大约半个时辰后，"咚咚咚"鼓声传来。
靠在墙边休息的黄忠嗣睁开眼睛，眼中露出一丝精芒："要开始了。"
二十几名巡铺官在廊下走动。不久后，传唱声响起：
【《孟子·梁惠王上》言："王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛......"】
【今有司赋税繁重，刑狱滋彰，若欲"施仁政"，当以何者为先？试以孟子之说，论"薄税敛"与"强兵足国"之调和。】
黄忠嗣听完题目后闭目沉思："这题......"
他思考片刻后微微一笑，"既如此，你们爱听什么，我就写什么。"
暗笑间，随即开始构思答案。约莫半刻钟后，他提起笔在纸上书写起来：
【"孟子曰：'王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛'，乃以民本为纲，以养民为基。
然今世赋重刑繁，民力疲敝，国用不足而兵备虚羸。
欲调和'薄税敛'与'强兵足国'，当以仁政为本，循天理、顺人情，使民富而国自强。】
【昔者，文王以百里兴，齐桓因管仲霸，皆非恃苛敛严刑，而赖厚生养民。孟子谓'仁者无敌'，非空言也。
盖民为邦本，本固则邦宁；财为民命，命足则兵强。
今若以暴取民财为强兵，犹割股啖腹，腹饱而身毙；若以薄赋养民为本，则如浚源疏流，水沛而舟行。】
......
【综上，薄税敛者，施仁政之始；强兵足国者，行仁政之终。
孟子曰：'彼陷溺其民，王往征之，夫谁与敌？' 民得养则仇敌其君，民得仁则效死其国。
若朝廷以'省刑罚、薄税敛'为先，辅以均输平准、青苗助农，则民富而兵强，不待苛求而自至矣。】
（备注：宋朝经义题是五选三作答，我这是简略版。）
不过半个时辰，洋洋洒洒千余字已然写完。
他放下纸笔，裹着被子靠墙休息。
而他的表现，正被一名巡铺官收入眼底。
两刻钟后，一名身着绯袍的官员来到考位前："你这是写完了？"
黄忠嗣一时发怔，考试期间官员不得与考生交谈，此乃违例之事。
他疑心这是旧党设局，迟迟不敢应答。
官员见其缄默，淡然笑道："莫要担心。是官家知你答毕，欲观卷子。若已完稿，我便收走呈递御前；若未完可继续作答。"
黄忠嗣这才恍然，轻声应道："禀上官，学生已答完。"
"好。"官员不再多言，径直收卷离去。
望着绯袍背影，黄忠嗣嘴角微扬："看来自己圣眷之隆，犹在预想之上。"
不过他并不知道，自己这张卷子被收走后，立即引起了连锁反应。
新旧党人接连获知消息。
王安石仍是老神在在，毫无反应，甚至约束几个知情人就当不知晓此事。
而文彦博、吕公着等人却有些坐不住了。
他们没想到皇帝竟会提前调阅省试学子的试卷。
自太祖立朝以来，还从未发生过这等逾制之事。
相较于程序不合，他们更忧心的是：如此圣眷优渥，此子未来必成劲敌。
文府内，两人神情凝重。
吕公着率先开口："宽夫公，此事当如何应对？"
文彦博闭目沉吟："未料官家竟这般看重此子，此番倒是有些棘手。"
"总该有所动作罢？"吕公着眉间蹙起沟壑。
"呵呵，倒也未必。"文彦博忽然睁开双眼捻须笑道："官家此举反是授我以柄。此番主考除冯京任监试官外，吕惠卿等皆属王党。待省试结束..."
他目光陡然锐利，"我们联名弹劾其科场舞弊，且看他们如何自处！"
吕公着仍有犹疑："若官家直言乃御前调卷..."
文彦博露出一抹笑容："晦叔不必担忧，此事本就不合法度。咱们只要一股脑将事情往王安石等人身上推即可。届时......"
待他说完后。
吕公着闻言沉默片刻："宽夫公，此事风险甚大。若是官家震怒，你我......"
文彦博起身行至窗边，推开窗牖凝视檐下积雪："我已六十有六，这般年岁早将生死置之度外。此事若不成，我自当独担其咎。"
他蓦然转身，目光灼灼道："太祖祖训明载'与士大夫共治天下'，非言与黔首共治。而今王介甫倒行逆施，蛊惑圣听。"
他顿了顿："若真有雷霆天怒，某亦愿为此道殉身。"
吕公着急整衣冠，长揖及地："宽夫公真国士也！"
......
文彦博与吕公着此时仍然没把黄忠嗣放在心上。
在他们眼中，黄忠嗣只不过是两党博弈的棋子罢了。
虽有些许才华，但还没到需要迫切重视的程度。
而文彦博不会想到，将来自己竟会被这个所谓的"棋子"搞得晚节不保。
......
垂拱殿内，赵顼看着刚呈上来的试卷，脸上的笑容久久未褪。
黄忠嗣所写的内容，简直字字句句都敲在他的心坎上。
约莫两刻钟后，他才放下卷子，转头吩咐内侍："誊抄一份送回去，这份原卷仔细收好。"
"遵旨。"
他走出殿门外，望着开宝寺方向，喃喃出声："开宝星斗出匣，正待照彻山河。朕当借诸生剑，破开这万里云天。"
......
夜色渐深，细雪纷扬。
黄忠嗣裹着薄被蜷在草席上，整个人缩成团，只露出半个鼻孔透气，心中暗骂：真是屋漏偏逢连夜雨！
被分到露天考位已够倒霉，偏又遇上春寒降雪，这哪是科举考试？特种兵考核怕是都没这么残酷。
抱怨未持续多久，便见军士们抱着火盆鱼贯而入。
廊下炭火渐密，虽仍寒意刺骨，总算比先前好了许多。
倒也不难理解，省试举子皆是国中菁英，若真冻出人命，朝廷面上须不好看。
咚咚鼓声骤起，巡铺官开始收卷。
周遭顿时哭嚎四起，夹杂着官吏的呵斥声。
黄忠嗣摇头苦笑："啧，还是那个味儿。省试与发解试终归一脉相承，该哭的哭，该闹的闹。"
说罢倚墙闭目。新炭爆出火星，簌簌雪粒撞进红笼，蒸起缕缕白烟。
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