上京会宁府。
这座曾经威震天下的金国都城，如今却笼罩在一片死寂的恐惧之中。
街头巷尾，家家户户紧闭门窗，偶尔有几声犬吠，也显得格外凄厉。
城中的内斗已经结束了。完颜习不失大获全胜，完颜宗磐败北被囚，十岁的小皇帝完颜亶也落入了习不失手中。
新的皇帝完颜宗辅已经登基，改元天德，但这个匆忙建立的政权，面对的却是前所未有的绝境。
因为外面，有两支大军正在逼近——南边是宋军，西边是西辽军。无论哪一支先到，对于城中的金人来说，都意味着灭顶之灾。
大安殿内，数十支蜡烛把整个殿堂照得通明，但这光亮非但没有驱散阴霾，反而让每个人脸上的愁容显得更加清晰。
新登基的金国皇帝完颜宗辅端坐在龙椅上，他今年二十八岁，身材魁梧，本该是血气方刚的年纪，但此刻却显得异常憔悴。匆忙举行的登基大典还不到半日，龙袍都还散发着新制的味道，但他的眼中却已满含绝望。
殿内站着二十余名文武大臣，都是支持完颜习不失的同党。每个人的脸色都异常凝重，有的低头不语，有的窃窃私语，有的则紧张地搓着手。
坐在皇帝右侧的完颜习不失，虽然刚刚获得了政治斗争的胜利，但脸上却没有丝毫得意之色。他身穿一件深蓝色的朝服，胸前绣着金丝蟒纹，显示着他如今"太师"的身份。但那双鹰隼般的眼睛中，却透着深深的忧虑。
"诸位，"完颜宗辅开口了，声音虽然努力保持着威严，但仍能听出其中的颤抖，"朕刚刚登基，便遇此危局。外有强敌，内有忧患，诸位可有良策？"
殿内一片死寂。所有人都知道，这个问题没有标准答案。
"陛下，"完颜习不失缓缓起身，"臣以为，当务之急是确定我们的对策。是战，是降，还是逃，必须立刻做出决断。"
"太师的意思呢？"宗辅问道。
"臣以为，"习不失沉吟了片刻，"以目前的局势，硬战必败无疑。宋军五万，装备精良，更有那赵桓亲自领兵。西辽数万铁骑，也不是好惹的。我军城中不过万余人，如何抵挡？"
"那太师的意思是要投降？"一名年轻的将领忍不住问道。
"投降也要看投降给谁！"习不失目光如炬，"若是投降给西辽...那些契丹余孽，对我们的仇恨深入骨髓，必不会饶恕我们！"
"那投降给宋军呢？"户部尚书完颜宗云问道。
"宋军..."习不失沉思，"虽然他们也恨我们，但毕竟是中原王朝，总比那些草原蛮族要讲些道理。"
"可是登州的事..."有人担心地提起。
"登州确实惨烈，"习不失点头，"但那是因为我军屠城在先。若是我们主动投降，表示诚意，或许还有一线生机。"
就在这时，礼部侍郎移剌窝斡站了起来。这是个四十多岁的契丹人，当年辽国灭亡后投靠了金国，深得信任。
"太师，"他沉声道，"臣想起一事，或许对我们的决策有帮助。"
"何事？"习不失问道。
"完颜宗望！"移剌窝斡说出这个名字。
殿内顿时一片哗然。
"宗望？他不是在宋朝议和吗？"有人疑惑地问道。
"正是！"移剌窝斡眼中闪过复杂的神色，"诸位想想，宗望在汴京已经这么久了，而且先帝已经驾崩...他现在是什么处境？"
众人面面相觑，渐渐明白了他的意思。
"你是说...宗望可能已经..."完颜宗云试探性地问道。
"很有可能已经投降了！"移剌窝斡直言不讳，"想想看，他孤身在汴京，手下只有几千人，面对整个宋朝的军队。而且现在先帝驾崩的消息传开，他还有什么筹码可以谈判？"
"有道理！"习不失眼前一亮，"宋人既然能接受宗望的投降，为何不能接受我们的投降？"
"正是如此！"移剌窝斡继续分析，"宗望虽然是宗室，但他只是一个议和使者。我们这里有新皇帝，有朝廷，投降的分量更重！"
"妙啊！"完颜宗辅也被说动了，"既然宗望都能投降，我们为何不能？"
"不过，"吏部尚书术虎速提出疑虑，"我们如何证明我们的诚意？光是嘴上说说，宋人未必相信。"
"这个好办！"习不失冷笑，"我们有宗磐，有被废的小皇帝，还有那些顽抗到底的死硬分子。把他们都交给宋军，这就是最大的诚意！"
