夜已深，小青村的虫鸣渐歇。
医馆后堂临时充作病房的小间内，李虎苍白的面容，浅浅的呼吸微弱却规律。
他的父母紧守在榻前，眼睛熬得通红，一步不敢离开。
马淳替孩子掖了掖被角，又检查了额角那细小的、已经缝合的伤口。
确认没有异常渗血，呼吸平稳，他才直起身，脸上带着一丝疲惫的松弛。
前厅早已清静下来。
朱元璋端坐在条凳上，身形笔直如松。
蒋瓛如同一尊沉默的铁塔，侍立在他身后阴影里。
刘三吾紧挨着朱元璋坐着，抚着胡须的手还在微微发颤，显然方才的“开颅”景象给他冲击太大。
孩子性命暂且保住，小六也被打发了出去。
医馆内只剩下皇帝、国公、学士。
徐妙云安静地坐在稍远处的矮凳上。
终于，朱元璋的目光落在了马淳身上。
眼里翻腾着巨大的、未经掩饰的惊疑。
他在沙场上见惯了开膛破肚的残肢断臂。
但给人脑袋钻个洞，尤其还是个孩子的脑袋钻洞放血，且那人随后竟似乎无碍……
这景象，依然强烈地挑战着他乃至整个时代对“人身”根深蒂固的认知。
“马淳。”朱元璋终于发问，“咱今个儿……开了眼界了。”
他顿住了，“脑窍之地，素来六阳所会，神明所居！开孔钻穴，泄气血，损元阳！凡人触之即死！可你……为何虎子那娃儿颅骨开孔，引血污出……人非但未死，反有回缓之象？此等活命之术……究竟是何道理？”
刘三吾闻言，也抬起头，眼神惊惧未消地附和道，“是啊，徐国公！此举实在骇人听闻！老朽遍览古籍，从未闻有活人敢破开天灵盖的！纵有记载，皆是荒诞不经的鬼狐妖术！”
他的手又抖了起来。“人之魂魄精气，莫非不因此泄了？这与杀生取命何异？还请国公务必解老朽心中惶惑！”
蒋瓛虽未开口，但他紧绷的侧脸和专注的神情，同样暴露了他内心极度的震撼。
他也想听听，这超越了想象的神奇手段，背后究竟藏着怎样惊世的道理。
所有人的目光，都聚焦在马淳身上。
面对皇帝的诘问、学士的惊惧，马淳的神情却很平静。
这并非他首次面对此种质疑。
他缓缓吸了一口气，“陛下，此术……并非微臣独创。千余年前，便有人尝试过。”
此言一出，朱元璋的眉峰瞬间挑起。
刘三吾更是瞪大了眼睛，“千年前？何人？”
“后汉神医，华佗。”马淳吐出这个让医者尊崇万分的名字。
华佗之名，即便是朱元璋这般马上皇帝也如雷贯耳。
“《后汉书》有载，”马淳继续道，“华佗晓养生之术，年且百岁而犹有壮容。时人以为仙。其精于方药，更擅外科。”
“彼时，曹操患头风，痛不可忍。华佗针其鬲，随手而瘥。然病根深藏脑内。”
“华佗直言：此病根深，针药所不能及，当以利斧劈开头颅。”
“可惜啊……”一声长叹，带着无尽的惋惜。“曹操何许人也？多疑之主。闻‘劈开头颅’，岂能容他？”
朱元璋当然知道曹操是谁。
一个和他一样，靠雷霆手段打下基业的枭雄！
马淳接着道：“华佗被囚，其书卷亦随之焚毁失传。开颅活人之术，就此成绝响……湮灭于史河浪涛之中！”
“依微臣所学推断，曹操这‘头风’之疾……怕也是脑中积有血块，或是增生肿物！长期压迫之下，剧痛如裂，药石罔效。”
“若华佗当年真能动手，剖开那层骨，取出那作祟之物。何愁顽疾不去？何愁性命不长？可惜啊……”
他再次摇头，惋惜之情溢于言表，“千载医道，就此蒙尘！一个可能的活命契机，被无端的猜疑扼杀于摇篮！”
这番解释，让朱元璋眉头深锁。
他对华佗之事只知皮毛。
此刻听闻开颅之术竟有前人依据，且与曹操这等枭雄的隐疾相关联，心中震动无以复加。
“你是说……”他沉吟着，“曹阿瞒那厮的头痛病，也和今日这虎娃一般？”
“微臣不敢断言必然相同。”马淳谨慎回答，“但原理相近。皆是颅内之物作祟。或有血块积压，或有肿物滋生。”
“若压迫要害神经经络，轻则剧痛麻木，重则失语瘫痪，乃至丧命！”
他看向朱元璋，眼神坦荡，“陛下试想。曹操何等英雄人物？晚年病痛缠身，疑心日重。若脑中确有异物压迫，日夜折磨其心神……”
他点到即止，没有再说下去。
但一个被脑部顽疾折磨得疑神疑鬼、性情大变的枭雄形象，已然在朱元璋心中隐隐浮现。
朱元璋沉默片刻。
他自问，若易地而处，身患剧痛且闻此骇人之法……
“哼！”他突然冷哼一声，“疑心生暗鬼！这曹阿瞒……”
不知是批判曹操的多疑，还是感慨这历史的吊诡。
但他眼中的锐利，已经悄然缓和了不少。
然而，刘三吾的困惑并未完全解开。
他固执于心中的“天道”，眉头拧成一团。
“国公！此说虽有理。然则……《黄帝内经》明训，‘脑为髓海’，人之元神所在。破其骨，泄其气，岂能无恙？祖宗传下的道理，总不能是假的？”
他紧盯着马淳，期待一个能说服他的答案。
“气？”马淳微微摇头，“刘学士博古通今。然医理一道，亦如世事，需与时俱进。”
他没有直接反驳《黄帝内经》，而是巧妙绕过。
“何为‘髓海’？此乃髓液所蓄之处。那‘气’之一说，太过虚无缥缈。”
他伸出双手，比划着，“骨为屏障，髓藏其内。颅骨如同坚壁。颅内血块如同淤堵污秽。”
他的比喻简单而形象。
“我今日所做，如同在坚壁上开一小孔，引走污浊之血。清流复通，自然醒转。”
他看向朱元璋，“陛下戎马一生，当知清淤通塞之理。一池淤泥堵其口，池塘必死！若开一渠导之，虽损池壁少许，却可换来一池活水，生机盎然！骨壁穿小孔，放淤血，疏滞塞……道理相通！”
“只要位置精准，避开真正要害的神经枢纽。操作干净利落，止血迅速，防止病邪趁机侵入。”
“开颅放血，本身绝非夺命之举！实乃活命之法！”
……