荣庆堂外的银杏叶还未扫净，王熙凤的金红裙角已拐进西廊。
她攥着帕子的手青筋微凸，"此仇必报"四个字在掌心硌出红痕——昨日在老祖宗跟前受的气，总得找补回来。
"大太太院里的周瑞家的求见。"平儿掀帘进来，声音压得低。
王熙凤睫毛一跳，指尖摩挲着帕子上的金线。
邢夫人素日与她面和心不和，偏生这会子来寻，倒像商量好的。
她对着妆匣理了理鬓角，唇角勾起半分冷笑："请进来。"
周瑞家的一进暖阁便福了福："二奶奶，我们太太说......"话未说完，王熙凤已截了她的话头："大太太可是为昨日五丫头的事心疼我？"
周瑞家的一怔，忙赔笑道："我们太太说，五丫头到底是庶女，偏生得老祖宗青眼。
若能寻个由头挫挫她的锐气......"
王熙凤垂眸拨弄茶盏，青瓷盖碗与茶托相碰，发出清脆的响："大太太有什么主意？"
"太太说，派个可靠的嬷嬷去五姑娘房里，名义上教针线，实则盯着她的动静。"周瑞家的压低声音，"二奶奶您看......"
王熙凤捏着帕子的手松了松。
她望着窗外渐黄的竹影，忽然笑出声："到底是大太太周全。
你回她，这主意好得很。"
三日后卯正，贾悦房里飘着新晒的樟木香。
紫鹃掀起棉帘，引进个穿青布衫的老嬷嬷："姑娘，大太太派李嬷嬷来教您绣百子图。"
贾悦正低头描花样，闻言抬眼。
李嬷嬷约摸五十来岁，鬓角染霜，眼角细纹里却带着股子审视的劲——方才跨门槛时，她的目光扫过妆台、书案，最后落在贾悦膝头的绣绷上，停留得格外久。
"李嬷嬷快请坐。"贾悦放下绣绷起身，指尖轻轻拂过案上的螺子黛，"我自小在庄子里长大，针线活计最是生疏，还要嬷嬷多指教。"
李嬷嬷欠了欠身，坐进东边的杌子："姑娘客气。"她的手在茶盘上顿了顿，终是端起茶盏抿了口，目光又掠过贾悦身后的博古架——那上面摆着沈墨前日送的端砚，还有老祖宗赏的翡翠平安扣。
贾悦垂眸整理绣绷，余光将这一切收进眼底。
她想起昨日紫鹃说的话："李嬷嬷今早去了大太太院里，待了小半个时辰才出来。"又想起前日在角门遇见周瑞家的，那婆子看她的眼神像淬了冰。
"嬷嬷看这并蒂莲的针脚如何？"贾悦将绣绷递过去，"我前日试着绣的，总觉得不够灵动。"
李嬷嬷接过绣绷，指尖在绣面上轻轻一按。
丝线底下的棉料有些发硬——她没注意到，贾悦的拇指正抵着袖中一个檀木小盒，盒里装着碾碎的安息香、甘松，混着极细的朱砂粉。
"姑娘的针脚齐整。"李嬷嬷将绣绷还回去，"只是这颜色......"她话未说完，贾悦已笑着接口："嬷嬷说得是，我今日便重绣一幅。
不如就绣海棠？
大太太最爱海棠。"
此后七日，李嬷嬷每日辰时来，未时走。
贾悦总在她走前捧出一幅新绣的花鸟屏："劳嬷嬷带回去给大太太过目，我怕送晚了失了敬意。"
李嬷嬷起初还应着"姑娘有心"，后来见每幅绣屏都绣得精致，连绣线都用的是苏绣的劈丝法，渐渐放松了警惕。
她没留意，每幅绣屏的花蕊里都混着极细的药香粉——贾悦特意选了安息香配甘松，香气甜而不腻，沾在衣裳上极难散去。
第八日午后，贾母在缀锦阁前赏桂。
金桂开得正盛，香风裹着丝竹声飘过来，却被一缕异样的甜香冲散了。
"这是什么味？"贾母皱了皱眉，手中的佛手坠子轻轻摇晃。