"太师说得对！"移剌窝斡附和，"宋人最恨的就是宗磐这些主战派，把他们交出去，必能取信于宋军！"
"好！就这么定了！"宗辅拍板决定，"立刻派使者去见宋军，表示我们愿意投降！"
"陛下英明！"众人齐声赞道。
"不过，"习不失又补充道，"我们也不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。万一宋军不接受我们的投降，我们还要有后路。"
"什么后路？"
"派另一路使者去见西辽军，"习不失眼中闪过精明的光芒，"告诉他们我们也愿意投降。两边都谈，看谁给的条件更好！"
"太师此计甚妙！"术虎速拍手叫好，"这样进可攻，退可守！"
与此同时，在皇宫的一间偏殿中，失败的完颜宗磐正被关押在这里。
这间偏殿原本是储存杂物的地方，如今被临时改成了囚室。四周都是高墙，只有一扇小窗透进微弱的月光。宗磐坐在一堆稻草上，依然穿着那件青灰色的朝服，但此刻看起来就像一个落魄的老人。
"相公，您还好吗？"一个低沉的声音从角落里传来。
宗磐抬头看去，只见那里还关着几个人，都是他的同党。其中一个是他的心腹幕僚，叫完颜宗谊。
"还能如何？"宗磐苦笑，"败军之将，不足言勇。"
"相公不必如此悲观，"宗谊安慰道，"习不失虽然暂时得势，但外敌压境，他未必能撑多久！"
"撑多久？"宗磐摇头，"无论撑多久，我们都看不到了！"
"为什么这么说？"
"你以为习不失会留着我们？"宗磐冷笑，"他早晚要拿我们的人头去向宋军或西辽军邀功！"
听到这话，囚室里的其他人都是一阵颤栗。
"相公，"一名年轻的官员颤声问道，"那我们就这样等死吗？"
"等死？"宗磐眼中忽然闪过一丝光芒，"也不一定！"
"相公有何妙计？"众人急忙问道。
宗磐沉默了片刻，然后说道："你们觉得，习不失会怎么处置我们？"
"肯定是...杀了我们！"宗谊苦涩地说道。
"不错，但他会怎么杀？"宗磐反问。
"这..."众人不解。
"他不会在这里杀我们，"宗磐分析道，"他要拿我们去向宋军或西辽军献降！这就是我们的机会！"
"什么机会？"
"到时候我们面见宋军或西辽军时，可以告诉他们习不失的真实想法！"宗磐眼中闪过狡黠的光芒，"让敌人知道，习不失并不是真心投降，而是权宜之计！"
"可是这样一来，我们也活不了啊！"有人担心道。
"活不了也要拖习不失下水！"宗磐咬牙道，"既然他要卖国求荣，我们就让他的如意算盘落空！"
此时的会宁府街头，已是一片萧条景象。
在城南的一条小巷里，几户普通人家正聚在铁匠奥屯大锤的院子里商量对策。
"大哥，外面传言宋军要来了，咱们怎么办？"一个中年汉子忧心忡忡地问道。这人叫蒲察石柱，是个木匠。
奥屯大锤是个五十多岁的女真老汉，是这一带有名的铁匠，平日里给官府打造兵器，在邻里中颇有威望。他正坐在一个小板凳上，手里还拿着一把没有完工的刀子。
"还能怎么办？"奥屯大锤苦笑，"该来的总会来！"
"可是大哥，听说那个宋皇帝杀人如麻，咱们这些给金国做过事的，能有好下场吗？"另一个人担心地说道，这是个叫纥石烈阿古的小商贩。
"谁知道呢？"奥屯大锤放下手中的刀子，"当年辽国灭亡时，咱们不也是这样担惊受怕？结果呢？该过日子还是过日子！"
"可是这次不一样啊！"蒲察石柱反驳，"听说登州的百姓都被杀光了！那可是十几万人啊！"
听到这话，所有人都沉默了。登州的惨状，早已传遍了整个金国，每个人都心生恐惧。
"那...那我们投降行不行？"一个尖锐的声音响起。
众人回头一看，只见一个瘦小的中年男子走了进来。他叫乌古论二狗，是个小商贩，平日里专门给官府供应粮食。
"乌古论兄弟，你怎么也来了？"奥屯大锤问道。
"我不来还能去哪？"乌古论二狗苦笑，"家里的粮食都被征收了，老婆孩子都饿着肚子！"
"征收？"众人一惊，"谁征收的？"
"还能是谁？习元帅的人呗！"乌古论二狗愤愤地说道，"说是要准备守城，需要大量粮草！"
"那你家里..."
