第一日辰时三刻，东篱堂前的青砖被日头晒得发烫。
贾悦跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，《女诫》的经文在舌尖滚过第三十七遍时，后颈的汗珠顺着衣领滑进锁骨，将月白纱裙洇出一片深痕。
"五姑娘这腰板倒比石狮子还硬。"廊下守着的婆子嗑着瓜子，声音像碎瓷片儿似的扎过来，"邢夫人说了，若背错一句，便加跪一个时辰。"
贾悦垂眸盯着青砖缝隙里的几株野菊，喉间泛起苦涩。
她早该想到，王熙凤前日在荣禧堂吃了瘪，邢夫人这根"老炮仗"怎会按捺得住？
昨日午后，周瑞家的捧着邢夫人的帖子来，说她在园子里冲撞了大房的体面，要罚跪三日《女诫》——体面？
不过是她前日替贾母查账时，发现大房挪用了春祭的银子，断了某些人的财路罢了。
"姑娘，喝点水。"
熟悉的软语从院门外传来。
贾悦抬眼，正见尤二姐提着青瓷壶往门里闯，鬓边的珍珠坠子被风掀得乱颤。
守在门口的粗使丫头横着膀子拦住她："尤姨娘，邢夫人吩咐了，除了送膳食的，谁也不许近东篱堂。"
尤二姐的指尖攥得发白，青瓷壶在掌心烫出红印。
她望着贾悦额角的汗，咬了咬唇，忽然将壶塞到丫头怀里："这是我新熬的薄荷茶，你替我呈给五姑娘。"那丫头掀开壶盖闻了闻，见是清清爽爽的茶香，这才松了手。
贾悦接过茶盏时，触到壶底压着的帕子——尤二姐的绣工，帕角绣着朵并蒂莲。
她垂眸抿茶，舌尖刚触到茶水，便尝到帕子上浸的薄荷膏，凉丝丝的直窜后颈。
再抬头时，尤二姐已被丫头"请"出了院门，只留个青衫侧影在朱漆门外晃了晃。
日头移到正顶时，穿堂风忽然裹着墨香卷进东篱堂。
贾悦抬眼，正见沈墨抱着一摞书跨进门槛，月白直裰的下摆还沾着秋露。
他朝守着的婆子作了个揖："我受老太太之命，给五姑娘送《列女传》来。"
婆子见是贾母跟前挂了号的沈公子，忙不迭让开。
沈墨走到贾悦跟前，弯腰递书时，一枚清凉的药丸顺着指缝滑进她掌心。
他的声音压得极低："薄荷、甘草、冰片，含半刻就能缓喉燥。"
贾悦捏着药丸，抬头正撞进他眼底的关切。
那目光像春溪浸着月光，晃得她心头一跳。
前日在沁芳闸，他也是这样站在桃树下，说要替她抄《女则》解闷——那时她只当是书生的善意，如今才知，他原是早把她的难处看在眼里。
"沈公子请回吧。"婆子催了一句。
沈墨又朝贾悦颔了颔首，转身时衣摆扫过她膝头，带起一阵风，将她膝上的《女诫》翻到新页，恰好是"夫者，妻之天也"那章。
贾悦望着那行字，将药丸含进嘴里，凉意顺着喉管漫开，倒比方才的薄荷茶更沁人心脾。
第二日夜里，东篱堂的烛火忽明忽暗。
贾悦蜷在蒲团上，故意将咳嗽压得又急又重，一下接一下撞着雕花木窗。
守夜的婆子在廊下打盹，鼾声混着秋虫叫。
她摸出袖中沈墨给的药丸，含了半颗，余下的碾碎掺进茶盏——这咳嗽，原是要做给人看的。
"咳咳......"她扶着案几起身，茶盏"当啷"坠地，瓷片儿溅到婆子脚边。
那婆子惊得跳起来，举着灯笼照过来，正见贾悦倚着柱子，额角的汗把鬓发粘成绺，嘴唇白得像浸了水的纸。
"快去回邢夫人！"婆子慌了神，"五姑娘怕是要......"
"不必。"贾悦扯出个虚弱的笑，"劳你去回老太太吧......我......我疼得紧......"
