京都南郊，十里长亭。
与一路行来所见的荒凉破败、饿殍遍野截然不同，此地已是人山人海，万头攒动。
京都的百姓消息最为灵通，早已闻风而动。
扶老携幼，箪食壶浆，彩绸高挂，将宽阔的官道两侧挤得水泄不通，无数道目光热切地投向官道尽头那片越来越近的、遮天蔽日的烟尘。
“来了！快看！是黑龙旗！黑龙旗出现了！镇国公！是镇国公回来了！”
一个站在长亭顶上的半大孩子眼尖，发出第一声激动到破音的呼喊，瞬间点燃了沉寂已久的火山！
“镇国公！是平了福王叛乱、全歼了倭寇萨摩水军的镇国公啊！”
“百胜之师！凯旋之师！”
“国公爷威武！黑袍军威武！”
“快看！为首那位骑黑马、穿玄甲、披红袍的就是许琅将军！真乃天神下凡！”
山呼海啸般的欢呼声、震耳欲聋的呐喊声、激动难抑的哭泣声、喧天震地的锣鼓鞭炮声，汇成一股足以掀翻苍穹的声浪狂潮.
无数的手臂疯狂挥舞着，无数张面孔因激动而涨得通红。
五彩的花瓣如同绚烂的雨点，从两旁的酒楼茶肆雅间抛洒下来，纷纷扬扬，落在将士们冰冷的甲胄和风尘仆仆的脸上。
稚童骑在父亲的肩头，兴奋地拍着小手尖叫；大姑娘小媳妇们挤在人群最前面，红晕染透了脸颊，踮着脚尖，争相目睹那位传说中战无不胜的少年国公风采。
这一刻，许琅和他身后这支沉默如山的黑色铁流，便是京都百万黎民心中顶天立地的英雄，是扫清阴霾、带来安宁与希望的守护战神！
许琅一身玄甲在正午的阳光下反射着幽冷威严的光泽，猩红披风在身后如血浪般翻涌。
他面容沉静，目光如电，缓缓扫过沸腾如粥、热情似火的人潮，微微颔首致意。
每一次轻微的示意，都如同投入油锅的火星，引发更狂热、更汹涌的欢呼浪潮。
他身后的黑袍军阵列，在经历了长途跋涉的疲惫和沿途所见的人间惨剧后，面对这京都盛大的、几乎令人窒息的欢迎，依旧保持着严整到苛刻的军容，沉默如山。
唯有那一双双年轻或沧桑的眼眸中，锐利如刀的光芒无声诉说着他们的赫赫功勋与无上骄傲。
然而，这沸腾到极致的民间热情，与皇城大内中肃杀的气氛，却如同地狱与天堂，冰火两重天。
“陛下，镇国公已于半个时辰前从南门进了城，所到之处...”
负责汇报的内侍抬眼看了看坐在一旁的庆历帝，继续说道：“所到之处，京都的老百姓皆是箪食壶浆，称镇国公是大乾的英雄，是拯救万民于水火中的神...”
闻言，正在批阅奏折的庆历帝嘴角勾起一抹冷笑。
“英雄？神？呵呵....”
他将奏折扔到桌子上，起身看向窗外雄伟的皇宫，“这大乾的天下终究是我赵家的天下，还轮不到一个外姓人来拯救。”
“传旨，让镇国公即可入宫！”
内侍应了一声，急忙转身离去。
......
紫宸殿内金砖墁地，光可鉴人。
九根蟠龙金柱撑起巍峨穹顶，象征着至高无上的皇权。
新登大宝的庆历帝端坐于高高的龙椅之上，身着明黄九龙袍，头戴十二旒白玉珠冕冠。
冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他眼中翻涌的阴鸷、忌惮与一丝不易察觉的焦躁。
御座之下，文武百官按品阶垂手肃立，鸦雀无声。
殿内空气凝滞得如同铅块，弥漫着无形的刀光剑影和令人窒息的压抑。
许琅卸去甲胄，换上了庄重的国公朝服，身姿挺拔如万仞孤峰般立于大殿中央，承受着四面八方或明或暗的审视与敌意。
他平静地行过觐见大礼，声音清朗沉稳，“臣，镇国公、黑袍军主帅许川，奉旨平定福王及萨摩藩之乱，今班师回朝，特向陛下复命。”
“许爱卿一路鞍马劳顿，辛苦了。”
庆历帝的声音从高高的御座上传来，带着一种刻意拉长的、听不出喜怒的腔调，“爱卿扫平叛逆，驱逐外侮，扬我国威，功在社稷，朕心甚慰啊。”
话音甫落，仿佛早已排练好一般，一个身着猩红獬豸补服、面容清癯刻板的御史大夫便迫不及待地跨步出班。
“陛下，臣有本奏！”
他高举象牙笏板，“黑袍军虽然平定叛乱，但却趁此机会私自扩军逾万，收拢流民，编练部伍，其心叵测！”
“此乃大逆不道，目无君上，其心可诛！”
“臣附议！”
又一名阁臣站出，语速极快，字字诛心，“镇国公与那所谓女侯江庭岳过从甚密，勾连甚深，要知道她总督海州军务，手握水军三大营重兵。”
“二人一在朝，一在野，遥相呼应，把持东南海疆，垄断盐铁之利！”
“此乃结党营私，祸乱朝纲，长此以往，君权旁落，国将不国！”
“陛下，不可不察啊！”
弹劾攻讦之声，一浪高过一浪。
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如同无数支淬毒的冷箭，从阴暗角落攒射向大殿中央那个孤傲的身影。
