巳时三刻的稻香村笼罩在晨雾里，青竹篱笆上还凝着露珠，贾悦踩着湿润的碎石路转过影壁，便见李纨立在廊下，月白杭绸衫子被风掀起一角，手里正翻着本《唐诗品汇》。
"五妹妹来得早。"李纨合上书页，嘴角浮起清浅笑意，抬手引她进堂屋。
暖阁里飘着新沏的碧螺春香，探春、惜春并几个诗社里的小姐妹已围坐在海棠木茶桌旁，见贾悦进来，探春先笑着拍了拍身边的绣墩："五姐姐快坐，大奶奶正说要紧事呢。"
贾悦刚坐定，便见李纨将茶盏轻轻一放，青瓷与木桌相碰发出清响："今日叫大家来，是要议本月十五的'秋水诗会'。"她从袖中取出张烫金帖子，"老太太说了，要请京城有名的清客相公、诗坛耆宿来园里雅聚，连南安太妃跟前的女官都递了帖子——"她目光扫过众人，停在贾悦脸上时多顿了片刻，"更要请老祖宗亲自临席点评。"
茶盏在贾悦手里微微发颤。
她望着李纨鬓边那朵素白绒花，耳中嗡嗡作响。
这诗会名义上是诗社雅集，实则是贾府向京城贵女展示才德的擂台。
她一个庶女，若能在诗会上拔得头筹...指尖掐进掌心，新做的指甲在肉里压出月牙印，贾母那日交印信时的苍老模样突然浮上心头——这或许是她用才学为自己挣体面的绝佳机会。
"诗会分作咏物、即景、联句三关，头名可获老祖宗赏的翡翠笔洗。"李纨话音刚落，薛宝钗便用帕子掩着唇笑起来："大奶奶这安排倒周全，只是不知诗题...可会像上回菊花诗那样别致？"她眼尾扫过贾悦，腕上的蜜蜡串子在晨光里泛着暖光。
贾悦垂眸盯着茶盏里的茶叶，看它们在水里打着旋儿。
宝钗这话说得客气，可谁不知道上回菊花诗她压了黛玉一头？
如今诗会规格更高，她怕是早有准备。
正想着，忽听李纨轻咳一声："诗题暂时保密，只说要应'秋水'二字。"她将帖子推给贾悦，"五妹妹素日心细，诗会的请帖誊写、座次安排，便劳你多操些心。"
贾悦接过帖子时，指尖触到烫金的纹路。
她抬眼正撞进李纨的目光，那眼神里有期许，有隐忧，像极了上回她帮着料理贾兰启蒙课时的模样。"大奶奶放心。"她把帖子拢在袖中，指甲深深掐进掌心，"我明日便去库房查点笔墨纸砚。"
暮色漫进缀锦阁时，沈墨的青衫角先扫过门槛。
他手里抱着本《全宋词》，书页间还夹着片枫叶，"我今日去松竹斋，见掌柜的正整理前朝诗抄。"他将书放在案上，墨香混着松枝香漫开来，"你说这诗会..."
"是机会。"贾悦把白天收的请帖摊开，烛火映得她眼尾发亮，"可宝钗必定早有准备，我得比她更巧。"她指尖划过帖子上的簪花小楷，"我已让春桃去外书房借近年各家的诗稿，明儿你帮我看看，如今诗坛时兴什么风气？"
沈墨伸手拨了拨烛芯，火光腾地窜高，映得他眉峰更显清峻："前儿我翻到首徐学士的《秋江晚渡》，用了'寒波澹澹起，白鸟悠悠下'的典故——"他突然顿住，目光落在贾悦鬓边的珠花上，"你可知如今贵女作诗，最忌拾人牙慧？"
贾悦捏着笔杆的手一顿。
窗外起了风，吹得竹帘哗啦作响，案头的诗稿被掀得哗哗翻页。
她望着被吹到地上的《漱玉词》，忽然想起黛玉前日说的"诗贵新意"，心里突然透亮："我若用秋水为题，偏不写寒江孤舟，写...写月映秋潭里的鹤影如何？"
"好！"沈墨眼睛一亮，"鹤影比白鸥更清逸，正合老祖宗喜欢的雅趣。"他从袖中摸出个檀木匣，"这是我新得的松烟墨，你试试。"
第二日辰时，贾悦抱着诗稿往秋爽斋去，转过沁芳亭时，正撞见薛宝钗扶着莺儿的手迎面而来。
她穿件蜜合色夹袄，鬓边插着支点翠步摇，见了贾悦便停住脚："五妹妹这是往哪儿去？
林妹妹可在秋爽斋？"
"林姐姐昨儿说要画秋景图，许是在藕香榭。"贾悦垂眸理了理袖口，目光却瞥见薛宝钗袖中露出半张洒金笺——那是诗会请帖的样式。
"听说这回诗题要应'秋水'，可真难为人。"薛宝钗轻轻叹气，步摇上的珍珠在风里晃，"我前日翻《乐府诗集》，见有句'秋风吹白波'，倒觉得贴切...五妹妹可曾想到什么妙句？"
贾悦只觉后颈发紧。
薛宝钗这是在试探她是否有备？
她抬眼时笑得温和："姐姐博古通今，到时定要多指点我。"话音未落，便见探春从假山后转出来，手里攥着团帕子，鬓角的绢花歪在耳后："五姐姐，我有话跟你说！"
两人躲进假山后的竹丛里，探春的手还在抖："我刚听周瑞家的跟王夫人屋里的小丫头说，诗题...诗题已经漏给了史大妹妹和薛大妹妹！"她压低声音，"说是从大奶奶房里的婆子手里传出去的。"
贾悦只觉太阳穴突突直跳。
她望着竹影里探春泛红的耳尖，突然想起昨日李纨递帖子时，房里的周妈正端着茶盘出去——难不成是她？"你且莫声张。"她按住探春的手，"我让春桃去蘅芜苑附近看着，你也多留意史大妹妹的动静。"
月上柳梢时，缀锦阁的窗纸透出暖黄的光。
贾悦伏在案前，笔尖在宣纸上洇开墨痕："寒潭映月鹤初起..."写到这里突然停住，总觉得少了些灵韵。
"加句'碎玉满衣'如何？"沈墨的声音从身后传来，惊得她笔锋一歪。
他不知何时进了屋，手里端着盏银耳羹，"鹤起飞时带落潭中月影，像碎玉落了满衣，更显清逸。"
贾悦望着他鬓角沾的星子，突然笑了："你这书呆子，倒比我会想。"她提笔添上那句，看墨色在纸上晕开，像潭水漾起的涟漪。
"明儿我让人把这稿子抄三份，一份给大奶奶看流程，一份给林姐姐提意见..."她絮絮说着，窗外的风突然大了，吹得竹帘噼啪作响。
春桃掀帘进来，手里捧着个锦盒："姑娘，大奶奶差人送来的，说是诗会当日要用的笺纸。"
贾悦打开盒子，见里面整整齐齐码着湖蓝洒金笺，每一张都印着秋水纹。
她指尖抚过纹路，忽然听见远处传来打更声——三更了。
十五日的晨光里，大观园的灯笼已挂在廊下，红绸在风里翻卷，隐隐传来外院仆役布置场地的喧哗声。
贾悦站在缀锦阁檐下，望着天上那轮将圆未圆的月，把《临江仙》的诗稿又理了理。
她知道，今日这一局，才是真正的开始。