众人皆屏息。
李嬷嬷正捧着茶盘站在廊下，闻言浑身一僵——她今早替邢夫人收贾悦的绣屏，衣裳蹭到了屏面，那甜香便牢牢粘在了青布衫上。
王熙凤眼尖，立刻赔笑道："老祖宗，是五妹妹新学的香料绣法。
前日她还说要绣个香屏给您呢。"
贾母没接话，目光在李嬷嬷身上扫了扫，又落在廊下的桂树上。
金桂的黄瓣被风卷起来，落在她的银红褙子上，像撒了把碎金。
当晚，邢夫人院里的暖阁烧着地龙。
尤二姐捧着个白瓷盅进来，眉眼温温柔柔的："大太太，这是我新炖的银耳羹，您尝尝？"
邢夫人正捏着贾悦新送的绣屏，屏上的海棠开得正好，连花萼上的露水都绣得活灵活现。
她听见尤二姐的话，抬了抬下巴："放下吧。"
尤二姐却没走，绞着帕子道："太太，我昨日夜里听见李嬷嬷房里动静大。
她翻箱倒柜的，还喊什么'莫要过来'......"她顿了顿，声音更低，"像是中了邪似的。"
邢夫人的手指在绣屏上一紧，海棠的花瓣被掐出个褶皱："你说的可当真？"
"我哪敢骗太太。"尤二姐垂眸，"许是她碰了什么不干净的东西......"
邢夫人"啪"地将绣屏拍在桌上。
绣屏翻倒时，几缕甜香散出来，混着地龙的暖香，熏得她太阳穴突突跳。
她扯着嗓子喊："去把李嬷嬷给我叫来！"
李嬷嬷被带进暖阁时，鬓发散乱，眼眶乌青。
邢夫人拍着桌子喝问："你夜里折腾什么？"
李嬷嬷扑通跪下，浑身筛糠："太太饶命！
我......我也不想的！
可那绣屏上的香......"她突然意识到说错话，忙捂住嘴。
"绣屏？"邢夫人眯起眼，"什么绣屏？"
李嬷嬷抖得更厉害："是五姑娘的绣屏......太太让我盯着她，我每日带绣屏回来......可那香......那香夜里钻到我梦里，我总梦见有人翻我的箱子......"
邢夫人的脸瞬间涨得通红。
她指着李嬷嬷的鼻子骂："好个没用的东西！"又抓起案上的绣屏摔在地上，"滚！
立刻滚出贾府！"
李嬷嬷连滚带爬地退出去，门槛绊得她摔了个跟头。
尤二姐弯腰拾起绣屏，指尖拂过被摔皱的海棠花瓣，抬眼时正与邢夫人的目光撞个正着——那目光里的羞恼，比腊月的风还冷。
次日辰时，贾悦捧着最后一幅绣屏进了荣庆堂。
屏上梅兰竹菊四君子，梅枝铁骨，兰叶带露，竹节劲挺，菊瓣舒展，连叶脉上的细纹都用金线勾了边。
"老祖宗，这是悦儿绣的《梅兰竹菊》。"贾悦将绣屏展开，"取个'高洁'的意思，愿老祖宗福寿安康。"
贾母盯着绣屏看了半日，忽然笑了："我就说，咱们五丫头的手最巧。"她转头对鸳鸯道："把这屏挂在东暖阁，我每日都要瞧。"
贾悦福身谢过，退到廊下时，见尤二姐正扶着廊柱咳嗽。
她的脸白得像新雪，唇色却红得反常，额角还沁着细汗。
"二姐？"贾悦忙扶住她，"可是哪里不舒服？"
尤二姐勉强笑了笑："许是受了凉......"话未说完，又咳起来，帕子上洇了几点淡红。
贾悦的指尖在她腕上轻轻一搭——脉跳得急，像是被什么东西催着。
她望着尤二姐泛青的眼尾，心里浮起个念头，却又按下。
"紫鹃，"她轻声道，"去请王太医来，就说我屋里的丫头染了风寒。"
风卷着银杏叶掠过廊角，尤二姐的帕子从袖中滑落在地。
贾悦弯腰拾起，见帕子上的淡红痕迹里，隐约有丝极细的黑。