男人刨挖的动作猛地顿住。
他僵硬地、极其缓慢地转过身。
那双浑浊灰败的眼珠里，没有任何光亮，也没有焦距。
仿佛只剩下一个空洞的躯壳。
他呆呆地看着递到面前的刀柄。
看了很久，久到缇骑头领都以为他不懂。
终于，一只满是泥血的手伸了过来，接过刀柄。
他的手握不住刀身，只能握着柄。
他转过身，用那刀柄的末端，继续一下一下地掘着冻硬的土地。
效率快了些。
另外两名缇骑也动手了。
他们用鞘、用脚、用手，奋力地帮着挖掘。
泥土飞扬。
没有人说话。
只有粗重的喘息声，泥土被翻起又落下的噗噗声，在这荒凉的坡地上回荡。
一个勉强能埋下两个草席的浅坑挖好了。
很浅。
男人丢下刀柄，扑到那巨大的“包袱”旁。
他小心翼翼地解开捆绑的草绳，像对待世间最珍贵的珍宝。
他轻轻揭开盖在妻儿身上的粗麻布。
露出两张早已冰冷的、却依然靠在一起的侧脸。
那是他最后的一点依靠。
男人伸出手，用脏污的袖子，极其轻柔地拂去妻子和孩子脸上的泥土。
动作温柔得让人心碎。
他费力地将两具冰冷的身躯抱起来，放进那个小小的浅坑里。
让她们相依相偎。
就像在家里睡着时那样。
然后，他抓起旁边冰冷潮湿的泥土。
一把，一把，盖上去。
泥土落在草席上，发出沉闷的噗噗声。
每一下，都像砸在三个铁血缇骑的心上。
盖到一半，男人突然停下。
他转过身，“咚”的一声，朝着三个缇骑的方向，重重地磕了一个头。
额头砸在冰冷的泥地上。
没有言语。
只有那深深的一拜。
接着，他艰难地站起身。
身体摇晃了一下，几乎跌倒。
旁边一名缇骑下意识伸手想去扶，却又停在半空。
男人没有看他们，只是走到坑边，继续掩埋。
直到完全看不出痕迹，直到妻儿终于回归了泥土。
土堆堆得很草率。
男人却没有停下。
他拖着身体，走到离那座新坟几步远的地方。
又跪了下去，开始用那双早已没有知觉的手，在那冰冷刺骨的地面上挖。
他在挖自己的坟。
三个缇骑沉默地看着，没有阻止。
他们明白了，他们无法阻止。
这个男人，他的魂早已随着妻儿一起被埋在了土里。
现在，只剩下这具躯壳，在完成最后的仪式。
一个更浅的坑挖了出来。
男人停下了挖掘。
他再次转过身。
面向三位缇骑。
这次，他没有磕头。
他的目光，仿佛第一次有了短暂的、微弱的聚焦，落在领头的缇骑脸上。
那双死寂的眼睛深处，似乎有什么东西微弱地闪了一下。
一种解脱般的恳求。
嘴唇微微翕动，吐出的声音嘶哑得几乎听不见。
“官爷……劳烦…如果……”他指了指妻儿坟旁那个刚挖出的浅坑，又指了指自己。
意思不言而喻。
他想跟他们在一起，生前没能一起回家，死后希望同眠一处。
领头缇骑紧抿着嘴唇，喉结狠狠滚动了一下。
他重重点头，“你放心。”
三个字，重若千钧。
男人的脸上，极其缓慢地，极其极其微弱地，扯动了一下嘴角。
那几乎不能算是一个笑。
像是沉重的石磨，极其吃力地转动了半分。
他用尽最后一丝力气，挪到那个属于他的浅坑前。
整理了一下他那身沾满泥泞的破烂衣物。
然后，他对着妻儿那简陋的坟堆，双膝沉重地跪了下去，深深地拜伏下去。
额头紧贴着妻儿坟前冰冷湿硬的泥土。
再也没有抬起。
时间仿佛凝滞。
三个缇骑死死地盯着那个保持跪拜姿态的身影。
一动不动。
等了许久，又许久。
那身影依旧静止。
像一尊被冻结的泥塑。
一股强烈的不安瞬间攫住了领头缇骑的心。
他疾步上前。
“喂！”没有回应。
他伸手，小心翼翼地，极其轻微地碰了碰男人的肩膀。
那身体还存着一点微弱的余温，但已经僵硬。
指尖传来冰冷、凝固的触感。
领头的缇骑蹲下身，屏住呼吸，将手指探到男人伏在地上的鼻端。
一片冰冷死寂。
没有任何气息。
他猛地收回了手，像是被火焰烫到。
另外两名缇骑也冲了过来。
“头儿？”
领头的缇骑缓缓站起身，脸色凝重得如同铁铸。
他沉默地望着那个跪伏在妻儿坟前，再也无法起身的身影。
他转过身，对着另外两人，声音无比沉重，“人没了。”
死一般的寂静。
只有风声呜咽。
三个经历过刀山火海、见惯了生死的汉子，此刻心中都涌起一股难言的悲怆和震撼。