寅时三刻，贾母身边的周嬷嬷带着小丫头撞开了东篱堂的门。
她摸着贾悦滚烫的额头，眉头皱成个结："这哪是跪诵《女诫》？
分明是要把人往死里磋磨！"转身便命小丫头去叫张太医，又对发愣的婆子道："还不快把五姑娘扶回缀锦阁？
邢夫人那边......"她顿了顿，"老奴自会回老太太。"
邢夫人的院子里，铜鹤炉的香灰正簌簌往下掉。
她捏着茶盏的手猛地一紧，瓷片儿扎进掌心："那小蹄子倒会装病！"身边的王善保家的赔着笑："老太太最疼这些姑娘，怕是要怪咱们苛责了。"
"怪？"邢夫人甩了茶盏，碎片在青砖上迸出火星，"等那小蹄子病好了，我再......"
"罢了。"贾悦倚在软枕上，听着紫鹃转述邢夫人的动静，嘴角勾起抹淡笑。
窗外的月光漫过妆台，照见沈墨昨夜留下的《列女传》，书页间夹着片银杏叶，叶尖还凝着未干的墨痕——他定是在书房熬了整夜抄的注解。
"姑娘，沈公子来了。"紫鹃掀开门帘，月光顺着她身后淌进来，将沈墨的影子拉得老长。
他手里提着个锦盒，见贾悦靠在枕上，脚步顿了顿，又慢慢走近："张太医说你需得补补，这是我让家里送来的茯苓膏。"
贾悦接过锦盒，指尖触到他手背的温度。
窗外秋虫忽然噤了声，房里只剩烛芯"噼啪"轻响。
沈墨望着她鬓边未理的碎发，喉结动了动："悦儿，若你愿意......我明日便去求老太太，把咱们的亲事定了。"
她的手在锦盒上微微发颤。
定亲？
那意味着她要彻底站到沈家和贾母这一边，可邢夫人、王熙凤，还有藏在暗处的贾蓉那伙人......她抬眼望进他眼底的认真，忽然想起前日在穿堂听见的话——"帮你出口气"、"小丫头翻了天"。
"墨哥哥。"她轻轻抽回手，声音软得像沾了露水的花瓣，"再等等。"
沈墨的指尖在身侧蜷了蜷，又慢慢松开。
他望着她眼底的坚定，忽然笑了："好，我等。"
第三日清晨，贾悦站在缀锦阁的窗前。
秋风掀起她月白衫子的下摆，吹得案上的《女诫》哗哗作响。
她望着院外飘起的落叶，忽然伸手接住一片，叶脉在掌心硌出浅痕——这叶子落得这样急，倒像她此刻的心思。
"紫鹃，"她转身取了妆匣里的翡翠簪子，"把这个送到尤二姐那里，就说......昨日的茶，我喝着很舒服。"
窗外的风忽然大了些，卷着几片枯叶掠过廊角。
贾悦望着那抹黄影消失在游廊尽头，指尖轻轻抚过案头的《列女传》。
书页间，沈墨的小楷注解还带着墨香："女子立世，当如劲竹，外柔内刚。"
她望着镜中自己的倒影，眼底的光慢慢亮起来。
一味守着蒲团跪诵《女诫》，终究是困在别人画的圈里。
要破局......得先自己拿起笔，重画这棋盘。
院外传来小丫头的笑声，混着秋蝉最后的鸣叫。
贾悦伸手拢了拢衣襟，转身走向妆台。
镜中，她鬓边的珠花在晨光里闪着细碎的光，像落了一肩的星子。
"去把昨日沈公子送的茯苓膏分些给各房的丫头。"她对紫鹃道，声音轻得像片羽毛，"再让人去账房，把前儿查的春祭银子数目抄一份，送到老太太屋里。"
紫鹃应了声，提着食盒出去了。
贾悦望着她的背影，又低头整理袖口的盘扣。
那枚沈墨给的清凉药丸还在袖中，攥得久了，倒暖了。
窗外，秋风吹得银杏叶沙沙响。
一片叶子打着旋儿落在窗台上，叶尖沾着点新绿——原来这落叶底下，还藏着未褪尽的生机。
贾悦伸手拾起那片叶子，轻轻放进妆匣。
她望着镜中自己的眼睛，轻声道：
"该动了。"