"什么都没留下！"乌古论二狗眼中含泪，"连过冬的口粮都被拿走了！"
众人听了，都是一阵心寒。
"这习不失也太过分了！"纥石烈阿古愤慨道，"咱们老百姓容易吗？"
"过分又能如何？"奥屯大锤无奈地说道，"人家手里有兵，咱们能怎么办？"
"那咱们就这样等死吗？"乌古论二狗绝望地问道。
"等死倒不至于，"奥屯大锤想了想，"不过咱们得做好准备！"
"什么准备？"
"逃命的准备！"奥屯大锤站起身来，"我看这会宁府是守不住了！与其等着被屠城，不如趁早逃命！"
"逃到哪里去？"蒲察石柱问道。
"北边，草原深处！"奥屯大锤指着北方，"那里地广人稀，宋军未必会追到！"
"可是草原上的那些蒙古部落..."纥石烈阿古担心。
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"蒙古部落怎么了？"奥屯大锤反问，"难道比被屠城还危险？而且说不定他们也怕宋军，正愁没地方逃呢！"
众人想想也对。与其等死，不如搏一搏。
"那咱们什么时候走？"乌古论二狗问道。
"明天夜里！"奥屯大锤下定决心，"今晚回去收拾一下，明天夜里就走！记住，只带必需品，其他的都别要了！"
"好！"众人纷纷点头。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，众人吓得赶紧躲起来。
透过门缝，他们看到一队金军骑兵匆匆奔过，向着城门方向而去。在月光下，可以看到这些骑兵的马背上都驮着什么东西。
"那是什么？"蒲察石柱小声问道。
"看起来像是...人？"奥屯大锤仔细看了看，"估计是要拿去献降的！"
"献降？"
"听说习不失要投降宋军，"奥屯大锤压低声音，"肯定要准备一些见面礼！"
"那我们..."乌古论二狗有些心动。
"我们什么？"奥屯大锤瞪了他一眼，"你以为跟着习不失就有好下场？做梦！宋人要杀的就是我们这些帮过金国的人！"
众人想想也对，都打消了投机的念头。
皇宫内院，太皇太后的寝宫中。
八十多岁的太皇太后完颜氏躺在床上，她是金太祖阿骨打的皇后，见证了金国从兴起到如今的衰落。虽然年事已高，但精神依然清明。
床边坐着她的孙子，被废黜的小皇帝完颜亶。这个十岁的孩子，几天之内从皇帝变成了阶下囚，又从阶下囚变成了质子，心理承受了巨大的创伤。
"亶儿，不要怕！"太皇太后用颤抖的手抚摸着孙子的头，"祖母在这里陪着你！"
"太皇祖母，"完颜亶怯怯地问道，"我还能当皇帝吗？"
"傻孩子，"太皇太后眼中含泪，"当不当皇帝有什么要紧？活着就好！"
"可是宗辅叔叔说，他现在是皇帝了..."
"让他当吧！"太皇太后苦笑，"这个时候当皇帝，是倒霉事！"
"为什么？"
"因为..."太皇太后想了想，"因为外面有坏人要来了！当皇帝的，要承担责任！"
完颜亶似懂非懂地点点头。
"太皇祖母，"他又问道，"宗磐爷爷去哪里了？为什么不来看我？"
听到这个问题，太皇太后的眼中闪过一丝痛苦。她当然知道宗磐已经被囚禁了，但怎么能告诉这个孩子呢？
"宗磐爷爷...他去忙别的事情了！"她勉强说道，"过几天就回来看你！"
"真的吗？"
"真的！"太皇太后点头，但心中却在滴血。
就在这时，门外传来脚步声。一名宫女匆匆走了进来。
"太皇太后，"宫女跪地禀报，"习元帅派人来了，说要接小皇帝去别的地方！"
"去哪里？"太皇太后一惊。
"奴婢不知道，"宫女颤声道，"但是来的人说，这是为了小皇帝的安全！"
太皇太后的心一下子沉到了谷底。她知道，这很可能是最后的告别了。
"亶儿，"她紧紧抱住孙子，"无论发生什么，你都要记住，你是我们家的好孩子！"
"太皇祖母，我怕..."完颜亶哭了起来。
"不要怕！"太皇太后强忍着泪水，"祖母会一直保佑你的！"
门外的脚步声越来越近了。
五、习不失的最后决断
深夜，大安殿后的偏殿中。
完颜习不失独自坐在桌案前，面前摆着两份刚刚写好的降书。一份是准备送给宋军的，一份是准备送给西辽军的。
"元帅，"一名心腹进来禀报，"宗磐和小皇帝都已经准备好了！"
"好！"习不失点头，"使者呢？"
"也都选好了！去宋军那里的是移剌窝斡，去西辽那里的是术虎速！"
"很好！"习不失站起身来，"告诉他们，这次谈判关系到我族的生死存亡，务必要成功！"
"是！"
"另外，"习不失眼中闪过一丝狠厉，"如果两边都不接受我们的投降...那就只能拼死一战了！"
"元帅，万一真的要拼..."
"拼就拼！"习不失咬牙道，"我女真勇士，何惧一死？大不了和他们同归于尽！"
就在这时，门外又传来急报。
"报告元帅！最新消息！宋军距离城外已不足二十里！西辽军队也在急速逼近！最迟明日午时，两军就会到达城下！"
"这么快？"习不失脸色大变。
"是的！而且探马确认，宋军中确实有黄龙旗，宋皇赵桓亲至！"
习不失的手紧握成拳。他知道，最后的时刻到了。
"立刻派出使者！"他下令，"告诉移剌窝斡和术虎速，连夜出发！在两军到达之前，必须谈出结果！"
"是！"
月黑风高夜，两名金国使者带着不同的使命，悄悄出了城门，向着两个不同的方向奔去。