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他们沉默地解开披风，盖在男人冰冷的躯体上，暂时隔绝了寒风。
然后，他们动手。
按男人的遗愿，将他轻轻放入那个他亲手为自己挖好的浅坑里。
就在妻儿坟旁，挨得很近。
接着，沉默地填土。
冰冷的泥土渐渐覆盖了那身破烂的衣裳。
覆盖了那双沾满泥土和血痕的手。
覆盖了那一夜褪尽所有颜色的灰白头发。
覆盖了他跪伏在妻儿坟前最后的姿态。
直到三个小小的土丘，在荒凉的坡地上相依相伴。
三个缇骑并排站在坟前。
他们无声地摘下了头盔，对着这片冰冷的葬身之地，深深的，三个沉重的鞠躬。
送别这对夫妻和孩子，也送别那个用尽全力守护家人，最终选择同归尘土的汉子。
一路走好。
三名锦衣卫站在新起的坟茔前。
黄土未干。
三个小小的土丘在寒风中相依，静默无言。
领头的缇骑深深吸了一口气，“走。”
他拾起男人用过的佩刀，在坟头旁松散的泥土里仔细擦拭干净。
另外两人沉默着整装，上马。
他们不再看那片荒凉之地，不敢看，心口堵着沉甸甸的东西。
回程路快了许多。
抵达宫门时，夜色已深沉。
皇城沉寂，西暖阁的灯火却通明如昼。
内侍无声地通报，“陛下，蒋指挥使带人回来了。”
蒋瓛的身影出现在门外。
他身后跟着那三个沉默如石的缇骑。
衣袍沾满风尘，脸色比离开时更加凝重。
朱元璋放下手中的一本奏疏。
他抬眼，目光扫过阶下的几人，“说吧。”
蒋瓛躬身，侧身示意。
“人……找到了，也安葬了，就埋在城外官道旁的一处荒坡，一家人……”
领头的缇骑上前一步。
他双手将清洗干净的佩刀呈上。
低着头开始讲述。
“赶到时，那人已在挖土。徒手，指甲翻裂，指头流血，混着泥……”
“我们帮他用刀用鞘，挖了个浅坑。他把妻子和孩子放进去。裹着粗麻布……”
缇骑停顿了一下。
“然后……他又在旁边挖了个坑，更浅，自己挖的，挖好了，他对着妻儿的坟头拜下去……再没起来。”
他抬起头，眼眶微红，迎上朱元璋锐利的目光。
一字一句，“我们探了，气绝多时了，浑身冰冷，硬了。”
“按他最后指着的那个地方……挖的坑……也埋下了。挨着妻儿，三个土包。”
整个西暖阁安静下来。
朱元璋脸上的皱纹似乎更深了些。
他盯着台阶下，目光空洞。
那缇骑最后道，“他们自湖广衡州府一路跋涉至此……盘缠耗尽，卖尽行李……风餐露宿……孩子拖到这地步……夫妻俩……都没能踏上回乡的土……”
朱元璋的嘴唇紧紧抿着。
仿佛又看到了多年前那个风雪之夜。
冰冷的土屋，爹娘干瘦蜡黄的脸，屋子里最后一点活气都没了。
他也曾那样跪在父母身边，天大地大，只有刺骨的冷和无穷尽的绝望……
阶下。
蒋瓛和几名缇骑垂首肃立，大气不敢出。
皇帝久久的沉默
许久。
一滴浑浊的水珠，无声地滚过御座前那沟壑纵横的脸颊。
“朕……”朱元璋的声音忽然响起，沙哑得厉害，“想起了……朕的爹娘……”
“临死的时候……也就一个草席裹着……埋在了村后一片义惠侯施舍的地里，连块像样的木板……都没有……”
又是一阵长久的死寂，压抑弥漫在每一个角落。
马皇后轻轻抬手，用手绢默默拭过自己的眼角。
朱元璋深深吸了口气，胸膛起伏。
他抬起了头，眼里有一丝决绝，“人没了……根还在。”
“传旨。蒋瓛！”
“臣在！”蒋瓛立刻躬身。
“即刻去办，从朕的内帑……拨一笔钱。”
“带足人手……查清楚这一家三口，湖广衡州府，具体哪里人氏，姓甚名谁，家住何方。”
“找到那埋骨的荒坡，务必……把那三具骸骨……完整地、仔细地起出来！”
朱元璋的目光扫过阶下的缇骑，最后落在蒋瓛身上，“用上好的棺木！装殓！三口合葬，装在一个大的里也行，务必要让他们，待在一起！”
他加重了语气，“不得惊扰！不得散失！装好了……派得力的人……派稳当的车马……”
“送……”
“送回湖广老家去！”
“送他们……”
“回家！”
“落叶归根……”
“入土为安……”
“务必要将他们安葬在他们的故土之上！”
“厚葬！听清楚了吗？”
“臣……”蒋瓛猛地单膝跪地，“遵旨！”
他身后的三名缇骑，亦随之轰然跪倒，“遵旨！”
朱元璋挥手。“速去办。”
神情疲惫而苍凉，再不说一句话。
蒋瓛等人无声叩首起身，快速退出西暖阁。