此时刚回到府邸的吕公着听着下人汇报外面的传言，脸色一阵铁青。
"混账！"他怒骂一声，抄起桌上的青瓷茶盏狠狠摔在地上，"王安石，我与你不共戴天......"
他真的气疯了。朝堂上的你来我往本是常事，新党这次的反击手段虽然下作，但若换作自己也会这么做。
可万万没想到，对方竟将主意打到自己未出阁的女儿身上。
"哼！王安石，若我女儿因此婚事受阻，我便是豁出这条性命也要与你拼了！"
不过这番怒火终究是错付了。此事从头到尾新党都未真正出手，全是黄忠嗣暗中作祟。
吕公着做梦也不会想到，一介白身竟能调动皇城司，更不知背后竟有皇帝的默许。
这几日汴京城里谣言愈演愈烈，甚至有向周边州县扩散的趋势。
新党趁机大肆抨击"吕公着教女无方"，直到赵顼见火候已足，才下旨严禁传播谣言，抓了数个典型以儆效尤，风波方得平息。
吕公着因此事遭皇帝敲打，而后顺势宣布三月科举后即将推行新政。
旧党虽心有不甘，却不得不噤声。
官家意思再明白不过：若再反对新政，吕家娘子的谣言随时可成贬黜重臣的由头。
相较于旧党的沉寂，新党众人自是弹冠相庆。
而始作俑者黄忠嗣，早已于两日前安然返家，此刻正在书房专心练字备考。
再过十余日便是省试，终究还是要温习功课的。
吱呀——
书房的门被推开。
黄忠嗣抬头看了一眼，继续低头练字："怎么了？"
黄燕如款款走到书案前，目光灼灼地盯着兄长："阿兄，我要帮你。"
黄忠嗣手腕微顿，笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕出朵梅花般的墨迹。
轻叹着搁下狼毫："阿宁，有阿兄在，自会护你周全......"
"我不要当笼中雀！"少女突然拔高，"那日若不是阿兄及时赶到，我说不定......"
她攥紧衣袖的手指节发白，"我想帮你做事，不想躲在宅里数日子。"
黄忠嗣有些无奈。这丫头从几天前回来后，就跟变了个人似的，变得沉默寡言，也不爱玩耍了，甚至主动读书、练字、做女红。
陈绣娘看到女儿的变化，开心得不得了，觉得此次因祸得福。
但身为兄长的他知道，自己妹妹是觉得当时太无力了，只能依靠自己的保护让她很不舒服。
前日回来后，她就提过要给自己帮忙，做什么事情都可以。
后来实在拗不过，他只能说再想两天，想清楚再来找自己。
没想到这丫头倒是守时，说两天就两天。
黄忠嗣从书案绕了出来，扶着妹妹的肩膀说道："阿宁，等阿兄当了大官，以后就不会有人欺负你了。你......"
"我不要！"黄燕如疯狂摇头，"我不想当个废物，每次都依靠阿兄。我要给阿兄帮忙。"
"唉......"黄忠嗣无奈扶额，"行吧。这几日我给福伯说一声，买间商铺，到时候你跟着福伯学习管理店铺、管账之类的。不过......"
他正色道："你既然想学，那就得好好学，不许喊苦，晓得么？"
黄燕如点了点头："阿兄，那我先去读书了。"
说着还给黄忠嗣行了个礼，随后便离开了书房。
他看着自己妹子从疯丫头变成知书达理的大家闺秀，突然还有些不太习惯。
他轻叹一声："或许这就是成长的代价吧？"
半个时辰后。
"郎君，咱们现在账上就剩下三千多贯了。若是买完铺子，怕是所剩无几。
潮州茶叶生意虽然还不错，但春茶销售需要时间，估计最起码还要两三个月。"
黄忠嗣手里捧着一个暖炉，问道："吕宋那边地租下来了么？"
"已经租下来了，正安排人在开采。不过郎君......"
福伯有些欲言又止，"您怎么知道那儿有金矿的？投了上万贯，若是......"
"不用担心，我既然让你去租，就有把握。"
黄忠嗣不在意地笑了笑，"这么多年，你看我打过没把握的仗么？"
福伯默然点了点头。
"铺子买了吧，剩下的钱足够撑到吕宋金矿产出收益。"
黄忠嗣用暖炉焐了焐手，"不过注意保密，人一定要安排靠谱的。"
"郎君放心，我安排的都是与我有故交的。"福伯满脸正色。
"嗯......"黄忠嗣忽然话锋一转，"福伯，说真的，你为何就不想娶妻生子呢？若是不便，我帮你找个养子也行啊。"
"郎君，当年家主救了我的命，那时我便立誓终身不娶，侍奉黄家。"福伯的声音突然低沉了几分。
"唉，行吧。"黄忠嗣无奈摇头。
他其实并不全信这个说辞，但转念想到每个人都有自己的秘密，便也不再追问。
"那郎君，我就先去看看铺子了。"福伯拱手告退。
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"去吧。"黄忠嗣望着窗外新抽的柳芽，又嘱咐道："好好教阿宁。"
"喏。"
熙宁四年二月十四日，科考日子来临。
此次省试地点选定在汴京城东北隅的夷山开宝寺。
黄忠嗣与秦虹两人早早出发，此刻正在山门处排队等待检查。
相较于发解试，省试的防护明显严苛许多，真可谓五步一岗、十步一哨。
军士们眼神如同盯犯人般扫视着排队的学子，山脚负责检查的官员中，甚至有三四名身穿绯色官袍的礼部官员坐镇。
众多学子尚未进入考场，便被这般阵仗压得喘不过气。
个别承受能力弱的，已然打起了摆子。
秦虹本来也有些紧张，但转头看到黄忠嗣淡然自若的模样，这才渐渐定下心神。
这般场面在黄忠嗣眼中不过小儿科，前世大学时他担任学生会主席，演讲主持早已是家常便饭。
加之他对古人总怀揣着某种莫名优越感，许是源于对历史轨迹的先知，又或是自诩来自文明社会，所以......
二人很快通过检查，在军士引领下进入开宝寺。
黄忠嗣抽中的考位在回廊，秦虹则运气稍佳，分在了大雄宝殿内。
望着眼前三尺见方的考位，黄忠嗣暗自发苦：地上仅简单垫着稻草，铺张草席便算坐榻。
前后以竹帘相隔，侧面立着一面屏风。
盘腿坐下时，凛冽寒风从廊柱间不断灌入，纵使每隔七八步就有炭火盆燃烧，可在这露天回廊里，那点热量尚不如多添件衣裳暖和。
他紧了紧衣襟，心中默祷：这三日可千万别感冒啊，要是生病了，可就麻烦了。