时机在令人焦灼的等待中，终于被秋风送来了。
永徽帝的忌辰，到了！
这一日，天刚蒙蒙亮，报国寺便笼罩在一层肃穆的寒意中。
深秋的晨风卷着落叶，在青石板铺就的甬道上打着旋儿。
巨大的银杏树叶子已变得金黄，被风吹落，铺了一地。
寺中香火缭绕，沉重的钟声一下下敲击，震荡着空气，也敲打着每个人的神经。
云阳公主的仪仗到了。
规格依旧，但护卫的禁军数量远超规制，盔甲鲜明，刀枪出鞘，凛冽的杀气冲淡了佛门的祥和。
为首一人，身形魁梧如铁塔，面容冷硬似岩石，正是北衙禁军统领窦纶。
他鹰隼般的目光扫过寺前每一个角落，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
公主一身素白孝服，衬得脸色愈发苍白。她由两名宫女搀扶着，缓缓踏上寺前的石阶。
孝帽垂下的轻纱遮住了她大半容颜，只露出线条优美的下颌和紧抿的、毫无血色的唇。
她的脚步虚浮无力，仿佛承受着巨大的悲痛，每一步都走得异常艰难。
唯有低垂的眼帘下，眸光偶尔抬起时，掠过寺门内重重叠叠的殿宇飞檐，带着一种近乎冷酷的沉静。
窦纶如同最忠实的影子，寸步不离地跟在公主身后三步之内。
他带来的精锐禁军迅速散开，控制了所有进出通道、殿宇角落，甚至攀上了钟鼓楼的高处，弩箭上弦，寒光点点。
祭拜在报国寺主殿大雄宝殿内进行。
巨大的鎏金佛像拈花微笑，俯视着芸芸众生。
殿内烛火通明，檀香的气息浓郁得几乎化不开。
永徽帝的灵位供奉在佛像下方的长案正中。
云阳公主在蒲团上盈盈拜倒，深深叩首。
她的动作标准而虔诚，每一次俯身，每一次抬头，都带着皇家贵女无可挑剔的仪态。
她口中低诵着超度的经文，声音轻柔哀戚，在空旷的大殿里幽幽回荡。
宫女们垂手侍立在她身后两侧。
窦纶按刀立于殿门内侧，目光如炬，紧盯着殿内公主的背影和殿外的一切动静。
整个大殿内外，落针可闻，只有公主低微的诵经声和烛火燃烧的噼啪轻响。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个禁军小校略带惊慌的呼喊，打破了近乎凝固的肃穆。
“窦将军！窦将军！后山塔林……有可疑人影晃动！形迹鬼祟！”
窦纶眉头猛地一拧，眼中寒光爆射。
“多少人？看清没有？”
“约莫七八个，身手矫健，朝后山密林去了！”
小校气喘吁吁。
窦纶迅速权衡。
公主在殿内诵经，殿门有他守着，殿外还有层层岗哨。
几个毛贼？还是调虎离山？
他不能离开公主身边！
但若真是刺客同伙，从后山潜入寺内也是隐患。
“赵都尉！”
窦纶沉声喝道。
“末将在！”
一名心腹将领立刻上前。
“带一队人，立刻去后山塔林，给我仔细搜！”
“发现可疑，格杀勿论，速去速回！”
窦纶命令道，目光依旧牢牢锁在殿内公主身上。
“遵命！”
赵都尉领命，迅速点了一队精锐，如狼似虎地朝后山扑去。
就在赵都尉带人离开，殿外守卫因这小小的骚动出现一丝短暂空隙的刹那。
一道身影如同融入殿内阴影的青烟，悄无声息地从佛像侧后方巨大的、垂落至地的明黄色帷幔后闪了出来。
他动作快得不可思议，没有带起一丝风，没有发出一丝声响，如同鬼魅。
几步之间，他已跪坐在云阳公主侧后方的一个空蒲团上，位置恰好被公主和侍立宫女的身影挡住，从窦纶的角度看去，那里空无一物。
来人正是许琅。