文臣们引经据典，口沫横飞，从“御下无方”、“养寇自重”，到“结党营私”、“意图谋反”，罪名越来越大，言辞越来越恶毒。
仿佛许琅不是凯旋的功臣，而是祸国殃民、十恶不赦的巨奸大恶！
武将班列中，一道充满怨毒、快意与残忍的目光更是如同实质的毒蛇信子，死死缠绕在许琅挺拔的脊背上。
正是窦纶！
他如今已贵为京营神策军指挥使，御赐麒麟明光铠加身，腰佩御赐金鳞宝刀，趾高气扬。
当初青州马场被许琅以霹雳手段夺走，将他从封疆大吏打落尘埃。
这等奇耻大辱不可不报！
他嘴角噙着一丝狰狞嗜血的冷笑，手按刀柄。
只等文官们将火拱到最旺，便要跳出来给予致命一击，一雪前耻！
面对这疾风骤雨、欲置人于死地的攻讦，许琅负手而立，神色平静得如同万年寒潭。
直到那“结党营私”、“意图谋反”的诛心之论喧嚣于殿，他才缓缓抬起眼睑。
那目光平静无波，却如同两道冰封万载的寒流，瞬间让几个跳得最凶、喊得最响的御史感到一股刺穿骨髓的寒意，声音不由得一滞，气势为之一挫。
“拥兵自重？”
“海州孤悬东南，直面东夷虎狼，福王叛乱，勾结外寇，二十万豺狼之师兵临城下！”
“海州城危如累卵，旦夕可破，彼时，朝廷援兵何在？中枢调令何在？！”
他声音陡然转厉，“若非我黑袍军将士以血肉之躯筑成城墙，以必死之志血战不退，此刻，恐怕列位大人已无机会在此高谈阔论，弹冠相庆！”
“倭寇的刀锋，怕是早已架在诸位的脖子上了！
“海州若失，东南门户洞开，倭寇长驱直入，诸位大人是准备用你们的锦绣文章去抵挡，还是用你们的如簧巧舌去退敌？！”
一众大臣闻言皆是面色一怔，不知该如何开口。
许琅冷笑一声，“至于扩军，海州城下血战，我黑袍军将士折损过半，若按兵部那套陈规旧制补充兵员，文书往来扯皮，兵员调拨迟缓，何年何月才能成军？”
“倭寇会等吗？！萨摩水军的刀会等吗？！”
他目光如炬，接着说道：“至于流民，本公收容他们，发予口粮活命，组织自救，开垦荒地，重建家园！”
“敢问陛下，敢问列位大人，本公是让他们拿起刀枪造反了？还是聚啸山林为祸一方了？！”
“本公所做，不过是让这些活不下去的大乾子民有片瓦遮头，有口糟糠果腹，不至饿死道旁，成为诸位大人口中‘流寇’的源头！”
“这，难道也成了诸位大人眼中不可饶恕的罪过？！”
说到这，他猛地转身，目光如雷霆般扫过全场，最后定格在庆历帝冕旒之后那张阴沉如水的脸上。
“陛下，臣与忠勇侯江庭岳，皆受皇命，共守海疆！”
“袍泽之情，同生共死之义，于尸山血海、刀光剑影中淬炼而生，此乃为将者本分，天经地义！”
“若因共同御敌、保境安民便成了‘结党营私’，成了‘把持海疆’，那敢问陛下，这大乾的万里河山，这四海的黎民安宁，还要不要武将去守？！还要不要将士们去抛头颅洒热血？！”
“莫非在朝诸公眼中，武将只能孤军奋战，只能坐以待毙，才算是忠心耿耿？！”
字字如惊雷，句句似利刃！
如同九天雷霆在紫宸殿的雕梁画栋间轰然炸响！
方才还群情汹汹、气势滔天的文官们，被这连珠炮般的诘问、这铁一般无法辩驳的事实和凛然磅礴的气势，驳斥得面红耳赤，张口结舌，如同被掐住脖子的鸭子。
窦纶脸上的狞笑彻底僵住，握着刀柄的手青筋暴起，指节发白，却找不到丝毫发作的缝隙。
许琅不仅将他们的攻讦一一化解于无形，更反戈一击，直指朝堂衮衮诸公的昏聩无能、党同伐异与刻薄寡恩。
龙椅上，庆历帝藏在十二旒冕冠后的脸色，已经阴沉得如同暴风雨前的墨海。
他放在蟠龙扶手下的手指因极致的愤怒与失控的杀意而指节发白，微微颤抖。
许琅的锋芒之盛，应对之利，远比他预想的更甚。
这哪里是待宰的羔羊？分明是一头闯入殿堂、择人而噬的洪荒巨兽。
他强压下几乎要冲破胸膛的狂怒与忌惮，喉结艰难地滚动了一下，终于开口，声音带着一种刻意挤出的疲惫与虚假的和缓。
“好了，朝堂重地，吵吵嚷嚷，如同市井泼妇，成何体统！”
他挥了挥手，语气带着帝王特有的虚伪宽容，“许爱卿所言...嗯，亦有其理。”
“永徽父皇之事牵涉甚广，疑点重重，自有三法司会同有司详查，务求水落石出，以告慰父皇在天之灵。”
“至于海州御敌，扩军安民，亦是情势危急之下的权宜之计，虽有不妥，亦属情有可原。”
他顿了顿，目光落在许琅身上，带着一种居高临下的审视。
“许爱卿劳苦功高，一路风尘仆仆，想必也乏了。”
“今日且先退下，回府好生歇息。”
这看似息事宁人、实则暗藏杀机、充满帝王心术的打圆场，虚伪得令人作呕。
许琅心中冷笑如冰，面上却波澜不惊，只是平静地躬身行礼。
“臣，谢陛下体恤。”
“臣，告退。”