需得心有灵犀方能领会。其中既有为人父的愧疚，也因这些年来，董老爷始终无法端起严父的架子来训诫于他。
四人举杯共饮，待落座后，董老爷轻叹一声，道："莫要学你那两位堂兄，他们自幼锦衣玉食，未曾吃过苦头，对许多事情都不知珍惜，行事太过恣意。一个习惯了随心所欲的人，在官场上终究难成大器。"
林彦秋对董汝平、董汝礼之事所知不多，但听父亲这般语气，似乎其中另有隐情。他端起茶盏浅啜一口，淡然问道："其实孩儿一直不解，以我的性子与经历，祖父为何要安排如此高位？他就不怕我像那进了大观园的刘姥姥，闹出笑话来？"
董老爷闻言一笑，捋须道："老爷子这是急了，接连失望之后，难免心急。"
话到此处，二人默契地不再多言，专心用膳。饭毕回到厢房，林老夫人已命人沏好香茗，拉着齐芝怡到内室说话去了。
董老爷示意随从从行囊中取出一封烫金请柬，置于案上："这是你姐姐留给你的，她已回京去哄老爷子开心了。说起来，老爷子最疼的，其实还是你姐姐。"
林彦秋接过请柬细看，见落款竟是户部与苏州府联名，神色顿时郑重了几分。这等规格的邀约，寻常县令是绝难收到的。
董老爷见他神色，笑着解释道："此次江南商贸盛会，具体情形为父也不甚清楚。你若想知晓详情，不妨去信问你姐姐。"
林彦秋沉吟片刻，还是将先前董汝平寻他谈话的内容大致说了一遍。董老爷听罢，不由笑道："你姐姐志向不小，只是不在仕途罢了。她想做的事，向来都有七八分把握。"
林彦秋想起董仲达所言"老爷子着急"一事，不禁低声问道："祖父可是快要致仕了？"
董仲达闻言略显诧异，随即神色凝重地点头："还有两年便要退居二线，故而心急如焚啊。你大伯与二伯，受天资与运数所限，仕途平平，此生恐怕只能止步于侍郎之位。为父虽还算顺遂，但十年之后呢？董家后继无人啊！"
林彦秋微微蹙眉："说来奇怪，董汝平与董汝礼，原先不也都在朝为官么？"
董仲达摇头长叹："汝平原在川蜀道转运司官至六品，三年前本该擢升。谁知他竟与一寡妇有染，被政敌暗中呈于御史台。后又被人弹劾，说他滥用职权为那寡妇批了不少河工。事后那寡妇下了大狱，汝平虽未获罪，却也断了仕途。汝礼更是荒唐，原在礼部任员外郎，好好的从六品官，竟不告而辞，跑去经商，气得老爷子三日未进朝食。至于他究竟作何想，为父也不得而知。"
他顿了顿，又道："至于你，为父原本打算让你跟着张祭酒做一辈子学问，谁曾想老爷子还是出手了。起初为父也反对，说你太过年轻。老爷子却说，年少何妨？正该趁早历练。如今看来，老爷子的眼光确实比为父老辣。"
林彦秋听罢，不觉莞尔："是么？"
董仲达面露得色："那是自然，也不看看是谁的种。说起你的性子，你母亲也常觉奇怪，既不像我，也不像她。倒是张祭酒有次说，你这脾性活脱脱是你外祖父和老爷子的合体，是隔代相传。当时为父也在场，老爷子听了连连称是！"
董仲达说罢，意味深长地捋须一笑。林彦秋脑海中顿时浮现出当时的情景——祖父端坐太师椅上，张祭酒捧着茶盏颔首称是，而父亲站在一旁，神色复杂。
董仲达呷了口茶，又道："后来为父细细观察，发觉你确有老爷子当年的杀伐决断。原以为你性子淡泊，看来是为父看走了眼。"他顿了顿，略显尴尬地补充，"当然，这多半是受你娘平日言语的影响。"
听罢前因后果，林彦秋不禁冷嗤两声。董仲达见他面露讥诮，忙笑道："莫要介怀。其实老爷子早知你的存在，一直想将你接回京中教养。只是你娘那倔脾气..."他摇头叹道，"你幼时，为父多次提议接你入京进学，都被她一口回绝。"
林彦秋轻抚茶盏，淡淡道："事实证明，母亲是对的。若在京城那等锦绣堆里长大，能养出个正常人才是怪事。"
董仲达面露窘色，急忙转开话头："汝平的前车之鉴，你当时时警醒。今后行事，还需多加收敛。"他犹豫片刻，终是慈父心肠，"说句心里话，以你的年纪能做到如今地步已属难得。但为人父母者，谁不盼着孩儿更进一步？"
林彦秋心知父亲暗指什么——陈舒窈之事确实该做个了断了。"儿子明白，日后定当谨守本分。"
得了这番保证，董仲达欣慰地捋须笑道："沧山县这潭水太浅，非久居之地。三年之内，你必须谋个升转。"他倾身向前，压低声音，"是去川蜀道为官，还是入六部历练，你且好生思量。"
暮色四合时，林彦秋方携齐芝怡自客栈归来。董老爷既已了却心事，明日破晓便要启程返京，特意嘱咐不必相送。二人回到宅院，刚跨进垂花门，便见张芊芊立在廊下，一袭杏色罗裙衬得小脸煞白，见他们比肩而归，当即撅起樱唇，手中绣帕绞得死紧。
林彦秋只作未见，施施然绕过她往内室去，任凭身后"砰"地一声摔门巨响震得窗棂簌簌。齐芝怡提着裙裾跟进来，忧心忡忡道："不去哄哄芊芊妹妹？"
"正在气头上，且晾她半日。"林彦秋揽着齐芝怡倒向雕花拔步床，玉带钩碰在床栏上叮当作响。他指尖挑开藕荷色主腰系带，掌心贴着滑若凝脂的肌肤游走，低笑道："待她气消了再说不迟。"
齐芝怡面染海棠春色，在他身下轻扭纤腰，却仍记挂着："芊芊妹妹品貌俱佳，郎君为何..."
"她是我义妹。"林彦秋手上力道蓦地加重，惹得怀中人一声嘤咛，忽又促狭道："没成想我家芝娘这般大度。"
"谁大度了！"齐芝怡忽然翻身将他压在锦衾间，石榴裙散作漫天云霞，"恨不能在你身上烙个印..."后半截话被炙热的吻吞没。此刻的她再不似往日那般羞怯，纤纤玉指插入他发间，竟比那案上红烛还要热烈三分。
一番温存后，林彦秋占尽了手口之便，听得外间脚步声渐远，这才恋恋不舍地直起身来，整了整微乱的衣襟道："我且去外头瞧瞧。"
齐芝怡双颊犹带红晕，眼波如水般盈盈望来，轻声道："奴家去为官人备些干净衣裳。"说着便起身往内室行去，罗裙轻摆间，腰间环佩叮咚作响。
林彦秋对张祭酒家那位千金的心思再清楚不过——那丫头对他何曾有过真情？不过是闺阁少女惯常的慕少艾罢了。在张府往来时，那丫头见他生得俊朗，言谈又风趣，便时常借着请教诗书之名近前搭话。这般情思，在他眼中不过是少女怀春的懵懂心思，当不得真。