他同样一身素服，气息收敛得近乎于无。
他并未立刻开口，而是如同其他前来祭拜的信众一般，对着佛像和永徽帝灵位，深深拜了下去。
云阳公主的诵经声，在许琅身影出现的瞬间，微不可察地顿了一下。
但也仅仅是一下，随即又恢复了流畅，声音依旧哀戚轻柔，仿佛什么也未曾发生。
许琅拜了三拜，直起身，目光落在前方公主那略显单薄的孝服背影上。
他声音压得极低，如同耳语，却清晰地穿透了低沉的诵经声，送入公主耳中。
“殿下受苦了。”
云阳公主没有回头，诵经声依旧。
但她的身体似乎极其轻微地放松了一线，紧绷的脊背线条柔和了半分。
“臣，幸不辱命。”
许琅的声音低沉而平稳，“长公主旧部，以武天为首，尚有可用之兵，散于各地。”
“他们对庆历，心含怨愤，对殿下，忠心未泯。”
“朝中，刘志生等世家子，皆已改换门庭，依附庆历。”
“然，仍有如御史中丞李桐、翰林侍读学士陈观等清流，心向殿下，可作内应。”
“庆历坐拥南衙北衙，兵甲之利，似不可撼动。”
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许琅轻声笑道：“不过，臣手中握有一支奇兵。”
云阳公主的呼吸，微不可察地屏住了半息。
“神机营！”
许琅吐出这三个字，“营主陶竹成，副将墨小蛮，皆墨门嫡传，机关术精绝当世！”
他的声音里透出强大的自信，“五十门震雷炮乃陶竹成心血改良而成，此炮射程远超旧炮，一炮之威，可碎城门！”
“更有新造燧发火枪上千支，犀利迅捷！”
“此营明面留驻海州，实则早已潜行至京畿左近，隐于绵山深处！
“随时可出，摧枯拉朽！”
震雷炮！燧发枪！绵山！
每一个词都如同重锤，狠狠敲击在云阳公主的心上。
她眼底那蛰伏已久的、被深埋的火焰，终于被彻底点燃。
金刚怒目，菩萨低眉，她要做那执掌乾坤的佛！
许琅带来的不是虚无缥缈的希望，而是实实在在、足以撕裂庆历帝那看似铁桶江山的力量！
她依旧没有回头，但捻动佛珠的手指彻底停了下来，指尖因用力而泛白。
低垂的纱帘后，她的唇瓣几不可察地动了动，无声地吐出两个字：
“当真？”
许琅立刻领会：“千真万确，此乃臣翻盘之根本！”
“福王乱起，神机营初露锋芒，便已令叛军胆寒，此营之威，足可匹敌千军万马！”
他顿了顿，声音压得更低，却更显急迫，“殿下，时机稍纵即逝！”
“臣在外联络旧部，调度神机营，整军待发。”
“殿下在内，需稳住局面，串联忠贞，掌控宫禁。”
“待时机成熟，里应外合，大事可成！”
云阳公主的胸膛微微起伏了一下。
她缓缓地、极其轻微地点了点头，动作幅度小到只有近在咫尺的许琅才能察觉。
这细微的动作，却代表着最终的决断和盟誓。
蛰伏的潜龙，终于决定破渊而出。
“宫闱之内，本宫自有计较。”
云阳公主的声音终于响起，“司礼监秉笔太监王瑾，尚衣监掌印崔文礼，皆为本宫旧人。”
“羽林卫左卫副将赵锋，亦可信。”
“此三人，可作臂助。”
她语速加快，字字清晰，“庆历生性多疑，近日对本宫饮食用度监察愈发严密，似有察觉。”
“起事，宜早不宜迟！”
许琅沉声道：“殿下放心，臣即刻着手，待殿下信号！”
就在这时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着铠甲铿锵的摩擦声，迅速逼近。